Capítulo 292: La Gran Tang y los árabes

Una reunión temporal sobre suministros militares concluyó en un ambiente sombrío. La propuesta de Li Yu de obtener alimentos de las manos de los nobles, tras ser modificada por Wang Gong, finalmente se convirtió en un plan viable. Solo se cambió una palabra: en lugar de “tomar”, se utilizó “comprar”.
Pedir a los nobles que proporcionaran alimentos sin compensación equivaldría a condenarlos a muerte, pero al cambiarlo a “comprar”, el significado era completamente distinto. Sin embargo, comprar también requería dinero. ¿De dónde proveniría ese dinero? Era sencillo: los gobernadores locales debían entregar oro, plata y otros metales. Las monedas de oro y plata, recién autorizadas para circular por la corte, podían ser útiles en ese momento. Se les pediría a los gobernadores que ofrecieran oro, plata y objetos de bronce, a cambio de ascensos y tratos preferenciales en las evaluaciones, con el fin de motivarlos.
Aunque este método no se ajustaba del todo al sistema y podía fomentar la corrupción, como estrategia para proteger los intereses del imperio, y con la aprobación tácita de Li Longji, los primeros ministros acordaron recaudar oro y plata de las regiones locales. Además, Wang Gong propuso otro plan para recaudar fondos: imponer un impuesto de cien monedas anuales por hogar por sal y treinta monedas por vivienda por impuesto inmobiliario, lo cual también fue aceptado.
Los primeros ministros se fueron uno tras otro. Faltaba media hora para recibir al enviado árabe, así que Li Longji retuvo a Geshu Han y Li Qing’an para discutir los detalles de la campaña contra los tibetanos.
En la sala de libros junto al estudio privado de Li Longji había un tablero de arena de dos zhang de ancho y tres zhang de largo. Después de que Li Qing’an utilizara por primera vez un tablero de arena en la batalla de la ciudad de Shibu, Geshu Han fabricó uno con el terreno de Hexi y Longyou y se lo ofreció a Li Longji. El tablero estaba muy bien hecho y le gustó tanto a Li Longji que lo colocó en la sala de libros.
“Ministro Li, también espero que pronto me presente el tablero de arena de Anxi”, dijo Li Longji sonriendo frente al tablero.
Li Qing’an respondió rápidamente: “Majestad, Anxi es una región extensa, y fabricar un tablero de arena no es fácil. Si solo desea el tablero del oeste de Anxi, tengo uno que puedo ofrecerle. Pero si quiere incluir también el tablero del terreno de Longyou, probablemente necesitaré algo más de tiempo”.
“No tengo prisa. Solo asegúrese de tenerlo en mente”.
Li Longji sonrió, tomó un largo palo de madera y se lo entregó a Geshu Han: “General Geshu, comience usted”.
Geshu Han tomó el palo y dijo: “Entonces, comenzaré yo”.

