Capítulo 279: Banquete familiar de los Du Gu

Dentro del estudio, Du Gu Haoran parecía sumido en profundos pensamientos. Acababa de regresar del Palacio Xingqing y, al llegar, se encerró en su estudio sin ver a nadie.
Hoy ocurrió algo extremadamente extraño: después de tranquilizarlo un rato, Li Longji elogió la belleza inigualable de su hija mayor, Mingyue. Un hombre mayor elogiando la belleza de la hija adulta de otro hombre implicaba cierta ambigüedad, y además se trataba del emperador reinante. ¿Qué significaba que elogiara la belleza de una mujer?
Li Longji simplemente dijo esas palabras sin dar más explicaciones, ni siquiera mencionó que Li Qing’an iba a convertirse en su yerno. Como funcionario, Du Gu Haoran debía saber interpretar las intenciones del emperador. Ya empezaba a comprender que Li Longji estaba interesado en su hija.
Pero su hija estaba destinada a casarse con Li Qing’an. Por supuesto, Li Longji no querería ofender a Li Qing’an, así que le dejó ese problema complicado, obligándolo a ofender a Li Qing’an y a que su familia desistiera de ese matrimonio.
Sin embargo, Du Gu Haoran también sabía muy bien cuáles serían las consecuencias: no solo Li Qing’an se volvería su enemigo, sino que también ofendería a la familia Yang, y su clan probablemente sufriría una mala reputación durante cientos de años.
Pero los beneficios también eran evidentes: Li Longji lo había ascendido a director del Ministerio de Agricultura. ¿Acaso no se debía eso en parte a su hija? Si ella entraba al palacio como concubina y ganaba el favor del emperador, su familia se convertiría en otra familia Yang, y él, Du Gu Haoran, sería ascendido a primer ministro.
El precio de cancelar el matrimonio era demasiado alto, pero el futuro parecía tan tentador que Du Gu Haoran no sabía qué decidir. Por supuesto, Li Longji no había dicho nada explícito; él también podía fingir no entender y dejar el asunto sin resolver. Pero Du Gu Haoran ya se había dejado llevar por los deseos.
Con las manos detrás de la espalda, se acercó a la ventana y miró hacia el pabellón donde estaba su hija. Aunque su familia pertenecía a la realeza, esa relación era muy lejana. Hace cien años, la emperatriz del Emperador Gaozu era de la familia Du Gu y dio a luz al Emperador Taizong; la familia Du Gu era la familia política de los Li.
Pero, aparte de que su hija mayor fue enviada como princesa en un matrimonio político y murió trágicamente, esa relación nunca les trajo ningún beneficio. Él mismo había sido primer ministro por un breve tiempo, pero fue destituido sin piedad.
Si todo seguía así, él, Du Gu Haoran, nunca tendría oportunidades de destacar. Pero ahora, de repente, tenía la esperanza de convertirse en suegro del emperador. ¿Cómo no iba a dejarse llevar por eso?
En ese momento, la puerta se abrió con un crujido y entró su esposa, la señora Pei.
“Señor, escuché que necesitaba verme urgentemente”.
“Nada importante. Solo quería preguntar cómo va todo”, dijo Du Gu Haoran con una sonrisa forzada.

“¡Todo está listo! La familia del tercer hermano ya llegó. Señor, ¡usted también debería salir ya!”
“¡Oh!”, respondió Du Gu Hao Ran, pero no mostró intención de moverse.
La señora Pei lo miró de reojo; en realidad ya había notado que algo andaba mal desde que su esposo regresó del palacio: cerraba la puerta y no veía a nadie, antes de ir al palacio estaba ocupado con banquetes, pero al regresar ignoraba todo. Después de tantos años de matrimonio, ¿acaso no conocía a su esposo? Seguro que había pasado algo.
“Señor, dígame, ¿qué es lo que pasó? ¿Ocurre algo nuevo por su nombramiento como ministro del Ministerio de Agricultura?”
“Eso no, es solo que…”
Du Gu Hao Ran habló de forma vacilante: “Es solo que el emperador preguntó por Mingyue, nuestra hija.”
“¿Qué?”
El rostro de la señora Pei cambió por completo; finalmente había ocurrido lo que más temía: Li Longji realmente no quería dejar en paz a su hija. Dio un paso atrás y, con voz temblorosa, preguntó: “Señor, ¡no habrá accedido a algo, verdad!”
Al ver el cambio en el rostro de su esposa, Du Gu Hao Ran comprendió de repente que ella ya sabía desde antes; durante su ausencia en Chang’an, seguramente había ocurrido algo.
“Señora, ¿entonces esto es cierto?”
En realidad, Du Gu Hao Ran también tenía una preocupación: si Li Longji no había dicho eso en serio y él lo había malinterpretado, las consecuencias serían igualmente graves. La reacción de su esposa indicaba que no se había equivocado, que realmente había un problema.
“Señor, la fecha de la boda de Mingyue ya está fijada. ¡No va a crear más problemas ahora!”
“En realidad aún no está decidido, ¿no se lo hemos dicho aún a Li Qing An?”
“¡De ninguna manera!”, rechazó categóricamente la señora Pei la idea descabellada de su esposo. Lo miró fijamente a los ojos y dijo con indignación: “Señor, solo hay un resultado posible si hace esto: obligará a Mingyue a morir. ¿Lo ha olvidado? Su hija ya murió una vez, ¿acaso quiere que muera una segunda vez?”
“Señora…”
Du Gu Hao Ran alargó la palabra con disgusto: “El emperador no dijo que fuera nuestra hija, yo tampoco dije que quisiera que entrara al palacio. Solo estaba consultándolo con usted. ¿Por qué se altera tanto? ¿Acaso solo usted piensa en su hija y yo no debo considerarla también?”

