Capítulo 286: La disputa en la asamblea matutina (parte 2)

La expansión del Consejo de Ministros estaba dentro de las expectativas de todos. Hace dos años, al destituir al príncipe heredero, se eliminaron de los círculos del palacio oriental los tres primeros ministros: Pei Kuan, Lu Huan y Dugu Haoran. Pronto, Li Qing’an contraatacó a Yang Guozhong durante una inspección en la región de Henan, y Cui Qiao perdió su cargo, lo que redujo el número de ministros de nueve a seis. El partido de los primeros ministros, el partido de Yang y el partido de Zhang ocuparon dos puestos cada uno, en una situación de equilibrio. Sin embargo, el año pasado, Chen Xilie mostró signos de aliarse con Yang Guozhong, y sumado al deterioro progresivo de la salud de Li Linfu, todos comprendieron que había llegado el momento de reorganizar el Consejo de Ministros. Por eso, hoy Li Longji anunció la expansión del Consejo, y nadie se sorprendió; lo importante era quién ocuparía esos cargos.
Wang Gong era el candidato obvio. Actualmente, el partido de los primeros ministros estaba débil, con solo Li Linfu como representante. Como sucesor, Wang Gong seguramente ocuparía un puesto como primer ministro y tomaría el mando del partido.
Li Longji miró a todos y dijo lentamente: “Siempre he creído que el Consejo de Ministros debería estar formado por nueve miembros, pero por diversas razones, ahora solo hay seis. Esto hace que muchos de ustedes ocupen dos cargos al mismo tiempo, lo cual no solo aumenta su carga de trabajo, sino que también concentra demasiado poder, lo cual no es adecuado. Por eso, después de mucho pensarlo, aprovecho esta oportunidad para reorganizarlo y aumentar su número a diez, primer ministro Li”.
Li Longji miró a Li Linfu, quien se levantó rápidamente y dijo: “¡Aquí está el anciano sirviente!”.
Antes de expandir el Consejo, Li Longji ya había hablado con Li Linfu al respecto. En aquel entonces, fue Li Linfu quien sugirió que Wang Gong ocupara el cargo de viceministro de la Secretaría Imperial, pero Li Longji lo rechazó, diciendo que tenía otro candidato. Entonces, Li Linfu intuyó que hoy Li Longji expandiría el Consejo, pero no esperaba que fueran cuatro nuevos miembros. Uno era obviamente Wang Gong; ¿quién serían los otros tres?
Li Longji hizo un gesto con la mano y dijo: “El primer ministro no se encuentra bien, por favor, siéntese”.
Una vez que Li Linfu se sentó, Li Longji continuó: “Quiero pedirle al primer ministro Li que ceda su cargo de ministro de Guerra”.
“¡El anciano sirviente obedecerá!”.
Li Longji sonrió y luego se dirigió a Chen Xilie y Yang Guozhong: “Ustedes también. Chen, ceda su cargo de ministro de Justicia, y Yang, el de ministro de Obras Públicas. De esta manera, tres ministros más el viceministro de la Secretaría Imperial suman cuatro puestos”.
Miró a Wei Jiansu y dijo: “Wei, tengo la intención de nombrarlo ministro de Guerra. ¿Tiene alguna opinión al respecto?”.
Wei Jiansu se alegró mucho. Aunque era viceministro del Ministerio de Hacienda, un cargo importante, en realidad estaba constantemente restringido por Yang Guozhong y no tenía ningún poder real. Que lo nombraran ministro de Guerra significaba liberarlo de esa situación de impotencia, lo cual lo llenó de alegría.
“¡El sirviente obedecerá!”.

Wei Jiansu fue nombrado ministro de Guerra, lo cual también representó una pequeña victoria para Yang Guozhong. Aunque Linghu Fei fue nombrado viceministro derecho de Guerra, su poder no se comparaba con el del ministro de Guerra. Sin embargo, Yang Guozhong estaba algo preocupado: ¿a quién nombraría el viceministro del Ministerio de Personal?
Li Longji, como si supiera sus pensamientos, continuó diciendo: “Linghu Fei será ascendido a viceministro del Ministerio de Personal; Ji Wen pasará a ocupar el cargo derecho, y Pei Min, gobernador del condado de Huayin, asumirá el cargo de viceministro izquierdo de Guerra”.