Él señaló con su vara hacia el sur de Qinghai y dijo: “Actualmente, el ejército de Longyou está desplegado más al oeste en la región de Dafeichuan. De hecho, el año pasado ya ocupé Jiucu, pero debido a la llegada de veinte mil soldados tibetanos desde la zona de Sabize, al oeste de Qinghai, para reforzarlos, tuve que retirarme a Dafeichuan. Por eso, en esta batalla necesito la colaboración del ejército de Anxi para contener a los tibetanos en el oeste, así podré avanzar hacia el sur sin preocupaciones. Mi objetivo en esta batalla está aquí”.
Ge Shu Han señaló con su vara hacia los dos lagos del sur y dijo: “Ocupar Wuhai, Baihai y la región de Xingxiuchuan. Este es el lugar donde se reúnen los tibetanos en el norte. Al tomar esta zona, separada por las montañas Duomi y el río Yaniu, los tibetanos ya no tendrán una base logística en un radio de mil millas, y solo podrán retirarse a Lhasa y Namtso. De esta manera, la amenaza tibetana para Longyou desaparecerá por completo”.
Li Longji asintió y preguntó: “¿Y cuál es la fuerza militar de los tibetanos en esa zona?”
“Para informar a Su Majestad, según la información que he obtenido, los tibetanos tienen veinte mil soldados estacionados en Jiucu, diez mil en Wuhai y veinte mil en Baihai. Sumado a que todos los tibetanos son soldados, en esta batalla me enfrentaré a unos ochenta mil soldados tibetanos. Afortunadamente, están dispersos, así que podré derrotarlos uno por uno”.
“¿El general Ge Shu ha considerado la adaptación del ejército Tang a la meseta?”, preguntó Li Qingan desde un lado.
“¡Ya lo he considerado!”, respondió con firmeza Ge Shu Han. “De hecho, en estos dos años he hecho que el ejército Tang se despliegue alternativamente en la zona de Dafeichuan. Allí el aire es escaso y el terreno es muy elevado. Así, de mis ciento cuarenta mil soldados en Longyou y Hexi, al menos cien mil pueden luchar en la meseta. Claro, la capacidad de combate de los soldados Tang en la meseta es menor que la de los tibetanos, pero podemos compensarlo con armas de alta calidad”.
Al decir esto, Ge Shu Han señaló aún más al oeste y dijo a Li Qingan y Li Longji: “En realidad, en esta batalla no tenemos ninguna ventaja. En la meseta, cien mil contra ochenta mil; en términos de resistencia física, también estamos en desventaja. Por eso, lo que más me preocupa es que los tibetanos del oeste vengan en ayuda. En la zona de Sabize hay muchos ríos y pastizales exuberantes; allí al menos hay treinta mil soldados tibetanos de élite. Más al oeste, en la región de Qiangtang, se dice que hay otros veinte mil soldados tibetanos. Su objetivo principal son los reinos de Dabolu y Tohara, por lo que básicamente no afectarán la batalla en el frente oriental. Lo crucial son esos treinta mil soldados tibetanos en Sabize. Si vienen en ayuda o bloquean mi retirada, estoy condenado al fracaso en esta batalla”.
Li Longji miró el mapa en silencio por un momento y luego volvió a preguntarle a Li Qingan: “¿Y cuál es la opinión del ministro Li?”

Li Qing’an había reflexionado durante mucho tiempo sobre esta batalla. Para eliminar la amenaza que representaban los tibetanos en su retaguardia, también consideraba necesario aniquilar por completo al ejército tibetano en la zona de Sabizé, recuperar Sabizé y eliminar por completo esa amenaza. La región de Sabizé pertenecía originalmente a Shazhou; rodeada por las montañas Kunlun, era una pradera fértil. Los tibetanos la tomaron al comienzo de la era Kaiyuan y allí stationaron a un gran número de tropas. Aunque no invadieron hacia el norte, constituían la mayor amenaza para Anxi.

Li Qing’an y Geshu Han tomaron los bastones de madera y dijeron: “La localidad más cercana a Sabizé en Anxi es la ciudad de Boxian. Planeo usar Boxian como punto de partida para las tropas; podríamos fingir debilidad para atraer al ejército tibetano hacia el norte, hacia Boxian, mientras yo envío tropas sorpresa por el camino central”.

Li Qing’an señaló Dunhuang con su bastón y dijo: “Enviaré desde Shazhou una fuerza sorpresa de unos veinte mil hombres que cruzará el paso de Dangjin y avanzará hacia el sur para bloquear el camino de avance hacia el este del ejército tibetano en Sabizé. Así, las tropas tibetanas quedarán acorraladas entre el ejército Tang de Boxian y nuestras fuerzas, lo que nos permitirá aniquilarlos por completo y brindar un fuerte apoyo al general Geshu”.

“¡Genial!”, exclamó Geshu Han dando un puñetazo en señal de aprobación. “Esta fuerza sorpresa por el camino central es realmente maravillosa. Con ella bloqueando el avance de refuerzos tibetanos hacia el este, tengo un 70% de posibilidades de victoria en la batalla del este”.

Li Longji se inclinó sobre el mapa y estudió detenidamente el plan de Li Qing’an. Si se seguía su plan, Shazhou tendría que quedar bajo control del ejército de Anxi, algo con lo que Li Longji no estaba muy de acuerdo. De hecho, Shazhou era una región extensa; era el camino obligado desde el corredor de Hexi hacia Anxi, por lo que su posición estratégica era sumamente importante. El comercio de tránsito en Dunhuang era muy próspero, y aunque alguna vez también perteneció a Anxi, más tarde se le devolvió a Hexi para debilitar el poder creciente de Anxi, asignándose allí al ejército de Doulu para defender Shazhou.

