Capítulo 287: Un enviado desde lejos

La reunión de la corte del 11 de febrero estaba destinada a convertirse en un evento trascendental en la dinastía Tang media. En ella no solo se nombraron dos príncipes, sino que también se amplió el Consejo de Ministros. Lo más importante fue que el Palacio Oriental, vacío durante dos años, finalmente tuvo a su nuevo dueño: el nieto mayor del emperador, Li Chu, fue oficialmente nombrado príncipe heredero, cambiando su nombre a Li Yu, y se convirtió en el sucesor al trono de la Gran Tang. Su padre, el anterior príncipe heredero Li Heng, también fue elevado al rango de príncipe de Yong y se le permitió entrar al Palacio Oriental para instruir al príncipe heredero en el manejo de los asuntos del estado.

Por la mañana, al finalizar la gran reunión, las noticias importantes volaron como pájaros por las calles y callejones de Chang’an, causando sensación entre la corte y el pueblo, y se convirtieron en el tema principal de conversación en las tabernas y salones de té de la ciudad.

La residencia de la familia Du Gu en el barrio de Wu Ben Fang estaba llena de alegría; en la entrada había luces y decoraciones. No solo se celebraba el ascenso de su señor al cargo de ministro de Agricultura, sino que también se destacaba que el yerno de la familia Du Gu sería nombrado príncipe. Debajo de los escalones de la entrada, una docena de sirvientes encendieron un fuego, mientras otros cortaban largos tallos de bambú en secciones de un pie de largo, preparando petardos. Aunque Li Qing’an ya utilizaba pólvora en la guerra, sus sirvientes preferían métodos tradicionales para celebrar.

Mingzhu, a quien le gustaban las fiestas, no quedó olvidada. Ella ya tenía cinco o seis tubos de petardo y esperaba con impaciencia.
“Mayordomo Liu, ¿ya enviaste a alguien? ¿Hay alguna noticia?”
“Señorita, no se preocupe. Ya envié a alguien; seguramente la reunión ya terminó.”

Mingzhu estaba desesperada. Que Li Qing’an lograra convertirse en príncipe era más importante para ella que cualquier cosa. Si se convertía en príncipe, ya no sería un simple ministro; si su hermana podía ser reina, ¿él no podría tener concubinas?
“¡Llegan! ¡Llegan!”
Alguien gritó desde lejos. Varios sirvientes corrían hacia ellos, agitando los brazos y gritando: “¡Lo logró! ¡Lo logró!”

Mingzhu saltó de alegría y arrojó todos los tubos de bambú al fuego. En un instante, se escuchó un fuerte “¡crack!”, los tubos explotaron y chispas volaron al cielo.

Los sirvientes que traían buenas noticias llegaron sin aliento y dijeron: “El yerno no solo fue nombrado príncipe de Anxi, sino que también se convirtió en ministro.”

El mayordomo y los sirvientes no podían creerlo. ¡El yerno incluso se había convertido en primer ministro! Era realmente inesperado. Los ojos de Mingzhu se abrieron de par en par; de repente gritó “¡Ah!”, corrió hacia la residencia y gritó: “¡Hermana, no! ¡Reina, no! ¡Esposa del primer ministro…!”

“Señorita, su tío también fue ascendido a viceministro de Guerra”, añadió rápidamente uno de los sirvientes.
“¡Madre, mi tío también ascendió!”

Los sirvientes se reían a carcajadas.

