Capítulo 243: Corrientes ocultas

Yang Guozhong jamás imaginó que Chen Xilié vendría a visitarlo en un momento como este. ¿Quién era Chen Xilié? Uno de los colaboradores más leales de Li Linfu; desde el quinto año de Tianbao ocupaba el cargo de primer ministro izquierdo, ya habían pasado cinco años, y siempre seguía de cerca los pasos de Li Linfu, hasta el punto de que el Ministerio de Asuntos Imperiales quedó prácticamente inoperante. Durante los cinco años en que él fue ministro, el ministerio casi nunca rechazó las órdenes de Li Linfu. Y precisamente este colaborador más fiel de Li Linfu vino a visitarlo a Yang Guozhong en un momento tan delicado. Yang Guozhong se llenó de alegría y ordenó de inmediato abrir las puertas para recibir al primer ministro Chen.

Tal como se sorprendió Yang Guozhong, Chen Xilié era realmente uno de los hombres de confianza de Li Linfu; no habría dado este paso a menos que fuera absolutamente necesario. Desde que Li Longji comenzó a oprimir a Li Linfu hace unos años, poco a poco le fue arrebatando el poder y transfiriéndolo a Yang Guozhong, quien emergía como figura dominante. A pesar de tales señales evidentes, Chen Xilié ni siquiera pensó en traicionar a Li Linfu para aliarse con Yang Guozhong.

Hasta que más tarde Li Li Qing’an se rebeló en Henan, causando un duro golpe a Yang Guozhong, y el poder de Li Linfu volvió a recuperarse. Pero justo en ese momento crítico, Chen Xilié dio el primer paso hacia la traición, porque sintió que Li Linfu estaba en peligro grave. Ayer, Li Linfu volvió a desmayarse vomitando sangre; era la tercera vez ese mes. Li Linfu siempre ocultó la situación, diciendo solo que sufría de un resfriado otoñal, e incluso mantuvo en secreto el asunto ante Chen Xilié. Hasta hoy, cuando escuchó por casualidad la verdad del médico famoso que atendía a Li Linfu, Chen Xilié se dio cuenta de que la enfermedad de Li Linfu era realmente grave.

Esa noche lloviznaba y hacía mucho frío; no había nadie en las calles. Chen Xilié aprovechó la lluvia para llegar sigilosamente a la residencia de Yang Guozhong, con la intención de mantener una relación secreta con él sin que nadie se enterara. Sin embargo, Yang Guozhong abrió las puertas con gran alarde, como si quisiera que todo el mundo lo supiera, lo que dejó a Chen Xilié bastante avergonzado. Inmediatamente ordenó al joven sirviente que iba en el carruaje: “Ve y dile al ministro Yang que entraré por la puerta lateral”.

El sirviente asintió y saltó del carruaje. El carruaje de Chen Xilié se alejó rápidamente, desapareciendo entre la lluvia y la niebla.

Yang Guozhong salió con entusiasmo por la puerta principal, pero no vio el carruaje de Chen Xilié. Se quedó perplejo por un momento. El sirviente de Chen Xilié se apresuró a acercarse y dijo: “Ministro Yang, nuestro primer ministro dice que hacer tanto alboroto no es bueno; prefiere entrar por la puerta lateral”.

“¿Entrar por la puerta lateral?”, dijo Yang Guozhong, acariciándose la barba corta y sonriendo. Ese viejo astuto de nariz torcida… realmente estaba destinado a ser un concubino.

Fue al comprender esto que Yang Guozhong mejoró gradualmente su posición en la burocracia en los últimos dos años, dejando de preocuparse por ciertas pérdidas o ganancias. Por ejemplo, el año pasado, cuando Cui Qiao fue destituido, él también perdió su cargo de Ministro de Guerra, y su facción sufrió un duro golpe. Sin embargo, logró conservar su cargo más importante: el de Ministro de Personal. En la primera mitad del año, Gao Xianzhi se enfrentó a obstáculos por parte de los funcionarios locales liderados por el gobernador de Yizhou, Cui Yuan, mientras se preparaba para la guerra en Jiannan. Justo cuando Li Linfu planeaba aprovechar la situación, Yang Guozhong actuó con rapidez y presentó una petición al emperador para destituir al gobernador de Jiazhou, Luo Benqing. Con su firme actitud, logró dominar la situación en la burocracia de Bashu, y la preparación de guerra de Gao Xianzhi mejoró inmediatamente. Esto ganó la alta estima de Li Longji.

