Capítulo 278: La crisis oculta

Yang Huahua no pudo soportar el alcohol y fue llevadase por sus criadas. Li Qing’an seguía sentado en la mesa, bebiendo lentamente. Frente a él había dos monedas de plata y una de oro; eran las que Yang Huahua había mostrado antes para presumir. Ella también había obtenido el derecho a acuñar monedas, o mejor dicho, la familia Yang lo había obtenido.
Fue entonces cuando Li Qing’an se enteró de que, anteayer, Li Longji había otorgado a cinco personas el poder de acuñar monedas. Además de la familia Yang, estaban el gobernador de Jiannan, Gao Xianzhi, el gobernador de Shuofang, An Sishun, así como sus hijos, Li Mao, el decimoctavo príncipe, y Li Lin, el decimosexto príncipe. Se decía que también planeaba otorgar ese derecho a algunos de sus hermanos y a príncipes y princesas con un rango superior a dos mil hogares.
Li Qing’an observó atentamente las monedas de plata frente a él; junto a ellas había una moneda de plata de Anxi. Al compararlas, la moneda de Anxi era más gruesa, de color blanco y con un alto contenido de plata, mientras que las monedas de la familia Yang eran más delgadas, más pesadas, de color más oscuro y su fabricación no era tan refinada como la de las monedas de Anxi; era evidente que habían sido fabricadas apresuradamente. Por supuesto, el color oscuro no se debía a la oxidación, ya que las monedas solo habían sido lanzadas al mercado hacía unos días y no podían haberse oxidado; eso solo indicaba que su contenido de plata era insuficiente.
Li Qing’an dejó la copa de vino, sacó un cuchillo y cortó una moneda de plata de la familia Yang. En su interior había un color amarillo brillante, propio del cobre; a simple vista, la proporción entre plata y cobre parecía ser de seis a cuatro. Li Qing’an arrojó la moneda sobre la mesa y suspiró suavemente.
Debía admitir que su propuesta de introducir monedas de plata había sido un error. En tan solo unos días, las monedas de mala calidad acuñadas por la familia Yang ya estaban en el mercado. ¿En qué se diferenciaba eso de emitir monedas de gran valor para saquear la riqueza del pueblo? Originalmente esperaba que Li Longji castigara severamente a quienes fabricaran monedas ilegalmente, pero Li Longji ya había concedido ese derecho. Por supuesto, no tenía intención de culparlo; él era el emperador y tenía el derecho de recompensar a sus súbditos. Pero si no se imponían restricciones y las monedas de mala calidad se extendían, causarían un desastre grave para la población de la dinastía Tang. Él mismo había sido quien sugirió la emisión de monedas de plata, así que al final todos solo señalarían a él para insultarlo; su reputación quedaría completamente arruinada. Al pensar en esto, Li Qing’an ya no tenía ganas de beber. Debía ir de inmediato al palacio para ver a Li Longji.
……
En el Palacio Xingqing, Li Longji ya había resuelto los asuntos relacionados con el príncipe Qing y el príncipe Di. Habían pasado poco más de una hora y ya se sentía cansado, con dolores de cabeza recurrentes. Mientras pensaba en regresar a sus aposentos, de repente llegó un eunuco para informar: “Majestad, Li Qing’an está afuera del palacio pidiendo audiencia, dice que hay una situación urgente que debe comunicarle”.
Li Longji se sorprendió ligeramente. ¿Qué situación urgente? ¿Acaso había ocurrido algo en Anxi? Inmediatamente se animó y ordenó: “Haced que venga a verme”.

Un momento después, Li Qing’an, guiado por un eunuco, entró apresuradamente en una sala lateral del Palacio Xingqing, donde Li Longji bebía lentamente una taza de té de ginseng.
“¡Sujeto Li Qing’an se presenta ante Su Majestad!”
“Li Aiqing, ¿qué ocurre?”
“Majestad, hoy he descubierto algo anormal. Considero que la situación es urgente y he venido a informarle.”
Li Longji dejó la taza de ginseng y preguntó: “¿Qué es? Dímelo.”
Li Qing’an sacó unas monedas de plata y las colocó en el plato del eunuco, diciendo: “Hoy he notado que en el mercado ya aparecen monedas de plata de mala calidad. Estoy muy preocupado y le ruego a Su Majestad que preste atención.”
El eunuco llevó el plato ante Li Longji. Él tomó algunas monedas; todas estaban partidas, pero aún conservaban un poco de metal en su superficie. Frente a él había cinco monedas: las acuñadas por Anxi y el Buró de Administración eran de color plateado brillante y de buena calidad, mientras que las otras tres, imitando al Buró de Administración, mostraban claramente la presencia de otros metales, como cobre o plomo.
