Capítulo 316: La batalla de Tubo (Parte 1)

Sabi Ze se encuentra entre las montañas Altun y Kunlun; es un lago de alta montaña rodeado de praderas montañosas interminables. A lo lejos, las montañas se extienden una tras otra, cubiertas de nieve blanca. Aquí el clima es cálido, hay abundante agua dulce, llanuras planas cubiertas de densas praderas, y altas cadenas montañosas que impiden que las corrientes frías avancen hacia el sur. Para los tubo, que viven todo el año en las alturas, este lugar es un pastizal de excelente calidad para la ganadería.

En los mapas de la dinastía Tang, las montañas Kunlun marcaban la línea de demarcación entre Tang y Tubo. Por lo tanto, esta llanura situada entre dos cadenas montañosas debería haber sido territorio de Tang, bajo la jurisdicción de Shazhou. Pero en realidad, desde que el ejército Tang recuperó Anxi durante la época de Wu Zetian, esta llanura nunca fue recuperada. Los tubo establecieron allí un fuerte ejército. Pasaron décadas y el foco de los enfrentamientos entre Tang y Tubo permaneció en el este; ambos países vivieron en paz en Anxi, por lo que Tang aceptó tácitamente la ocupación tubo de esta llanura.

Sin embargo, con la gran victoria del ejército Tang en la ciudad de Shibao en el frente oriental, la ventaja estratégica comenzó a inclinarse hacia Tang. En el campo de batalla de Longyou, Geshu Han avanzó paso a paso hacia el sur, ocupando las regiones de Dafeichuan y el valle del Qinghai, y avanzando hacia la zona de Jiuku. En el campo de batalla de Jiannan, Gao Xianzhi derrotó a las fuerzas combinadas de Tubo y Nanzhao, expulsando a los tubo de Nanzhao y recuperando hacia el oeste las tierras de Song, Dang, Gong y Ya, que estaban bajo ocupación tubo. Además, en el frente occidental, se lograron grandes victorias contra los Baluh, lo que obligó a los tubo a retirarse de Turfan. Sumado a esto, el zanpu tubo era aún joven y varios ministros poderosos luchaban por el poder, lo que llevó a Tubo a enfrentar su peor crisis en cien años.

Fue precisamente esta ventaja estratégica lo que llevó a Tang a lanzar nuevamente una campaña contra Tubo: en el este, con el objetivo de ocupar Jiuku y Baihai; y en el oeste, para recuperar la llanura de Sabi Ze, ocupada por los tubo durante casi cincuenta años, y expulsarlos por completo al sur de las montañas Kunlun.

Junio es la temporada más calurosa del año; en todas partes de Anxi reina un calor insoportable. Pero en la llanura de Sabi Ze el clima es suave como en otoño, y por las mañanas y noches aún hay un ligero frío. Esa mañana, una densa niebla blanca cubría la meseta, y los grandes bosques estaban envueltos en vapor. De vez en cuando, manadas de antílopes salían de los extensos bosques primitivos y se reunían junto al río Qiemo para beber agua. Este lugar estaba a unos cien li de Sabi Ze y era poco frecuentado por personas.

En ese momento, se escucharon fuertes sonidos de cascos de caballo desde la distancia, lo que asustó a las manadas de antílopes y ciervos que bebían agua junto al río. Aterrorizados, huyeron hacia los bosques primitivos y, desde los bordes del bosque, miraron con curiosidad hacia la distancia.

