Capítulo 331: La primera negociación

Li Qing’an animó a los estudiantes en el hotel de recepción, pero no se quedó mucho tiempo y se fue. Su próximo paso era visitar a los funcionarios de todos los niveles del Salón de Asuntos de Suiye, luego observar a los han que se habían trasladado a Suiye, y finalmente recibir a los emisarios bizantinos.
Sin embargo, las cosas no sucedieron según su plan. Tan pronto como salió por la puerta del hotel, vio a una mujer occidental alta a unos treinta pasos de distancia. La llamaban mujer occidental porque ciertamente no era una cortesana sáctica; su apariencia era la de una hermosa occidental de cabello dorado, ligeramente más baja que él, con ojos profundos como pozos, cabello dorado como una cascada, piel pálida deslumbrante y senos prominentes.
Pero cuando los estudiantes que acompañaban a Li Qing’an la vieron, en lugar de miradas ardientes o silbidos coquetos, se llenaron de pánico y se agacharon, cubriéndose la cabeza. Ella tensó rápidamente su arco largo y apuntó una flecha afilada hacia Li Qing’an. Los guardias cercanos se abalanzaron para protegerlo con escudos.
Pero Li Qing’an hizo un gesto con la mano para detener a los guardias: “¡No es necesario!”.
Avanzó dos pasos hacia la flecha y la miró con una expresión desafiante: “¡Tú eres la princesa bizantina!”.
Eleni respondió fríamente: “¿No temes que te mate con una flecha?”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Por qué querrías matarme solo porque no fui a visitaros?”.
“¡Hmm!”, resopló Eleni. “Te hemos esperado un mes. Has regresado y pasas por delante de nuestra puerta sin siquiera acercarte a vernos. ¿No crees que eso es muy descortés?”.
El rostro de Li Qing’an seguía sin mostrar señales de enojo; sonrió y dijo: “¿Crees que es poco digno que una princesa de un imperio tan grande me haya esperado un mes?”.
Los ojos de Eleni ardían de ira. Desde pequeña, todos habían intentado complacerla; nadie se atrevía a desobedecerla. Su prometido había sido asesinado por ella precisamente porque la ignoró en un baile. Ahora, después de esperar a Li Qing’an un mes, él ni siquiera la tomaba en serio. Ese desdén la enfurecía profundamente.
“Li Qing’an, ¡quiero que te disculpes conmigo!”.
Los ojos de Li Qing’an se entrecerraron y su sonrisa desapareció. Miró fijamente a los ojos de Eleni y dijo fríamente: “En esta tierra, yo, Li Qing’an, soy quien manda. Decido cuándo recibirlos. Si estás insatisfecha, puedes regresar a Bizancio; nadie te invitó”.