“¡Pensé que era algo grave! Que las monedas en circulación fueran de calidad variable siempre ha existido; ¿qué hay de tan sorprendente? Aiqing, quizás estás exagerando un poco.”
Li Longji no dio importancia al asunto. Después de cuarenta años como emperador, había visto situaciones similares muchas veces. En el pasado, debido a la escasez de cobre, aparecieron en el mercado numerosas monedas de mala calidad, lo que también le causó gran preocupación. Ordenó estrictamente que se prohibiera acuñar monedas de forma privada y se restringiera la minería privada. Pero con el paso del tiempo, se dio cuenta de que esas monedas de baja calidad no causaban grandes daños, por lo que gradualmente se volvió a adoptar el sistema anterior de minería privada y recaudación de impuestos por parte del gobierno.
Lo más importante era que el gobierno descubrió que esas monedas provenían de las fincas de la nobleza y la familia real. Li Longji supo entonces que seguramente era obra de los poderosos de Chang’an, que acuñaban monedas para obtener grandes beneficios. La fabricación de una moneda de un guan costaba apenas setecientos cincuenta wen; ¿cómo no iban a aprovecharse de ello los poderosos del reino? Él no podía hacer nada al respecto y solo podía hacer la vista gorda.
Ahora que volvía a ocurrir lo mismo con las monedas de plata, él sabía perfectamente en manos de quién estaban el oro y la plata: la mayor parte seguía en manos de esa nobleza y familia real. Solo ellos podrían estar fabricando monedas falsas. ¿Qué podía hacer? ¿Emitar un decreto prohibiéndolo? No sabía cuántos decretos ya había emitido para prohibir la anexión de tierras, pero, ¿habían servido de algo?

Además, se trata solo de monedas de calidad inferior y no de falsificaciones; simplemente tienen un contenido de plata más bajo, pero no hay nada que hacer al respecto, ya que la producción de plata en la dinastía Tang era escasa. Si no se reduce el contenido de plata, ¿cómo se podrían acuñar más monedas? De hecho, antes de que Li Qing’an propusiera la emisión de monedas de plata, Li Longji ya estaba considerando emitir monedas de mayor tamaño; también se vio obligado a hacerlo, ya que tras el fracaso del sistema de soldados estatales, solo quedaba implementar un sistema de reclutamiento. El gobierno tenía que costear los salarios y provisiones militares. Al comienzo de la era Kaiyuan, los gastos militares ascendían a dos millones de guan al año, pero hacia el final de esa era ya habían aumentado a diez millones de guan, y el año anterior incluso alcanzaron los quince millones de guan. Mientras tanto, los impuestos anuales de toda la dinastía Tang no superaban los veinte millones de guan, sin contar los gastos personales de Li Longji. La situación financiera era extremadamente tensa, ya que los ingresos no eran suficientes para cubrir los gastos.
Justo cuando Li Longji se preparaba para emitir monedas de mayor tamaño, Li Qing’an propuso la emisión de monedas de oro y plata, lo cual coincidía con los planes de Li Longji, ya que podía ayudarlo a resolver en parte el problema de la escasez financiera.
Ahora que Li Qing’an pedía un control estricto en la emisión de monedas de plata, ¿cómo no iba a sentirse molesto Li Longji? Todas las riquezas del mundo pertenecían a su familia Li. La emisión de monedas de plata podía aumentar las riquezas de la corte y resolver las dificultades inmediatas; ¿por qué no? Mientras no se exagerara y la gente común pudiera seguir viviendo, no habría problema alguno.
“Li Aiqing, esto es solo un asunto menor. Estoy algo cansado; hablaremos de esto otro día”.
Dicho esto, Li Longji se levantó para irse. Li Qing’an se apresuró a dar dos pasos hacia adelante y dijo: “Majestad, escuche mis palabras”.
“¿Qué más tienes que decir?”, preguntó Li Longji con tono impaciente.
“Majestad, las monedas de plata no son como las de cobre. Una moneda de cobre falsa no causa mucho daño ni perjuicio significativo para la gente común, pero si aparecen monedas de plata falsas, su daño es comparable al de las monedas de mayor tamaño. Si Su Majestad no impone un control estricto, todos tratarán de acuñar monedas de plata. Dada la escasa producción de plata en la dinastía Tang, ¿de dónde sacaríamos tanta plata para acuñar monedas? Solo causaría que el contenido de plata disminuyera cada vez más y que las monedas de plata se multiplicaran. Cuando el gobierno establezca que una moneda de plata vale cien wen, es probable que en realidad no valga ni diez wen. Esto causaría un grave caos en el sistema monetario, haría que los precios subieran exponencialmente y la gente dejaría de confiar en las monedas de plata. Esto no solo sería una gran pérdida para la corte, sino también para Su Majestad. Por favor, reflexione bien”.