Se vio cómo un grupo de caballería avanzaba a toda velocidad, eran casi cien exploradores de el ejército Tang, equipados con dos caballos cada uno; el líder era precisamente Qin Haiyang. Él había dividido a los trescientos exploradores en cinco grupos para que exploraran distintas zonas. Su grupo era el más numeroso y su misión principal era buscar rastros de los tibetanos a lo largo del río Qiemo.
Anoche ya habían detectado un grupo de patrullas tibetanas; por las huellas de los caballos, parecía que constaban entre quince y veinte personas. Los siguieron de cerca hasta esta zona, donde perdieron su rastro.
Qin Haiyang detuvo su caballo de guerra, bajó la cortina y miró a su alrededor. A lo lejos se extendían vastas praderas montañosas de un verde intenso, con hierba que se extendía en capas como hilos; bosques frondosos se extendían hasta donde alcanzaba la vista, y el brillante río Qiemo fluía como una cinta de jade entre ellos. Los campos estaban excepcionalmente tranquilos, sin rastro alguno de personas.
En ese momento, Qin Haiyang era el general de mayor rango en el ejército de exploradores de Anxi. Tenía una vasta experiencia como explorador. Según la lógica, dado que el río fluía entre los bosques de ambas orillas, era muy probable que el enemigo hubiera tendido una emboscada en el bosque. Pero Qin Haiyang pensó más allá: por la distancia entre el río y los bosques, dedujo que una emboscada común no afectaría al ejército Tang. La distancia desde la orilla hasta el bosque era de unos cien pasos, y el alcance de las flechas tibetanas no era suficiente. La única preocupación era que los tibetanos utilizaran ballestas Tang, lo cual sí representaría un peligro.
Después de reflexionar un momento, Qin Haiyang le dijo a dos de sus subordinados: “Id a echar un vistazo, ¡tengan cuidado!”
Los dos asintieron y galoparon río abajo hacia el borde del bosque. Miraron dentro del bosque durante un rato, luego tensaron sus arcos y dispararon flechas hacia lo profundo del bosque. Las flechas eran de tipo “flecha silbante”, también hechas con pólvora. Debido a la escasa cantidad de oxígeno en la meseta, la combustión y explosión de la pólvora se veían gravemente afectadas, pero estas flechas silbantes, al contener menos pólvora, no se veían afectadas. Al ser disparadas, emitían un sonido agudo que servía para asustar a los animales y revelar su presencia, siendo así un instrumento eficaz de exploración para el ejército de exploradores.
Se escucharon dos silbidos agudos, pero ni los pájaros levantaron vuelo ni los antílopes o ciervos salieron corriendo del bosque asustados. En cambio, se oyeron vagamente algunos relinchos de caballos de guerra, y acto seguido, una docena de caballería tibetana salió apresuradamente del bosque y huyó río abajo.
“¡Dieciocho jinetes!”
Qin Haiyang ordenó de inmediato: “¡Ataquen, no dejen escapar a ninguno!”

Doscientos caballos de guerra, como truenos que estallan en tierra llana, corrieron al unísono a lo largo del río. Los caballos de los exploradores del ejército Tang eran todos de raza árabe y habían sido entrenados durante mucho tiempo en la meseta, por lo que ya podían adaptarse al clima de esa región. Aunque aún no podían realizar largas distancias, no tenían problema alguno para acelerar a corta distancia. Lo más importante era que su velocidad era extremadamente alta, como si volaran entre nubes y brumas. En cambio, los caballos tibetanos eran en general más pequeños, capaces de soportar el frío de la meseta y de realizar largas marchas, pero no eran rápidos. Poco después, la caballería tibetana fue gradualmente alcanzada por el ejército Tang.

El ejército Tang formó una forma de media luna, cerrándose poco a poco desde los lados hacia el centro. A unos cincuenta pasos de distancia, comenzaron a lanzar flechas. Cien flechas salieron de todas direcciones hacia la caballería tibetana. La armadura compuesta de dos capas de los soldados tibetanos no podía resistir las flechas finas y penetrantes diseñadas especialmente por el ejército Tang. Lo peor era que los caballos no podían esconderse. En un instante, hubo caos: hombres y caballos caían por todas partes. De los dieciocho soldados tibetanos de patrulla, la mayoría fue abatida; solo cinco seguían huyendo, pero no pudieron evitar el intenso ataque a caballo del ejército Tang. En un abrir y cerrar de ojos, los últimos cinco también fueron derribados. Los soldados tibetanos eran extremadamente feroces; aunque habían sido abatidos, se levantaban y sacaban sus espadas largas para luchar hasta la muerte contra el ejército Tang.

