Capítulo 242: Adentrarse en la guarida del tigre

Una caballería táng de unos trescientos hombres galopaba por los valles entre las montañas. La montaña Boshi formaba parte de las montañas A’lai exteriores, se extendía por miles de kilómetros; al sur se encontraban los reinos de Toharistán, mientras que al norte se formaba la famosa cuenca de Fergana.
La montaña Boshi era rica en plata; había grandes minas de plata tanto al norte como al sur, con depósitos poco profundos y alta calidad, fáciles de extraer, y constituían la principal fuente de plata para los abasíes.
En ese momento, el ejército táng galopaba por la parte más occidental de la montaña Boshi. En las laderas suaves a ambos lados había densos bosques; el otoño había teñido todo de colores, y la selva ofrecía un paisaje encantador y colorido. Pero los soldados táng no tenían tiempo para admirar esa hermosa escena otoñal; espoleaban a sus caballos a toda velocidad hacia la ciudad de la plata.
El oficial de exploradores Qin Haiyang era el encargado de esta misión. Su tarea era investigar la situación defensiva de la ciudad de la plata y preparar el terreno para que el ejército táng la tomara.
“¡Oficial!”
Un soldado del reino de Shi, familiarizado con el terreno, llegó al trote para informar: “A veinte li por delante se encuentra el puesto de vigilancia de la Montaña de los Camellos; pasado ese puesto, a otros cincuenta li más se llega a las minas”.
“¿Hay torres de señales?”
“Año pasado pasé por aquí y no había torres de señales”.
Qin Haiyang reflexionó un momento. El año pasado, el ejército táng aún no había invadido el reino de Shi, y el ejército abasí no representaba ninguna amenaza, por lo que no era necesario construir torres de señales. Pero ahora la situación había cambiado drásticamente: el ejército abasí había reforzado la ciudad de la plata, y la posibilidad de construir torres de señales había aumentado enormemente. Si eran descubiertos por esas torres, su plan de explorar la ciudad de la plata se desvanecería.
Al pensar en esto, Qin Haiyang ordenó de inmediato a dos exploradores: “Vayan a investigar la situación enemiga por delante y vean si existen torres de señales”.
Los dos exploradores asintieron y se alejaron al trote. Qin Haiyang se volvió y ordenó al resto: “Desmonten y descansen; esperen aquí”.
Los soldados táng desmontaron para descansar. Qin Haiyang descansó un rato y comió algo de comida seca. Observó las montañas a su alrededor; según su experiencia, en ese tipo de terreno debía haber más de un camino.
Llamó a un soldado del reino de Shi y, sobre una roca plana, desplegó un mapa y preguntó: “¿Solo hay este camino desde aquí hasta la ciudad de la plata?”
Ese soldado del reino de Shi era cazador y conocía muy bien los caminos de la zona. Negó con la cabeza y dijo: “En realidad hay otros dos caminos, pero son altos y empinados, con senderos difíciles; los hombres pueden caminar por ellos, pero los caballos tienen dificultades”.
Apenas terminó de hablar, de repente se escucharon los rápidos cascos de caballos por delante. Los soldados táng, que estaban descansando en el suelo, se levantaron de inmediato, tensaron sus arcos y flechas y observaron con atención hacia adelante.

Un momento después, en la curva aparecieron dos sombras negras que se acercaron gradualmente: eran los dos soldados del ejército Tang que habían ido a explorar. Todos se sintieron aliviados. Los dos exploradores corrieron hacia adelante y informaron: “Hay torres de vigilancia y faros en el acantilado de enfrente; es imposible pasar desapercibidos”.
“¿Y qué hay de pasar por la noche?”.
Los exploradores negaron con la cabeza: “Hay centinelas ocultos en el bosque denso; también será difícil pasar por la noche”.
Qin Haiyang frunció el ceño, ¿qué podían hacer? En ese momento, un soldado del reino de Shi recordó algo y dijo apresuradamente: “Coronel, hay otro camino para pasar, aunque es un poco más largo. Hay que dar un rodeo por el río Mi, lo que añade doscientas millas al trayecto en comparación con ir directamente desde aquí a la ciudad de Yin. La ventaja es que no hay patrullas”.
Qin Haiyang lo pensó un momento y ordenó con firmeza: “Bien, entonces tomaremos el camino largo”.
Los soldados del ejército Tang montaron en sus caballos y siguieron a los soldados del reino de Shi por otro camino montañoso y accidentado.