Si hubiera sido hace diez años, Li Longji quizás habría escuchado atentamente los consejos de Li Qing’an y luego habría convocado a los ministros para discutir estrategias, pero ahora, ya anciano y débil, carecía de energía y estaba extremadamente harto de asuntos que requerían tanto esfuerzo mental. Antes de que Li Qing’an terminara de hablar, él ya agitó la mano con firmeza y dijo: “Estás preocupándote sin motivo. El problema aún no ha surgido; ¿para qué pensar tanto? Yo sé lo que hay. No habrá problemas graves. Además, ya he consentido que los parientes del emperador acuñen monedas, precisamente para que todos colaboren en mantener el sistema monetario. ¿Crees que algo así puede detenerse con solo una orden mía?”
Al ver que Li Longji no estaba dispuesto a imponer restricciones estrictas en la acuñación de monedas, Li Qing’an tuvo que conformarse con una solución alternativa y dijo: “Majestad, el comercio entre Anxi y Al-Andalus es muy activo, y las monedas pequeñas de plata no son suficientes para satisfacer las necesidades. Los comerciantes sasánidas y al-andalusíes han solicitado en más de una ocasión que Anxi acuñe monedas de plata, y también los soldados desean que se acuñen monedas pequeñas para facilitar su transporte. No me atrevo a acuñarlas por mi cuenta, por lo que ruego a Vuestra Majestad que permita a Anxi, sobre la base de las monedas existentes, acuñar monedas pequeñas de siete qian para usarlas en el comercio con Al-Andalus y en los gastos militares.”
Li Longji ya había perdido la paciencia. No comprendía el significado de las monedas de siete qian mencionadas por Li Qing’an. Todas las provincias productoras de plata de la dinastía Tang acuñaban monedas de plata como tributo, generalmente en bloques de veinticinco liang o cincuenta liang cada uno. El año pasado, Yang Guozhong incluso ordenó que se entregaran cien mil liang en bloques de plata desde el sur. Para él, las monedas de siete qian eran simplemente un poco más pequeñas; ¿qué problema había en eso? Así que asintió y accedió.
“Acepto la propuesta de las monedas de siete qian, pero el plata que me ofrezcas como tributo debe ser en bloques de cincuenta liang. ¿Lo entiendes?” En lo que respecta a sus intereses personales, Li Longji no era nada vago.
“¡Recibo la orden, Majestad!” Al fin obtener la aprobación de Li Longji, Li Qing’an tomó una decisión firme: acuñaría monedas de plata diferentes a las de la dinastía Tang.
Tal vez recordando que Li Qing’an debía entregarle cien mil jin de plata cada año —lo que equivalía a ciento sesenta mil liang, o ciento sesenta millones de guan—, lo cual podría mejorar enormemente su situación económica, Li Longji, al ver tanta riqueza, suavizó ligeramente su expresión y dijo sonriendo: “Li Aiqing, mañana habrá una reunión oficial del consejo. Anunciaré una serie de asuntos importantes, muchos de los cuales te afectan. Sería mejor que regresaras a descansar y vengas mañana con energías renovadas.”
“¡Agradezco la gran bondad de Vuestra Majestad! Me retiro.”
“Vete.”
Li Qing’an salió del Palacio Xingqing. Aunque no logró convencer a Li Longji de imponer restricciones a las monedas, este accedió a que acuñara “monedas pequeñas de plata” para cubrir los gastos militares y el comercio con Al-Andalus. Eso también podía considerarse un logro. Al separarse cuanto antes de las monedas de la dinastía Tang, evitaría quedar atrapado por ellas.

Ya era tarde en la tarde cuando Li Qing’an salió del Palacio Xingqing; de repente, se le acercó un carruaje. De él bajó un hombre de mediana edad a quien Li Qing’an reconoció: era el padre de Du Gu Mingyue, Du Gu Haoran.
“¡Es el tío Du Gu!”, dijo Li Qing’an apresurándose hacia él, saludándolo con una sonrisa. “¿Cuándo regresó, tío?”
“¡Jeje! Resulta que eres Qi Lang… Hacía mucho que no te veía.”
Du Gu Haoran estaba claramente muy satisfecho con su yerno. Sonriendo, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: “Regresé anoche. Acabaron de llegar funcionarios imperiales diciendo que el emperador quiere verme.”