Aunque Li Longji no sabía que el verdadero objetivo de Li Qing’an era controlar Shazhou, según sus propias intenciones, no quería que su influencia se expandiera aún más hacia el este. Después de reflexionar un momento, dijo: “Aprobo también el plan del ejército de Anxi, pero hay algo que debo dejar claro: el ejército de Anxi puede usar Shazhou como ruta, pero no puede establecerse allí de forma permanente después de la batalla”.

El corazón de Li Qing’an se enfrió de inmediato; Li Longji no aceptaba que controlara Shazhou.

En ese momento, Yu Chaoneng apareció en la puerta y anunció en voz baja: “Majestad, el enviado de los grandes persas ya ha llegado”.

“Ya lo sé. Organiza que se aloje en el Edificio del Trabajo Diligente, y ordena que Yang Guozhong, Chen Xilie, Zhang Yun y Wang Gong asistan juntos a la reunión”.

Li Longji dejó temporalmente de lado la batalla de Longyou; recibir al príncipe de los persas también era un asunto importante para él. Li Qing’an le informó que Persia era un imperio de tamaño similar al de la dinastía Tang, igualmente poderoso, y que el visitante no era un simple emisario, sino el hermano del emperador persa, el heredero al trono del imperio persa. Esto hizo que desapareciera cualquier actitud de menosprecio que Li Longji pudiera tener, reemplazándola por una actitud más solemne para recibir al enviado especial persa.
Luego le dijo a Li Qing’an sonriendo: “¡Ministro Li, usted también debería asistir!”
“¡Cumpliré sus órdenes!”
Li Longji se dirigió también a Geshu Han: “El plan del ministro Geshu es muy bueno, pero deseo examinarlo con más detenimiento. Le ruego que redacte un plan detallado por escrito. Lo mismo le pido al ministro Li. En esta batalla, quiero participar plenamente.”
Geshu Han y Li Qing’an aceptaron de inmediato. Se miraron el uno al otro; parecía que era la primera vez que Li Longji hablaba de “participación plena”. Aunque eso podría facilitar algo las tareas logísticas, también suponía una enorme presión. Si ganaban, sus méritos se duplicarían, pero si perdían, también sufrirían castigos aún más severos.
……
Se había planeado recibir al emisario persa en una sala secundaria del Salón Datong, pero al conocer la verdadera identidad de Mansur, el lugar del encuentro se cambió al Edificio de Asuntos Administrativos, con la participación de varios ministros principales. El trayecto desde el Salón Datong hasta el Edificio de Asuntos Administrativos no era largo. Li Longji y Li Qing’an fueron juntos. En el encuentro en el Palacio Huaqing, medio mes antes, aún mantenían una atmósfera amistosa y armoniosa. Pero a medida que el asunto de Mingyue iba tomando relevancia, sus encuentros a solas se volvieron algo incómodos. A pesar de esa tensión sutil, ninguno de los dos la mostraba en apariencia; por el contrario, seguían manteniendo una actitud relajada y bromista.
“¡Ministro Li, ¡dentro de unos días se casará, verdad!”
“¡Sí! Falta cinco días.”
“Hmm. Recuerdo cuando lo conocí por primera vez, usted era aún el general Li Xiao. Le pregunté cuándo se casaría y usted dijo que mientras los hunos no fueran derrotados, no había motivo para formar una familia. Ahora que los turcos ya han sido destruidos, finalmente escucho la noticia de su boda. ¡Es algo digno de celebración!”
“Me siento avergonzado, señor. Ya tengo casi treinta años y aún no tengo descendencia. Mencio dijo: ‘Hay tres formas de falta de piedad filial, y la peor es no tener descendencia’. Me siento culpable ante mis padres fallecidos.”
“Así es. Tener treinta años sin descendencia es un gran problema. También espero que se case pronto y tenga hijos.”