Incluso hacia su antiguo rival, Li Qingan, Yang Guozhong cambió su actitud hostil y dejó de buscar peleas sin considerar las consecuencias. Incluso después de que Li Qingan conquistara el reino de Shi, Yang Guozhong propuso voluntariamente aumentar el número de soldados de Anxi para apoyar su estrategia de guerra contra los persas, demostrando la tolerancia que debe tener un primer ministro.

Estos cambios de Yang Guozhong ganaron la gran admiración de Li Longji, lo que fortaleció aún más su favor imperial. En los últimos dos meses, además asumió dos cargos importantes: el de director del Templo del Tesoro y el de supervisor financiero. Cualquiera con ojos podía ver que era solo cuestión de tiempo antes de que Yang Guozhong reemplazara a Li Linfu.

Yang Guozhong ordenó abrir la puerta lateral. Poco después, el mayordomo condujo a Chen Xilie, aún con un aire de vergüenza en el rostro, hasta la entrada del estudio.

“Señor, ¡el primer ministro Chen ha llegado!”

“¡Primer ministro Chen, qué honor tenerlo aquí!”

Yang Guozhong salió corriendo de la habitación, con una sonrisa cálida que parecía derretir a Chen Xilie. Le dio unas palmadas fuertes en el brazo y dijo con reproche: “Abrí la puerta principal para recibirlo, ¿por qué no me hace el honor de entrar?”

Chen Xilie sonrió amargamente y respondió: “Si entro por la puerta principal del ministro Yang, probablemente todos, excepto una persona, lo sabrán mañana en todo el reino.”

“¿Oh? ¿Quién es esa persona?” preguntó Yang Guozhong con curiosidad.

“El primer ministro Li. Se dice que ayer noche vomitó sangre y se desmayó; probablemente no pueda asistir a la corte mañana.”

Chen Xili reveló de forma sutil la verdad sobre la grave enfermedad de Li Linfu. Yang Guozhong se quedó atónito; en sus ojos apareció una sonrisa de gran alegría, aunque desapareció al instante. Con voz grave, dijo: “Que el primer ministro Li esté tan enfermo es una desgracia para la corte. ¡Ay! Mañana debo ir a verlo sin falta”.
“Siempre he oído que el ministro Yang tiene un corazón generoso. Al conocerlo hoy, confirmo que realmente tiene la magnanimidad de un primer ministro. Admiro su valía y al mismo tiempo me siento avergonzado; comparado con él, ¡cómo podría yo merecer el título de primer ministro!”.
La autocrítica de Chen Xili mejoró aún más el ánimo de Yang Guozhong. Él sonrió y, con un gesto, dijo rápidamente: “El primer ministro Chen es demasiado modesto. Por favor, entre y siéntese”.
Los dos entraron y se sentaron. Yang Guozhong ordenó a su concubina que sirviera dos tazas de buen té. Tomó su taza, bebió un sorbo del té caliente y dijo sonriendo: “Con la llegada del primer ministro Chen, mañana, cuando los ministros de la corte se enteren, correrá el rumor de que se unirá al bando de Yang. Tendré que salir a desmentirlo. Esto demuestra cuán importante es su posición; incluso una simple visita tiene gran influencia, ¡ja, ja!”.
Chen Xili sonrió con incomodidad y dijo: “No es tan grave. He venido a visitar al ministro Yang solo para conversar como colegas y discutir juntos algunos asuntos importantes de la corte, sin involucrar disputas partidistas. ¿Para qué preocuparse por esas habladurías?”.
“¡Excelente! El primer ministro Chen realmente tiene un corazón abierto”.
Yang Guozhong aplaudió y exclamó: “En la corte hay numerosos partidos, y la toma de decisiones carece de claridad. Eso no es propio de una era próspera. Todos dicen que yo, Yang Guozhong, formo facciones en beneficio propio, pero no es así. Deseo cambiar esta situación caótica, y el emperador también apoya mi idea. Me pregunto, primer ministro Chen…”.
Al decir esto, Yang Guozhong miró a Chen Xili de forma tentativa. Lo que quería insinuar era que él, Yang Guozhong, debería tomar el control de los asuntos de la corte y poner fin a las luchas entre los tres partidos, y quería saber si Chen Xili estaba dispuesto a seguirlo.
Por supuesto, Chen Xili entendía lo que quería decir Yang Guozhong, pero parecía prematuro hablar de eso ahora. Hoy solo había venido para explorar el terreno y darle una pista a Yang Guozhong. Incluso en una boda, se siguen seis rituales: la petición, la consulta del nombre, la consulta de la buena fortuna, la presentación de regalos, la fijación de la fecha y la recepción de la novia. ¿Cómo podría haber matrimonio sin seguir esos pasos?
Bebió un sorbo de té y dijo sonriendo: “Hoy he venido con dos asuntos que quisiera consultar con el ministro Yang”.
Al ver que Chen Xili no seguía su línea de pensamiento, Yang Guozhong se sintió algo decepcionado. Sin embargo, también comprendió que no se podía apresurar, así que decidió posponer por el momento la idea de ganarse a Chen Xili y dijo con calma: “Primer ministro Chen, por favor, dígame, ¿cuáles son esos dos asuntos?”.