Pei Min era anteriormente subdirector del Tribunal Supremo y había sido destituido por el caso del Palacio Oriental. Su ascenso puede entenderse desde varios ángulos: era hijo del ex primer ministro Pei Yaoqing, pertenecía a una familia distinguida y era un pilar de una familia de renombre. Su nombramiento como viceministro de Guerra también servía para compensar la falta de influencia de la familia Pei en los altos niveles del gobierno tras la retirada de Pei Kuan. Era algo inesperado, pero también lógico. No obstante, Pei Min había sido partidario del Palacio Oriental y tío político de Li Qing’an, lo que causó cierta molestia en Yang Guozhong. Afortunadamente, el viceministro del Ministerio de Personal estaba bajo su control, al igual que el ministro de Guerra; un viceministro no tenía mucha influencia, así que no le dio demasiada importancia. En cambio, Li Linfu comenzó a comprender que el nombramiento de Pei Min podría ser una señal, y esperaba ver qué sucedería a continuación.
Al ver que nadie se oponía, Li Longji dijo: “¡Bien! Ahora anunciaré a los candidatos para primer ministro. El primero es el gran censor Wang Gong; pretendo nombrarlo ministro de Justicia. ¿Qué opinan todos ustedes?”
Este nombramiento estaba dentro de las expectativas de todos. Según el orden jerárquico de los ministerios —Personal, Hogares, Ritos, Guerra, Justicia e Ingeniería—, los tres cargos vacantes eran los de Guerra, Justicia e Ingeniería. Al ascender a Wei Jiansu a ministro de Guerra, se asignó el cargo de ministro de Justicia a Wang Gong, por esa razón.
Por eso nadie se opuso; todos esperaban saber quiénes serían los otros tres, ya que ellos determinarían el equilibrio de poder en el gobierno y la estructura del imperio. Por ello, la atmósfera en el Pabellón Qifeng era especialmente tensa.
“Para el segundo puesto, pretendo nombrar al gobernador de Lingling, Li Xian, como viceministro de la Oficina Central. ¿Qué opinan todos ustedes?”
Li Xian era el ex gobernador de Jingzhao y nieto del rey Wu Ke. Había sido destituido como gobernador de Lingling por estar involucrado en el caso del Palacio Oriental. Ahora, su repentina designación por parte de Li Longji sorprendió a todos. Zhang Yun y Yang Shenjin intercambiaron una mirada; ambos creían que Li Longji quería nombrar a sus propios hombres como primer ministro, fuera de los partidos existentes, para fortalecer una fuerza intermedia. Los miembros de la familia real eran los más adecuados, especialmente porque Li Linfu estaba enfermo y la Oficina Central carecía de un ministro competente que la apoyara, lo que dificultaba su funcionamiento. Dada la destacada capacidad de Li Xian, era lógico nombrarlo viceministro de la Oficina Central.
Sin embargo, Yang Guozhong creía que, aunque Li Xian había pertenecido al partido del Palacio Oriental, su relación con el príncipe Ying también era buena, por lo que era muy probable que se tratara de crear condiciones para el príncipe Ying.

Solo Li Linfu intuyó vagamente que Li Xian volvería a ocupar su cargo, y que esto probablemente estaba relacionado con el nombramiento del príncipe heredero como regente. Al nombrarlo, Li Longji seguramente estaba preparando el terreno para que Li Chu asumiera ese rol. Era similar a cómo Pei Min fue nombrado viceministro de Guerra, pero no era suficiente. Li Linfu permaneció impasible, esperando la próxima decisión de Li Longji.
Como era de esperar, cuando Li Longji anunció al tercer candidato, Li Linfu confirmó de inmediato que su suposición era correcta: el tercero era Wei Huan, el historiador de Guangzhou, uno de los miembros clave del partido del palacio real que había sido destituido por el caso del palacio real.
“¡Wei Huan será ministro de Obras Públicas!”
El regreso de Wei Huan sorprendió a todos los presentes. Era la señal más clara de que el partido del palacio real, desaparecido durante dos años, volvía a aparecer. Si Du Gu Hao Ran había regresado por alguna circunstancia especial, el regreso de Wei Huan no era tan sencillo. Tanto Zhang Yun como Chen Xilié y Yang Guozhong tuvieron al mismo tiempo la misma idea: Li Heng quería volver al palacio real.