Al mediodía, una caravana formada por cientos de camellos entró lentamente por la puerta Mingde de Chang’an. La población de Chang’an observó con curiosidad a este grupo de personas vestidas de manera extraña; todos llevaban túnicas negras y pañuelos grandes en la cabeza, muy diferentes de los bárbaros que solían ver.
Esa caravana de bárbaros era la delegación especial del Imperio de Persia, que había viajado miles de kilómetros desde Damasco hasta Chang’an. El líder de la delegación era Mansur, la segunda figura más importante del Imperio de Persia.
Partió de Damasco, cruzó el río Amu Darya y, en lugar de tomar la ruta por la región de Sogdiana, atravesó Turquestán hasta llegar a los pasos de Kunlun. Originalmente contaba con tres mil jinetes como escolta, pero el ejército Tang se negó a permitir la entrada de esos jinetes. Mansur, sin otra opción, ordenó a sus guardias que se quedaran en Turquestán, mientras él, bajo la protección del ejército Tang, cruzó Anxi y el corredor de Hexi. Después de casi tres meses de viaje, finalmente llegó a Chang’an, la capital del Imperio Tang.
La grandiosidad y esplendor de Chang’an le causaron una impresión profundísima. Al entrar por la puerta de la ciudad, observó con curiosidad esta capital, considerada la más grande del mundo. La prosperidad de la ciudad, sus amplias calles rectas como la calle Zhuque y la multitud de personas que transitaban por ellas le causaron una fuerte impresión visual.
Mansur observó en silencio todo lo que tenía ante sí. Durante su viaje hacia el este, ya había visto en Longyou la riqueza y prosperidad del Imperio Tang, así como sus paisajes exuberantes, lo cual le había dejado una profunda impresión. La magnificencia de Chang’an hizo que su estado de ánimo tardara en calmarse. Años después, cuando Mansur se convirtió en califa, lo primero que hizo fue construir una ciudad tan grandiosa como Chang’an. Bajo su mando nació Bagdad. Sin embargo, para su decepción, ni Constantinopla de Bizancio ni Bagdad, a orillas del río Tigris, podían compararse con Chang’an.
Mientras Mansur aún estaba en Hexi, el Ministerio de Asuntos Exteriores, encargado de recibir a las delegaciones extranjeras, ya había recibido noticias. Pero nadie conocía la posición de Mansur en Persia, ni sabía que Persia era un país mucho más grande que pequeños reinos sogdianos como Kang y Shi. Aparte de los altos funcionarios de la frontera, la opinión general en el Imperio Tang sobre Persia no era muy alta; la consideraban un país del mismo tamaño que Tubo. Incluso naciones como los turcos y los uigures, con territorios extensos, necesitaban que el Imperio Tang les otorgara el título de kan, por no hablar de un país lejano y misterioso del Occidente.

Cuando Mansur llegó a Xianyang, quien fue a recibirlo fue Yang Wang, director de la oficina de recepción del Ministerio de Ritos. Cabe decir que este trato fue algo insuficiente; era como si un director de un ministerio de relaciones exteriores de épocas posteriores fuera al aeropuerto a recibir a la vicepresidenta de una gran nación. Pero Mansur no mostró ninguna reacción, ni rastro de descontento en su rostro. Pronto comprendió que no se trataba de falta de respeto por parte de la dinastía Tang, sino más bien de una actitud de superioridad. Según Yang Wang, el hecho de enviar a alguien a recibirlo ya era un gesto de gran consideración; si eran reyes de los países sasánidas quienes llegaban a la capital, ni siquiera habría recepción alguna.

Pero eso era precisamente lo que Mansur deseaba. Su visita a Chang’an no era un intercambio amistoso entre grandes naciones que requiriera trato igualitario; tenía un objetivo concreto: rescatar a los más de veinte mil soldados sasánidas capturados por el ejército de Anxi y aprender las tecnologías más avanzadas de la dinastía Tang, como el arte de la fabricación del papel, la elaboración de armaduras, la construcción de arcos e incluso los secretos de las armas y bombas del ejército Tang. Por lo tanto, mantener una actitud humilde le sería de gran utilidad.

Yang Wang era un funcionario entusiasta en la recepción de visitantes. Por supuesto, anteriormente había guiado con entusiasmo a Luo Duo para que obtuviera la “Luna Brillante”; su entusiasmo le había valido unos cientos de monedas de plata, lo que le hizo darse cuenta de que ser entusiasta también era una buena estrategia social.

Por eso, cuando se enteró de que Mansur había regalado casualmente trescientas monedas de plata a una cantante de un salón de té en Fengxiang, su entusiasmo por Mansur aumentó aún más. Durante el breve trayecto desde Xianyang hasta Chang’an, le explicó con entusiasmo las características de la dinastía Tang. Cuando Mansur, sin mostrar emoción, quiso saber cómo se fabricaba el papel, él le explicó con gran entusiasmo tres métodos para adquirir esa técnica: enviar emisarios a la Tang, como lo hacían Japón y Silla; contratar a artesanos papeleros con grandes sumas de dinero en el mundo sasánida; o ir a los talleres de papelero para obtener planos. Incluso la elaboración de armaduras y la construcción de arcos podían lograrse de la misma manera. Además, Yang Wang aseguró con firmeza que podía actuar como intermediario.

