Capítulo 217: El pájaro elige el árbol adecuado

A la mañana siguiente, Li Qing’an continuó su camino hacia el sur. Dos días después, su ejército llegó al condado de Gushu, donde el problema de la sequía era más grave.
Antes de entrar en Gushu, Li Qing’an ya había obtenido información sobre la región por diversos canales. Solo en lo que respecta a la sequía, las dificultades allí no diferían mucho de las de otras zonas de la provincia de Henan; ni siquiera llegaban al punto en que la gente no tuviera cómo sobrevivir y se viera obligada a rebelarse.
El problema principal era causado por el hombre: la tierra de Gushu era fértil, y los ríos Bianhe y Huanshui fluían por ella, con numerosos afluentes entre ambos. Sumado a un clima adecuado, esto había hecho que la región fuera desde tiempos antiguos un importante productor de granos. Más del 70% de las tierras de Gushu ya pertenecían a grandes fincas, mientras que los campesinos propietarios solo representaban alrededor del 30%. Entre esas grandes fincas, el príncipe Li Cong poseía cuatro extensas propiedades, que sumaban quinientas hectáreas de tierra cultivable.
La codicia era una característica común entre esos poderosos y nobles: nunca se sentían satisfechos con sus tierras y riquezas, ni consideraban si eso podría llevar a la caída del Gran Tang. Quizás, para ellos, dado lo rico que era el imperio, tomar un poco no importaba; además, si ellos no lo hacían, otros lo tomarían igualmente. Así, la codicia cegaba su conciencia: vivir el momento, aunque al día siguiente hubiera desastres.
La sequía en Henan fue como una señal para la acumulación de tierras: los nobles de Chang’an, las familias poderosas locales y todos los demás extendieron sus manos codiciosas hacia las tierras fértiles de esa región. Cada uno utilizaba sus propios métodos y conexiones, con un único objetivo: apoderarse de las tierras en tiempos de desastre. Gushu era un ejemplo extremo de ello.
Las cuatro grandes fincas de Li Cong en Gushu no estaban conectadas entre sí. Para unirlas, Li Cong aprovechó la sequía para apropiarse de grandes extensiones de tierra, afectando a casi veinte mil mu de tierra y a más de mil doscientas familias. Utilizó métodos violentos, como expulsiones forzadas y amenazas por parte del gobierno, enviando a cientos de sirvientes armados con palos para golpear y expulsar a los dueños de las tierras, destruir sus casas y obligarlos a vender sus tierras a precios muy bajos. Al mismo tiempo, el gobierno colaboraba con ellos para exigir los impuestos y tributos adeudados por los campesinos, bloqueando los caminos para impedir que los comerciantes vendieran arroz y prohibiendo a las familias ricas distribuir comida. Con todo tipo de medidas, obligaban a los campesinos a abandonar sus hogares; en cuanto lo hacían, las tierras se convertían en tierras sin dueño, que el gobierno confiscaba y subastaba. Y solo había un comprador: en solo dos meses, el príncipe Li Cong se apoderó de más de diez mil mu de tierra.

La revuelta de los campesinos surgió de su descontento hacia el gobierno. Cuando el emperador emitió órdenes para ayudar a los afectados por las calamidades, los condados comenzaron gradualmente a abrir sus almacenes para distribuir arroz, pero el condado de Gushu, en lugar de hacerlo, obligó a los campesinos a pagar impuestos en grano. Cuando llegaron noticias de que otros condados habían abierto sus almacenes, tanto los trabajadores del transporte como los campesinos se enfurecieron. Invadieron los almacenes oficiales, pero descubrieron que no había ni un grano. La gente furiosa incendió los almacenes y destruyó las oficinas gubernamentales. Temiendo represalias, miles de personas, bajo el mando de algunos líderes respetados, huyeron a la montaña Mo para esconderse, pero en los informes del gobierno se presentó como una rebelión armada.