Al pensar que su esposo era, después de todo, el jefe de la familia, la señora Pei contuvo su ira y dijo en un tono más suave: “Señor, hay cosas que podemos hablar en privado. El emperador ya es muy anciano; ¿cuántos años más le quedan? Incluso si Mingyue no está prometida, si entra al palacio, también serán solo unos años. Cuando el emperador fallezca, ¿cuál será el destino de Mingyue? ¡Ni siquiera hace falta pensarlo! Mire a esas miles de concubinas antiguas en el Palacio Taiji y el Palacio Daming; el emperador sigue vivo, ¡pero ellas son como muertas vivas! Si Mingyue entra al palacio y no tiene hijos, vivirá una vida miserable, y nos culparemos por ello toda la vida. Señor, escúcheme: ya que el emperador no lo ha dicho claramente, hagamos como si no supiéramos nada y arreglemos rápidamente su matrimonio, para evitar problemas futuros.”

“Señora, en realidad creo que que Mingyue sea concubina no es tan terrible como usted dice. La familia Yang goza de tanta favorabilidad; ¿qué familia en Chang’an no desearía tener una hija? Puedo asegurarle que si Mingyue entra al palacio, recibirá tanto favor como la concubina imperial. Entonces, ella será noble y respetada, por encima de todos. Quizás incluso nos agradezca, y nuestra familia Du Guo también se beneficiará de su gloria. ¡Eso es algo bueno!”

“¡Señor, ¡cómo puede ser tan desvergonzado!”
La señora Pei nunca imaginó que su esposo fuera tan desvergonzado. Por su propio poder y riqueza, estaba dispuesto a sacrificar la felicidad de su hija de por vida, sin importarle si eso la llevaría al desastre. Estaba profundamente decepcionada. No hacía falta decir que sabía que él ya había tomado una decisión, pero mientras ella siguiera viva, él no lograría sus propósitos.

En ese momento, se escuchó la voz de una criada desde la puerta: “Señor, señora, los invitados están llegando poco a poco.”

La señora Pei contuvo la respiración y dijo: “Señor, todos los miembros de la familia han llegado. ¿Va a ir?”

“¿Para qué ir? ¿Para anunciar la fecha de la boda de mi hija? ¡Bah!”

Du Guo Haoran emitió un gruñido fuerte, apoyó las manos en la espalda y miró por la ventana con el rostro sombrío. La señora Pei no dijo nada más y salió de la habitación.

“¡Opiniones de mujer!”
En el instante en que la puerta se cerró, se escuchó la voz disgustada de Du Guo Haoran en la habitación.

……

Desde la tarde, Du Guo Mingyue comenzó a maquillarse. Las mujeres nobles de la dinastía Tang utilizaban maquillaje sencillo o elaborado: en la vida cotidiana, usaban maquillaje sencillo, que se aplicaba en media hora; pero en celebraciones importantes o banquetes, usaban maquillaje elaborado, que incluía maquillaje facial, peinado y vestimenta, y requería al menos dos o tres horas, con cada paso ejecutado con sumo cuidado.

Esta noche habrá un banquete en casa, y Mingyue será la protagonista. Además, Li Qing’an también vendrá. Por supuesto, Mingyue debe presentarse ante su amado con su mejor aspecto. Se sienta frente al espejo de vidrio que Li Qing’an le regaló y examina con cuidado su rostro. Hoy está radiante de felicidad y de buen humor.

