Capítulo 272: El rey Ding, Li Yan

La fiesta continuaba, mientras Li Linfu, Li Qing’an y Wang Gong seguían conversando en profundidad en la cabaña. Wu Yi, que no soportaba el bullicio del salón, salió al patio.
Era principios de primavera: el cielo nocturno estaba despejado, las estrellas brillaban intensamente y una brisa suave acariciaba el rostro, trayendo un ligero frescor. Wu Yi respiró el aire fresco de la noche; todo a su alrededor le resultaba tan familiar: la roca artificial en la esquina, donde, de niña, se escondía temblando mientras la señorita Shiqi la perseguía.
También estaba el pozo junto a esa roca; su cítara aún yacía en el fondo, robada cinco años atrás por la señorita Ba, quien, celosa de su habilidad musical, la arrojó al pozo.
Wu Yi miró fijamente el pozo, sumida en sus pensamientos, como si hubiera regresado a aquellos tiempos. De repente, se escucharon risas desde la entrada; eran voces que ella conocía bien. Wu Yi se escondió rápidamente detrás de la roca.
Las tres hijas de Li Linfu, la señorita Ershier, la señorita Ershier y la señorita Ershisan, entraron por la puerta trasera. Después de varios años sin verse, ya estaban casadas, pero seguían teniendo un rostro hermoso y un aire orgulloso.
“¿Vieron a esa mujer? Es increíblemente arrogante, ¿quién se cree que es?”, dijo la señorita Ershisan, con un tono lleno de envidia.
La señorita Ershier también se burló con un tono sarcástico: “¡Exacto! No es más que una concubina; no le toca ser la esposa de Li Qing’an. Además, no tiene autoestima y se atreve a sentarse en el lugar principal. Si la concubina de mi esposo se atreviera a hacer algo así, ya la habría matado a golpes. Esa mujer solo se aprovecha de su belleza para confundir a Li Qing’an. La verdad, realmente siento lástima por la señorita Dugu Mingyue”.
“¿Cómo puede compararse con nosotras? Es una viuda sin posición social; por supuesto que su destino es ser concubina. Nosotras somos hijas de un primer ministro. Ella es tan humilde… Decir que ella nos deshonra es poco. Mejor no hablemos más de ella. Vayamos a echar un vistazo”.
Las tres mujeres entraron rápidamente al patio y, desde la entrada, miraron con anhelo la fiesta en el salón. Ni ellas ni sus esposos tenían derecho a asistir. Después de observar un rato, se marcharon con tristeza por otra puerta pequeña.

Wuyi salió de detrás de la roca artificial y, en silencio, se dirigió hacia otra puerta pequeña. Aunque ya estaba acostumbrada desde pequeña a tales burlas e insultos, las palabras de esas tres mujeres hoy la hirieron profundamente. Las palabras “concubina” cortaron su corazón como cuchillos, dejándolo sangrante. La tolerancia de Mingyue en esos días la había conmovido, y ahora estaba dispuesta a aceptar su destino y convertirse en la segunda esposa de Li Qing’an. Por eso, ese día se había arreglado con esmero, vestida como una mujer casada. Pero la realidad le mostraba que, por más que lo intentara, a los ojos de los demás seguía siendo solo una concubina sin estatus.

Wuyi caminaba sin rumbo fijo; todo allí le resultaba tan familiar que no necesitaba orientarse. Giró naturalmente, pasó por la puerta, cruzó el sendero y atravesó los árboles floridos. Sin darse cuenta, llegó ante una puerta: era el lugar donde había vivido antes, un pequeño patio donde había residido durante más de diez años.

La puerta del patio estaba cerrada con un gran cerrojo de bronce frío y helado. Bajo la luz fría de la noche, se podía ver vagamente el óxido en él. Wuyi suspiró y estaba a punto de darse la vuelta cuando escuchó una voz de anciana detrás de ella: “¿Eres la señorita Wuyi?”

“¡Tía Wang!” Wuyi reconoció la voz de la persona que se acercaba.

“¡Soy yo!”

Alguien avanzó rápidamente por el sendero cercano, portando una linterna. Era la tía Wang, quien antes se encargaba de los asuntos domésticos. Al ver a Wuyi, sus ojos se iluminaron de sorpresa: “¡Eres tú! Hace un rato, en el patio, sentí que eras tú y te seguí.”