Chen Xilié se inclinó ligeramente y dijo: “Primero, Zhang Kuang, hermano del gobernador de Jingzhao, Wang Gong, es arrogante y se rodea de criminales. Ya intenté aconsejar a Wang Gong con palabras sensatas, pero él dijo que debía evitar involucrarse en este asunto. Entonces me quedé confundido: si él, como gobernador, se retira, ¿quién más se ocupará de ello? El ministro Yang fue el anterior gobernador de Jingzhao; seguramente sabrá cómo manejarlo”.
Yang Guozhong se llenó de alegría. ¡Chen Xilié no había venido a pedirle consejo, sino que le estaba entregando un punto débil de Wang Gong! Wang Gong era uno de los principales colaboradores de Li Linfu, ya ascendido a Gran Censor y gobernador de Jingzhao, y controlaba desde hacía tiempo la Oficina de Censores. No solo era la lanza más afilada de Li Linfu, sino también su escudo más sólido. Si lograba romper esa lanza y destruir ese escudo, sería como quitarle un brazo a Li Linfu. ¡Ese era el regalo de bienvenida de Chen Xilié al unirse a él!
Aunque Chen Xilié había hablado de forma somera, ya le había indicado la dirección. Solo necesitaba investigar poco a poco, y Wang Gong no podría escapar de sus manos. Yang Guozhong contuvo su emoción y preguntó: “Por favor, primer ministro Chen, dígame cuál es el segundo asunto”.
Al ver que Yang Guozhong había comprendido, Chen Xilié se acarició suavemente las barbas y dijo: “En cuanto al segundo asunto, se trata de Li Qing’an en Anxi”.
Los ojos de Yang Guozhong se entrecerraron. Wang Gong era el brazo izquierdo de Li Linfu, mientras que Li Qing’an era su brazo derecho. Si rompía el brazo izquierdo y luego el derecho, Li Linfu estaría acabado. Este Chen Xilié era realmente impresionante.
“Primer ministro Chen, por favor, cuénteme, ¿cómo está Li Qing’an en Anxi?”.
“Ayer escuché al ministro Yang proponer trasladar otros treinta mil familias militares a Anxi. Considero que esa propuesta no es adecuada”.
“¿Por qué no es adecuada?”.
“No sé si el ministro Yang ha calculado que las fuerzas militares en el distrito occidental de Anxi ya suman cuarenta y dos mil hombres. En el octavo año de Tianbao se les permitió aumentar sus tropas en diez mil cada uno, lo que eleva la cifra a sesenta y cuatro mil. El año pasado se enviaron otros treinta mil soldados de la Legión Tianwei a Suiye, lo que lleva la cifra a noventa y cuatro mil. Ahora el ministro Yang propone trasladar otras treinta mil familias militares. Si cada familia aporta un soldado y medio, eso suma cuarenta y cinco mil. Además, hay soldados bárbaros y tropas adicionales, por lo que el total de fuerzas en Anxi ya supera los ciento cincuenta o ciento sesenta mil. Si Li Qing’an tuviera algo de audacia y reclutara más tropas por su cuenta en Hezhong, creo que incluso podrían llegar a doscientos mil. ¡Doscientos mil soldados! Me recuerda a Dong Zhuo de Xiliang”.
Yang Guozhong contuvo el aliento. Realmente no había pensado tan a fondo. Reaccionó rápidamente, comprendió la intención de Chen Xilié y preguntó con cautela: “¿Quiere decir, primer ministro Chen, que Li Qing’an podría tener intenciones rebeldes?”.