El entusiasmo de Yang Wang tuvo otro gran éxito: al entrar por las puertas de la ciudad de Chang’an, tenía en su bolsillo dos lingotes de oro pesados, cada uno de cien monedas de plata, y eso era solo la mitad. Como condición, llevaría a algunos artesanos sasánidas a su casa para que aprendieran el arte de la fabricación del papel. Yang Wang estaba encantado; ¿acaso no era sencillo aprender ese oficio? En Chang’an había al menos cien talleres de papel, tanto estatales como privados; ¿en cuál no se podría aprender?

En cuanto a la artesanía de fabricar armaduras y arcos, Yang Wang se sentía algo incómodo; sabía que se trataba de secretos militares que no podían revelarse a la ligera como ocurría con la técnica de fabricación del papel. Si alguien lo delataba, él, Yang Wang, corría el riesgo de perder la cabeza. Por eso, nunca se atrevió a aceptar la petición de Mansur en relación con esas dos técnicas. Mansur tampoco insistió, sabiendo que algunas cosas requerían tiempo. Ya había notado que el funcionario apellidado Yang en realidad estaba interesado, pero simplemente no podía aceptar de inmediato. Con paciencia y ofertas generosas, estaba seguro de que acabaría cediendo.

Al pensar en esto, Mansur sonrió ligeramente y preguntó: “¿Nos recibirá el emperador hoy?”

Por supuesto, Mansur no podía comunicarse directamente con Yang Wang, así que trajo a un sármata que dominaba el chino y el árabe como intérprete. El sármata tradujo sus palabras a Yang Wang, quien respondió sonriendo: “Llegan en un mal momento. Hoy nuestro tribunal celebra una reunión oficial, y temo que Su Majestad el emperador no pueda recibirlos ahora. Pero puedo organizar que se queden aquí por ahora; cuando tengan tiempo, podrán pasear por Chang’an.”

Al escuchar la traducción, Mansur asintió y dijo: “Está bien. Primero busquemos un lugar donde almorzar.”

Apenas terminó de hablar, de repente se escucharon los rápidos cascos de caballos al frente. La gente se apartó a ambos lados, y vieron cómo más de cien jinetes rodeaban un carruaje que avanzaba a toda velocidad. El carruaje se detuvo frente a los persas. Yang Wang estaba a punto de acercarse para preguntar cuando se abrió la puerta del carruaje y salió Li Qing’an. Yang Wang retrocedió dos pasos, asustado. Li Qing’an era como un enemigo natural para la familia Yang; todos sus miembros le temían, especialmente Yang Wang, quien había recibido doscientos taels de oro de los persas, lo que lo hacía aún más inquieto.

Li Qing’an vio a Mansur de inmediato. Era un hombre de unos treinta y cuatro o treinta y cinco años, de rostro apuesto y porte noble, con una aura de rey en cada gesto. Aunque nunca se habían conocido, parecían ser viejos amigos. Se acercó, hizo una leve reverencia y dijo en turco: “¡Usted debe ser Su Alteza Mansur, el emir!”

Mansur, que dominaba el turco, se quedó sorprendido. Había llegado a Chang’an sin revelar su identidad, ni siquiera su nombre a los funcionarios de la dinastía Tang que lo recibieron. ¿Cómo sabía ese hombre su nombre e identidad, y además que era un emir? Observó detenidamente al oficial de la dinastía Tang: tenía unos treinta años, complexión robusta y presencia imponente. Tenía una larga cicatriz en la frente que llamaba la atención, y sobre todo sus ojos, con pupilas que parecían las de un lobo en la noche, emitían una luz que penetraba el corazón, lo que hizo que Mansur se sintiera intimidado.

“Soy Mansur. ¿Acaso este general me conoce?”