Los dos caminaban hablando mientras atravesaban un muro alto. De repente, Li Longji recordó algo y volvió a reírse: “Ah, la última vez que te pregunté por la fórmula del fuego celestial y el trueno, An Lushan volvió a mencionarlo. Pensé que podría ser útil en el ejército Tang, pero ya no sé dónde estaba guardada la original, así que le pedí a An Lushan que se la solicitara directamente a ti. No seas demasiado reservado”.
El laboratorio de pólvora de Li Qing’an estaba ubicado en el reino de Shi, era extremadamente secreto y estaba protegido por tropas fuertes. Aparte de unos pocos artesanos y eruditos clave, nadie conocía su fórmula. Sin embargo, en aquel entonces, cuando Li Qing’an se enfrentó a una crisis mortal en la batalla de la ciudad fortificada de Shi, temiendo que la tecnología de la pólvora cayera en manos de los tibetanos, envió a Nan Jiyun para llevar la fórmula de vuelta a la capital. Ahora parecía que esa decisión había sido una causa potencial de filtración de la fórmula. Afortunadamente, Li Longji no le dio importancia al asunto, lo que permitió a Li Qing’an respirar aliviado.
“Majestad, lo más importante en esa fórmula es el aceite combustible; solo él puede provocar una explosión y combustión. Entiendo el deseo del general An de obtenerla, pero Fanyang no produce aceite combustible. Incluso una buena cocinera no puede preparar algo sin ingredientes, así que no tiene mucho sentido práctico”.
“Eso también lo sé. Solo le prometí darle la fórmula; si puede fabricarla o no, ya no es asunto mío”.
Li Longji no le dio demasiada importancia al asunto; solo lo mencionó de pasada. Li Qing’an lo comprendió al instante y sonrió: “Entiendo, majestad. Entregaré la fórmula al general An”.
……
Dentro del edificio de asuntos gubernamentales, Mansur ya había llegado. Aunque la dinastía Tang le mostró suficiente respeto debido a su elevado estatus, eso no lo hizo arrogante ni agresivo. Mantuvo una actitud discreta y humilde, fruto de la misión que lo llevaba a la Gran Tang: convencer a la dinastía Tang de liberar a los veinte mil prisioneros de guerra árabes capturados por el ejército de Anxi. El califa abasí necesitaba a esos prisioneros para regresar a su país y superar la crisis de confianza causada por la derrota en la región de Hexi.
Se había reunido uno por uno con varios primeros ministros de la dinastía Tang. Su elegancia y actitud humilde ganaron la simpatía de ellos. En la sala de invitados del edificio de asuntos gubernamentales, Mansur se sentó en posición de loto sobre un diván y respondió con una sonrisa a las preguntas de los primeros ministros de la Gran Tang. Prestaba mucha atención a los detalles; aunque inclinaba el torso hacia adelante, esto contrastaba con la postura erguida de los primeros ministros. Si había que describir con una palabra la actitud de Mansur en ese momento, sería sumisión y humildad extrema. Los primeros ministros de la Gran Tang estaban en una posición elevada, mientras que él mantenía una actitud sumisa.

“¿Podría preguntarle, Su Alteza, cuál es la diferencia entre su dinastía actual y la anterior?”, preguntó Chen Xilié. Había oído que la nueva dinastía de los árabes solo llevaba dos años establecida, y sentía gran curiosidad por ese país lejano.
Al escuchar la traducción, Mansur sonrió ligeramente y dijo con tono suave: “La dinastía omeya era una dinastía corrupta. Internamente reprimía al pueblo, imponía impuestos excesivos, y externamente se expandía y era belicista. Bajo su dominio, el pueblo árabe vivía en la pobreza y la oscuridad, sin esperanza en la vida. Muchos pobres ya no podían seguir viviendo, por lo que estallaron rebeliones. Es como cuando su dinastía Tang reemplazó a la corrupta dinastía Sui: si no gana el corazón del pueblo, será derrocada por él”.
Eso era lo poco que Mansur había aprendido sobre historia oriental en el camino; sin embargo, no lo conocía en profundidad. Pensaba que la dinastía Sui también había sido derrocada por el pueblo, pero no sabía que en realidad las reformas del emperador Wen de Sui, Yang Jian, habían afectado los intereses de la nobleza, lo que llevó a que esta se uniera para derrocarlo. La comparación de Mansur hizo que los ministros sonrieran comprensivamente.
En ese momento, se escuchó desde la entrada un grito de un eunuco: “¡El emperador ha llegado!”.
Varios ministros se pusieron de pie, y Mansur también se levantó. Miró con curiosidad hacia la entrada, deseando ver el rostro del emperador de la Gran Tang. La luz afuera era muy intensa y deslumbrante. Bajo ese sol brillante, Mansur vio a un gran grupo de guardias acompañando a dos personas. Debido a la luz, no pudo ver bien al más bajo, Li Longji, pero sí a Li Qing’an, de estatura imponente y porte majestuoso. Se quedó atónito. A medida que la multitud entraba en el salón, pudo ver con claridad al emperador de la Gran Tang al frente: era un hombre de edad avanzada, que, según se decía, ya gobernaba la dinastía Tang desde hacía cuarenta años. Sus pasos eran pesados y cansinos; su rostro estaba hinchado y su piel pálida y sin color. Aunque se podía ver que en su juventud había sido un hombre atractivo, ahora ya no lo era. Era un anciano en declive. Mansur sintió ciertas dudas: ¿cómo podría un emperador tan débil tener la energía para manejar los asuntos complejos del imperio? Debería ceder el trono a un descendiente más joven para que mantuviera la prosperidad del imperio.
La luz deslumbrante al entrar le provocó a Mansur un pensamiento extraño: ¿qué pasaría con el imperio de la Gran Tang si el emperador fuera Li Qing’an? ¿Ordenaría a sus ejércitos atacar hasta las puertas de Damasco?
“¡Sus súbditos saludan a Su Majestad!”.