Después de hablar, Li Qing’an se dio la vuelta y subió al carruaje. Sus guardias personales se apresuraron a colocarse a ambos lados del carruaje, que arrancó y se dirigió hacia el edificio del gobierno.
La flecha de Eirwen seguía en su arco, siguiendo a Li Qing’an hasta que este subió al carruaje. Ella apretó los dientes de rabia, pero no se atrevió a dispararle realmente. De repente, cambió de dirección y lanzó la flecha hacia un grupo de jóvenes que la miraban con deseo. La flecha pasó silbando por encima de sus cabezas y se clavó con un “¡clac!” en la puerta principal.
Los jóvenes, asustados, tropezaron y huyeron hacia el hotel de recepción. Eirwen emitió un sonido de desdén y lanzó una mirada furiosa al carruaje de Li Qing’an, que se alejaba, antes de darse la vuelta y marcharse.
Cuando Eirwen regresó al hotel de lujo con el rostro ceñudo, su tío José ya la estaba esperando en la puerta. Al ver su expresión sombría, adivinó algo y dijo sonriendo: “¿Te fue mal al encontrarte con Li Qing’an?”
“Tío, quiero volver a Bizancio; no quiero verlo más”, dijo Eirwen con odio.
En ese momento, José comprendió y dijo sonriendo: “En realidad, Li Qing’an hizo bien en no venir a vernos. Nosotros representamos al Imperio Bizantino, y si él viniera así, sin más, parecería demasiado precipitado e irrespetuoso. ¡Esperemos pacientemente! Nos recibirá con la cortesía que merecemos”.
“¡Me enfurece recordar sus palabras despectivas!”, dijo Eirwen mordiéndose el labio. “Ya no siento ni un ápice de simpatía por él”.
……
Por la tarde, José, el enviado especial de Bizancio que había estado esperando con paciencia, finalmente obtuvo una respuesta. Un gran carruaje, escoltado por más de cien soldados de honor, llegó al hotel de lujo. Pei Yu, encargado de los asuntos diplomáticos en Anxi, fue enviado por Li Qing’an para informar a José de que el general Li Qing’an, gobernador de Anxi, lo recibiría oficialmente y lo invitaría a una reunión en el edificio del gobierno.
Si la negativa deliberada de la mañana tenía un toque de burla, la recepción formal de la tarde fue sumamente seria y protocolar. Además de Li Qing’an, también asistieron altos oficiales militares y civiles de Suiye.
Participaron en la reunión Wang Changling, secretario del ejército y gobierno de Anxi; Cen Shen, comandante en jefe del ejército; Han Yue, secretario del gobernador de Suiye; Li Guangbi, gobernador interino de Suiye; Lei Wanchun, gobernador de Dayuan; Li Fei Yuanli, administrador general de Hezhong; y Yan Zhuang, principal asistente de Li Qing’an, entre otros veinte altos funcionarios militares y civiles.
Por parte de Bizancio, además del enviado principal José, su adjunto Rachel y un intérprete, también asistió la princesa Eirwen. Ella tenía la misión secreta de observar y explorar la posibilidad de establecer una cooperación militar con el ejército de Anxi.

El territorio del Imperio Bizantino también era muy extenso; además de la península de Asia Menor, incluía el sur de la península de los Balcanes, que abarcaba Grecia, la isla de Creta, la isla de Sicilia, la isla de Cerdeña y varias ciudades de la península itálica, como Nápoles y Venecia, todas ellas territorios del Imperio Bizantino. Sin embargo, el mayor enemigo del Imperio Bizantino eran los árabes. Durante más de cien años, el Imperio Bizantino y los árabes libraron varias batallas a gran escala; la más famosa fue la batalla naval por Grecia, en la cual el Imperio Bizantino destruyó miles de barcos enemigos con el famoso fuego griego, y cientos de miles de guerreros árabes perecieron en ese incendio.

Durante la guerra civil en la que el Imperio Abasí reemplazó a la dinastía Omeya, el Imperio Bizantino también se volvió inestable, lo que le hizo perder una gran oportunidad para contraatacar a los árabes. Pero en esos años, Constantino V fue consolidando gradualmente su trono, y su atención se dirigió hacia un problema grave para el Imperio Bizantino: la isla de Chipre. Esta isla, demasiado cercana al Imperio Bizantino y actualmente ocupada por los árabes, servía como plataforma para que estos atacaran Grecia y el propio imperio.

Además, las rutas hacia el este del Imperio Bizantino estaban bloqueadas por los árabes. Los abasíes establecieron la provincia de Armenia en el norte, bloqueando así el camino hacia el este del Imperio Bizantino. Esto obligaba a los bizantinos a viajar en barco hasta la península de Crimea, al otro lado del Mar Negro, para luego tomar un camino más largo hacia el este. Por ello, los bizantinos dependían del comercio intermediario de los árabes; las exquisitas sedas y porcelanas del este se vendían a precios exorbitantes en los mercados bizantinos, y las enormes ganancias quedaban en manos de los árabes.

Pero atacar Armenia no era viable en ese momento, así que Constantino V reunió cientos de barcos de guerra en la isla de Rodas, con la intención de tomar Chipre de una sola vez. Sin embargo, estaba preocupado por la poderosa fuerza militar del Imperio Abasí, lo que le faltaba confianza. También consideró la posibilidad de una cooperación militar con los pueblos del este, pero dudaba de si su poder militar era realmente tan grande como se decía. Por eso envió a su hija como observadora fuera de la delegación, para que evaluara la fuerza del ejército Tang en Anxi.