Li Qing’an sonrió y dijo: “Príncipe Mansur, ¿cómo es posible que no me conozcas? Pasaste por Anxi; ¿acaso mis subordinados no te dijeron que también vine a Chang’an?”
“¡Tú eres… Li Qing’an!”
Mansur dio un paso atrás y miró fijamente a Li Qing’an. ¿Ese era su oponente? ¿Ese era el comandante del ejército Tang que había derrotado a los musulmanes y se había apoderado de las tierras del río? Era tan joven.
Yang Wang tragó saliva. Durante el viaje, al hablar con Mansur, había sentido que este era insondable como el mar; sus ojos nunca mostraban ninguna emoción, lo que le había hecho sentir respeto por él.
Pero ahora, de repente, vio en los ojos de Mansur un atisbo de pánico e incluso miedo. Yang Wang sintió aún más temor hacia Li Qing’an. Se acercó tímidamente y saludó: “Gran general, soy Yang Wang, oficial del Departamento de Visitantes del Templo de Honglu. He sido enviado para recibir a los emisarios de los abasíes.”
Li Qing’an lo miró de reojo. Sabía que ese Yang Wang era hijo de Yang Xian. Su cómplice en el atentado contra Si Han le había contado que había sido precisamente Yang Wang quien les presentó a Yang Huahua, con el fin de robarle a su prometida. Era un hombre extremadamente corrupto.
Li Qing’an dijo con calma: “El príncipe Mansur es el sucesor del califa; no es alguien como tú, un simple oficial, quien pueda recibirlo. Vete. A partir de ahora, yo me encargaré de recibir a los emisarios de los abasíes.”
Yang Wang no se atrevió a decir más. Hizo una reverencia y se fue rápidamente, sin atreverse siquiera a mirar a Mansur. En ese momento, Mansur recuperó poco a poco la calma tras su sorpresa. Aunque se había sorprendido al ver a Li Qing’an por primera vez, al fin y al cabo era la segunda figura más importante de los abasíes y no iba a perder la compostura por eso.
Puso las manos sobre el pecho, se inclinó ante Li Qing’an y dijo con una leve sonrisa: “Así que tú eres el general Li. Deberíamos ser viejos amigos. Antes de partir, Su Majestad el Califa me pidió que le transmitiera su respeto hacia usted.”
“Lo mismo digo. Yo también siento respeto por Su Majestad Al-Abbas. El hecho de que haya podido fundar un imperio demuestra que no es una persona común. Lo mismo ocurre con el príncipe Mansur. Creo que usted podrá llevar al imperio abasí hacia la gloria. Además, también me gustaría conocer al general musulmán; es un oponente digno de respeto.”
El conocimiento que Li Qing’an tenía de su propio país le dio a Mansur la ilusión de que no se enfrentaba a un general del Gran Tang, sino a un compatriota. Su estado de ánimo se volvió más ligero. Sonrió y dijo: “Nuestro imperio abasí no tiene intención de ser enemigo del imperio Tang. Por eso he sido enviado aquí para establecer buenas relaciones con su país. Espero que esta misión tenga un éxito completo.”

