Capítulo 388: Una búsqueda de diez mil millas

A finales de septiembre, el ejército de dos mil hombres de Li Qing’an llegó a A’huan, la capital del reino de los Yuezi. Los tangianos lo llamaban así, pero la gente local lo conocía como el reino de Toharistán. Tras la batalla de Toharistán, que tuvo lugar unos meses antes, A’huan se convirtió en el cuartel general del ejército tang.
La caballería tang avanzaba lentamente por la ruta comercial hacia A’huan, en silencio. Faltaban diez millas para llegar a la ciudad; a ambos lados había colinas bajas y densos bosques.
Li Qing’an montaba a caballo y miraba hacia arriba, observando a unos halcones que volaban en círculos. Cuando estaba en el condado de Jinman, también había tenido un halcón de caza, pero cuando se mudó a Suiye, su halcón no lo siguió y se quedó en los montes Tianshan. Quizá era el cariño del halcón por su tierra natal.
Li Qing’an sonrió y volvió a fijar la vista en la lejana A’huan. Era la primera vez que pisaba el interior de Toharistán. Originalmente quería regresar a Anxi para resolver la crisis en Hexi, pero al llegar a Shihan recibió noticias de Anxi: la crisis ya se había resuelto. Anxi había perdido las provincias de Gansu y Suzhou, además de veinte mil soldados. Ese resultado era mejor de lo que esperaba; pensaba que solo podría salvar la provincia de Shazhou y no esperaba conservar el ejército. Pero, gracias a los esfuerzos de sus subordinados en Anxi, lograron salvar la mitad de las tropas.
“¡Hmm! ¿Cree que así se queda con Hexi?”
Li Qing’an no evitaba los reveses. Ya había escrito una carta asumiendo la responsabilidad por lo sucedido en Hexi. Como comandante en jefe, no debería haber ido personalmente a un lugar tan remoto como Xinzhou, lo que causó un vacío de poder en Anxi. Fue un error en su planificación táctica; debería haber enviado a Li Guangbi a Xinzhou mientras él atacaba Toharistán.
Además, subestimó la desconfianza de Li Yu hacia él. Sabía que tarde o temprano habría una ruptura entre ellos, pero no esperaba que ocurriera tan pronto. Fue una negligencia por su parte; de haberlo previsto, habría organizado previamente la defensa de Hexi antes de lanzar la campaña del sur.
Sin embargo, había algo que Li Qing’an no podía entender: ¿por qué Li Yu atacó de repente Hexi? En teoría, estando rodeado de enemigos y sin haberse ocupado aún de ninguno de ellos, atacar a su supuesto aliado era una muestra de estupidez política. Por lo que conocía de Li Yu, este no cometería un error tan vulgar. Además, contaba con Li Mi a su lado, y ni siquiera este lo disuadió, lo que indicaba que había alguna razón por la que Li Yu no tuvo más remedio que atacarlo.
¿Cuál era esa razón? Eso dejaba a Li Qing’an perplejo.
“¡General, el general Li ha llegado!”, gritó uno de sus soldados, interrumpiendo sus pensamientos.

Se vio acercarse desde la distancia un grupo de caballería; el líder era precisamente el general tocariano Li Guangbi. En pocos instantes, Li Guangbi llegó corriendo, bajó de su caballo, se arrodilló y le rindió un saludo militar a Li Qingan: “¡El subordinado Li Guangbi saluda al gran general!”
Li Qingan bajó rápidamente de su caballo, lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “En esta batalla contra los tocarianos, mucho se debe a ti, hermano Guangbi.”
Li Guangbi respondió con humildad: “Solo tuve suerte de ganar. Si el ejército de Hezhong no hubiera contenido el apoyo oriental del ejército abasí de Jorasán, aún sería incierto quién saldría victorioso en esta guerra. Primero debo reconocer los méritos del ejército de Hezhong.”
Li Qingan asintió: “Consideraré los méritos del ejército de Hezhong, pero tu humildad, hermano Guangbi, es realmente admirable.”
“¡No me atrevo! ¡El gran general exagera!”
En ese momento, Li Guangbi señaló a un hombre tocariano de mediana edad y bastante obeso que estaba a su lado y dijo: “Este es el nuevo rey del reino de Yue, Luo Xian. Al enterarse de que el gran general venía, vino especialmente a saludarlo.”