“Hoy vine a visitar a mi tío y, de paso, quise ver la antigua casa. Tía Wang, ¿puedo entrar al patio?”

“¡Por supuesto!”

La tía Wang sacó un gran manojo de llaves de su cintura, encontró una de ellas y, mientras abría la puerta, dijo sonriendo: “Señorita Wuyi, ¿dónde has estado todos estos años? La última vez que te fuiste dijiste que ibas al sur, pero luego escuché que fuiste a Anxi; otros dicen que te casaste. Hay todo tipo de rumores.”

“Me casé, me convertí en la segunda esposa de una familia adinerada.”

Wuyi sonrió, pero su sonrisa estaba llena de amargura: “Hoy vine con mi esposo a visitar a mi tío.”

La tía Wang percibió la tristeza en el tono de Wuyi. Volvió a mirarla y, al ver que no mostraba la alegría habitual al hablar de su esposo, suspiró en silencio y dijo: “Señorita Wuyi, te he visto crecer desde pequeña. Hay algo que no sé si debo decir o no.”

“Tía Wang, dilo.”

“Señorita Wuyi, ¿sabes lo que le pasó a la vigésima segunda señora en su hogar conyugal? ¿Que fue maltratada?”

“¿La vigésima segunda señora fue maltratada en su hogar conyugal?” Wuyi se quedó atónita.

“¡No lo imaginarás! Es la hija del primer ministro. ¡Qué espléndida fue su boda! Se dice que, porque insultó a la concubina de su esposo, este le dio un puñetazo en la cara y le rompió dos dientes. Ella se negó rotundamente a admitirlo, diciendo que se había caído al caminar, pero su criada reveló en secreto la verdad. Ay, ahora el primer ministro está cada vez peor de salud, ya no se ocupa de los asuntos de la casa y ya no inspira tanto respeto como antes; incluso su hija casada comienza a ser intimidada.”
Wuyi se quedó sin palabras. Recordó lo cruel que había sido la segunda esposa veintidós minutos antes al burlarse de ella; resulta que era para desahogar su resentimiento. No pudo evitar suspirar en voz baja.
La tía Wang abrió el cerrojo, empujó la puerta y le entregó la linterna que llevaba en las manos: “¡Chica, entra! No se ha tocado nada, igual que cuando te fuiste.”
“¡Muchas gracias, tía!”
Wuyi entró en el patio. En ese momento, la tía Wang dijo desde atrás: “Chica, déjame darte un consejo: el matrimonio es como usar zapatos; solo uno mismo sabe si le quedan bien. El hecho de que tu esposo te haya traído a la residencia del primer ministro demuestra que te valora. Algunas personas te envidian; no dejes que te manipulen.”
Wuyi asintió en silencio, abrió la puerta del cuarto. Con un chirrido, la puerta se abrió y un olor a moho y antigüedad la golpeó. Se quedó en la entrada un rato antes de levantar la linterna y entrar en la habitación.
Bajo la tenue luz, los objetos del cuarto seguían tal como los había dejado al irse: un cuenco de bronce junto a la pared, y sobre la mesa, medio trozo de tela sin terminar de cortar; era para hacer un vestido para ella y otro para Yunu. Las tijeras estaban al lado. Todos los recuerdos volvieron a su mente con claridad, como si hubieran ocurrido ayer, aunque ya habían pasado dos años y todo había cambiado.
Wuyi miró fijamente durante mucho rato y suspiró suavemente.
“¿Por qué suspiras?”
De repente, una voz muy familiar sonó detrás de ella. Wuyi se volvió de inmediato y vio a Li Qing’an apoyado en la puerta, mirándola sonriente.
“¿Cómo has venido?” preguntó Wuyi, sorprendida y contenta.
Li Qing’an se acercó sonriendo: “No podía encontrarte, así que pensé que vendrías aquí. ¿Estás muy conmovida?”
Wuyi no dijo nada. Se acercó lentamente a la ventana y miró fuera, hacia la malvarrosa que había plantado ella misma; ya estaba muy frondosa y robusta.
“Li Lang, hace un rato escuché a las tres hijas de mi tío hablando mal de mí a mis espaldas. Me sentí completamente helada.”
Li Qing’an, como si supiera lo que ella pensaba, se acercó lentamente a ella y le susurró al oído: “Wuyi, no debes pensar que eres inferior. Tú y Mingyue sois mis esposas; sois iguales. Al menos en mi corazón, no hay diferencia entre ustedes.”
“Lo sé, sé que me quieres.”