“Si su país muestra sinceridad, creo que Su Alteza podrá llevar a cabo su misión con éxito. Pero si viene solo por algún propósito oculto, temo que regresará decepcionado.”
“¡Jaja! El general Li bromea. He viajado miles de kilómetros; ¿cómo podría faltarle sinceridad?”
“Bueno, entonces le deseo que su visita tenga éxito.”
Li Qing’an miró el cielo y sonrió: “Ya es mediodía; seguramente Su Alteza y su grupo aún no han comido. Conozco un lugar donde preparan deliciosos platos que respetan sus creencias. ¡Vengan conmigo!”
Para Mansur, lo más difícil durante su viaje hacia el este fue la comida. El islam aún no se había extendido al interior de la Gran Dinastía Tang, y la mayoría de los sasánidas que venían a hacer negocios allí profesaban el zoroastrismo. Por eso, poder comer bien en la Gran Dinastía era su mayor deseo. Lamentablemente, hasta ahora siempre habían cocinado por sí mismos y aún no habían probado los platos exquisitos de la Gran Dinastía.
Al escuchar que Li Qing’an tenía un lugar acorde a las costumbres islámicas, Mansur se llenó de alegría. Imitando las formas de cortesía de la Gran Dinastía, hizo una reverencia y dijo: “¡Muchas gracias, general Li!”
……
El lugar al que Li Qing’an lo llevó era, por supuesto, Rehaiju. En Rehaiju había un cocinero que había pasado varios años en Kufa y sabía preparar platos conforme a las enseñanzas islámicas.
La llegada de Li Qing’an con un gran grupo de invitados animó mucho Rehaiju. Cientos de camellos bloquearon las calles, impidiendo el paso. Chang Jin salió al enterarse y se inclinó ante Li Qing’an, diciendo: “¡Felicidades, gran general, por haber sido ascendido a príncipe! Hoy Rehaiju invita a todos para celebrar con usted!”
“Otro día, por favor.”
Li Qing’an señaló a Mansur y a su grupo y sonrió: “Estos no son mis amigos; han venido aquí a gastar dinero.”
Chang Jin miró al grupo de invitados vestidos de negro y su expresión cambió: “¡Persas!”
“No es solo eso; el que está detrás de mí es la segunda figura más importante de Persia.”
Li Qing’an se volvió y presentó a Mansur: “Este es mi amigo; también estuvo en Persia y sabe hablar un poco de árabe.”
Al saber que Chang Jin había estado en Persia, Mansur se rió y preguntó: “¿A qué lugar de Persia fue usted?”
Chang Jin no tenía una buena impresión de Persia, pero por respeto a Li Qing’an, dijo con árabe torpe: “Fui a Merv.”
“¡Ah! Entonces usted estuvo en Jorasán; nosotros venimos de allí.”
Chang Jin asintió y dijo: “Por favor, entren todos. En nuestro pequeño local se sentirán como en casa.”

Unos cuantos hombres ayudaron a cuidar a los camellos, mientras que los cien acompañantes de Mansur entraron en el salón y se sentaron en el suelo, cada uno en su lugar. Chang Jin conocía sus costumbres alimenticias, así que ordenó en voz alta: “Preparen vajilla nueva, no sirvan vino; no pueden beber alcohol. Denles té y traigan muchas frutas. Además, preparen cordero asado”.
Chang Jin utilizó el idioma turco para dirigirse a las criadas, quienes, como mariposas, se movían sin cesar, trayendo grandes platos de frutas y verduras, y sirviéndoles té claro. Al ver que realmente conocía bien sus costumbres alimenticias, Mansur se tranquilizó y le dijo sonriendo a Chang Jin: “A partir de hoy, su establecimiento no necesitará atender a otros clientes. Yo reservo el lugar durante diez días y les pagaré generosamente”.
Luego se volvió hacia uno de sus subordinados y ordenó: “¡Dales quinientas onzas de plata primero!”.
En ese momento, Li Qing’an le hizo una señal a Chang Jin, quien entendió y se acercó, feliz, para recibir la plata, diciendo repetidamente: “¡Estimado cliente, por favor, suba al piso de arriba!”.
Li Qing’an y Mansur subieron al segundo piso y se sentaron en una habitación elegante. Li Qing’an le sirvió una taza de té y dijo sonriendo: “Sé que según su religión no pueden beber alcohol, así que usaremos té en lugar de vino. Por favor, no sea tímido, alteza”.
“¡Muchas gracias!”, respondió Mansur. Tomó la taza de té con cuidado, bebió un sorbo y elogió: “Nuestra dinastía también tiene té proveniente de la Gran Dinastía Tang, pero es muy tosco; no se compara en absoluto con el fresco y refrescante que probé allí. La próxima vez que regrese, debo llevarme más té”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Cuando usted se vaya, le prepararé té como regalo. Pero si desea disfrutar de este tipo de té todo el año, probablemente necesite establecer relaciones comerciales estrechas con la Gran Dinastía Tang”.
Mansur percibió un doble sentido en las palabras de Li Qing’an y sonrió ligeramente: “¿Acaso el comercio no va bien ahora? Los sasánidas son comerciantes por naturaleza. Con ellos viajando por la Ruta de la Seda, ¿no constituyen un puente entre nuestros dos países?”.
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Creo que aún no es suficiente”.
“¿Entonces, qué cree el general Li que se necesita para que sea un vínculo estrecho?”.
Li Qing’an bebió un sorbo de té y respondió lentamente: “No podemos depender únicamente de los comerciantes sasánidas como puente. Espero que los comerciantes han de la Gran Dinastía Tang también formen grupos para viajar al Imperio Abasí. En el futuro, habrá también comercio marítimo. Del mismo modo, también doy la bienvenida a los comerciantes árabes a la Gran Dinastía Tang; al menos Anxi los recibirá con gusto. Además, espero que las autoridades de la Gran Dinastía Tang y de su país establezcan relaciones comerciales. Si usted pudiera llegar a un acuerdo conmigo, organizaría este año una caravana de cinco mil camellos para comerciar con su país. ¿Qué opina al respecto?”.