El lugar de las conversaciones era una pequeña sala de reuniones en el edificio gubernamental, donde había una gran mesa ovalada y, a lo largo de las paredes, filas de sillas que podían albergar a cincuenta personas en la reunión.

Pero la reunión de hoy no trataba sobre la cooperación militar entre Bizancio y Anxi, sino sobre la cooperación comercial entre ambas partes, temas como monedas, impuestos y lugares de intercambio. Durante los últimos siglos, el comercio entre la China central y el Imperio Bizantino había sido llevado a cabo por comerciantes sasánidas, quienes transportaban grandes cantidades de mercancías orientales al Imperio Bizantino a través de la Ruta de la Seda.

Y esta vez, la dinastía Tang comerciaría directamente por primera vez con el Imperio bizantino, y la historia comercial entre ambas partes abriría una nueva página.
Se abrió la puerta de la sala de reuniones; varios funcionarios guiaron a los emisarios del Imperio bizantino, entre ellos a José, hacia el interior. De hecho, mientras Li Qing’an no regresaba a Suiye, Wang Changling, el más alto funcionario administrativo de Anxi y secretario del gobierno de Anxi, ya había mantenido varias conversaciones largas con José. Ambas partes habían llegado prácticamente a un acuerdo en casi todo, esperando solo el regreso de Li Qing’an para cerrar los detalles.
Era la primera vez que Li Qing’an veía a José. Se decía que era el hermano menor del emperador bizantino, lo que le hizo pensar en otro hermano real: Mansur, hermano del emperador del Imperio abasí. Con interés, comparó a los dos en su mente: Mansur era astuto y decidido, no se detenía en detalles menores y tenía autoridad suficiente para que el intercambio de alimentos y prisioneros transcurriera sin contratiempos, lo que hacía que Li Qing’an considerara que Mansur tenía cierto aire de emperador.
En cambio, este hermano real bizantino era delgado y eficiente, con la espalda erguida, sin rastro de sonrisa en el rostro y una postura elegante; era evidente que se trataba de un noble bien educado. Por la mañana, Pei Yu le había dicho a Li Qing’an que, durante el mes que José pasó en Suiye, su rutina diaria era prácticamente idéntica: los horarios de comida y descanso nunca cambiaban, y no visitó ningún lugar costoso. Aparte de las reuniones en el salón de gobierno, no salió ni un paso del hotel de lujo. Ahora, Li Qing’an observó un detalle: José caminó por una línea recta de ladrillos; en solo veinte pasos, no se desvió ni un ápice, e incluso la distancia entre cada paso era sorprendentemente precisa.
Li Qing’an llegó de inmediato a la conclusión de que se trataba de un emisario rígido y predecible; con él no habría sorpresas, en otras palabras, no hablaría de nada relacionado con el comercio.