Wuyi levantó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas, y dijo: “Pero no quiero que me menosprecien. ¿No escuchaste cómo me insultaron con tanta crueldad? Fue como si me clavaran cuchillos en el corazón”.
“¡Nadie se atreverá a menospreciarte!”
Li Qing acarició su cabello mientras murmuraba para sí mismo: “No te subestimes. Un día serás más noble que nadie. ¡Créeme!”
Wuyi miró fijamente a Li Qing, sin comprender el significado de sus palabras.
……
A la una de la noche, sonaron los tambores con un estruendo. Después de ochocientas golpes, las puertas de la ciudad y de los barrios comenzaron a cerrarse lentamente. Al sonar los tambores, la gente de las calles corrió hacia sus barrios, generándose un caos general. En el barrio de Yongfu, una carreta entró a gran velocidad por la puerta y se detuvo frente a una enorme mansión. Frente a ella había una plaza rodeada de altos muros, y cerca de la entrada había casi cien guardias patrullando. Era evidente que se trataba de la residencia de alguien de alto rango: era el palacio del príncipe Li Yan. Tras el atentado contra Li Yan, ese lugar se convirtió en el centro de la tormenta en Chang’an, y su defensa era excepcionalmente estricta.
Apenas la carreta se detuvo, acudieron de inmediato una docena de guardias, blandiendo sus espadas y gritando: “¿Quién está ahí?”
“¡Malditos idiotas! ¿Acaso no reconocen mi carreta?”, dijo un hombre de mediana edad, gordo y de piel blanca, sin barba en el mentón y con una voz aguda; era evidente que era un eunuco.
“¡Oh! ¡Es el eunuco Zhang!”
Los guardias guardaron rápidamente sus espadas y, inclinándose, dijeron con una sonrisa forzada: “Estaba oscuro y no vimos bien que era la carreta del eunuco Zhang. Por favor, perdónenos”.
“¡Hmph! Sois unos inútiles. ¿Creen que un verdadero asesino dejaría su carreta frente a la puerta?”
“¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! Solo estamos cumpliendo con nuestro deber; no nos atrevemos a descuidarnos”.
“Está bien, no os culpo. ¿El príncipe salió hoy?”
“El eunuco Zhang bromea. Con las heridas de flecha que tiene, ¿cómo podría salir?”
“¿Te refieres a si salió de su habitación?”
El eunuco lanzó una mirada furiosa a los guardias y se dirigió hacia la puerta principal. Se llamaba Zhang Fengen y era el principal eunuco que servía a Li Yan. Todos esos eunucos habían sido enviados por la Oficina de Eunucos para servir en las residencias de cada príncipe y princesa; generalmente los criaban desde pequeños, por lo que desarrollaban un vínculo muy fuerte con ellos. Pero Zhang Fengen era diferente. El eunuco que había servido a Li Yan desde pequeño se apellidaba Luo y había fallecido cuatro años atrás; Zhang Fengen lo reemplazó.