“¡Matar!” ordenó Qin Haiyang con voz severa. Espoleó a su caballo y cargó en diagonal, cortando con su espada; sangre salpicó por todas partes. Un soldado tibetano que intentaba apuñalar su caballo tuvo el cuello seccionado, y su cabeza rodó más de seis metros. Los soldados Tang no tuvieron piedad: con cortes de espada y flechas, diecisiete de los dieciocho soldados tibetanos de patrulla fueron asesinados, quedando solo uno vivo para ser interrogado sobre la situación del ejército.

Pronto, los sobrevivientes comenzaron a revelar gradualmente algunos detalles. Esta patrulla tibetana había ido a la ciudad de Baoxian para investigar la situación del ejército Tang y regresaba después de haber detectado a sus exploradores. Actualmente, había unos veinte mil soldados tibetanos en la cuenca de Sabize, además de decenas de miles de pastores que los acompañaban como apoyo logístico. Todo esto era información que el ejército Tang ya conocía. Sin embargo, Qin Haiyang obtuvo algo nuevo: la patrulla tibetana había ido a Baoxian para investigar, algo que nunca había ocurrido antes; era muy probable que hubieran detectado algo.

Otra información también llamó la atención de Qin Haiyang: hace tres días, unos seis mil soldados tibetanos y treinta mil pastores habían dejado Sabize y se dirigido hacia el oeste, sin que se conociera el motivo.

Si el ejército tibetano había descubierto el ejército de Feng Changqing, se trataría de una situación de emergencia; en ese caso, no habrían llevado rebaños ni pastores, sino que habrían acudido rápidamente para interceptarlos. Pero ellos sí llevaron rebaños como suministros, lo que significaba que avanzaban solo unas pocas decenas de kilómetros al día. Eso no era una persecución, y probablemente no estuvieran dirigidos contra el ejército Tang. Entonces, ¿a dónde iban? ¿Acaso sería hacia Xiaobolü?

Qin Haiyang reflexionó por un momento. Independientemente de si el ejército tibetano se dirigía a Büli o no, era muy probable que se topara con las tropas de Feng Changqing, por lo que esa información debía ser tomada en serio. Inmediatamente dividió sus tropas en tres grupos: uno regresó para informar a Li Qing’an, otro continuó hacia el este para explorar la situación en la cuenca de Sabi Ze, mientras que él mismo lideró a veinte exploradores y giró hacia el suroeste en su persecución.

……

Justo cuando Qin Haiyang descubrió alguna pista del ejército tibetano, el ejército Tang de Dunhuang ya había completado sus preparativos. La fuerza principal de treinta mil soldados de Anxi y los cuatro mil soldados de Doulu que estaban acuartelados en Shazhou. El ejército de Doulu era uno de los ocho ejércitos de Hexi; su composición era de cuatro mil hombres, la mitad bárbaros y la mitad han. Nunca llegó a estar completo, pero tampoco nunca careció de efectivos. Al igual que todos los ejércitos fronterizos, aparecía completo en los registros oficiales de la corte, lo que permitía que se les asignaran raciones y salarios anualmente. Pero en realidad, Doulu contaba solo con algo más de dos mil hombres. Los jinetes bárbaros no querían servir en el ejército, ya que necesitaban pastorear y estar con sus familias. Por eso, motivados por ciertos intereses, en general solo figuraban nominalmente en las listas, sin estar realmente en el ejército. Sus raciones y salarios solían terminar en los bolsillos de los oficiales. Con las montañas altas y el emperador lejos, nadie los investigaba, y aunque lo hicieran, no encontrarían nada. Entonces, esos jinetes bárbaros regresaban, lo que explicaba la presencia de bandidos entre las filas del ejército.