Aunque parecía increíble, los hechos estaban allí: los dos miembros del partido del palacio real iban a volver a ser ministros. ¿No era eso una señal de que Li Heng quería regresar al palacio real?
Zhang Yun echó un vistazo rápido a Li Linfu. Al ver que su expresión era tranquila, como si ya lo supiera, se sintió aún más confundido. ¿Acaso Li Linfu ya sabía que Li Heng volvería? Pero si Li Heng iba a regresar, Li Linfu no debería estar tan tranquilo en esos momentos. ¿Sería por otra razón? Zhang Yun estaba indeciso y no se atrevió a decir más.
Yang Guozhong, en cambio, no podía quedarse quieto. Claro, había sido él quien expulsó a Wei Huan de su cargo como gobernador de Yizhou, reemplazándolo con Cui Yuan. Si Wei Huan se convertía en ministro, lo primero sería enfrentarse a él, Yang Guozhong.
“Majestad, Wei Huan no tuvo un buen desempeño como gobernador en Lingling, y su reputación no es alta. Además, nunca ocupó cargos importantes en la capital. Si lo nombráis ministro de Obras Públicas, temo que los ministros no lo acepten. Mi sugerencia es que primero sea viceministro y, después de unos años de experiencia, ya se podrá nombrarlo ministro.”
Chen Xilié también dijo: “Estoy de acuerdo con la sugerencia del ministro Yang. Después de todo, Wei Huan tiene el defecto de favorecer a sus parientes. Si Majestad lo nombra primer ministro, temo que su falta de virtud haga que los ministros no lo acepten.”
Las objeciones de Yang Guozhong y Chen Xilié estaban dentro de las expectativas de Li Longji. Antes de que Wei Jiansu también se uniera a la oposición, Li Longji decidió de forma autoritaria: “Ya he pensado mucho en nombrar a Wei Huan primer ministro. Ustedes dos no necesitan preocuparse.”

En ese momento, debería haber habido también un cuarto primer ministro que anunciara algo, pero Li Longji parecía haberlo olvidado. Miró el reloj de agua y dijo: “Se acerca la hora. Hablaré de otro asunto. Ayer, el ministro Yang sugirió que enviara a príncipes a gobernar las regiones locales. Después de reflexionar profundamente, consideré que tenía sentido, así que decidí aceptar la sugerencia del ministro Yang y nombrar al príncipe Yong Lin como inspector de la región del sur del río Yangtze y gran comandante de Yangzhou, para que se estableciera allí y supervisara el transporte de alimentos por la región de Jianghuai. Además, decidí nombrar al príncipe Rong Wan como inspector de las regiones de Hebei y Hedong, para que se estableciera en Xiangzhou y supervisara a los funcionarios de ambas regiones; al príncipe Shou Mao como inspector de la región de Shannan y gran comandante de Jingzhou, para que se estableciera allí y supervisara los fondos y alimentos de Jingxiang; y al príncipe Ying Liu como inspector de la región de Jiannan y gran comandante de Yizhou, para que se estableciera allí y supervisara la sal y el hierro de Bashu. Junto con el príncipe Qing Cong, que se establecería en Anxi, serían cinco príncipes los que gobernarían las regiones locales”.
Yang Guozhong había querido usar este asunto para poner a prueba a Li Longji, pero no esperaba que no solo el príncipe Yong fuera enviado a una región local, sino que también el príncipe Ying fuera trasladado. Se quedó atónito. Resulta que ninguno de los príncipes más destacados podría ocupar el trono del heredero. ¿Quién entonces lo ocuparía? ¿Acaso Li Hen iba a regresar realmente?
Tal vez Yang Guozhong no se diera cuenta de la gravedad de enviar a príncipes a gobernar las regiones, pero Li Linfu y Zhang Yun lo sabían muy bien. Enviar a príncipes a gobernar las regiones era una forma encubierta de sistema de feudos. Los disturbios al inicio de la dinastía Han y la caída de la dinastía Jin Occidental se debieron a la distribución de feudos entre los príncipes. Aunque al principio de la dinastía Tang hubo una breve distribución de feudos entre príncipes, fue porque la nueva dinastía necesitaba a los príncipes para consolidar su poder en las regiones. Pero ahora estábamos en la época media de la dinastía Tang, y no había necesidad alguna de ello; distribuir feudos entre príncipes era un camino hacia el caos.