Dado que Li Yan siempre añoraba al antiguo eunuco de antaño, su relación con el recién llegado Zhang Fengen nunca fue buena; ambos solían mantener una especie de guerra fría. Zhang Fengen también solía hablar mal de Li Yan en sus informes a sus superiores, exagerando pequeños errores, y con el tiempo, esto hizo que Li Longji dejara de apreciar a su cuarto hijo. Fue así como Li Yan perdió puntos en la lucha por la sucesión.
Zhang Fengen generalmente no se molestaba en ocuparse de los asuntos de Li Yan, pero en estos días, debido al atentado, su jefe inmediato, Yu Chaoen, le ordenó especialmente que prestara más atención a sus movimientos. Hoy volvieron a llamarlo al palacio, donde Li Longji le preguntó personalmente sobre la salud de Li Yan.
Zhang Fengen no percibió en el tono del emperador preocupación paterna, sino más bien sospechas sobre la verdadera gravedad de las heridas del príncipe Di. Informó con sinceridad: las heridas del príncipe Di no eran tan graves como se imaginaba; la noche anterior incluso había permitido que la dama lo acompañara en la cama.
Zhang Fengen subió los escalones, pero se encontró de frente con varias personas que salían: un grupo de criadas acompañaba a la dama Sun.
“Ya van a cerrar las puertas del barrio, ¿a dónde va la dama?”, preguntó Zhang Fengen, algo molesto. No le gustaba esa dama Sun; ella, creyéndose favorecida, siempre había sido grosera con él, y en ella se podía ver también el desprecio del príncipe Di hacia él.
La dama Sun ni siquiera levantó los párpados, no hizo reverencia y, con un resoplido, pasó a su lado, preguntando al guardia: “¿Está lista mi carruaje?”
“Le informo, señora Sun, que ya está listo. ¡Ahora mismo envío al carruaje!”, respondió el guardia.
“¿Señora?”, se enfureció Zhang Fengen. ¿Una simple dama se atrevía a que la llamaran señora? Resopló con fuerza y entró a grandes zancadas en la residencia del príncipe.
“¡Quiero ver al príncipe! Llévenme allí de inmediato”, ordenó la dama Sun.
Ella lanzó una mirada de desdén a ese maldito eunuco viejo; no era más que un sirviente sin importancia, ¿y se atrevía a hablarle en ese tono?
En ese momento, llegó un carruaje ligero. La dama Sun subió a él junto a sus criadas más cercanas y ordenó: “¡A la calle Suo Luo!”.
El carruaje se puso en marcha, dirigiéndose en la dirección opuesta a las puertas del barrio. Después de caminar cien pasos, salió de un callejón cercano un hombre a caballo que siguió al carruaje sin prisa, dobló hacia el sur. La calle Suo Luo estaba dentro del barrio Yongfu, no muy lejos del príncipe Di, a solo unos dos li de distancia.
El carruaje se detuvo en la entrada del callejón. La dama Sun bajó y sus criadas se acercaron rápidamente a una pequeña puerta y la tocaron. Un momento después, la puerta se abrió un poco y la dama Sun y sus criadas entraron de un salto, cerrándola de nuevo con un chirrido.
El hombre a caballo también entró en un callejón al otro lado de la calle, ocultándose en la oscuridad.
……

Aunque la relación entre Zhang Fengen y Li Yan no era buena, esta vez tampoco lo acusó injustamente. Aunque Li Yan resultó herido por una flecha, la lesión no era tan grave como se imaginaba; la noche anterior incluso había llamado a la dama Sun para pasar una noche agradable. En ese momento, Li Yan estaba sentado en el estudio escribiendo una respuesta a Yang Guozhong. Esa tarde, Yang Guozhong envió a alguien para informarle sobre lo sucedido por la mañana y decirle que, debido a la aparición inesperada de Li Qing’an, que había arruinado la operación de captura de Xing Si, se habían visto en una posición desventajosa y tuvieron que abandonar su plan original.

A Li Yan no le importaba el plan de Yang Guozhong para derrocar al rey; solo le preocupaba si cumpliría su promesa de apoyarlo para que ocupara el trono del Príncipe Heredero. En la comunicación de la tarde, la persona enviada por Yang Guozhong no mencionó esto, lo que dejó a Li Yan en un estado de incertidumbre. Su preocupación no comenzó esa tarde, sino después de ser apuñalado: su padre, el emperador, ni siquiera fue a visitarlo, limitándose a enviar a Yu Chaoren para consolarlo. Si realmente quisiera nombrarlo príncipe heredero, se habría enfurecido por el atentado, habría ordenado la ley marcial en toda la ciudad para capturar al asesino y luego habría ido personalmente a verlo. Eso sí sería demostrarle verdadero interés, en lugar de enviar a un eunuco de su confianza para tranquilizarlo de forma superficial. Esto dejó a Li Yan profundamente decepcionado y abatido.

Ahora temía que Yang Guozhong lo hubiera utilizado en vano y luego lo abandonara. Yang Guozhong se estaba convirtiendo gradualmente en el hombre más poderoso de la corte. Si pudiera aliarse formalmente con él, contaría con su apoyo en el asunto de la sucesión y, sumado al influjo de la concubina imperial, tendría grandes posibilidades. Su prioridad ahora era aferrarse a Yang Guozhong y evitar que lo dejara atrás.

En ese momento, se escucharon pasos fuera de la puerta. Un sirviente anunció: “¡Príncipe, el eunuco Zhang solicita verlo!”

Li Yan se sobresaltó tanto que casi derramó el tintero. Se sintió culpable y, nervioso, escondió rápidamente la carta que escribía a Yang Guozhong. Se enderezó y dijo: “¡Que entre!”