Li Qing’an no supo la verdad hasta que llegó al condado de Gushu. Esa tarde, lideró a un gran grupo hasta el cuartel militar de Gushu, situado a veinte li al oeste de la ciudad. Eso le generó una duda: ¿qué papel había desempeñado el ejército en esta revuelta? El cuartel militar de Gushu era un puesto importante y debería tener mil doscientos soldados, pero lo que Li Qing’an vio fue un campamento en ruinas: la mitad de las vallas habían desaparecido, las torres de vigilancia estaban derrumbadas, y las tabernas y burdeles que solían existir cerca del campamento estaban vacíos y en su mayoría derruidos, cubiertos de hierba alta hasta la altura de un hombre; era evidente que estaban abandonados desde hacía más de diez años.

El rostro de Li Qing’an se ensombreció aún más. Jamás había imaginado que los cuarteles militares del centro de China estuvieran en tal estado de deterioro. Mientras el grupo de milicias esperaba fuera del campamento, él entró a caballo con cien guardias personales. Aunque no se permitía montar a caballo dentro del campamento, tampoco podían desmontar, ya que el camino estaba cubierto de hierba alta.

Aunque el cuartel estaba en ruinas, aún se podía apreciar su esplendor original: tres filas de casi cien habitaciones cuadradas, con comedores, arsenales, almacenes y oficinas. Había campos de entrenamiento y pistas para correr, y en los soportes para flechas había flechas oxidadas; incluso en los estantes de armas había dos lanzas, pero no se veía a nadie.

“¿Quiénes son ustedes? ¡Cómo se atreven a entrar al campamento a caballo!”, sonó de repente una voz feroz detrás de ellos.

Li Qing’an se volvió y vio a un hombre de unos treinta años, más bien un oficial, de complexión robusta y espalda ligeramente encorvada. Tenía el cabello medio blanco, una gran nariz aguileña y llevaba una armadura fina; colgaba una espada horizontal de su cintura y sostenía una jarra de vino, mirándolo con ojos turbios por la embriaguez.

“¿Quién eres tú?”, le preguntó Li Qing’an. “¿Eres el oficial de aquí?”

Ese oficial parecía tener algo de experiencia; al ver que los recién llegados no eran militares, pero todos eran de complexión robusta y mirada fría, con espadas cruzadas en la cintura y arcos en la espalda, y sobre todo, al observar que sus caballos de guerra eran animales fuertes y ágiles, comprendió que aquel grupo tenía un origen importante. Inmediatamente abandonó su actitud arrogante y respondió con respeto: “Soy el teniente Gouyi de este lugar, me llamo Cui You. ¿Quién es usted, señor?”
Li Qing’an asintió y dijo: “Antes era el gobernador militar de Beiting, y ahora soy el inspector de Henan Dao”.
“¡Así que tú eres Li Qing’an!”
El oficial se sorprendió mucho. Se acercó rápidamente, se arrodilló a medias y realizó un saludo militar: “Soy Cui You, su humilde subordinado. Saludo al gran general campeón”.
Al ver que él sabía bastante sobre él, Li Qing’an bajó del caballo y sonrió: “Busquemos un lugar. Tengo algo que preguntarte”.
“¡Por favor, gran general, sígame!”
Cui You llevó a Li Qing’an a una habitación. En ella reinaba un fuerte olor a alcohol, y los frijoles secos en los platos estaban mohosos. Cui You empujó todos los platos al suelo de un golpe, pateó las jarras de vino hasta el rincón y limpió el cojín con la manga, sonriendo: “¡Por favor, gran general, siéntese!”
Li Qing’an se sentó y observó la habitación. Vio que incluso en el alféizar de la ventana había una docena de libros. Asintió y le preguntó: “Debes saber qué quiero preguntar. ¿Por qué este cuartel militar está en tal estado de abandono?”
Cui You sonrió amargamente y dijo: “¡El general lo pregunta a sabiendas! ¿Acaso no son todos los cuarteles militares del centro de China así?”
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “No debería ser así. En el cuartel de Yangzhou todavía quedan el setenta por ciento de los soldados, y en el de Xiangzhou, el cincuenta por ciento. Ninguno está tan vacío como el vuestro”.
“¡Sí! Hace dos meses aquí todavía teníamos doscientos soldados, pero después de que el príncipe Qing se apoderó de las tierras, los últimos doscientos soldados también huyeron. El teniente Ma se llevó a una docena de oficiales y comandantes a Hebei para unirse a An Lushan. Ahora solo quedo yo en el campamento”.