Aunque Li Linfu sabía que era una decisión de Li Longji para que su nieto mayor ocupara el trono del heredero, enviando a sus propios hijos a las regiones locales, esto tarde o temprano se convertiría en el origen de la distribución de feudos entre príncipes.
Li Linfu se puso de pie y dijo: “Majestad, este viejo sirviente cree que enviar a príncipes a gobernar las regiones no beneficia la centralización del poder en la corte, es un camino hacia el caos. La historia ofrece muchas lecciones al respecto. Por favor, Majestad, reflexione bien”.
¿Cómo podría Li Longji dejarse influir por otros en algo que ya había decidido? Convocó esa reunión del consejo solo para dar la apariencia de que se había discutido y aprobado, y no estaba dispuesto a escuchar ninguna opinión en contra.
Hizo un gesto con la mano y dijo: “El primer ministro se preocupa en exceso. Esos cuatro solo tendrán poder de supervisión y no interferirán en los asuntos militares y administrativos locales. No hay nada de malo en ello. Mi decisión ya está tomada; no insistan más”.
Entonces, Li Longji dijo lentamente su tercer asunto importante: “El trono del heredero ha estado vacío durante dos años. Si sigue vacío, temo que sea perjudicial para el reino. Por eso he decidido establecer nuevamente un trono del heredero. Ya he tomado una decisión preliminar: mi nieto mayor, Chu Yu, es de gran magnanimidad y profundidad, generoso pero capaz de tomar decisiones, bondadoso, piadoso y respetuoso, y siempre actúa según los rituales. Es muy querido por mí. He decidido nombrar a mi nieto mayor como futuro heredero”.

Cuando nadie estaba preparado, Li Longji lanzó de repente esta decisión, como un trueno que surgía de la nada, dejando atónitos a todos los presentes, excepto a Li Linfu.
“Ya ha llegado la hora, regresen todos al Palacio Hanyuan. Continuemos la reunión de la corte.”
Al decir esto, Li Longji se dirigió a grandes pasos hacia la salida. En ese momento, se escucharon los sonidos potentes de las campanas en la plaza de la Puerta Danfeng.
……
“¡Viva nuestro emperador por miles de años!”
Todos gritaron tres veces “¡Viva!”, y Li Longji asintió: “¡Señores, pueden levantarse!”
“El emperador ordena que todos los funcionarios regresen a sus puestos y continúen la reunión de la corte.”
La reunión prosiguió, y después de anunciar tres asuntos importantes en el salón de gobierno, Li Longji se sintió mucho más aliviado. En realidad, ya fuera nombrar a más ministros o asignar a príncipes a gobernar regiones, eran decisiones que había considerado durante mucho tiempo. Sabía bien que el nieto del emperador no era como un hijo, y bajo la atenta mirada de tantos tíos imperiales, su trono sería extremadamente difícil de mantener. Solo fortaleciendo su poder podría protegerse a sí mismo, y restablecer gradualmente el partido del Palacio Oriental era uno de los medios más importantes.
Además, tras un año de observación, descubrió que entre los hijos de los príncipes, los seis príncipes Qing, Di, Rong, Yong, Ying y Shou eran los de mayor ambición e influencia. Por eso decidió enviarlos a gobernar regiones lejanas, reduciendo así su influencia en la corte central. De ahí surgió la idea inicial de enviar al príncipe Di a gobernar Anxi: era una forma de supervisar a Li Qing’an y, al mismo tiempo, alejar al príncipe Di, quien era el más cotizado para liderar el Palacio Oriental. Que posteriormente el príncipe Di fuera encarcelado y en su lugar el príncipe Qing gobernara Anxi fue una sorpresa.
La sugerencia de Yang Guozhong no fue más que una coincidencia, que le proporcionó una excusa perfecta. Pero eso no era suficiente; el nieto del emperador también necesitaba el apoyo de un poderoso señor militar local, y esa persona era Li Qing’an, líder del partido del Palacio Oriental.