Li Yan odiaba profundamente a Zhang Fengen, incluso lo detestaba. Lo odiaba por haber ocupado la habitación del eunuco Luo y haber tirado todas sus cosas, lo que le impedía perdonarlo. Desde los dos años, el eunuco Luo lo había cuidado, estando siempre a su lado y criándolo. Li Yan siempre lo había considerado su persona más cercana. La muerte del eunuco Luo cuatro años atrás le causó un gran golpe.

Aunque lo odiaba, en apariencia tenía que fingir que se llevaban bien.

La puerta se abrió y Zhang Fengen entró. No se arrodilló, sino que simplemente se inclinó en una reverencia: “¡Saludo, príncipe!”

Li Yan se sorprendió; ¿por qué Zhang Fengen no se arrodillaba ante él hoy? Con cierto disgusto, dijo: “Eunuco Zhang, ¿me buscas a estas horas de la noche por algún motivo?”
“Príncipe, hace un rato me encontré con la dama Sun frente a la residencia. Que salga a estas horas… ¡El príncipe debería castigarla severamente!”
El rostro de Li Yan se ensombreció poco a poco. Él había dado permiso para que la dama Sun saliera; ella había ido en secreto a tomar medicinas para tener un hijo. Era asunto suyo, ¿qué tenía que ver eso con Zhang Fengen? Li Yan ya no pudo ocultar su disgusto y preguntó fríamente: “Eunuco Zhang, ¿tiene algo más que decir? Si no, quiero descansar.”
Por supuesto, Zhang Fengen entendió la expresión de Li Yan. Se rió para sí mismo: ¡Este príncipe todavía vive en sueños!
Dijo lentamente: “Príncipe, hoy fui a ver al emperador.”
Li Yan se animó de inmediato y preguntó rápidamente: “¿Qué dijo el emperador?”
Zhang Fengen lo miró de reojo y, con un tono extremadamente lento y burlón, respondió: “El emperador me pidió que le transmitiera un mensaje: que se recupere bien y se prepare para ir a Anxi a ocupar su cargo.”
“¿Anxi?” Li Yan se quedó atónito; el bolígrafo se le cayó al suelo con un golpe.
……
Media hora después, la dama Sun salió del patio y le dijo a una mujer de mediana edad de aspecto extraño: “Tía Wu, espere un momento. Volveré otro día.”
“Señora, no se preocupe. En unos días traeré a la diosa Buda; ella intercederá por usted.”
“Entonces, le agradezco, tía Wu.”
La dama Sun, muy satisfecha, subió al carruaje y ordenó: “¡De vuelta a la residencia del príncipe!”
El carruaje se puso en marcha de regreso a la residencia. La puerta del patio se cerró con un chirrido. La calle Shaluo quedó desierta, sin nadie. En ese momento, un hombre a caballo salió de una calle lateral. Escribió rápidamente una nota, la ató a la pata de una paloma y la soltó.
La paloma voló hacia el oeste, batiendo sus alas.
……
Li Qing’an estaba en la Torre de los Lirios de la residencia de Gao Lishi. Ya se había ido a dormir cuando, de repente, un soldado llamó suavemente a su puerta: “¡General! ¡General!”
Wuyi se despertó primero. Empujó a Li Qing’an y dijo: “Li Lang, despierta. Tus guardias te llaman.”
Li Qing’an se despertó del sueño y preguntó: “¿Qué pasa?”
“Hay un mensaje en paloma de Rehaiju, es un mensaje rojo.”
Li Qing’an había ordenado que, si llegaba un mensaje rojo de Rehaiju, lo despertaran de inmediato. Quizás había noticias de Anxi.
Se sentó de golpe y se dirigió hacia la habitación exterior.
“Li Lang, espera un momento.”
Wuyi se levantó rápidamente, le puso una capa y le advirtió: “Hace frío en primavera; no seas descuidado.”
Li Qing’an se puso la capa rápidamente y salió.

Abrió la puerta y recibió la carta en paloma de manos de sus guardias personales; efectivamente era una carta roja. Sacó el rollo de papel del tubo de bambú, lo desdobló lentamente y lo acercó a la luz para examinarlo con atención. Solo había una línea de letra muy pequeña: el emisario especial del príncipe de Persia, Mansur, ya ha llegado a Fengxiang.