La mirada de Li Qing’an volvió a posarse en la princesa Eirwen, detrás de José. Ya no se parecía en nada a esa mujer feroz que esa mañana había apuntado con arco y flecha hacia él; parecía otra persona: con expresión seria, mirada tranquila y una forma de caminar elegante y correcta. Llevaba un vestido largo de color dorado y una capa blanca; el amplio y grueso vestido ocultaba por completo su esbelta figura, cuyo tejido estaba confeccionado con el brillante brocado de Shu. Eso sí era la vestimenta típica de la corte bizantina. Li Qing’an recordó cómo la había visto en la ciudad de Talas: entonces llevaba un vestido escotado que dejaba al descubierto gran parte de su piel. No pudo evitar reírse al pensar en un dicho famoso: “Las mujeres son actrices por naturaleza”. Parecía que esa princesa también era muy hábil para cambiar de roles.
La sonrisa ligeramente ambigua en el rostro de Li Qing’an fue vista por Eirwen, quien recordó cómo él la había burlado esa mañana y sintió de nuevo ira; apretó los puños sin darse cuenta. Pero Li Qing’an le sonrió levemente y también apretó sus puños.
Eirwen resopló y giró la cabeza hacia un lado. En ese momento, José se acercó y saludó a Li Qing’an de manera muy formal: “El emisario especial del emperador bizantino saluda al gran general de Anxi”.
Li Qing’an respondió con una sonrisa: “He hecho esperar al emisario durante un mes; solo regresé ayer. ¡Lamento mucho ello!”.
“El gran general ha viajado miles de millas para regresar, lo que demuestra su gran interés por nuestro Imperio bizantino. Espero que podamos llegar a un acuerdo sin problemas”.
José presentó entonces a Eirwen a Li Qing’an: “Esta es la princesa Eirwen, la hija mayor de nuestro emperador”.
Eirwen también levantó elegantemente el dobladillo de su vestido para saludar a Li Qing’an, quien rápidamente respondió: “¡Ah, es la princesa! ¡Mis disculpas!”.
Eirwen asintió sonriendo, pero no dijo nada; se estaba conteniendo, temiendo perder la dignidad del Imperio bizantino si hablaba.
En ese instante, Wang Changling dijo sonriendo: “Ya que todos estamos aquí, por favor, tomen asiento”.

Los asientos ya estaban dispuestos, y ambas partes se sentaron. Como el otro lado contaba solo con tres personas, Anxi también asignó tres personas para corresponderles: Li Qing’an, Wang Changling y Cen Shen. Los demás se sentaron en la parte trasera. En ese momento, Li Qing’an notó algo extraño: los asientos de las tres personas del otro lado. En teoría, ya que las negociaciones versaban principalmente sobre comercio, y aunque la princesa Eirwen tenía un alto rango, no formaba parte oficial de la delegación, por lo que su asiento debería haber estado en la parte trasera. Anxi incluso le había reservado un asiento de invitado especial o le permitiría sentarse al lado del tercero como observadora. Sin embargo, en ese momento, el asiento de Eirwen estaba en el segundo lugar, mientras que la viceembajadora Rachel se sentaba en el tercero. Era algo sorprendente, ya que Josef, conocido por su rigor y formalidad, jamás cometería un error de etiqueta así.

Li Qing’an volvió a mirar la lista de la delegación del otro lado y, efectivamente, no había el nombre de Eirwen. Entonces, ¿por qué estaba sentada en el segundo lugar de la delegación? De repente, tuvo una idea: ¿acaso Eirwen tenía otra misión como embajadora? ¿Además del comercio, acaso Bizancio tenía otros objetivos? Li Qing’an recordó la carta que había enviado al emperador del otro lado, en la cual proponía claramente una alianza militar entre ambos para enfrentarse juntos a los árabes. Creía que el emperador bizantino también había considerado esa propuesta. Si tenían alguna información, deberían saber cuál era la capacidad de las tropas de Anxi para contener a los árabes. Cabe decir que esa propuesta era muy tentadora: ambos lados solo tenían intereses comunes y ningún conflicto, por lo que eran colaboradores naturales.

Por supuesto, Bizancio también podría haber ido a Chang’an para hablar sobre posibles colaboraciones, pero en realidad no lo hicieron y solo vinieron a Anxi. Para entonces, Li Qing’an ya había adivinado algo. Aunque no sabía si Eirwen tenía la misión de promover la cooperación militar entre ambos, una cosa estaba clara: la princesa Eirwen ciertamente no había ido a Anxi de turismo.

Al comprender esto, la atención de Li Qing’an se centró en Eirwen; ni un solo movimiento ni una sola mirada de ella escapaba a su observación. Aunque se trataba de negociaciones, en realidad ambas partes ya habían alcanzado la mayoría de los acuerdos. Wang Changling incluso fue personalmente a recibir a Li Qing’an y, de camino, le informó sobre las conversaciones con Josef. Ambos lados acordaron utilizar la ciudad de Talas y la ciudad de Itil al norte como estaciones de comercio intermedias, aplicando una tasa impositiva baja del 30%, basada en el precio de venta. Tanto el comercio oficial como el privado estarían sujetos a la misma tasa. También acordaron que cada ejército sería responsable de mantener seguras las rutas comerciales dentro de su territorio, entre otros puntos.

