Capítulo 266: Consejos en persona

Por la tarde, en la calle Chengtianmen de la Ciudad Imperial, una carreta avanzaba a gran velocidad. Desde lejos se podían ver los imponentes edificios y altos muros del Ministerio de Asuntos Imperiales. La carreta giró y se detuvo con un chirrido frente a la puerta principal del Departamento de Funcionarios. Se abrió la puerta y de ella saltó un hombre de estatura muy alta, de unos treinta y cinco o treinta y seis años, con frente ancha, ojos bien definidos en negro y blanco, y un rostro bastante imponente. Se llamaba Cui Guangyuan; pertenecía a la antigua familia Cui de Boling y ocupaba el cargo de gobernador del condado de Chang’an, siendo también una figura bastante conocida allí.
Ese día acababa de recibir instrucciones de Yang Guozhong y venía apresuradamente al Departamento de Funcionarios. Tenía una relación antigua con Yang Guozhong y también formaba parte de su facción. Aunque su rango oficial no era elevado, su posición especial lo convertía en una persona muy valorada por Yang Guozhong.
Cui Guangyuan se arregló el sombrero oficial y su túnica, y luego se dirigió rápidamente hacia las escaleras. Después de anunciar su presencia, un empleado lo condujo al interior del Departamento de Funcionarios.
El Departamento de Funcionarios era el más importante de los seis ministerios del Ministerio de Asuntos Imperiales, gozaba de un estatus elevado, por lo que sus edificios eran especialmente altos y majestuosos. Una eje central recto conducía hasta el final, con salas distribuidas a ambos lados. Estas salas estaban repletas de todo tipo de documentos. Allí se decidía el ascenso o el destierro de decenas de miles de funcionarios del Gran Tang, así como su evaluación. Con la evaluación anual a punto de comenzar y los exámenes del Departamento de Funcionarios tras los exámenes provinciales inminentes, todos los funcionarios del departamento estaban extremadamente ocupados, como si tuvieran que hacer dos cosas al mismo tiempo.
La oficina de Yang Guozhong como ministro se encontraba al final del eje central, en el centro de todas las salas del Departamento de Funcionarios, lo que simbolizaba su control sobre dicho departamento. Además, Yang Guozhong también tenía salas de trabajo en el Ministerio de Asuntos Administrativos del Palacio Daming y en el Edificio de Asuntos Administrativos del Palacio Xingqing, que eran sus lugares de trabajo como primer ministro.
Sin embargo, Yang Guozhong pasaba la mayor parte del tiempo en el Departamento de Funcionarios, ya que consideraba su poder más importante que cualquier otra cosa. Solo acudía temporalmente a las reuniones en la sala de gobierno. Normalmente, el ministro del Departamento de Funcionarios no se ocupaba de los asuntos cotidianos del departamento, que estaban a cargo del subministro. Pero con Yang Guozhong era diferente: al estar al mando del departamento, él mismo decidía todos los asuntos, quitándole así poder al subministro Wei Jiansu.
En ese momento, en su oficina, Yang Guozhong estaba muy preocupado. Su prima Yang Huahua estaba sentada a su lado, quejándose.
“Tercer hermano, él destruyó mi placa. Era tu propia caligrafía; eso es como golpear tu rostro. ¿Cómo puedes quedarte de brazos cruzados? ¿Cuándo en Chang’an nuestra familia Yang ha sufrido semejante humillación? Este asunto ya se ha difundido por el mercado oriental y pronto llegará a toda la ciudad. Si toleramos su arrogancia, ¿cómo podrá nuestra familia seguir viviendo en Chang’an en el futuro?”

Desde que, el año pasado, Yang Huahua fue descubierta en la sala de estudio imperial por Yang Yuhuan, Li Longji, para calmar a la concubina imperial, le quitó muchos de sus poderes, como el derecho a organizar matrimonios dentro de la familia real, entre otros. Además, ya no podía pedirle cosas a Li Longji y obtener siempre una respuesta favorable. Por ejemplo, esta mañana su tienda, la Yang Ji, tuvo su letrero destrozado por Li Qingan; ella fue a buscar a Li Longji para lloriquearle, pero él no respondió en absoluto, evidenciando que no quería ocuparse del asunto.

Yang Huahua se sintió rechazada por Li Longji, pero, dada su naturaleza, no podía soportar esa humillación. Sin embargo, tampoco quería enfrentarse directamente a Li Qingan, ya que ella era la culpable en primer lugar, así que fue a ver a Yang Guozhong, esperando que interviniera para devolverle su dignidad.

Pero ella no sabía que Yang Guozhong estaba ocupado con un asunto de gran importancia en un momento crítico; ¿cómo podría permitirse ser interrumpido por sus problemas?