Todos los primeros ministros se inclinaron juntos ante Li Longji, quien asintió ligeramente. Vio a Mansur: un hombre de poco más de treinta años, de estatura media y no muy robusto, de piel blanca, de rostro amable y elegante, con una sonrisa humilde, ojos brillantes y suaves. Puso las manos sobre el pecho y le hizo una profunda reverencia. Este emisario real no parecía un general que comanda tropas, sino más bien un erudito culto y sensato. Li Longji sintió inmediatamente simpatía por él; la primera impresión es muy importante. Mansur logró su objetivo gracias a su actitud humilde.

En todo el gran salón, probablemente solo Li Qing’an no se dejó engañar por la fachada falsa de Mansur. Por supuesto, como heredero del califa del Imperio Abasí, la compostura que mostraba en ese momento debía ser su verdadera cara. La naturaleza humana es compleja y no está formada únicamente por blanco y negro. Li Qing’an conocía otro lado de Mansur: su crueldad al reprimir las revueltas de los musulmanes chiitas y la resistencia de los sasánidas. Sabía cuál era el propósito de su actitud sumisa: quería usar su humildad para recuperar a los veinte mil prisioneros de guerra que trabajaban en las minas de plata. Li Qing’an no pudo evitar reírse para sí mismo; el método de Mansur era correcto, pero lamentablemente dirigía su humildad al lugar equivocado, ya que sus veinte mil prisioneros no estaban en Chang’an, sino en manos de él, Li Qing’an.

Li Longji se acercó lentamente a Mansur y, con un tono condescendiente, preguntó: “¿Eres tú el heredero al trono de Abasía?”.

Aunque Mansur no entendía lo que decía Li Longji, su mirada y tono no necesitaban traducción; era una actitud propia de una nación dominante hacia una dependiente. El califa abasí, al ascender al trono, también había usado ese tono y actitud para dirigirse a los reyes de los países sasánidas.

De repente, Mansur sintió un leve disgusto: ¿por qué el Gran Tang debía tratarlo de esa manera? Pero ese disgusto solo pasó por su mente; incluso si estaba molesto, debía contenerse. Escuchó la traducción y respondió con respeto: “Abasía es solo un pequeño país periférico. Nuestro califa admira profundamente la larga cultura del Gran Tang. Al venir a Chang’an esta vez, he podido ver con mis propios ojos la prosperidad del Gran Tang y la grandeza de la ciudad de Chang’an, lo que me hace sentir profundamente inferior. Abasía está dispuesta a servir al Gran Tang como su fiel siervo”.