Luo Xian se arrodilló rápidamente y, con gran respeto, inclinó la cabeza ante Li Qingan: “¡El siervo Luo Xian de Yue saluda a Su Alteza el Rey Zhao!”
Li Guangbi añadió: “El rey Luo Xian era originalmente un general tocariano que lideró a treinta mil soldados para unirse al ejército Tang. Dado que el rey anterior había fallecido, lo nombré temporalmente nuevo rey. Ruego al gran general que lo apruebe.”
“¡Ah, ya entiendo!”
Li Qingan sonrió y lo ayudó a levantarse: “Su Alteza, por favor, levántese. El hecho de que haya liderado a su ejército para unirse a la Gran Tang demuestra su sinceridad. A partir de ahora, apruebo oficialmente su nombramiento como nuevo rey de Yue.”
Luo Xian agradeció rápidamente y, sin poder contenerse, rompió a llorar: “Su Alteza el Rey Zhao, Yue siempre fue un reino vasallo de la Gran Tang. Tras la expansión oriental de los abasíes, los reinos tocarianos solicitaron repetidamente ayuda a la Gran Tang, pero como los ejércitos celestiales no llegaron, los tocarianos no pudieron resistir a los abasíes y se vieron obligados a rendirse. Ahora que el gran ejército de la corte celestial ocupa Tocaristán, devuélvanos nuestra libertad. Estamos dispuestos a ser súbditos de la Gran Tang, pagando impuestos y realizando trabajos forzados cada año. Solo le rogamos a Su Alteza que nos permita quedarnos en nuestra tierra natal y no nos obligue a abandonarla.”
Li Qingan miró a Li Guangbi, quien señaló hacia el norte. Entonces comprendió que, según sus órdenes iniciales, todos los que se resistieran debían ser trasladados al monte Bosi para trabajar en las minas; así, ninguno de los grandes reinos tocarianos como Yue, Gaofu o Wangting podría escapar y todos tendrían que mudarse.
Aunque esto era poco realista —¿cómo podrían trasladarse millones de tocarianos sin causar un gran caos?— Li Guangbi tampoco lo había ejecutado aún, pero no tenía autoridad para cancelarlo; solo Li Qingan podía hacerlo.
Li Qingan no respondió de inmediato. Dijo a Luo Xian con calma: “Discutiré este asunto con el general Li Guangbi. Por favor, retírate por ahora.”
“¡Sí!”
Luo Xian hizo una reverencia apresuradamente y se retiró.

Li Qing’an esperó a que se alejara y luego le dijo a Li Guangbi: “La falta de mineros ha sido un obstáculo constante en Anxi. Aunque no es realista trasladar a toda la población al registro de mineros, los Toharas deben proporcionarme mineros”.
Li Guangbi ya había pensado en un plan sólido y respondió rápidamente: “Gran general, podríamos emplear el sistema de trabajos forzados, como en la China Central. Los hombres toharas deberían cumplir dos meses de trabajos forzados al año para excavar minas; al mismo tiempo, se podría prolongar ese tiempo para compensar los impuestos. He investigado especialmente y los toharas están dispuestos a pagar impuestos con trabajos forzados”.
Li Qing’an lo pensó un momento y asintió: “Ese método funciona. Si se convierte en un sistema, también se puede liberar a la gente del reino de Su y hacerla cumplir el mismo sistema de trabajos forzados”.
Al resolver este asunto importante, Li Guangbi se sintió aliviado de inmediato y dijo sonriendo: “Gran general, ha trabajado arduamente. Por favor, venga conmigo a la ciudad a descansar”.
“De hecho, estoy un poco cansado. Quiero dormir bien”.
Los dos caminaron hacia la ciudad, charlando y riendo. Por el camino, Li Qing’an preguntó: “¿Hay algún movimiento en Jorasán?”.
“Hasta ahora, no hay nada. Pero creo que los persas no se darán por vencidos tan fácilmente. En seis meses, seguramente lanzarán una gran ofensiva hacia el este”.