Yang Guozhong estaba aturdido por sus insistencias, pero al mismo tiempo revisaba un memorial que acababa de entregarle Zhang Yun. El contenido del memorial era una oposición a la circulación pública de oro, plata y monedas, con dos razones: primero, porque ese asunto no había sido revisado por el Ministerio de Finanzas y se había emitido directamente por orden de los académicos imperiales, lo cual era contrario al procedimiento establecido; segundo, porque la producción de oro y plata en las tierras centrales de la dinastía Tang era muy escasa, por lo que no había suficiente material para acuñar monedas, por lo que tal medida carecía de sentido.

Yang Guozhong sabía cuál era el objetivo de Zhang Yun al entregarle ese memorial: que él lo firmara y lo presentara junto con otros documentos. Pero él era el ministro del Tesoro, y todos los reservorios de oro y plata de la dinastía Tang estaban bajo su supervisión. Aunque parecía necesario que participara en el asunto, si firmaba ese memorial, quedaría como el líder de la oposición a la orden emitida recientemente por Li Longji, mientras Zhang Yun permanecería oculto detrás de él. De esa manera, él se convertiría en el instrumento de Zhang Yun, ofendiendo al emperador, y Zhang Yun lograría dos objetivos con un solo movimiento, demostrando una astucia cruel.

Pero él, Yang Guozhong, ya no era ese funcionario ingenuo de antaño; había visto a través de la estratagema de Zhang Yun. La orden del emperador ya había sido emitida, y oponerse para retirarla era algo que ni siquiera Li Linfu había hecho, ¡y ahora querían que él lo hiciera!

No podía firmar ese memorial; no podía convertirse en ese villano. Al pensar en ello, gruñó con fuerza, cerró el memorial y lo arrojó a un lado.

Al ver que él estaba distraído, Yang Huahua frunció el ceño con ira y dijo: “Tercer hermano, ¿me estás escuchando?”

Ya había recibido noticias sobre lo sucedido esta mañana en el mercado oriental por parte de la oficina municipal de las dos capitales. Se trataba de la tienda de la familia Yang, y el subdirector de la oficina del mercado oriental había informado del asunto lo más rápido posible. Yang Guozhong ya tenía una idea clara de lo que había pasado. Aunque también estaba molesto por la arrogancia de Li Qingan, la lección de Pei Xiao seguía vigente: no podía permitirse complicaciones que arruinaran sus planes importantes.

“Hermana menor, ¿qué quieres que haga? Si Li Qing’an destruye tu letrero sin distinguir lo correcto de lo incorrecto, no hay problema en que yo defienda tu causa, pero la realidad es que ustedes fueron los primeros en atacar. Él estaba celebrando la apertura de su negocio, y ustedes fueron a causar problemas, queriendo destruir su letrero primero. ¿Cómo puedo defender tu posición? ¡Estoy muy indeciso!”
En realidad, Yang Huahua no estaba tan preocupada por el hecho de que su letrero hubiera sido destruido, sino porque, apenas una hora después de la apertura de Juhai Xing, más de cien comerciantes acudieron a su tienda para retirar dinero, llevándose casi treinta mil guan, todos los cuales fueron transferidos a Juhai Xing. La razón era que en Juhai Xing no solo no se cobraba comisión por el depósito, sino que además se ganaba interés, lo cual rompía por completo las normas del negocio. Si esto continuaba, todas las tiendas de Chang’an tendrían que cerrar. Por supuesto, su tienda Yang Ji sería la primera en cerrar. Yang Huahua sospechaba que Li Qing’an estaba tratando de vengarse de ella a propósito.
Ahora, Yang Guozhong también la estaba ignorando, sin querer ocuparse del asunto. Yang Huahua se impacientó: “Hermano mayor, nunca te he pedido nada. Antes te ayudé tanto y nunca me pediste que te devolviera el favor. Ahora, por primera vez te lo pido, ¿y así me rechazas?”
“Hermana menor, puedo ayudarte en cualquier otra cosa, pero en este asunto no puedo intervenir.”
“¿Por qué?”
Yang Guozhong suspiró y volvió a tomar el memorial de Zhang Yun de la mesa: “¿Ves? Zhang Yun quiere oponerse a la circulación de oro, plata y monedas, pero no se atreve a acudir directamente al emperador, así que quiere que yo firme junto a él. Es evidente que me está utilizando como un escudo para ofender al emperador.”
“¡Espera!”
Yang Huahua lo interrumpió: “¿Qué relación tiene este asunto con el mío?”
“¡Tiene relación! La circulación de oro, plata y monedas fue establecida por petición de Li Qing’an. Ahora él ha abierto una tienda, claramente con la intención de dedicarse al cambio de oro y plata. He oído que también le ha dado veinte mil jin de plata al emperador y promete darle diez mil jin al año. El emperador está muy complacido y confía plenamente en Li Qing’an. Además, aún no le han otorgado ningún título o recompensa por su gran victoria en Anxi; debe estar en su punto más alto de favor imperial. Si ahora voy a acusarlo de intimidar a la familia Yang, ¿sabes qué dirá el emperador? Seguro dirá: ‘Tú eres el primer ministro, debes ocuparte de asuntos militares y de estado, no de tonterías’. Hermana menor, ni siquiera hace falta pensarlo; ese será el resultado. ¿Acaso no has sufrido ya suficientes rechazos?”
Al ver que Yang Guozhong realmente se negaba a ayudarla, Yang Huahua se sintió profundamente desanimada. Sin embargo, de sus palabras había escuchado una forma rápida de enriquecerse, así que dejó de lado por el momento la idea de vengarse de Li Qing’an y preguntó rápidamente: “Hermano mayor, ¿quieres decir que el emperador también quiere acuñar monedas privadas?”
“¡Shhh!”