Al ver que Yang Guozhong aún no había comprendido sus intenciones, Chen Xilie sonrió ligeramente y insinuó aún más: “No sé si Li Qing’an tiene intenciones rebeldes, pero como súbditos, es nuestro deber advertir al emperador para que tenga cuidado”.
Solo entonces Yang Guozhong comprendió de repente: ¡usar este asunto para derrocar a Li Qing’an era una estrategia genial!
Reflexionó un momento y de pronto dijo riendo: “Entonces, al aconsejar al emperador que envíe otros treinta mil soldados a Anxi, resulta que acabo de dar en el clavo sin querer”.
“¡Por supuesto! La grandeza de espíritu del canciller Yang me impresiona profundamente”.
Se miraron y ambos estallaron en carcajadas.
……
En el reino de Xicao, Li Qing’an lideró a diez mil soldados de reserva para cruzar también el río Yaoshā y se acercó lentamente a la capital de Xicao. A cincuenta li de la ciudad, se detuvo. Li Guangbi se enfrentaba a las tropas de los árabes desde hacía cinco días sin que hubiera combate alguno; Li Guangbi tampoco asedió la ciudad, sino que acampó a diez li de distancia, esperando pacientemente a que los árabes atacaran.
Li Qing’an no intervino en las tácticas militares de Li Guangbi. Al principio temía que este no fuera lo suficientemente maduro, pero el excelente desempeño de Li Guangbi en la batalla de Baishui disipó sus dudas. Ese Li Guangbi seguía siendo el mismo de la historia, así que en la batalla de Xicao decidió dejar que Li Guangbi tomara las riendas.
Dentro de la tienda, Li Qing’an discutía con varios generales frente a un mapa la inminente batalla contra Xicao. Cabe decir que en esta batalla eran ellos quienes iniciaban el ataque, habían cruzado el río Yaoshā y llevado el frente de batalla a territorio enemigo, por lo que tenían la iniciativa.
Pero eso también les planteaba un problema: la seguridad de sus posiciones traseras. ¿Podrían las tropas árabes rodearlos por detrás, atacar sus rutas de suministro y sorprender sus ciudades?
La respuesta era afirmativa. Ya en la batalla contra Gao Xianzhi, los árabes habían atacado por sorpresa la ciudad de Suiye, lo que demostraba su habilidad para usar tácticas inesperadas. Por eso proteger las rutas de suministro era una medida crucial para el ejército Tang. Actualmente, los principales depósitos de alimentos del ejército Tang se encontraban en Juzhanti, donde había suficiente provisión para tres meses de combate y seis mil soldados estacionados allí.
Pero este problema también preocupaba a los árabes. Su propio frente de batalla era igualmente extenso, y la defensa de los países sasánidas y la seguridad de las minas de plata de Bawsi les causaban igualmente dificultades. Sin embargo, contaban con los sesenta mil soldados sirios traídos por Mansur, lo que reducía un poco la presión en comparación con el ejército Tang.