Lo examinó de arriba abajo y sonrió: “Vaya, pronto seremos familia. Dado este vínculo, espero que nos cuidemos mutuamente en el futuro.”
“La última vez que hablé con mi tía, me dijo que usted había sido nombrado director del Ministerio de Agricultura. ¡Felicitaciones, tío!”
“Ay, es la generosidad del emperador. Bueno, temo que el emperador se impaciente, así que debo entrar primero.”
“Está bien, no lo retendré más.”
Se despidieron. Du Gu Haoran caminó unos pasos cuando, de repente, recordó algo y llamó a Li Qing’an.
“Qi Lang, casi lo olvido: ¿no tienes otros compromisos esta noche?”
“No, ¿hay algo, tío?”
Du Gu Haoran sonrió: “Hoy hay una cena familiar, solo con gente de la familia Du Gu. Es para darme la bienvenida y también para que conozcas a Mingyue. Debes venir.”
“Si usted me invita, ¿cómo podría negarme?”
Li Qing’an respondió con entusiasmo: “¡Seguro que estaré allí esta noche!”
……
El día de descanso en la corte no solo era cuando los funcionarios podían relajarse en casa, sino también cuando se visitaban entre sí para establecer relaciones. Sobre todo porque al día siguiente se celebraría una gran reunión, la primera desde la ceremonia del Año Nuevo de ese año. Se decía que se anunciarían asuntos importantes, por lo que los funcionarios iban de casa en casa preguntando por lo que podría ocurrir al día siguiente.
En la familia Du Gu, también ocurriría algo importante en esa reunión: Du Gu Haoran sería nombrado oficialmente director del Ministerio de Agricultura, lo que supondría un gran cambio en su carrera.
Por supuesto, la familia Du Gu también se esforzaba por organizar la boda de Li Qing’an y Mingyue. Sin embargo, en la familia de Li Qing’an no había mayores, y aunque Gao Lishi se ofreció a ayudar, al fin y al cabo no era un pariente suyo, así que no era conveniente molestarlo demasiado; solo podía ayudar con cuestiones ceremoniales. Por eso, la mayoría de los preparativos corrían a cargo de la familia Du Gu. La señora Pei estaba casi agotada de tanto trabajo. Afortunadamente, los tres pasos de los seis rituales matrimoniales —pedir la mano, conocer el nombre y recibir la bendición— ya se habían completado, por lo que Mingyue ya era oficialmente la prometida de Li Qing’an.

En segundo lugar está la entrega de dotes, es decir, el hombre envía regalos a la casa de la mujer. El año pasado, con motivo del cumpleaños de la concubina imperial, Mingyue fue nombrada señora de un condado; Gao Lishi y su esposa representaron al hombre y enviaron a la familia Du Gu regalos como cerdos, ovejas y vino. Luego viene la elección de la fecha, es decir, la determinación de la fecha de la boda, lo cual lo decide la familia de la mujer. La señora Pei ya la ha fijado y recibió la aprobación de su esposo anoche. Por eso, hoy la familia Du Gu invita a Li Qing’an a una cena, que en realidad sirve para informarle la fecha exacta de la boda.
En cierto sentido, se trata ya de una cena familiar, invitar al futuro yerno a comer es algo normal, pero en realidad la familia Du Gu da mucha importancia a esta cena de esta noche. Por un lado, Li Qing’an ocupa un cargo elevado y tiene gran poder, siendo el gobernador militar de Anxi; por supuesto, no se le puede tratar como a un simple sobrino. Por otro lado, Du Gu Haoran también quiere presumir ante su familia de su futuro yerno, por lo que la cena de hoy es especialmente solemne.
Ya se acerca el atardecer y la cena está casi lista. Los miembros de diferentes ramas de la familia Du Gu llegarán poco a poco. La señora Pei está exhausta; se endereza y respira hondo. Esta noche también vendrá su futuro yerno, así que no puede descuidar los preparativos.
Según las costumbres de la época, Mingyue no puede volver a ver a Li Qing’an antes de la boda, pero en la dinastía Tang la mentalidad era más abierta, y no había grandes restricciones entre hombres y mujeres; reunirse para comer o salir juntos era algo normal. Además, la señora Pei sabía que ganarse el favor de Li Qing’an sería de gran ayuda para su esposo, por lo que accedió a que su hija se viera con él.
En ese momento, una criada se acercó y dijo: “Señora, el señor la llama a su habitación”.
“¡De acuerdo! Iré ahora mismo”.
La señora Pei dio algunas instrucciones más y se dirigió hacia la parte interior de la casa.
……