“¿Por qué seis meses?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Los persas ya nos conocen bastante bien. Sin seis meses de preparación, no atacarán fácilmente. Pero una vez que se preparen durante seis meses, su contraofensiva será con un ejército masivo. Gran general, también debemos empezar a prepararnos para no quedar desprevenidos”.
“Tienes razón. Los persas no se darán por vencidos. He regresado rápidamente precisamente para prepararnos contra ellos”.
Al decir esto, Li Qing’an cambió de tema y preguntó sonriendo: “¿Has oído algo sobre lo de Hexi?”.
“Acabo de enterarme también. La corte aprovechó que el gran general no estaba en Anxi para atacar de repente Hexi. Han aprovechado bien la oportunidad. Pero creo que perder las provincias de Gansu y Suzhou no necesariamente es algo malo”.
“¿Oh? ¿Y cuál es el lado positivo?”.
“Al menos nos permitió conocer con antelación a dos traidores, y el gran general gana a otro talento”.
“Estoy de acuerdo con tu opinión. Las tierras se pueden recuperar, pero los talentos no se encuentran en cualquier momento. Wu Yong me ha decepcionado un poco; realmente no es alguien útil. Pero el asunto de Hexi aún no ha terminado. Cuando haya resuelto el problema con los persas, haré que paguen por lo que han hecho; tendrán que devolverlo tal como lo tomaron”.

En ese momento, Li Guangbi de repente recordó algo y dijo sonriendo: “Hablando de talentos, se me ocurre algo: hay un literato apellidado Liu que dice haber venido desde Chang’an para unirse a usted. Ha recorrido miles de millas con la firme intención de ir a Xinde en su busca, pero cayó enfermo en la ciudad de Ahuán. Ese hombre es realmente obstinado, aunque sí tiene algo de perspicacia.”
“¿Qué perspicacia tiene?”
“Dice que el emperador seguramente atacará Hexi. Si usted va personalmente a Xinde en lugar de quedarse en Anxi, temo que será difícil evitar la crisis en Hexi.”
Li Qing’an se quedó atónito y preguntó rápidamente: “¿Dónde está ese hombre?”
“Está dentro de la ciudad de Ahuán, recuperándose de su enfermedad desde hace casi un mes. Está a punto de sanar y dice que volverá a ir a Xinde en su busca.”
“¡Llévenlo aquí de inmediato!”
Al entrar en la ciudad, Li Qing’an se alojó en el palacio del rey yuè. Poco después, Li Guangbi trajo a una persona para presentársela.
Li Qing’an vio que el hombre tenía unos treinta y cuatro o treinta y cinco años. Quizás debido a haberse recuperado recientemente de una grave enfermedad, parecía muy delgado. Entonces dijo sonriendo: “He oído que va a ir a Xinde en mi busca, ¿es cierto?”
El hombre se acercó rápidamente y se inclinó en señal de respeto: “¡Su humilde siervo saluda al gran general y gobernador militar!”
Li Qing’an se sorprendió: “¿Usted es funcionario?”
“Soy el director de la oficina de equilibrio de precios del mercado occidental, pero ya he renunciado a mi cargo. He recorrido miles de millas hasta Anxi para solicitar un puesto al gran general y gobernador militar.”
Li Qing’an asintió y, con un gesto de la mano, dijo sonriendo: “Por favor, siéntese, señor.”
El literato se sentó a un lado. Li Qing’an volvió a preguntar: “¿Cuál es su apellido, señor?”
Fue entonces cuando el literato recordó que no se había presentado y dijo apenado: “Mi apellido es Liu, mi nombre es Yan, y mi nombre de cortesía es Shian. Soy de Caozhou.”
“¿Liu Yan?”
Li Qing’an de repente recordó que ese hombre también era una figura famosa de la dinastía Tang media, conocido en la historia por su habilidad para gestionar finanzas. Pero todas esas figuras famosas de la dinastía Tang media ya no significaban nada para Li Qing’an; ni siquiera se molestaba en buscar a Du Fu o Wang Wei. Ese pensamiento pasó fugazmente por su mente, y él dijo sonriendo: “El general Li me dijo que usted pudo saber de antemano lo que ocurriría en Hexi. ¿Cómo es eso posible?”