Li Longji miró el registro de jade frente a él; a continuación estaba la concesión de títulos para Li Qing’an. Tal como había dicho Gao Lishi, el asunto de Dugu Mingyue no afectaría la carrera de Li Qing’an. Li Longji ya había decidido cuáles serían los títulos de Li Qing’an desde el Palacio Huaqing, y estaban grabados en el registro de jade. Aunque ayer no había conseguido a Dugu Mingyue, lo que le causó irritación, la concesión de títulos a Li Qing’an era crucial para la sucesión y continuidad del imperio Tang. La importancia de uno frente al otro era evidente.
“A continuación, Li Qing’an.”
Cui Ping gritó de inmediato: “¡El emperador llama a Li Qing’an!”
Hubo un ligero revuelo en el gran salón; finalmente había llegado el turno de Li Qing’an. Él salió con paso firme de la fila de funcionarios y se acercó a los escalones de jade para hacer una profunda reverencia: “¡Su siervo Li Qing’an saluda a Su Majestad!”
Li Longji sonrió ligeramente y dijo: “Hemos hecho esperar demasiado al señor Li.”

Él tosió suavemente y elevó la voz para decir: “Li Qing’an recuperó Suiye, puso fin a las amenazas de los turcos nómadas, derrotó a los persas en la batalla de Talas y restableció la posición de nuestra Gran Dinastía Tang como potencia dominante sobre los Nueve Reinos de Zhaowu. Sus méritos son inmensos para el reino; por ello, he decidido nombrarlo príncipe de Anxi, otorgarle el título de Gran General de Caballería y asignarle ochocientas familias. Además, te nombraré vicepresidente izquierdo del Consejo de Estado y co-ministro de Asuntos Imperiales”.
Esta última decisión provocó un gran revuelo en el salón: nadie lo había esperado. El cargo de vicepresidente izquierdo del Consejo de Estado era en realidad un puesto honorífico sin poder real. Al igual que el cargo de ministro de Guerra supervisado por An Lushan o el de ministro de Obras supervisado por Gao Xianzhi, no tenía significado especial, solo elevaba un rango. Pero el cargo de co-ministro de Asuntos Imperiales le daba a Li Qing’an un peso enorme; ¡él se convertiría en primer ministro! Sorpresa, envidia, admiración, alegría: todo tipo de emociones se reflejaban en los rostros de los cortesanos, y nadie podía mantener la calma.
Incluso Li Linfu se sorprendió; entonces comprendió de repente que el cuarto primer ministro al que se refería Li Longji era Li Qing’an. ¿Qué significado tenía eso? Después de reflexionar un momento, lo entendió.
Aunque Li Qing’an se convertía en primer ministro, estaba lejos, en Anxi, y en realidad no participaba en la toma de decisiones importantes sobre asuntos militares o de estado, por lo que no tenía influencia real en los asuntos del gobierno. Sin embargo, el hecho de que se convirtiera en primer ministro tenía un significado profundo: no solo superaba a An Lushan y Gao Xianzhi, convirtiéndose en el líder indiscutible de los gobernadores militares, sino que también era el líder del partido del príncipe heredero. Su nombramiento tendría un impacto crucial en el poder del príncipe heredero. Sumado a Li Xian, Wei Huan y Pei Min, esto aseguraría que el partido del príncipe heredero se convirtiera en la fuerza dominante en la corte. Además, la alianza entre Li Qing’an y Wang Gong conectaba, de forma indirecta, al partido del príncipe heredero con el partido de los primeros ministros.
Ese era el propósito de Li Longji al nombrar a Li Qing’an primer ministro: era el toque final, una decisión sumamente astuta. Por eso envió al príncipe Qing a Anxi para controlar a Li Qing’an, cuyo poder crecía sin cesar. Todo estaba interconectado.
El nombramiento de Li Qing’an como primer ministro no solo sorprendió a Li Linfu, sino también a Yang Guozhong y Zhang Yun. Pero ahora, con Li Qing’an como primer ministro, ya era difícil concentrarse en ellos. La noticia anunciada por Li Longji de que el príncipe heredero sería el sucesor seguía resonando en sus corazones, impidiéndoles calmarse. Se dieron cuenta de que el equilibrio en la corte iba a cambiar drásticamente: ¿qué camino seguirían?