Hoy se ha peinado en un moño en forma de nube, lo ha fijado con un pasador de plumas verdes y lo ha adornado con joyas como broches verdes y piezas doradas. Solo peinarse así le llevó casi una hora. También ha terminado de maquillarse: se ha aplicado polvo blanco, carmín, ha dibujado sus cejas, se ha puesto broches en la frente y ha marcado sus labios con rubor. También ha trazado líneas rojas en sus sienes y se ha aplicado lápiz labial; su maquillaje es extremadamente delicado.

Luego revisó todas sus joyas: anillos, pulseras, brazaletes, amuletos de jade y saquitos de incienso, todos los accesorios indispensables estaban presentes. También cambió de vestido: llevaba una falda larga de seda plateada y nieve, una camisa corta de mangas estrechas de color verde, un paño rojo sobre los hombros, brazaletes ligeros en los brazos, y un collar de perlas redondas y llenas en el pecho. Junto con su piel blanca como la nieve, eso hacía que su belleza fuera incomparable y deslumbrante.

“Mingzhu, ¿crees que así está bien?”, preguntó Mingyue sonriendo mientras se daba la vuelta hacia su hermana.

Mingzhu había estado acompañando a su hermana, pero no pudo soportar tanto tiempo de maquillaje y ya se había quedado dormida. Se frotó los ojos somnolientos y miró a su alrededor; de repente frunció el ceño y dijo: “Hermana, dejas ver demasiado el pecho. A Li Da Ge no le gustará”.

Mingyue tenía una figura más robusta, con senos altos y llenos como la luna llena. La parte superior de su falda de seda plateada y nieve era de gasa fina, lo que no cubría bien su pecho. Al mirarse en el espejo de bronce, vio que efectivamente mostraba demasiado, lo cual resultaba poco apropiado. Sacudió la cabeza y dijo: “Dejémoslo, mejor usaré una falda más ancha”.

La última vez que vio a Li Qing’an llevaba una falda ancha de seis capas. Quería darle una impresión nueva, así que cambió a la falda de seda plateada y nieve, pero su mayor característica era su gasa fina y transparente. En el interior de la casa no era un problema, pero en el banquete había muchos parientes, así que debía tener cuidado. Después de pensarlo, cambió a otra falda ancha amarilla de seis capas. Nunca había usado una falda amarilla; seguramente Li Qing’an nunca la había visto.

“Mingzhu, ¿no vas a cambiarte de ropa?”, preguntó Mingyue mientras arreglaba su vestido.

“¿Para qué cambiar? No soy yo quien fija la fecha de la boda. Si me visto fea, ¿no resaltará más tu belleza?”, respondió Mingzhu con pereza.

“Niña, ¿por qué siempre hablas de forma tan sarcástica? Eres tú quien no quiere casarse. Dime la verdad, ¿cuántas veces has ido a citas? ¿En cuál de ellas te has tomado algo en serio?”

“Eso es porque no he conocido a un hombre como el hermano Li. Si lo hubiera conocido, ¡verías cuán ansiosa estaría!”
“¡Está bien! Más tarde le hablaré al hermano Li para que te encuentre a un joven general.”
“Dejémoslo, hablaremos de eso en otro momento.”
Mingzhu saltó de la cama de su hermana: “¡Vámonos!”
“Espera, mamá enviará a alguien a llamarnos en un rato.”
Apenas terminó de hablar Mingyue, una criada desde la puerta dijo: “Señorita Mingyue, la señora la llama.”
“Está bien, iré ahora mismo.”
Mingyue revisó una última vez su atuendo y sonrió a Mingzhu: “¡Vámonos!”
Las dos hermanas salieron de la habitación y se dirigieron al salón principal.
……
La fiesta de la familia Dugu se celebraría en el salón principal, la sala más espaciosa de su casa, capaz de albergar a quinientas personas a la vez. Ya había mucho bullicio allí; ese día era una reunión familiar, con parientes de cerca y lejos. Los tíos, tías, hermanos, hermanas, sobrinos y sobrinas de Dugu Haoran estaban presentes, junto con sus familias e hijos; en total, más de doscientas personas se reunían allí. Además, había muchos que aún no habían regresado de otros lugares, como el hijo de Dugu Haoran, el hermano mayor de Mingyue, que era funcionario en otra región y no podía volver.
Dado que era una reunión familiar, también habían traído a varios niños; el salón estaba lleno de ellos corriendo y jugando, con risas por todas partes.
El tío tercero de Dugu Haoran, Dugu Yuan, buscó por todas partes sin encontrarlo, así que se acercó a la señora Pei y preguntó: “Señora, ¿dónde está mi sobrino Haoran?”
La señora Pei suspiró en silencio y sonrió forzadamente: “No se siente bien, está un poco enfermo; probablemente llegue más tarde.”
“Pensé que, ahora que es director del Ministerio de Agricultura, se habría vuelto arrogante, jeje.”
“Cuñada, lo vi bien por la tarde, ¿cómo es posible que se haya enfermado de repente?”, preguntó un primo de Dugu Haoran.
“Bueno… yo tampoco lo sé. Acabo de ir a buscarlo y dijo que se sentía muy mal. Por favor, siéntense todos. Somos familia, no hay necesidad de formalidades.”
Todos se sentaron. Las criadas de la casa de Dugu trajeron platos y bebidas. En ese momento, alguien gritó desde afuera: “¡Llega el duque Tingguo, el gran general Li, gobernador de Anxi!”
Había llegado el protagonista del día. La señora Pei fue rápidamente a recibirlo. Li Qing’an entró a paso rápido, vestido con una túnica nueva; ya había entregado los regalos al mayordomo. Al ver a la señora Pei, se inclinó profundamente y dijo: “Li Qing’an saluda a la señora.”