Yang Guozhong hizo un gesto con la mano; se acercó rápidamente para cerrar la puerta y, al volver, le dijo en voz baja a Yang Huahua: “Si no me equivoco, el motivo por el que el emperador emitió la orden de circulación de oro, plata y monedas es porque quiere acuñar sus propias monedas. ¿Acaso Li Qing’an no le entrega grandes cantidades de plata cada año? Si la plata no se convierte en monedas, ¿cómo puede disfrutarla?”
“Pero él es el emperador; todo el mundo le pertenece, ¿acaso le falta dinero?”
“Hermana menor, piensas demasiado simplistamente.”
Yang Guozhong soltó una risa sarcástica y dijo: “Si todo el mundo le pertenece y puede gastar como le plazca, ¿entonces qué pasa con el dinero necesario para mantener al ejército? ¿Y con los salarios de los funcionarios? ¿De dónde vendrán los fondos para proyectos de irrigación o reparación de murallas? Es extremadamente derrochador; el año pasado, solo para organizar el cumpleaños de la emperatriz, gastó casi la mitad de los recursos del tesoro. Por eso, cuando Gao Xianzhi logró una gran victoria sobre Nanzhao, no tuvo dinero para recompensar al ejército y tuvo que reducir los salarios anuales de los funcionarios. Esto causó una fuerte insatisfacción entre ellos; todos los días había gente que iba al Tesoro Real para protestar, acusándonos de ser codiciosos con sus salarios. Él conoce perfectamente estas graves consecuencias, pero hacer que sea austero es casi imposible. Mira cómo pasa el invierno en el Palacio Huaqing: ¿Acaso hay algo de austeridad en ese derroche?”
“Entonces, cuando Li Qing’an le envía plata, eso le viene muy bien, ¿verdad, tercer hermano?”
Yang Guozhong asintió: “Así es. Esa es la astucia de Li Qing’an: sabe cómo ganarse el favor del emperador. Con esa plata, podrá acuñar sus propias monedas y reducir los gastos del tesoro. ¡Doscientas mil libras de plata! Convertidas en monedas, valdrían tres millones doscientas mil monedas de bronce, suficientes para mantener su estilo de vida lujoso.”
A Yang Huahua no le interesaban los asuntos de la corte; solo le importaba si ella también podría acuñar monedas como Li Longji. A lo largo de los años había acumulado grandes cantidades de oro y ahora estaba preocupada por no saber a dónde destinarlo. La implementación de esta orden de circulación de oro, plata y monedas era justo lo que quería. En ese momento, ya había olvidado el incidente de Li Qing’an rompiendo la placa; solo pensaba en las monedas brillantes de oro, lo que la hacía sonreír. Preguntó rápidamente: “Si él puede acuñar monedas privadas, ¿yo también puedo hacerlo?”
Yang Guozhong se rió a carcajadas y dijo: “¿Y tú qué crees? ¿Te castigará gravemente el emperador?”
En ese instante, se escuchó desde afuera la voz de un sirviente anunciando: “Ministro Yang, el magistrado Cui ha llegado.”
Yang Guozhong se dio cuenta de inmediato de que ese era su asunto importante, y de que Yang Huahua lo había hecho perder tanto tiempo. Le dijo a ella: “Basta, tengo asuntos importantes que atender. Puedes ocuparte de acuñar monedas privadas, pero sin hacer alboroto. Intenta hacerlo en secreto en la finca. Yo también tengo algo de oro y plata; ayúdame a acuñar monedas y luego cámbialas a través de tu casa de cambio.”