El tono de Cui You estaba lleno de tristeza: “Me uní al ejército en el año 16 de la era Kaiyuan. Mi familia poseía veinte mu de tierra, por lo que era necesario que me alistara; no había otra opción. Si no lo hacía, las autoridades confiscarían las tierras. En aquel entonces, había setecientos compañeros en el campamento, todos como yo, con tierras en sus familias y obligados a alistarse. En el año 24 de Kaiyuan, hubo una gran sequía en el condado de Gushu, y el príncipe Qing aprovechó la oportunidad para adquirir a bajo precio más de veinte mil mu de tierra, lo que provocó una ola de deserciones en el ejército: en una sola noche, trescientos soldados huyeron, sin dejar atrás sus tierras. ¿Quién querría seguir sirviendo sin beneficio alguno? Después, cada año hubo desertores, hasta que, a principios de este año, solo quedaban doscientos veinticinco soldados, similar a otros ejércitos. Pero esta vez, el príncipe Qing volvió a aprovechar la sequía para adquirir tierras, lo que desencadenó disturbios entre la población. Cuando los soldados y oficiales regresaron, no solo todos los soldados huyeron, sino que también escapó la mayor parte de los oficiales, quienes se llevaron todas las armas”.

Al llegar a este punto, Cui You suspiró profundamente y dijo: “He oído que el ejército de Chang’an también se ha desvanecido casi por completo. Para hacer la guerra, solo queda reclutar soldados temporalmente, pero los generales de las fronteras cuentan con grandes ejércitos. Si se rebelan, no sé con qué ejército podrá enfrentárseles la corte. Aunque la dinastía Tang parece poderosa en apariencia, por dentro está vacía por culpa de los corruptos; es preocupante”.

Li Qing’an se sintió lleno de amargura. En épocas posteriores, se hablaba de las causas de la rebelión de An Lushan: algunos decían que era por la negligencia de Li Longji, otros por el autoritarismo de Li Linfu, otros por la ignorancia de Yang Guozhong, e incluso algunos afirmaban que fue la seducción de Yang Guifei lo que llevó al desastre. Pero hoy comprendió que la causa real era la concentración de tierras: los nobles y altos funcionarios, sin importarles la vida de la gente, acumulaban tierras a gran escala, lo que convirtió el sistema de distribución equitativa de tierras de la dinastía Tang en un sistema de propiedades privadas y provocó el colapso de su sistema militar.

Ciertamente, la rebelión de An Lushan también tuvo muchos factores accidentales, como el permiso de Li Linfu y la presión de Yang Guozhong, pero una situación en la que el ejército era fuerte en las fronteras pero débil en el interior inevitablemente llevaba a grandes rebeliones. Incluso sin An Lushan, habría habido otros como Li Lushan o Wang Lushan; los señores feudales posteriores son un ejemplo típico.

La mayor responsabilidad del emperador Li Longji fue permitir la concentración de tierras. Emitió varios decretos superficiales sin medidas concretas para prohibirla, pero, ¿quién le hacía caso? ¿Acaso no sabía que su propio hijo se apropiaba de tierras? Las tierras de Yongye del príncipe Qing eran solo diez mil mu, pero entre los regalos que le dio a la familia Yang había cinco mil mu de tierra fértil. Frente a tal evidencia, Li Longji hizo la vista gorda, lo que demuestra su indulgencia. Era astuto a la hora de manejar a las personas, pero extremadamente negligente en gobernar el país y cuidar al pueblo.