……
El río Mi es el río más importante que nace en las montañas Boshi y fluye hacia los países del valle del río, desembocando finalmente en el río Amu Darya. Los reinos de Mi, Kang, Xicao, He, Dong’an e incluso An se encuentran a orillas del río Mi; se puede decir que este río es la madre de todos esos países.
El río Mi surge de la ladera sur de las montañas Boshi y, una vez fuera de ellas, se vuelve más tranquilo y ancho, lo que lo hace muy adecuado para el transporte fluvial. Los lingotes de plata en bruto que se transportan desde la ciudad de Yin hasta Samarcanda lo hacen por vía fluvial. El río Mi se divide en dos ramas, una norteña y otra surña, cerca de las montañas Boshi. La ciudad de Yin se encuentra en la sección media de la rama norte, pero en esa zona la corriente es muy fuerte y no se puede navegar; solo a cincuenta millas de allí se puede navegar. Por eso, el ejército de los abasíes en la ciudad de Yin construyó un muelle en el lugar donde sí se podía navegar. Las caravanas de camellos tenían que transportar primero los lingotes de plata desde la ciudad de Yin hasta el muelle.
Esa mañana, había mucho bullicio en el muelle: grupos de esclavos cargaban cajas de lingotes de plata a bordo de los barcos, mientras cientos de soldados abasíes, armados con lanzas, patrullaban alerta alrededor del muelle.
Según órdenes provenientes del interior del imperio abasí, casi un millón de jin de lingotes de plata en bruto y parte de los lingotes de oro debían ser transportados a Samarcanda. Esa cantidad representaba la producción de las minas de plata de los últimos tres años. Debido a la guerra civil abasí, los lingotes de plata habían permanecido almacenados en la ciudad de Yin. Con el estallido de la guerra entre Tang y Abasíes, el visir abasí ordenó transportar esos lingotes de vuelta a Kufa.
Dado el enorme volumen de los lingotes a transportar, se optó por la vía fluvial, siguiendo el río Mi hacia el oeste hasta Samarcanda, y desde allí se transportarían por tierra en camellos hasta Mulu, en Jorasán. Todo se dividió en tres lotes: el primer lote ya había sido transportado diez días antes. Este era el segundo lote, el de mayor cantidad: se transportarían quinientos mil jin de plata y treinta mil jin de oro. Más de cien barcos estaban atracados en el río.
Los barcos eran barcos planos utilizados por los sasánidas para el transporte de mercancías; tenían una quilla profunda y una gran capacidad de carga, pero también tenían desventajas evidentes: eran pesados e inflexibles. Generalmente se utilizaban en grupos para el transporte.

Cuando la última caja de lingotes de plata fue cargada en el barco, un oficial persa gritó a voz en cuello: “¡Todo está listo para zarpar!”
La flota se balanceó ligeramente y comenzó a moverse lentamente. Los barcos estaban unidos entre sí con cuerdas gruesas, y un enorme barco guía iba al frente. En esa zona, la corriente era fuerte, por lo que no se necesitaba propulsión; la velocidad era alta. Pero después de recorrer cincuenta o sesenta millas, a medida que el río se ensanchaba y la corriente disminuía, la fuerza de la corriente ya no era suficiente para mover la flota, por lo que se necesitaba a esclavos para tirar de ellos desde la orilla. Así, otros mil esclavos viajaron con los barcos.
También iban con ellos trescientos jinetes persas, bajo el mando de un capitán de caballería, y además había un soldado persa en cada barco. Los jinetes viajaron rápidamente junto a los barcos y, al atardecer, llegaron al punto donde se unían los dos afluentes. A partir de allí, serían los esclavos quienes tiraran de los barcos. Después de dos días de viaje, llegarían a la capital del imperio, Jumabazar.
Los mil esclavos no podían seguir el ritmo de los barcos y quedaron muy atrás. A medida que la corriente se debilitaba, la flota perdía fuerza y se volvía lenta e inerte, como un corredor de maratón exhausto al llegar a la meta; incluso caminar por tierra era más rápido que avanzar con ella.
El capitán de caballería miró ansiosamente hacia atrás. La noche caía poco a poco, pero no se veía ni sombra de los esclavos. “¡Estos inútiles!”, maldijo en silencio. Al ver que ya era tarde, ordenó: “Acampemos aquí y partamos temprano mañana”.
La flota se acercó lentamente a la orilla. Los soldados bajaron de los barcos y los soldados persas encendieron varias hogueras para asar carne de cordero. Algunos bebían vino de sus odres. La luz de las llamas teñía de rojo sus rostros mientras hablaban de mujeres y comida; la orilla se volvió sumamente animada.