Se ha llegado a un consenso en la mayoría de los asuntos, pero existe una pequeña diferencia en cuanto al uso de la moneda: la moneda de Bizancio es el chrysos, que también incluye monedas de cobre y plata, aunque actualmente predomina el oro. Bizancio se basa en el comercio, y su moneda es extremadamente fuerte; durante siglos, Europa utilizó su moneda, e incluso en el comercio con el Califato se empleaba el chrysos.
La moneda de Anxi, por su parte, era naturalmente monedas de cobre, además de las monedas de plata dinares del Califato. Pero desde la segunda mitad del año pasado, se logró fabricar monedas de plata en Anxi, que comenzaron a circular allí de inmediato. El peso estándar de estas monedas era una onza, con un 90% de plata y un 10% de cobre; eran de excelente calidad y emitían un zumbido al ser agitadas, por lo que fueron muy populares entre los comerciantes desde su aparición. La delegación bizantina también verificó estas monedas y aceptó que pudieran usarse como medio de pago.
Pero lo clave era la tasa de cambio, es decir, el tipo de cambio de aquel entonces. Claro, la tasa de cambio de la dinastía Tang no era tan compleja como en épocas posteriores; era bastante simple. ¿Cuántas monedas de plata valían un chrysos? El peso de un chrysos era aproximadamente una onza, así que era sencillo: la relación entre oro y plata era de diez a uno, por lo que un chrysos debería equivaler a una moneda de plata. En realidad, un chrysos pesaba menos de una onza, faltaba un poco, pero Anxi no hizo caso y siguió considerándolo como una onza.
Aquí surgió la diferencia: la delegación bizantina insistía en que diez monedas de oro equivalían a doce monedas de plata de Anxi, es decir, una relación de diez a doce. Pero Anxi tampoco estaba dispuesto a ceder, lo que generó un estancamiento. La propuesta de compromiso de la delegación bizantina era que cada parte calculara por su cuenta, pero Anxi se negó, ya que eso daría ventaja a los especuladores.
Ahora solo faltaba que Li Qing’an llevara a cabo las negociaciones finales. Li Qing’an ya conocía las diferencias entre ambas partes por boca de Wang Changling; en realidad, él ya tenía una idea clara: los comerciantes no sufrirían pérdidas, harían sus propios cálculos y, teniendo en cuenta el comercio oficial futuro, era necesario establecer esa tasa de cambio. Además, el volumen del comercio oficial era muy grande, y esa diferencia de dos monedas de plata podía reducir las ganancias de la dinastía Tang.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “La tasa oficial de cambio entre oro y plata en la dinastía Tang es de diez a uno. Por lo que sé, el Califato también utiliza esa misma tasa”.
En ese momento, Li Yan, el encargado del comercio con Anxi, le susurró en chino a Li Qing’an: “Acabo de enterarme por comerciantes sasánidas de que en Bizancio también es diez a uno”.
Li Qing’an asintió y continuó: “Si la tasa de cambio entre oro y plata en su país también es de diez a uno, entonces no entiendo cómo, en su delegación, se convierte en diez a doce. ¿Cuál es la razón?”

José también reflexionó mucho sobre este problema. Antes de llegar a Anxi, no sabía que ya existían monedas de plata allí; como no podía aceptar las monedas de cobre de la dinastía Tang, planeó utilizar exclusivamente sus monedas de oro como moneda de comercio. Pero Anxi insistió en usar también las monedas de plata de Anxi, por lo que José lo consideró detenidamente. Las monedas de plata de Anxi tenían un alto contenido de plata, por lo que eran aceptables. Decidió establecer una tasa de cambio de diez a doce, es decir, diez monedas de oro Sōli a cambio de doce monedas de plata de Anxi.