Mansur se sintió algo amargado; los cinco mil camellos de los que hablaba Li Qing’an probablemente eran los botines de la batalla de Talas. Forzó una sonrisa y dijo: “¿No temes que los árabes vengan a la Gran Dinastía Tang y aprendan vuestra técnica de fabricación de papel, así como vuestra artesanía para hacer arcos y armaduras?”
“Nuestro pueblo han es un pueblo de gran apertura de mente. Si desean aprender la cultura de nuestro pueblo, yo personalmente no me opondré, sino que los apoyaré con entusiasmo. También enviaré a jóvenes a aprender la avanzada cultura árabe. La técnica de fabricación de papel no es un secreto de estado; hay talleres de papel por toda la Gran Dinastía Tang. Si realmente quieren aprenderlo, es bastante fácil. Países como Japón y Silla aprendieron esta técnica de la dinastía Tang. Solo que fabricar papel no es sencillo; la Gran Dinastía Tang no produce suficiente y debe importarlo de Silla. Los comerciantes que transportan papel a Al-Andalus a precios elevados tampoco obtienen beneficios, por eso la corte no apoya la exportación de papel. Pero eso no significa que no puedan aprenderla. Si su país realmente está interesado, pueden presentar formalmente esta solicitud al emperador de nuestra Gran Dinastía Tang. Creo que Su Majestad considerará su petición.”
Al llegar a este punto, la voz de Li Qing’an se volvió gradualmente más severa: “Pero la gran apertura de mente de nuestra Gran Dinastía Tang no significa que carezca de principios. Hay cosas que la Gran Dinastía prohíbe estrictamente exportar, como el hierro en bruto, las armas y otros artículos. También la artesanía para hacer arcos y armaduras, que también está estrictamente prohibida. Si descubro a algún comerciante que viole las leyes de la Gran Dinastía, ya sea han, sasánida o árabe, lo ejecutaré sin piedad. Por favor, alteza, recuerde esto bien.”
……
En el Palacio Xingqing, Li Longji ya había regresado al estudio imperial del Salón Datong. Había dormido un rato y recuperado algo de energía. Aunque estaba muy cansado ese día, todavía tenía muchas cosas que atender, por lo que tuvo que reunir fuerzas para resolver algunos asuntos urgentes.
Lo más urgente era hablar seriamente con el príncipe heredero. Ese día anunció oficialmente que el príncipe heredero sucedería al trono, pero aún no había hablado del tema con él.
Li Longji estaba recostado en el trono imperial, bebiendo lentamente una taza de té de ginseng. Frente a él se encontraba el príncipe heredero, Li Chu, que ahora debería llamarse Li Yu, ya que había cambiado oficialmente su nombre. Li Yu permanecía de pie, con las manos colgando, escuchando las enseñanzas de su abuelo.

Li Yu ya tiene veintisiete años este año; lleva una barba corta debajo de la mandíbula, lo que lo hace parecer mucho más maduro que antes. En particular, el hecho de que su padre fuera destituido como príncipe heredero le causó un gran impacto. En los últimos años se ha vuelto muy silencioso, muy distinto a su imagen anterior de gustar de aparecer en reuniones sociales; pasa los días encerrado en su habitación estudiando. Fue precisamente por esto que ganó el reconocimiento de Li Longji y finalmente fue elegido como heredero al trono, algo que él no esperaba.
Li Yu ya había recibido de su padre la noticia de que se mudaría al Palacio Oriental. Aunque la emoción inicial ya había pasado, ahora que había sido oficialmente reconocido, seguía sintiéndose muy emocionado.
“¿Puedes visitar a tu padre con frecuencia?”, preguntó finalmente Li Longji.