Li Qing’an no quiso seguir preguntando. Se puso de pie y dijo sonriendo: “Cui You, veo que aunque estás borracho, tu mente está clara. ¿Estarías dispuesto a renunciar a ese cargo inútil y seguirme?”
Cui You se arrodilló de inmediato sobre una rodilla y dijo: “Con todos los soldados huidos, también somos culpables de un grave delito, por eso el comandante Ma pudo escapar. Si no me voy, la muerte caerá sobre mí. Originalmente pensaba unirme a An Lushan, pero el gran general me acogió. He admirado al gran general desde hace tiempo y deseo seguirlo.”
Li Qing’an asintió y sonrió: “¡Está bien! Cambia de nombre; a partir de ahora, Cui You ya no existirá.”
“Antes me llamaba Cui Qianyou; luego cambié mi nombre a Cui You. A partir de hoy, estoy dispuesto a servir al gran general en todo momento.”
“¡Cui Qianyou!” Li Qing’an sintió que ese nombre le resultaba algo familiar; parecía ser el de un famoso general de la dinastía Tang media. Después de reflexionar un momento, de repente recordó: ¿no era ese el general bajo las órdenes de An Lushan que derrotó a los cuatrocientos mil soldados de Geshu Han en Tongguan? Se llenó de alegría y dijo rápidamente: “¡Prepara tus cosas, ven conmigo ahora mismo!”
Después de inspeccionar el campamento militar, consiguió por sorpresa a un valioso general, lo que mejoró aún más el ánimo de Li Qing’an. Mientras caminaban, le preguntó a Cui You: “Has estado aquí mucho tiempo. ¿Sabes cuál es la mejor manera de calmar a la gente que se ha rebelado?”
Cui You sonrió y dijo: “Para obtener algo valioso, primero hay que conocer su naturaleza. La gente de los valles no se ha rebelado; fue el gobernador Cui quien los acusó falsamente, presentándolos como demonios. En realidad, huyeron a las montañas para esconderse por miedo a la venganza del gobierno, después de haber incendiado los graneros y las oficinas del condado. Por eso, en lugar de decir ‘¡Calma!’, el gran general debería pensar en cómo hacer que regresen a sus hogares.”
“¿Y qué sugieres para que regresen a sus hogares?”, preguntó Li Qing’an sonriendo de nuevo.
“¡Ganarse su confianza!”
“¿Cómo?”
“Es muy simple: matar a los culpables, enviar sus cabezas a las montañas y devolverles las tierras. Entonces, naturalmente, saldrán de las montañas y regresarán a sus hogares. Depende de si el gran general tiene el coraje para hacerlo.”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Yo tengo ese coraje. ¿Tendrá el general Cui el valor de entrar en las montañas por mí?”
“Si el gran general tiene el coraje, yo tendré el valor.”
Se miraron y rieron juntos.
……
Desde que Li Qing’an, el inspector imperial, llegó a Songzhou, el gobernador Cui Lian vivía en constante inquietud. A diferencia de Wu Qing de Bianzhou, quien ya había resuelto los problemas a tiempo, los problemas en Songzhou de Cui Lian eran mucho más complicados. Desde que Li Qing’an fue nombrado inspector imperial de la región de Henan, Cui Lian comenzó a abordar el problema de las familias poderosas que aprovechaban las desgracias para apoderarse de tierras. La mayoría de esos casos de apropiación ya habían sido detenidos, y muchas tierras recuperadas habían sido devueltas a los campesinos.

Pero hay dos problemas difíciles que él no logra resolver: el primero es el asunto de que el condado de Xiangyi permita que la hija del emperador se apodere de tierras, lo cual involucra a su cuñada y a su hermano mayor; no puede actuar en contra de sus familiares, y además la princesa del condado de Xiangyi es muy terca y se niega rotundamente a devolver las tierras, mientras que su hermano mayor, Cui Qiao, mantiene una actitud ambigua, esperando que utilice métodos astutos para ocultar el asunto. El segundo problema es que el príncipe Qing se ha apoderado de tierras en el condado de Gushu, lo cual le causa aún más dolores de cabeza; el príncipe Qing ya ha incitado a la gente a rebelarse y se niega firmemente a ceder, mientras que esos quinientos soldados se esconden dentro de la ciudad de Songzhou y se niegan a irse.