“Gran general, nuestras monedas de oro bizantinas tienen ya varios cientos de años; están hechas de oro puro y gozan de una reputación excelente. En cambio, vuestras monedas de plata solo se acuñaron el año pasado, y, por lo que sé, no son monedas de la dinastía Tang, sino solo monedas locales de Anxi. Esto implica una menor credibilidad, por lo que considero que el oro Sōli debe valer un poco más. No cambiaré esto en absoluto. Solo podemos buscar una solución intermedia, pero yo no cederé.”

Li Qing’an asintió ante los pensamientos de José. El valor de la reputación: José incluso había tenido en cuenta ese aspecto. Realmente era alguien complicado, pero él tampoco estaba dispuesto a ceder.

Sonrió y dijo: “El señor José es una persona terca que no quiere ceder, y yo también soy alguien muy estricto que tampoco cederá. ¿Qué cree usted que deberíamos hacer, señor José?”

José pensó un momento y dijo: “¡Qué tal esto! Propongo una solución intermedia: Anxi también acuñe una moneda de oro, con el mismo peso y pureza que nuestro oro Sōli. Usaremos estas dos monedas como moneda de comercio, con una tasa de cambio de uno a uno.”

En realidad, acuñar monedas de oro también había sido una opción que Li Qing’an había considerado junto con las monedas de plata, pero al final abandonó la idea de las monedas de oro y solo acuñó monedas de plata. Por un lado, temía que alguien del centro del imperio imitara las monedas de oro y dañara la reputación de las monedas de Anxi; por otro lado, Anxi tenía poca oro, por lo que acuñar monedas no tenía sentido. Sin embargo, no esperaba que Bizancio propusiera que Anxi también acuñara monedas de oro. Él prefería usar las monedas de oro bizantinas para comerciar, intercambiando sus mercancías por su oro. Por parte de Anxi, siempre y cuando se prohibiera la circulación del oro Sōli, los comerciantes solo podrían canjearlo por monedas de plata a una tasa de uno a uno, convirtiendo así el oro Sōli en su “reserva de divisas”.

El oro Sōli no eran billetes coloridos, sino oro brillante y amarillo. Li Qing’an estaba dispuesto a almacenar ese tipo de moneda.

Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Para acuñar monedas se necesita la aprobación de la corte imperial central. Solo podemos acuñar monedas de plata. No puedo aceptar su propuesta intermedia. Pero espero que Anxi y su país puedan comenzar a comerciar lo antes posible. Creo que ese es el problema más importante. Así que, si realmente no podemos llegar a un acuerdo, puedo ceder: renunciaré a las monedas de plata de Anxi y usaré únicamente el oro Sōli de su país como moneda única para el comercio entre ambos.”

Tanto ahora como hace mil trescientos años, cuando los recursos eran escasos y José aún no comprendía el problema de la pérdida de moneda fiduciaria debido al superávit comercial, al ver que Li Qing’an cedía, sonrió complacido y dijo: “¡Muy bien, entonces estamos de acuerdo!”
Las dos partes llegaron a un consenso final; a continuación, los funcionarios comenzaron a redactar los términos del acuerdo, para luego ser firmados oficialmente por Li Qing’an y José.
Sin embargo, lo que realmente preocupaba a Li Qing’an era la cooperación militar entre ambas partes. Al notar que Eleni parecía distraída, evidenciando su falta de interés en el comercio, le sonrió y dijo: “Princesa, mañana temprano iré a inspeccionar al ejército. La invito a acompañarme. ¿Le interesaría?”
Eleni sonrió encantadoramente y respondió: “Me encantaría. Esperaré su llegada.”
……
(Nota: La información sobre los mapas de Bizancio en este libro proviene del atlas de Chambers. En realidad, los bizantinos se autodenominaban romanos; por comodidad, aquí se les denomina colectivamente bizantinos. Además, la relación entre el oro y la plata varía según la región, e incluso en la Gran Dinastía Tang fluctuaba con frecuencia, por lo que no se profundiza en ello. El peso de la moneda de oro bizantina era de aproximadamente 4,25 gramos, lo que equivale más o menos a una moneda. En cuanto a si la masa de una moneda antigua y una moderna difiere, Lao Gao no se molestó en investigarlo; ¡esperamos su comprensión!)