Pero la llegada repentina del ejército de Anxi destruyó ese sistema caótico del ejército de Doulu. Wang Shan, el gobernador de Shazhou, no tuvo tiempo de llamar de vuelta a los jinetes bárbaros, lo que hizo que sus actos de corrupción salieran a la luz. Fue castigado severamente por Li Qing’an con cien latigazos y enviado ante la corte, donde se reveló que había desviado decenas de miles de monedas de raciones y salarios. Poco después de partir, Wang Shan se suicidó en su celda. Todo el ejército de Doulu fue incorporado al ejército de Anxi. Li Qing’an nombró a Shi Binggui, un general proveniente de sus tropas personales, como comandante de la guardia del príncipe Qing, quien lideró a tres mil soldados para permanecer en Shazhou.

Una vez que se organizaron todos los asuntos en Shazhou, el ejército de Anxi volvió a dirigirse hacia el suroeste, partiendo en gran número a lo largo de la ladera norte de las montañas Altun. Esa tarde, tras tres días y noches de marcha ininterrumpida, el gran ejército llegó finalmente a Qitun, una de las cuatro ciudades al norte de las montañas Altun. Agotados, acamparon allí.

Las tiendas de campaña se extendían en densas capas, formando espirales que se iban ampliando hacia afuera, como una enorme espiral. No había vallas de protección, y cerca de mil centinelas se distribuyeron en un radio de decenas de millas. En el centro de esa enorme espiral se encontraban los suministros militares, y aún más adentro, la gran tienda del mando central.

Después de la cena, cayó silenciosamente la noche; las estrellas se esparcían por el firmamento, extendiéndose en el vasto y misterioso universo, haciendo que uno sintiera lo breve del tiempo y lo insignificante de la vida. Bajo esa brillante luz estelar, reinaba el silencio en el campamento del ejército Tang; las luces eran tenues y los soldados cansados ya dormían profundamente, solo en la gran tienda del mando aún había luz.
Los exploradores enviados por Qin Haiyang acababan de llegar y estaban informando a Li Qing’an en la tienda sobre los movimientos del ejército tibetano descubiertos por ellos.
“Encontramos a las patrullas tibetanas a unos ochenta li al sur de la ciudad de Boxian. Ellos también nos detectaron. Tras dos días de persecución, los alcanzamos a cien li de Sabize y los aniquilamos. De los prisioneros obtuvimos la información de que unos seis mil soldados tibetanos salieron de Sabize hace tres días en dirección suroeste, llevando treinta mil pastores y grandes rebaños de ovejas. El general Qin deduce que su ritmo de marcha no es rápido, pero es muy probable que se encuentren con las tropas del general Feng. El general Qin ya se ha dirigido hacia el suroeste”.
Mientras escuchaba el informe, Li Qing’an marcaba cosas en el mapa. Aún no había tenido tiempo de hacer un modelo a escala de Tibet, lo que le causaba cierto pesar. En el mapa, Sabize se encontraba en una cuenca de cientos de li de diámetro, rodeada por las montañas Altun y Kunlun; más al sur estaba Qiangtang tibetano, que es la famosa cordillera de Hoh Xil en épocas posteriores. Varias grandes cadenas montañosas corrían de este a oeste, formando enormes cañones entre ellas.
Li Qing’an sabía que en ese momento ya había comenzado la batalla en el este contra los tibetanos; Geshu Han había iniciado la campaña por la región de Jiuku. Si el ejército tibetano de Sabize recibía la noticia y acudía en ayuda, debería ir por el este, entrando en la cuenca de Qaidam para llegar directamente en su apoyo. Pero en lugar de eso, el ejército tibetano se dirigía hacia el oeste, lo cual era un desvío aún más improbable. Si rodeaban las montañas Kunlun y luego volvían al este, ya estarían a miles de li de distancia. Si no iban a ayudar al este, ¿a dónde irían?
Si iban a atacar a los Balhu grandes y pequeños, seis mil soldados parecían pocos, y atacarlos era una política estratégica nacional relacionada con las decisiones de la élite tibetana. Claro, como los tibetanos estaban en desventaja estratégica en el este, era posible que intentaran expandirse hacia el oeste, conquistar a los Balhu grandes y pequeños y abrir camino hacia Tokharistán y la India. Pero, de cualquier manera, una acción militar tan importante jamás surgiría de repente desde Sabize.
Si no iban a los Balhu grandes y pequeños, ¿a dónde irían? En ese momento, la mirada de Li Qing’an se dirigió a Yutian, en Anxi. Le vino a la mente una idea audaz: ¿sería posible que fueran a atacar Yutian o Kucha?