Pero los que tuvieron mayor influencia fueron algunos de los comandantes militares de la corte imperial: An Lushan, Geshu Han y Gao Xianzhi. En cierto sentido, también existía entre ellos una competencia por ser el mejor comandante del Gran Tang. No hace falta hablar de Geshu Han, ya que ni siquiera llegó a ser nombrado príncipe; por más insatisfecho que estuviera, no podía hacer nada al respecto. Lo importante eran Gao Xianzhi y An Lushan. Ambos también eran príncipes; aunque Gao Xianzhi tenía un rango ligeramente más alto que An Lushan en los cargos civiles, su posición como supervisor del Ministerio de Obras Públicas era un poco inferior a la de supervisor del Ministerio de Guerra. Por eso, entre los dos existía un equilibrio delicado. Además, Jiannan no era una ciudad importante del noreste; ni en recursos ni en fuerzas militares podía compararse con Fanyang. Así que, en cierto sentido, An Lushan seguía siendo el primero. Sin embargo, el nombramiento repentino de Li Qing’an como primer ministro dejó a Gao Xianzhi y a An Lushan completamente sorprendidos. Gao Xianzhi se sintió un poco amargado; Li Qing’an había sido su subordinado y uno de los jóvenes talentos que él mismo había promovido, pero nunca imaginó que acabaría superándolo. A pesar de su amargura, se alegraba por Li Qing’an, ya que Anxi había alcanzado tal nivel bajo su mando y los soldados de Anxi habían obtenido beneficios. Esto hacía que Gao Xianzhi, originario de Anxi, se sintiera al mismo tiempo complacido y un poco decepcionado, ya que no había sido él quien había llevado al ejército de Anxi a la gloria. En cambio, An Lushan era completamente diferente; en su corazón solo había envidia, una envidia sin límites. El cargo que había obtenido Li Qing’an era precisamente el que él anhelaba: ser primer ministro sin tener que dejar Anxi. Lo que más temía era ser trasladado a la corte imperial, pero lo que más deseaba era entrar en la corte y convertirse en primer ministro. Estos dos deseos parecían contradictorios y difíciles de reconciliar, pero en el caso de Li Qing’an se fusionaron perfectamente. An Lushan perdió el equilibrio emocional y su mirada envidiosa no podía ocultar su atención fija en Li Qing’an. En el gran salón reinaba un murmullo de conversaciones. La alegría de Li Qing’an por ser nombrado príncipe llegó de repente y se fue igual de rápido, dejando tras de sí dudas sobre su nombramiento como primer ministro, como si viera flores a través de la niebla. Para él, ser primer ministro no era algo de lo que alegrarse; muy probablemente era un paso más de Li Longji para arrebatarle el poder militar. Pero no tenía tiempo para pensar en las intenciones de Li Longji ni para planificar sus propias respuestas. Inmediatamente se inclinó en señal de agradecimiento y dijo: “¡Su siervo Li Qing’an agradece la inmensa gracia de Su Majestad!” Li Longji lo miró fijamente y dijo lentamente: “Tus ojos me dicen que tienes algo que decir. Habla, quiero escucharte”. Li Qing’an sabía que Li Longji había detectado su momentánea confusión. Ser nombrado príncipe y primer ministro era un honor inmenso; debería mostrar emoción y alegría, pero en lugar de eso mostraba confusión y dudas. Esto haría que Li Longji se pusiera en guardia; ¿cómo debía responderle?

Li Qing’an pensaba a una velocidad increíble; de inmediato dijo: “Majestad, tengo una petición que deseo que Vuestra Majestad apruebe. Solo dudo si debo decirla o no”.
“¿Qué es? Dilo”.
“He oído que el emisario especial del príncipe de los persas ya ha llegado a Chang’an. Sé que este emisario es de suma importancia, y deseo encargarme de recibirlo. Ruego a Vuestra Majestad que me lo permita”.
“Pensé que era algo importante; esto no es más que un asunto menor. ¡Te lo concedo!”.
“¡Agradezco a Vuestra Majestad!”.
Li Qing’an se retiró lentamente. Li Longji lo observó mientras se unía al cortejo, y solo entonces dejó de pensar en él. Luego, en voz alta, dijo a los ministros: “A continuación, anunciaré tres asuntos importantes”.
……