Cui Lian estaba desesperado como una hormiga en una olla caliente. Ya sabía lo que ocurría en el condado de Xiangyi; según los informes, Li Qing’an había confiscado todos los títulos de propiedad y los contratos de compra forzosa de tierras. Al pensar en las posibles consecuencias, Cui Lian se estremeció de miedo. Ahora temía aún más que Li Qing’an viniera a buscarlo. En ese momento, un funcionario vino a anunciar que el magistrado Yang había regresado. Cui Lian, como si agarrara una cuerda de salvación, dijo repetidamente: “¡Rápido, háganlo pasar! ¡Rápido!”

Un momento después, el magistrado Yang Runing entró rápidamente, se inclinó en señal de respeto y dijo: “¡Saludo, señor!”

“No sea formal, dígame rápido cómo están las cosas en Bianzhou.”

“Señor, temo que la situación no sea favorable para nosotros.”

Yang Runing suspiró y dijo: “El príncipe Di envió a Shao Ziping para resolver el problema de la devolución de tierras. Él trabaja muy bien; en solo tres días no solo devolvió todas las tierras a los campesinos, sino que también les dio cinco guan a cada familia como compensación, además prometió comprar cien mil shi de arroz para ayudar en la crisis en Bianzhou. Ahora todos alaban la bondad y la generosidad del príncipe Di. Mientras tanto, Wu Qing está realizando una inspección a gran escala de las tierras ocupadas y ha organizado a sus subordinados para cavar pozos contra la sequía. Señor, Bianzhou ya se ha librado en gran medida de sus problemas, y Xu Zhou y Hua Zhou también están resolviendo el problema de las tierras ocupadas. Todos temen a Li Qing’an.”

Cui Lian se quedó inmóvil por un rato, luego se sentó, completamente agotado. Pensaba que la ley no castigaba a todos, pero ahora solo quedaba el problema de Songzhou, que era el más grave. Además, Li Qing’an estaba en Songzhou. ¿Qué podía hacer? El sudor brotaba de la frente de Cui Lian; sentía que esta vez probablemente no podría evitar ser castigado.

“Señor, ahora la única solución es cuidar de sí mismo.”

El consejo de Yang Runing sonó como un fuerte golpe de campana en los oídos de Cui Lian, quien de inmediato recuperó la conciencia y preguntó apresuradamente: “Entonces, ¿dónde está mi plan para cuidar de mí mismo?”

“Propongo que hable con Li Qing’an. He descubierto que, aunque es despiadado, también es muy estratégico. Por ejemplo, en un asunto tan grave como el de los trabajadores del transporte fluvial, cualquiera se habría negado a tolerarlo, pero él perdonó a Wu Qing y se dirigió directamente a Songzhou. Eso demuestra que su objetivo era precisamente Songzhou. ¿Qué habrá allí que le interese tanto? Príncipe Qing, y ahora también el ministro Cui… ¡Él está intentando rehabilitar a la facción del príncipe heredero! Si comprendemos esto, podremos colaborar con él.”

“¿Quieres que traicione a mi hermano mayor? Además, ¿cómo me atrevería a ofender al príncipe Qing?”

Al ver que Cui Lian seguía obstinado, Yang Runing volvió a aconsejarlo: “Si sigues protegiéndolos, temo que te usarán como chivo expiatorio. Solo tendrán que decir que no sabían nada y que fueron sus subordinados quienes actuaron por su cuenta. El emperador no puede culpar a sus subordinados, ¿verdad? Si ambos casos recaen sobre ti, ¿a quién más podrá culpar el emperador? Además, ofender al ministro Cui ayudará a salvar el honor de su familia, ganando el mérito de sacrificio personal. La familia Cui te estará agradecida. En cambio, ofender al príncipe Qing te permitirá buscar refugio con otro príncipe, lo cual es mejor que enfrentar la culpa ahora.”

Cui Lian se cubrió la cabeza y, tras un rato, suspiró: “Déjame pensar un poco más, ¡un poco más!”