……
El campamento de exploradores del ejército Tang atravesó los largos valles de las montañas Bosi y finalmente llegó al río Mi. Esa zona estaba formada por colinas bajas, de hermoso paisaje y vegetación exuberante, cubierta de un dorado otoñal. Las ramas estaban llenas de bayas, y numerosas aves de colores vivos saltaban entre ellas, picoteando bayas y disfrutando de los regalos de la naturaleza. El río Mi fluía entre las colinas bajas y suaves. En su curso superior, las montañas aportaban abundante lluvia, generando numerosos arroyos y fuentes claras. Antes de llegar a las llanuras, el río ya era profundo y su corriente rápida, nutriendo las tierras fértiles y hermosas a ambos lados.
A medida que el ejército Tang aceleraba su marcha, el sol ya se ponía tras las montañas Bosi. Una penumbra desoladora comenzó a envolver las orillas del río Mi, y una niebla gris se formó sobre la superficie del agua. El frío del final del otoño penetró en las armaduras de los soldados Tang, quienes se cubrieron con sus capas para protegerse.
“Bak, ¿hay alguna cueva o lugar donde acampar por delante?”, preguntó Qin Haiyang al soldado del reino de Shi que los guiaba, al ver ante ellos otra gran masa montañosa.

Bak era el nombre de ese soldado del reino de piedra; era un hombre corpulento y honesto, un cazador sármata que había sido capturado como esclavo para trabajar en las minas de plata. Durante un levantamiento en las minas el año pasado, más de cien esclavos lograron escapar, y él fue uno de ellos. Conocía a la perfección el terreno de esa zona.
Sacudió la cabeza y sonrió: “Aquí no hay cuevas, pero en las minas de plata hay innumerables cuevas enormes; cada una puede albergar a cientos de personas. Aquí solo podemos acampar junto al río, y en el bosque hay demasiada humedad; si nos quedamos dos noches, nos dolerán las articulaciones”.
“¡Está bien! Acamparemos aquí mismo y partiremos mañana”.
Apenas terminó de hablar cuando se escuchó un silbido desde el frente. Vieron a un soldado Tang corriendo agachado, gritando en voz baja: “¡Capitán, hay algo allí delante!”.
Qin Haiyang se sorprendió y rápidamente hizo señas para que los soldados Tang no bajaran de sus caballos. Él mismo saltó del caballo y corrió con los dos hombres hacia adelante. Delante había una colina baja que bloqueaba su vista. Subieron corriendo la colina, cubierta de arbustos. A pesar de las espinas, se agacharon entre ellos para mirar a lo lejos. A unos quinientos pasos, varias hogueras brillaban intensamente en la oscuridad, y si se escuchaba atentamente, se podían oír risas y conversaciones que venían con el viento.
“¡Son soldados de los persas!”, dijo en voz baja el cazador sármata Bak, al reconocer aquellas risas salvajes y familiares de los ejércitos persas.
Qin Haiyang era un explorador experimentado y tenía una vista excelente. Pronto calculó que el enemigo contaba con unos quinientos hombres. En ese momento, vio un grupo de barcos junto al río, aparentemente cargados de mercancías.
“Te pregunto: ¿qué transportarían los persas por el río?”.
El cazador Bak comprendió de inmediato y respondió emocionado: “¡Seguro que son lingotes de plata, transportados desde la Ciudad de la Plata hasta Samarcanda! Siempre se han usado barcos para ello”.
“¡Plata!”, exclamó Qin Haiyang, iluminándose los ojos. Chasqueó la lengua y sonrió: “¡Voy a hacerme muy rico!”.
Observó los alrededores de las hogueras: a unas decenas de pasos de los soldados persas estaba el bosque, una oportunidad perfecta.
“¿Podría haber tropas emboscadas en ese bosque?”.
“Capitán, los bosques de por aquí son todos iguales; donde estamos nosotros, ellos también estarán”.
Qin Haiyang regresó y reunió a varios comandantes para discutir una estrategia. Tenían trescientos jinetes, y con preparación podrían tener la ventaja. Lo más importante era que había más de cien barcos cargados de plata en el río; ¡cuánta plata habría! Todos se emocionaron.

Pero pronto se dieron cuenta de un problema grave: incluso si derrotaban al ejército persa, no era seguro que pudieran obtener ni una o dos monedas de plata. El río era demasiado ancho; para cuando lograran vencer al ejército persa, los barcos ya habrían llegado a la otra orilla. ¿Qué podían hacer?