Liu Yan también ya había oído hablar de los acontecimientos en Hexi. Aún así, había llegado tarde, y sus ojos se llenaron de tristeza. Suspiró y dijo: “En realidad, la corte está rodeada de peligros. Hay amenazas externas graves: al norte está An Lushan, con ambiciones destructivas, y también hay reyes como el de Wu, el de Jing y el de Shu que conspiran contra el imperio, listos para atacar en cualquier momento. Todos en la corte creen que de todas las amenazas externas, An Lushan es la más grave, y que el emperador debe eliminarlo primero. Pero yo creo que el emperador seguramente atacará primero al gran general, es decir, atacará Hexi primero.”
Eso era precisamente el misterio que Li Qing’an no lograba resolver. De inmediato se animó mucho y ordenó a sus sirvientes: “¡Rápido, sirvan té al señor!”

Los guardias personales le sirvieron una taza de té. Liu Yan tomó la taza, bebió un sorbo y luego dijo con calma: “El gran general seguramente se pregunta por qué el emperador está tan ansioso por atacar Hexi; en realidad, todo se debe a los yuanes de plata de Anxi.”
“¿Yuanes de plata de Anxi?”, preguntó Li Qing’an, algo perplejo. Él mismo había importado grandes cantidades de yuanes de plata a la región central, lo cual debería ser algo bueno, al igual que la llegada masiva de plata durante las dinastías Ming y Qing, que aumentaba enormemente la riqueza. ¿Cómo podía eso causar problemas? Pero no hizo más preguntas y dijo: “Por favor, continúe, señor.”
“El problema es que actualmente el Tesoro del Este tiene menos de trescientos mil guan en monedas de cobre. La situación financiera de la corte es extremadamente difícil; incluso un funcionario de séptimo rango como yo lleva dos años sin recibir su salario. Además, los impuestos de regiones prósperas como Jianghuai, Jingxiang, Bashu y Hebei-Hedong no llegan a la capital. El emperador está al borde de la desesperación tratando de recaudar fondos…”
“¡Espera!”, lo interrumpió Li Qing’an, extrañado. “¿Acaso la corte no cuenta con el Ministerio de Obras Públicas y la Oficina de Construcción? Allí hay decenas de miles de artesanos oficiales que pueden fabricar porcelana y papel para vender a Anxi. Si les doy yuanes de plata auténticos, ¿no tendríamos dinero? ¿Por qué no encuentran solución?”
“El gran general habla de cosas del pasado”, dijo Liu Yan con una sonrisa amarga. “Ahora, aparte de la Oficina de Armas, que aún tiene algunos artesanos oficiales, ¿dónde más hay artesanos? Todos se ganan la vida por su cuenta. Incluso si hubiera artesanos oficiales, sin dinero para comprar materias primas sería inútil. Los gobiernos locales aún tenían algo de seda y otros productos ligeros en reserva, pero Yang Guozhong ya los vendió todos. El dinero obtenido también fue desperdiciado por el emperador anterior. Cuando voy al Tesoro del Este o a los almacenes oficiales de Guanzhong, todo está vacío. Actualmente, en la dinastía Tang, el pueblo es rico y los funcionarios pobres. Y estos ciudadanos no son gente común, sino miembros de familias nobles y ricos comerciantes. Se dice que la dama del estado de Guo posee una fortuna de decenas de millones de guan. La corte está en la miseria, mientras que los poderosos son extremadamente ricos. El emperador necesita dinero para reclutar soldados, pero no lo tiene. ¿Qué puede hacer?”
“¿Ese emperador retirado no tiene enemistad con la familia Yang? Si elimina a la familia Yang, ¿no llegaría el dinero sin problemas?”, dijo Li Qing’an con desdén.
“Las cosas no son tan simples. La concubina imperial, la señora Cui, es hija de la dama de Han. Además, con Yang Guozhong como primer ministro, el emperador no se atreve a atacar a estos poderosos. Si surge un conflicto, les dará una excusa a los príncipes feudales, quienes unirán sus fuerzas para lanzar un ataque. Con ejércitos enemigos desde afuera y la complicidad de los poderosos desde adentro, incluso podrían organizar disturbios. Y la corte no tiene suficientes tropas para enfrentarse a todo eso.”
“Entonces me utiliza a mí como chivo expiatorio, pero, ¿qué relación tiene esto con mis yuanes de plata de Anxi?”