La señora Pei observó a Li Qing’an; al verlo alto y valiente, de presencia extraordinaria, recordó que durante esos meses había estado ocupada arreglando citas para Mingzhu, sin saber cuántos jóvenes había conocido, pero ninguno se comparaba ni siquiera un poco con Li Qing’an. La señora Pei sintió un gran cariño por él y no pudo evitar odiar en secreto a su esposo, que rechazaba un yerno tan excelente y quería enviar a su hija al palacio. Realmente estaba cegado por el interés y la codicia.

“Qilang, te estaba esperando. ¡Entra y siéntate!”

La señora Pei llevó a Li Qing’an al salón principal, donde de inmediato se escuchó un murmullo general. Aunque Li Qing’an había desaparecido de Chang’an durante esos dos años, cada vez que aparecía, causaba un gran revuelo. Hacía poco que había llegado a Chang’an y ya había provocado un gran alboroto, especialmente después de su enfrentamiento verbal con Yang Guozhong en el Palacio Xingqing; ese incidente ya se había difundido por toda la ciudad. Que alguien tan poderoso como Yang Guozhong fuera derrotado por él llenó de alegría a quienes despreciaban a la familia Yang.

Además, a menos de treinta años ya era el gobernador de Anxi, duque de Tingguo y gran general campeón, con un ejército poderoso y controlando vastos territorios. ¿Cómo era posible que Mingyue quisiera casarse con alguien así? Muchas mujeres presentes habían asistido a la primera cita de Li Qing’an; en aquel entonces, el simple hecho de que él dijera que iba al baño las hizo despreciarlo. Pero hoy, esas mismas mujeres se odiaban a sí mismas por no haber visto su valor, pensando que deberían haberle dado a su hija desde el principio. Todas decían que desde el primer momento habían visto en Li Qing’an al hombre ideal, pero lamentablemente el señor Dugu no lo había considerado adecuado. ¡Qué lástima! De todos modos, Dugu Shi ya estaba muerto, así que no podía refutarlas.

Li Qing’an tampoco vio a Dugu Haoran, así que preguntó sonriendo a la señora Pei: “¿Dónde está mi tío?”

“Se siente un poco indispuesto; vendrá más tarde. ¡Vamos! Qilang, siéntate aquí.”

La señora Pei colocó a Li Qing’an a su derecha, separado por un asiento. Originalmente, Li Qing’an debería haberse sentado al lado de Dugu Haoran, pero la señora Pei cambió de opinión. Aunque sentarlo a su lado parecía algo inadecuado, los acontecimientos recientes la habían hecho ignorar esos detalles de etiqueta.

Apenas se sentó Li Qing’an, se escuchó el sonido de joyas, y las hermanas Mingyue y Mingzhu salieron. Al ver lo hermosa que era Mingyue, Li Qing’an la admiró profundamente y le sonrió asintiendo. Mingyue lo miró con ojos llenos de afecto, y un ligero rubor apareció en su rostro.

“¡Cállense!”, dijo Mingzhu tosiendo suavemente para recordarles que debían tener cuidado con su comportamiento en público y no mostrarse tan cariñosos.