“¡Sería mejor incendiar los barcos y hundirlos en el fondo del río! De todos modos, no podemos llevarnos la plata”, sugirió un general.
Aunque Qin Haiyang quería hacer una gran fortuna, también sabía que estaban en territorio controlado por los persas; ¿cómo podrían llevarse la plata de los barcos? Era mejor quemarlos y hundirlos en el río; más adelante, cuando derrotaran a los persas, podrían recuperarla poco a poco. Tenían queroseno, que resultaría útil.
“¡Así se hará! ¡Quememos los barcos!”
Qin Haiyang tomó la decisión. Ponerla en práctica no fue difícil, ya que todos eran soldados de exploración, equivalentes a las fuerzas especiales del ejército Tang, cada uno con sus habilidades; no faltaban quienes dominaban el agua. Rápidamente seleccionaron a una docena de soldados tang que eran excelentes nadadores. Llevaban odres llenos de queroseno y se sumergieron en el agua.
El resto de los soldados tang se adentró en la selva. Acababa de caer la noche y los pájaros del bosque seguían graznando ruidosamente. Al entrar los soldados tang en el bosque, muchos pájaros se asustaron y volaron lejos. Afortunadamente, el ejército persa no se percató de lo anormal en el bosque; quizá ni siquiera habían pensado que los soldados tang llegarían allí.
Estos soldados persas que custodiaban la mina de plata estaban aislados; lo máximo que sabían era que el ejército tang había ocupado Tashkent, pero Tashkent estaba muy lejos de allí. Incluso si hubieran venido, habría habido noticias primero. Además, jamás habían oído hablar de que el ejército tang hubiera cruzado el río Yao Sha unos días antes.
No era de extrañar: ya habían pasado décadas desde que los persas comenzaron a extraer minerales en la montaña Boshan, habían transportado innumerables cargas de lingotes de plata sin ningún problema. Hoy era solo otro día; ¿qué más podría pasar?
Alrededor de la fogata, los soldados persas bebían y comían con alegría. Algunos, completamente borrachos, comenzaron a bailar frente al fuego.
“¿Hay alguna casa por aquí? ¡Vayamos a buscar unas mujeres!”, gritó uno de los soldados.
Otro soldado hizo un gesto de desdén y dijo: “¡Soñando! Aquí no hay nadie. Pasado mañana iremos a Jumabazar; allí sí podemos visitar los burdeles de la ciudad”.
“¡Deja de decir tonterías!”
El comandante persa se acercó, dio unas palmadas en los hombros de los soldados y les advirtió: “Este transporte de plata es de suma importancia. Beban poco. Cuando lleguemos a Samarcanda, podrán beber todo lo que quieran”.
“Comandante Razman, ¿de qué te preocupas? ¿Temes que esos esclavos vengan a rebelarse y robar la plata?”

Todos los soldados estallaron en carcajadas. El líder del ejército persa se rió entre dientes dos veces y luego caminó rápidamente hacia la orilla del río; sacudió su cuerpo y comenzó a orinar con estruendo. Mientras orinaba, miró hacia la otra orilla. La oscuridad de la noche era tan densa que ya no se podía ver nada al otro lado. En ese momento, pareció sentir que el barco se movía; se frotó los ojos. ¡Eso no era posible! ¿Cómo había salido del muelle el barco que estaba tan cerca? De repente, una llama apareció justo delante de él a su derecha. Se quedó atónito: ¿qué fuego había en un barco? De pronto, se estremeció y comprendió lo que ocurría. Se dio la vuelta y gritó: “¡Rápido! ¡Hay un incendio en el barco! ¡Vengan a apagarlo!”
En el instante en que se dio la vuelta para gritar, una ballesta envenenada salió de la superficie del agua y se dirigió a toda velocidad hacia la parte posterior de su cabeza. Con un “puf”, la flecha penetró en su cuerpo. Él lanzó un grito agudo y cayó al río.
La situación repentina junto al río dejó atónitos a todos los soldados. Todos giraron la cabeza hacia allí. Justo en el momento en que se escuchó el grito, se oyó un sonido en el bosque y cientos de flechas salieron silbando desde él. Las flechas eran extremadamente precisas y cada una apuntaba a los puntos vitales de los soldados. De inmediato, los gritos de dolor llenaron el lugar. Los soldados persas se pusieron en completo desorden; muchos saltaron y corrieron tambaleándose hacia sus caballos. Llegó la segunda oleada de flechas y muchos fueron alcanzados mientras corrían, cayendo al suelo entre gritos.