“El gran general no lo sabe, pero el oficial de finanzas Wu Diqi es mi buen amigo. Él me reveló en privado que el emperador obtuvo un lote de lingotes de plata del tesoro del difunto emperador, aproximadamente trescientas mil jin. El emperador planea utilizarlos para emitir monedas de plata, con un contenido de plata de dos partes de plata por ocho de cobre, haciendo que una moneda de plata valga cincuenta monedas de cobre. Se obligará a cambiarlas por monedas de cobre en todas partes y se prohibirá estrictamente la acuñación privada de monedas de plata. En realidad, esto equivale a emitir monedas de gran valor, lo que permitiría obtener rápidamente millones de guan para reclutar soldados. Es el método más rápido y efectivo para enfrentar la crisis actual. Sin embargo, debido a la gran cantidad de monedas de plata de Anxi, el nuevo sistema monetario del emperador no puede implementarse.”
Li Qing’an comenzó a entender y sonrió: “Esos lingotes de plata los regalé yo al difunto emperador. Pero todavía tengo dudas: ¿acaso mis monedas de plata de Anxi tienen tal influencia?”
“¡La influencia es enorme!”
Liu Yan suspiró y dijo: “Soy el director de la oficina de equilibrio económico; ¿cómo podría ignorar la importancia de las monedas de plata de Anxi? Al principio, estas monedas aparecieron principalmente en Anxi y comenzaron a circular en gran cantidad. Ahora se han convertido en la principal moneda del Gran Tang. Precisamente por su existencia, las monedas de plata acuñadas por el difunto emperador, que antes valían cien monedas por una, ahora solo valen cinco en el mercado, y la mayoría de las tiendas se niegan a aceptarlas. En cuanto a las monedas de plata de mala calidad acuñadas por otros, nadie las quiere. Incluso en Chang’an, cuando la gente quiere comprar arroz, tampoco las aceptan. ¿Cómo puede el emperador emitir monedas de plata que valgan cincuenta monedas de cobre en estas circunstancias? Forzar el cambio a monedas de cobre solo causará caos en todo el reino. Por eso, el emperador debe bloquear la entrada de monedas de plata de Anxi. Una vez que se corte su fuente de suministro, las nuevas monedas de plata expulsarán rápidamente a las de Anxi del mercado. ¿Lo entiende el gran general? Esto se llama la ley de la moneda de mala calidad que expulsa a la buena. Solo controlando Hexi se podrá bloquear la llegada de monedas de Anxi.”
“¡Qué ignorante!”
Li Qing’an se burló y dijo: “El mundo es tan grande… ¿Cree que con controlar Hexi podrá bloquear mis monedas? Puedo usar el camino de Tubo, el de Uyghur, e incluso puedo salir por el mar desde Punjab y llegar a Guangzhou por vía marítima. ¿Podrá él bloquearme? Por sus palabras y acciones en el palacio oriental, pensé que sería un emperador que pusiera al pueblo en primer lugar. Pero al subir al trono, resulta ser igual a los demás: no se atreve a tocar ni un pelo a los poderosos, solo se atreve a atacar al pueblo débil.”
Liu Yan suspiró profundamente y dijo: “Yo también pensaba lo mismo. Tenía grandes esperanzas en él, pero en menos de seis meses desde su ascenso al trono, ya quiere emitir monedas de gran valor y saquear la riqueza del pueblo débil. Me ha decepcionado profundamente. Por eso abandoné mi humilde cargo y vine a Anxi dispuesto a servir al gran general.”
Dicho esto, Liu Yan se puso de pie y se inclinó hasta el suelo: “El siervo Liu Yan está dispuesto a servir al príncipe Zhao. Le ruego que lo acepte.”

“¡Bien! ¡Bien!”, aceptó con gusto Li Qing’an. “Señor, puede ser mi asistente por el momento y ayudarme a planificar los suministros de dinero y alimentos para Anxi”.
……
(Historialmente, un año después de ascender al trono, Li Heng adoptó el método de Wu Di Qi y puso en práctica la moneda Qian de gran valor, donde una moneda equivalía a cincuenta monedas comunes, explotando así las riquezas del pueblo para financiar al ejército; aquí se utilizan hechos históricos con ligeras modificaciones).