Li Qing’an señaló con un palo de madera la Ciudad de Plata en la montaña Boshi y dijo a todos: “Señores, según la información que he obtenido, debido a la guerra civil entre los persas, Samarcanda ya lleva tres años sin recibir la plata que llega desde la Ciudad de Plata. Es decir, es muy probable que en esa ciudad haya acumulado plata de tres años. Si pudiéramos apoderarnos de esa cantidad de plata, eso elevaría enormemente la posición de Anxi ante la dinastía Tang. Lo que propongo es dividir nuestras tropas para atacar la Ciudad de Plata y tomar esa plata acumulada. Ya he enviado exploradores para investigar la situación, pero el momento es crucial; si esperamos a tener más información antes de actuar, probablemente será demasiado tarde. ¿Qué opinan ustedes?”
En ese momento, Li Siyue se acercó y dijo: “La idea del gran general es excelente, pero hay varios puntos que no están claros. Primero, ¿cuántas tropas enviaremos para tomar la Ciudad de Plata? Si enviamos pocas, ¿será suficiente? Pero si enviamos demasiadas, debilitaremos a nuestras tropas de retaguardia y aumentaremos la presión sobre Li Guangbi. En segundo lugar, ¿cuántos soldados hay en la Ciudad de Plata? Si estalla una batalla, ¿cuál será el impacto de los esclavos de esa ciudad? ¿Nos será favorable o desfavorable? Gran general, si no aclaramos estos problemas, creo que sería mejor no enviar tropas.”
Li Qing’an ya había pensado mucho en este asunto. Si esperaba derrotar al ejército persa y luego capturar prisioneros para trabajar en las minas, tardaría al menos dos o tres años en acumular algo de riqueza, y durante ese tiempo no podría hacer muchas cosas. Pero si pudiera obtener esos lingotes de plata de los persas, podría lograr un desarrollo acelerado y, en solo dos o tres años, establecer una base sólida.
Aunque no sabía si la rebelión de An Lushan estallaría como en la historia cuatro años después, al menos An Lushan seguía en el poder. Había gobernado en Fanyang durante más de diez años, y no sería fácil sacarlo de allí. Por lo tanto, debía prepararse para lo peor: que la rebelión estallara según lo previsto, o incluso antes.
No era apropiado revelar esto abiertamente a los generales, así que era lógico que Li Siyue y los demás no comprendieran su prisa por tomar la Ciudad de Plata.
Al pensar en esto, Li Qing’an asintió y dijo: “Las preocupaciones de Siyue son válidas. Planeo enviar a Li Fei Yuanli, del ejército de Juzhan Ti, para atacar la Ciudad de Plata. Pueden comenzar con un ataque de exploración; si no tiene éxito, se retirarán. En cuanto a la defensa de Juzhan Ti, las tropas del reino de Shi podrán asumirla de inmediato.”
Después de decir esto, miró a todos y, al ver que no había objeciones, ordenó con firmeza: “Se puede transmitir mi orden: Li Fei Yuanli debe liderar a sus cinco mil soldados de inmediato hacia la Ciudad de Plata, mientras que las tropas del reino de Shi asumen rápidamente la defensa de Juzhan Ti.”