Las palabras de Mansur fueron extremadamente sinceras; se podría decir que llegaron como lluvia oportuna. Hoy, la dinastía Tang no tenía ni siquiera la fuerza para librar una guerra, lo que dejó a Li Longji profundamente desanimado y hizo que dudara de la grandeza de Tang. Las palabras aduladoras de Mansur conmovieron precisamente el corazón ya poco seguro de Li Longji, llenándolo de satisfacción. No solo él, sino también varios primeros ministros se sintieron como si estuvieran bajo una brisa primaveral, acariciándose la barba y sonriendo sin decir nada. “Mil golpes no igualan un halago”, es un dicho eterno e inmutable.

Li Longji se rió a carcajadas y elogió repetidamente: “Bien dicho. Que el príncipe heredero haya viajado miles de millas hasta Tang demuestra la sinceridad de los grandes árabes. Solo por eso, nuestra dinastía Tang también mostrará la misma sinceridad. ¡Por favor, tome asiento, príncipe!”

Todos se sentaron, incluido Li Qing’an, que ocupó un lugar en la parte inferior. Conocía bien el comportamiento de Mansur, pero no intervino. Aunque él era quien dirigía los asuntos de Anxi, ahora se encontraba en Chang’an, donde no tenía autoridad. Mantener un perfil bajo no le causaría daño, sobre todo porque necesitaba que Tang y los grandes árabes firmaran un acuerdo de paz para poder concentrarse en enfrentarse a los tibetanos. Podría negociar más tarde, una vez de vuelta en Anxi.

Apenas se sentó Li Qing’an, sintió que Mansur lo observaba. En realidad, Mansur también tenía una idea clara: con el conocimiento que Li Qing’an tenía de los grandes árabes, sus mentiras solo podrían engañar al emperador y a los primeros ministros de Tang, que no conocían bien a los árabes, pero no a Li Qing’an. Mansur temía que Li Qing’an interfiriera y arruinara su misión, pero, por el comportamiento actual de Li Qing’an, parecía que este tampoco tenía intención de sabotear su actuación, lo que hizo que Mansur se sintiera un poco más tranquilo.

Al ver que las cosas iban bien, Mansur sonrió y dijo: “Majestad, emperador de Tang, he viajado miles de millas y he preparado un modesto regalo, según es costumbre entre nosotros, los árabes. Por favor, aceptéelo con beneplácito.”

Ahora, no solo Li Longji se mostró interesado, sino también los primeros ministros. ¿Qué regalo traería el príncipe heredero de los grandes árabes, y además hasta el palacio de Xingqing? Mansur sonrió y aplaudió ligeramente. Entonces, varios guardias del palacio escoltaron a un grupo de jóvenes mujeres exuberantes; eran siete en total. Incluso Li Qing’an se quedó atónito: ¿no había visto a Mansur llevar mujeres a Chang’an?

La atmósfera en el salón se llenó de expectativa. Estas mujeres occidentales eran diferentes a las que se veían habitualmente: tenían la piel aún más blanca y los ojos más azules. Algunas tenían cabello dorado, otras rojo fuego; todas eran encantadoras y hermosas como flores. Lo más sorprendente era la última mujer, una esclava de Kunlun de piel oscura brillante.

Estas mujeres llevaban ceñidos hermosos brocados, dejando al descubierto sus muslos blancos y largos; era evidente que bajo esos brocados no llevaban nada. Pasaron frente a Li Longji con una gracia encantadora, con miradas ardientes y audaces, y al desabrocharse los brocados frente a él, la mirada de Li Longji se volvió inmediatamente apasionada. Yang Guozhong, sentado en el lugar de honor, al ver de reojo esa escena, abrió mucho los ojos.

Mansur, al observarlo, se regocijó en silencio: ese era exactamente el efecto que quería. Además, parecía que ese canciller de apellido Yang también era un hombre lujurioso. Rápidamente, sonriendo, presentó: “Estas siete hermosas mujeres son un regalo del emperador abasí a Su Majestad el emperador de la Gran Dinastía Tang. Proceden de Bizancio, Francia, España y Egipto; todas son bellezas excepcionales del Occidente. Espero que Su Majestad las acepte”.

Li Longji asintió y sonrió complacido: “Acepto el gesto amistoso de vuestro rey”.

Le hizo una señal a Yu Chaoyen, quien de inmediato llevó a las siete mujeres extranjeras fuera. En ese momento, la atmósfera en la corte se relajó. Con buen humor, Li Longji dijo: “¡Bien! Ahora hablemos sobre las relaciones entre nuestros dos países”.