Aunque no se resolvió el asunto de Li Qing’an rompiendo el letrero de la tienda, Yang Huahua obtuvo un beneficio aún mayor; su corazón ya estaba en el horno de acuñación, así que se puso de pie y dijo con una sonrisa coqueta: “Gracias, tercer hermano. Me voy ahora, para no molestar con tus asuntos oficiales”.
Yang Huahua salió rápidamente por la puerta lateral. Yang Guozhong se enderezó y dijo: “¡Que entre!”.
La puerta se abrió y entró Cui Guangyuan. Era muy alto y de inmediato oscureció toda la luz de la habitación. Se acercó, se inclinó en señal de respeto y dijo: “¡Su humilde subordinado saluda al ministro Yang!”.
Yang Guozhong se rió y, levantándose, le dio unas palmaditas en el hombro: “¡Vamos! ¡Siéntate, hermano querido!”.
El ministro lo llamaba “hermano querido”; Cui Guangyuan se sintió abrumado por tal honor y rápidamente se inclinó de nuevo, preguntando: “Ministro Yang, ¿me ha llamado para…?”.
“¡No hay prisa! ¡Siéntate y hablemos con calma!”.
Yang Guozhong lo invitó a sentarse y ordenó que le sirvieran una taza de té. Como ex gobernador de Jingzhao y anteriormente prefecto del condado de Chang’an, conocía bien todas las situaciones de esos dos condados. Le preguntó por el paradero de algunas personas conocidas antes de abordar el tema principal.
“¿Cómo avanza la investigación del asesinato del príncipe Di?”.
La investigación del asesinato del príncipe Di estaba a cargo exclusivo del gobernador Wang Gong. Dado que el atentado ocurrió en las afueras de Chang’an, Wang Gong asignó la tarea a docenas de condados bajo su jurisdicción, ordenándoles investigar a fondo el caso, incluido el condado de Chang’an. En esos días, Cui Guangyuan estaba muy ocupado y ayer ni siquiera durmió en toda la noche.
Suspiró y dijo: “Le informo, ministro Yang, que todos los funcionarios del condado de Chang’an han participado, pero aún no hay ninguna pista”.
“¿En serio? Pero yo creo que este caso no es tan difícil”, dijo Yang Guozhong con calma.
Cui Guangyuan se alegró mucho y se puso de pie de un salto: “¿El ministro Yang tiene alguna pista?”.
De repente se dio cuenta de que había actuado de forma inapropiada y volvió a sentarse, avergonzado, diciendo: “Su subordinado está agotado por esta investigación; le pido disculpas, ministro Yang”.
Yang Guozhong hizo un gesto con la mano y sonrió: “Este asunto está a cargo del gobernador Wang, así que no debo entrometerme. Pero sé que el asesino, antes de morir, os dio una pista clara. ¿Por qué no le habéis prestado atención?”.
Cui Guangyuan pensó un momento y dijo: “¿Se refiere el ministro Yang a esa letra ‘Xing’?”.
“Exacto. Esa es la pista más importante. ¿Se os ocurrió?”.
“Le informo, ministro, que ya hemos identificado al asesino como el gran ladrón Liu Yun. Nuestra búsqueda se centra en él, y esa letra fue mencionada por Liu Yun antes de morir. No podemos determinar a qué ‘Xing’ se refiere: ¿a un apellido, al Ministerio de Justicia o a su forma? Por eso aún no hemos considerado esa letra ‘Xing’”.

El rostro de Yang Guozhong se ensombreció y dijo con disgusto: “¡Hmm! Eso es por vuestra estupidez. ¿Acaso no descubristeis que el ladrón Liu Yun mantuvo una relación cercana con el asesino Xing Si el año anterior al anterior? En aquel entonces yo era gobernador de Jingzhao y até especial cuidado en investigar el pasado de ese Xing Si”.
Cui Guangyuan había sido prefecto del condado de Chang’an por poco tiempo, por lo que no sabía nada al respecto. Se quedó atónito y, tras un rato, dijo: “¿Lo que quiere decir el ministro Yang es que la palabra ‘Xing’ que mencionó el asesino antes de morir se refiere a ese famoso héroe, Xing Si?”
“¿Qué héroe? Claramente es el tirano de Chang’an”.
Yang Guozhong ya estaba impaciente. Sacó un documento de la mesa, se lo lanzó a Cui Guangyuan y dijo con ira: “Vosotros sois inútiles para hacer vuestro trabajo. Ya he descubierto dónde se esconden los cómplices del asesino. De no ser por las restricciones de poder, ya lo habría capturado. Este asunto ahora lo dejo en tus manos”.
Cui Guangyuan recogió el documento y vio que solo decía tres palabras: ‘Templo de Chongsheng’.