Li Qing’an asintió y dijo: “Las preocupaciones de Siye son muy razonables. Planeo enviar al ministro Li Feiyuan de Juzhan Ti para que ataque la Ciudad de Plata; primero pueden hacer un ataque de prueba y, si no funciona, retirarse. En cuanto a la defensa de Juzhan Ti, pueden dejar que las tropas del Reino de Shi tomen el relevo”.
Justo cuando lo envió, se escucharon pasos apresurados afuera de la tienda. Un soldado informó en voz alta: “Gran general, el ejército de los persas ha salido de la ciudad para enfrentarse al enemigo”.
……
Las puertas de la capital de Xicao se abrieron de par en par; el estruendo de los tambores retumbaba por todo el lugar. Qi Yade dejó tres mil soldados para defender la ciudad, mientras él mismo lideró a veintisiete mil soldados de un ejército mixto al combate.
Por “ejército mixto” se refería a las tropas de los países sasánidas, además de los soldados de Jorasán. En esta ocasión, llevaba treinta mil soldados: veinte mil de Jorasán y diez mil de Samarcanda, pero no había soldados de lanza macedonia, ya que ese ejército de élite seguía en Samarcanda, bajo el mando personal del comandante Abu Muslim.
De hecho, salir a combatir ese día no era la intención original de Qi Yade. Él quería usar la táctica de la demora para desgastar el ímpetu y la moral del ejército Tang, prolongando la situación varios meses hasta que sus suministros se vieran afectados. Pero su estrategia fue rechazada por el comandante Muslim.
Las luchas por el poder en las altas esferas persas finalmente afectaron esta guerra. Mansur aprovechó la oportunidad de reprimir la fe de los sasánidas para enviar a sus tropas a ocupar ciudades importantes, con el fin de controlar firmemente los países del Corazón de Asia.
Al menos la mitad de los países sasánidas ya no estaba bajo el dominio de Abu Muslim, lo que dejó a Muslim en una posición muy desfavorable. Para revertir esta situación, solo podía terminar rápidamente la batalla para obligar a Mansur a retirarse a Damasco.
Por eso, bajo ninguna circunstancia aceptaría la estrategia de Qi Yade de defender la ciudad durante tres meses para debilitar al ejército Tang. Tres meses sin luchar no debilitarían al ejército Tang, sino a él mismo. En lugar de esperar tres meses, debía comenzar la batalla cuanto antes. Por eso le impuso un plazo a Qi Yade: dentro de diez días, debía expulsar al ejército Tang del río Yao Sha.
Grupos de tropas persas salían de la capital de Xicao: llevaban espadas al cinto, lanzas y escudos de hierro en las manos, botas de cuero y armaduras de cuero. Algunas tropas también usaban capas blancas y vendas blancas en la cabeza. Había unidades de caballería y de infantería, con formaciones ordenadas y pasos firmes.

El ejército abasí heredó los logros de las reformas militares de Marwan III de la dinastía omeya. Abandonó el sistema de combate mixto de los bizantinos, que dividía al ejército en vanguardia, retaguardia, centro, ala izquierda y ala derecha, y adoptó en su lugar un sistema de grandes unidades, llamadas por los árabes “kurduz”, que en realidad correspondían a legiones independientes. Cada legión contaba con diez regimientos de diez mil hombres cada uno, y cada regimiento tenía diez compañías de mil hombres, cada compañía diez escuadrones de cien hombres, y luego escuadrones de veinte personas y grupos de cinco, sumando así cinco niveles; cada legión operaba de forma independiente.
Por supuesto, el objetivo de esto no era luchar eficazmente contra el enemigo, sino controlar mejor los vastos territorios.
A medida que los tambores se aceleraban, el comandante Ziyad salió de la ciudad. Se arregló el yelmo y miró con frialdad el campamento enemigo taoísta, apenas visible a lo lejos. Esta batalla sería exploratoria; en ella se revelaría la comparación de fuerzas entre el ejército taoísta y el árabe.
Sacó lentamente la espada larga que llevaba a la cintura, señaló el campamento enemigo y ordenó con voz severa: “¡Al ataque!”
Veintisiete mil hombres se dividieron en cinco formaciones y avanzaron ordenadamente hacia el campamento taoísta, a diez millas de distancia, como una enorme alfombra negra que se movía sobre la tierra.
“Uuuh…” Un sonido grave de trompetas resonó en el cielo sombrío.
……
(Nota: Según el mapa de Chambers, las principales minas de plata de la dinastía abasí se encontraban en el norte de Turquestán, a cierta distancia de las montañas Bokhara. Aquí, por necesidades narrativas, el lugar de extracción de plata se ha desplazado hacia el norte.)