Esa idea asustó incluso a Li Qing’an: ¿atacarían los ejércitos tibetanos Aksu? Era una hipótesis a la que le costaba enfrentarse. En otras palabras, si fuera él, Li Qing’an, ¿atacaría Aksu? La respuesta era sí; sin duda lo haría. Ese era el mayor problema de luchar en dos frentes: su territorio interior quedaba desprotegido. Había movilizado cincuenta mil soldados para la campaña contra los tibetanos, mientras que en el norte, las tribus de Göktürk, Tongluo y Shatuo contaban con al menos cuarenta mil soldados bárbaros luchando contra los Uigures, además de nueve mil soldados han en el norte. Casi la mitad de su ejército estaba involucrado en esas dos batallas. Aunque en Aksu aún quedaban más de diez mil soldados, estaban demasiado dispersos como para concentrarse rápidamente. En Kucha solo había dos mil soldados de defensa, y en Shule, un poco más, pero solo cinco mil. En otras ciudades importantes como Yanqi, Yutian y Bahuancheng, había solo mil soldados cada una. Incluso los ejércitos bárbaros locales habían sido reclutados para tareas logísticas; de no ser así, su fuerza de combate era demasiado débil para resistir un ataque.

De repente, Li Qing’an se dio cuenta de la gravedad del problema: ese ejército bárbaro muy probablemente intentaría atacar el interior de Aksu por sorpresa. Los llamados pastores que los acompañaban no eran más que una distracción, lo que indicaba que el comandante tibetano ya sabía que el ejército Tang planeaba atacar Sabizhe. Ese comandante tibetano realmente era excepcional.

Al pensar en esto, Li Qing’an llamó de inmediato a un joven general llamado Zhang Yongqing, también originario de sus tropas personales, que había ascendido a general por sus méritos.

“Si los ejércitos tibetanos atacan por sorpresa el interior de Aksu, seguramente pasarán por Yutian, donde hay mil soldados, pero su número es insuficiente. Envía rápidamente a tres mil jinetes de Bahuancheng, llevando muchas flechas. Junto con los mil soldados de Yutian, suman cuatro mil. Tú tendrás el mando total; debes defender a toda costa la gran puerta sur de Aksu, estar alerta día y noche, ¡sin descuidarte en lo más mínimo!”

Zhang Yongqing recibió la flecha con la orden y respondió con una reverencia: “¡Cumpliré mi deber hasta la muerte para defender Yutian! ¡No dejaré que los ejércitos tibetanos tengan éxito!”

Poco después, se escucharon fuera de la tienda los sonidos de los soldados en movimiento, los cascos de los caballos como truenos lejanos. Tres mil jinetes de Bahuancheng, bajo el mando de Zhang Yongqing, se dirigieron hacia el oeste, hacia la ciudad de Yutian. Li Qing’an se quedó en la entrada de la tienda, observándolos alejarse. El viaje a Yutian duraría al menos diez días; ¿lograrían llegar a tiempo?