En ese momento, los barcos en el río estaban en llamas. Ya se encontraban en medio del río y las cuerdas que los unían se habían quemado. Los barcos llenos de lingotes de plata flotaban separados. Poco después, se escucharon crujidos en la superficie del río: algunos barcos se partían y se hundían.
En la orilla, el ejército Tang salió de entre los densos bosques. Espolearon a sus caballos y, blandiendo sus espadas, atacaron a los soldados persas que huían en todas direcciones. También disparaban flechas desde sus caballos, matando a aquellos que ya estaban montados. Los soldados persas gritaban desesperadamente; el miedo a la muerte los hizo olvidar los barcos de plata y cualquier intento de resistencia. Solo pensaban en huir, pero la estrategia eficaz del ejército Tang les cortó toda esperanza de escape. Los rodearon por tres lados y mataron sin piedad a cada uno de ellos.
Muchos soldados persas saltaron al río, pero fueron asesinados de inmediato por los soldados Tang que estaban en el agua. En menos de media hora, la masacre llegó a su fin. Las tiendas quemadas emitían humo negro, había cadáveres por todas partes y la sangre se acumulaba formando corrientes que fluían hacia el río. Casi todos los barcos en la superficie se hundieron, cubriendo una zona de varios kilómetros. Sería muy difícil recuperarlos en menos de un mes.
A pesar de la masacre sistemática del ejército Tang, unos cuantos lograron escapar, la mayoría saltando al río para nadar hasta la otra orilla.

“Coronel, ¿qué hacemos ahora?”, preguntó preocupado un comandante de legión. Con el barco plateado dañado, el ejército de los abasíes seguramente vendría en su ayuda; ¿qué debían hacer ahora?
Qin Haiyang bajó la cabeza y reflexionó un momento antes de decir con determinación: “Si no entras en la guarida del tigre, ¿cómo podrás obtener a su cachorro? Seguiremos avanzando hacia la mina de plata y causaremos un gran revuelo”.
Los soldados tang se organizaron un poco, se pusieron las armaduras y caballos de los abasíes, arrojaron todos los cadáveres enemigos al río y continuaron rumbo a la mina de plata.
Mientras el grupo de trescientos exploradores tang exploraba la mina de plata de la montaña Boshi, veinte mil soldados tang, bajo el mando del general Li Guangbi, llegaron a la capital del reino de Dongcao y montaron su campamento a diez millas de distancia. Mientras tanto, los treinta mil soldados mixtos de Qiyad ya habían entrado en la capital un día antes; él no tenía prisa por entrar en combate, y ambos ejércitos permanecieron en estado de enfrentamiento.
En ese momento, la batalla de Abas en Egipto estaba llegando a su fin. Rahman, el último miembro de la familia real omeya, había huido de Egipto y se dirigía a Moldavia, en España.
La atención del califa Abas se volvió hacia el este; ordenó que los ejércitos egipcios regresaran a Damasco, mientras que tres legiones de Kufa se dirigieron a Jorasán para apoyar la guerra contra la dinastía Tang por el control de Jorasán.
Al mismo tiempo, el Imperio Tang también logró victorias iniciales en el suroeste: cincuenta mil nuevos soldados reclutados por Gao Xianzhi, tras seis meses de entrenamiento, bajo su mando, derrotaron al ejército de Nanzhao, que intentaba avanzar hacia el norte hacia Shu, en la región de Jiazhou. El rey de Nanzhao, Piluoge, se vio obligado a retirarse a Yaozhou.
La victoria de Gao Xianzhi levantó enormemente la moral del ejército tang. Una vez estabilizada la retaguardia, Li Longji dirigió su mirada hacia las lejanas regiones del oeste. El informe de que Li Qingan había ocupado el reino de Shi lo llenó de entusiasmo; inmediatamente aprobó el acuerdo de alianza con ese reino y ordenó al Ministerio de Guerra y al Ministerio de Administración Civil que reclutaran otros veinte mil soldados en Hedong y Guanzhong para enviarlos a Anxi. Además, ordenó que se enviaran cien mil armas de emergencia desde los almacenes del Departamento de Armamento a Anxi, con el fin de apoyar al máximo al ejército tang en su lucha por la región de Sogdiana. La guerra entre la dinastía Tang y la dinastía Abas comenzó a intensificarse sin que nadie se diera cuenta.
Esa noche, un carruaje se detuvo lentamente frente a la residencia de Yang Guozhong.