La belleza deslumbrante de Mingyue también provocó exclamaciones de asombro en el salón. Hacía muchos años que Mingyue no se veía con sus parientes; en la memoria de los mayores, ella seguía siendo una joven tranquila, delgada y alta. Nadie esperaba que hubiera crecido hasta convertirse en una mujer tan elegante y hermosa, lo que sorprendió profundamente a todos los miembros de la familia.
“¡Es digna! ¡Es digna!”, murmuraban muchos asintiendo en silencio. Eran un par perfecto: él, talentoso y apuesto; ella, hermosa y culta. Solo Mingyue podía estar a la altura de un alto funcionario joven y exitoso como Li Qing’an.
“Mingyue, siéntate aquí”.
La señora Pei señaló el asiento vacío a su lado. Esa decisión sorprendió a todos: ¿acaso Mingyue iba a sentarse junto a Li Qing’an? También ella se quedó perpleja. Aunque anhelaba sentarse al lado de su amado, eso no era apropiado según las normas de etiqueta; ¡no debería sentarse allí! ¿Habría cometido un error su madre?
“¡Madre!”, dijo en voz baja para recordárselo.
Pero la señora Pei negó firmemente con la cabeza: “Mingyue, este es tu asiento. Obedece a tu madre y siéntate”.
Mingyue miró a Li Qing’an, quien le sonrió y le hizo un gesto disimulado desde debajo de la mesa, indicándole que se sentara. Un destello de timidez apareció en sus ojos, y se sentó junto a él, compartiendo la misma mesa.
“Madre, ¿dónde me siento?”, preguntó Mingzhu frunciendo los labios. Al entrar, había visto el asiento vacío junto a Li Qing’an y pensó que estaba reservado para ella, lo que la había hecho sentirse feliz. Pero al ver que su hermana se sentaba allí, se sintió profundamente decepcionada.
La señora Pei miró a su alrededor; realmente había olvidado asignar un asiento a su hija menor. Quería que se sentara a su lado, pero ese era el asiento de su esposo, así que no era apropiado. Justo cuando iba a pedirle a Mingzhu que se sentara abajo, Mingyue dio unas palmaditas en el asiento a su lado y dijo: “Mingzhu, siéntate aquí conmigo”.
El asiento era bastante amplio y cabía perfectamente. Mingzhu dudó un momento: si se sentaba allí, donde estaban los dos esposos, ¿no sería como una vela? Miró disimuladamente a Li Qing’an, quien le indicó con un gesto que se sentara a su lado.
“¡Qué va!”, dijo Mingzhu frunciendo los labios, y se sentó junto a su hermana, molesta. ¡A ella no le importaba nada de eso!
La señora Pei estaba sumida en sus pensamientos y no tenía ganas de preocuparse por si el asiento de su hija menor era adecuado. Al ver que todos, excepto su esposo, ya estaban presentes, levantó su copa y dijo: “Estimados mayores, hermanos y hermanas, sobrinos y sobrinas, hoy originalmente debía ser el padre de Mingyue quien dirigiera la cena, pero debido a su malestar, es posible que no pueda asistir. Por eso, seré yo quien la dirija. Si los he defraudado, les ruego que tengan paciencia”.

Mei Yue se sintió algo extraña; al llegar había visto a su padre de pie junto a la ventana, saludándola con la mano. ¿Acaso su padre no estaba bien? ¿Qué problema podía tener?
“¡Tal vez tu padre haya tenido algún problema al entrar al palacio y esté de mal humor!”, le susurró Li Qing’an al oído. Un intenso aroma masculino la envolvió, y de repente Mei Yue sintió que Li Qing’an le tomaba la mano en silencio. La mesa era grande, cubierta con un manteles; nadie podía ver lo que ocurría debajo. El corazón de Mei Yue latía con fuerza; se sentía tanto avergonzada como feliz. Por supuesto que quería tomar de la mano a su amado, pero estaban en público y alguien podría verlos. Con suavidad, se soltó de la mano de Li Qing’an, tomó la jarra de vino y le sirvió una copa. Sonriendo en voz baja, dijo: “Quiero servirte vino, pero si me has tomado de la mano, ¿cómo puedo servírtelo?”
Li Qing’an aceptó gustoso la copa y bebió un sorbo. Ming Zhu, que estaba cerca, lo vio todo claramente. Frunció los labios y pensó para sí: “¡Coquetear!”. Se sintió amargada; ella también tenía las manos libres. ¿Por qué Li Qing’an no le tomaba la mano a ella?
La señora Pei no se dio cuenta de nada y continuó hablando en voz alta: “Hoy los he invitado aquí principalmente para anunciar oficialmente la fecha de la boda entre Mei Yue y el joven señor Li. ¡Quiero que todos sean testigos!”.
En ese momento, se escuchó un fuerte carraspeo detrás de ella; Du Gu Hao Ran entró.