……

En el mismo momento en que Li Qing’an se preocupaba por la seguridad de Yutian, el comandante tibetano de Sabize también estaba profundamente preocupado por el destino del reino tibetano. Este comandante era una de las figuras poderosas de Tibet: el gran general Shangxi Dongzan. Tras que el zanpo tibetano fuera asesinado por Li Qing’an en la ciudad de Shibao, el poder de Tibet entró en un período de declive, principalmente debido a que el nuevo zanpo era muy joven, con solo once años, y a las malas relaciones entre Dalunang Xie Dazan y el ministro encargado de cuidar al príncipe heredero, Daza Lu Gong, lo que causó problemas en la administración interna. El año pasado también estalló una rebelión conspirativa liderada por los ministros Ba Jisang Dongzan y Lang Misu; aunque la rebelión fue sofocada, involucró a muchas personas, entre ellas Shangxi Dongzan.

Shangxi Dongzan tenía una buena relación personal con Lang Misu. Tras la muerte de este, Dalunang Xie Dazan, que guardaba rencor hacia Shangxi Dongzan, aprovechó la oportunidad para acusarlo de haber apoyado en secreto la rebelión. Al final, por falta de pruebas, Shangxi Dongzan no fue condenado, pero fue desterrado al oeste, lejos del centro del poder, para servir como gobernador de Qiangtang y dirigir a los veinte mil soldados tibetanos de Sabize.

Shangxi Dongzan era, sin duda, un gran general tibetano. Después de que el ejército Tang sufriera derrotas en varios ataques contra la región de Jiuku el año pasado, él supuso que era probable que el ejército Tang lanzara una ofensiva por el oeste para impedir que los soldados tibetanos de Sabize enviaran refuerzos al este. Por ello, presentó varias peticiones al zanpo para que se aumentaran las tropas de Sabize, pero fueron rechazadas por Dalunang Xie Dazan, quien las calificó de motivadas por intenciones ocultas. A pesar de no contar con refuerzos, Shangxi Dongzan siguió actuando con diligencia: envió numerosos exploradores para recopilar información sobre el ejército Tang. Hace siete días, uno de sus exploradores llegó hasta Anxi y, tras escuchar a los comerciantes hablar de señales de un gran avance del ejército Tang hacia el este, Shangxi Dongzan comprendió que el ejército Tang se dirigía a atacar a Sabize. Inmediatamente tomó medidas preventivas: por un lado, ordenó al general Jiazha Sangji que liderara a seis mil soldados tibetanos en un desvío hacia Yutian, con el objetivo de aprovechar la debilidad en el interior de Anxi y usar la estrategia de “atacar Wei para salvar Zhao” para obligar al ejército Tang a retirarse; si lograba derrotarlos, incluso podría aprovechar la situación para tomar Anxi.

Por supuesto, Shangxi Dongzan sabía que esa posibilidad era remota. Había escuchado a Daza Lu Gong hablar de la gran habilidad de Li Qing’an y recordaba claramente que, en la batalla de Shibao, su hermano menor, Shangxi Dezan, había muerto a manos de las flechas de Li Qing’an en la ciudad de Fusi. Por eso también preparó una segunda opción: ordenó a treinta mil pastores que llevaran un millón de cabezas de ganado al lago Ulan Ula, en el sur. Si Sabize no podía resistir, él se retiraría hacia ese lago. Los treinta mil pastores y los seis mil jinetes tibetanos partieron el mismo día, lo que creó la ilusión en los exploradores del ejército Tang de que el ejército tibetano se desplazaba junto con los pastores.

Por la tarde, Shangxi Dongzan recibió de repente el informe de un explorador: unos treinta mil soldados tang se habían alejado de la ciudad de Boxian y, siguiendo el río Qiemo, se dirigían hacia la zona de Sabize. Shangxi Dongzan supo que la guerra estaba a punto de estallar.