……

Li Qing’an solo necesitó medio día en el condado de Gushu para investigar y aclarar los hechos de cómo el príncipe Qing, Li Cong, había ocupado tierras allí. Todo estaba muy claro; además, no se trataba de ocupar tierras en nombre de Tian Yi, como había hecho la princesa de Xiangyi. En los contratos estaba escrito claramente que las tierras las había comprado el príncipe Qing, lo que demostraba su arrogancia y su total falta de temor.

Li Qing’an también se sorprendió por la falta de miedo del príncipe Qing, Li Cong. Si fuera febrero, sus acciones serían comprensibles, pero ahora estamos a finales de mayo, y en Chang’an ha ocurrido un acontecimiento trascendental: el príncipe heredero ha sido depuesto. Como hijo mayor, Li Cong podría convertirse en gobernante del palacio oriental. En un momento así, ¿cómo se atreve a seguir ocupando tierras a gran escala? Por ejemplo, el príncipe Di cambió de bando de inmediato y envió a sus hombres más confiables para alterar sus registros negativos.

Pero el príncipe Qing no mostró ningún signo de reacción. ¿Acaso no lo entiende? Eso es imposible. Si ni siquiera comprende esto, ¿para qué luchar por el trono del príncipe heredero? La única explicación es que el propio príncipe Qing no sabe nada al respecto; fueron sus subordinados quienes actuaron por su cuenta. Si realmente fueron ellos, entonces pudieron movilizar a quinientos sirvientes para apoderarse de las tierras, lo que demuestra el gran tamaño de las propiedades de Li Cong.

Pero ya sea que sea obra del príncipe Qing o de sus subordinados, ese tigre del condado de Gushu debe ser derrotado. Impedir que el príncipe Qing se convierta en gobernante del palacio oriental es algo beneficioso para el país, para el pueblo y para él mismo.

Esa tarde, Li Qing’an llegó a la ciudad de Dong’an, a menos de diez li de la ciudad de Songzhou. En ese momento, llegó la noticia de que el gobernador de Songzhou, Cui Lian, quería verlo.
Dentro de una taberna en Dong’an, Li Qing’an y Cui Lian se sentaron uno frente al otro. Li Qing’an le sirvió una copa de vino y dijo sonriendo: “¡El gobernador de Sizhou, Cui Ping, debe ser sobrino del gobernador Cui, verdad!”
“Es hijo de mi hermano. A una edad tan temprana ya es gobernador de Sizhou, y eso se lo debo a la recomendación del enviado Li.”
“Eso no tiene nada que ver conmigo. Cui Ping es joven y capaz. Se dice que va a ser trasladado a Huzhou, pero la gente de Sizhou se niega a dejarlo ir; han presentado una petición conjunta al imperio pidiendo que se quede. Ha gobernado allí por menos de tres años y ya ha ganado tanto el corazón de la gente que es admirable.”
El rostro de Cui Lian se sonrojó ligeramente. Se dio cuenta de que Li Qing’an estaba insinuando que él no gozaba del apoyo del pueblo, y con una sonrisa amarga dijo: “Para nosotros, los funcionarios locales, también es difícil. Debemos calmar al pueblo y lidiar con los poderosos. Con un poco de descuido, podemos ser acusados por los censores. Aunque yo, Cui Lian, no he logrado grandes hazañas, tampoco tengo mala reputación; solo deseo no cometer errores.”
“¿De verdad puede el gobernador Cui evitar cometer errores? Si realmente no cometiera errores, ¿por qué miles de personas en el condado de Gushu quemarían los almacenes y destruirían las oficinas gubernamentales? ¿Cómo lo explicaría el gobernador Cui?”
“Eso fue obra del príncipe Qing. Quiero intervenir, pero no puedo ofenderlo. ¿Qué debo hacer?”
“¡Jeje! Eso demuestra que el gobernador Cui ha puesto las cosas al revés. Por miedo a ofender al príncipe Qing, permite que se apropien de tierras. ¿Sabe el gobernador Cui cuál es la mayor crisis de nuestro Gran Tang?”
“La concentración de tierras.”
“¡Exacto! Es la concentración de tierras. Eso lleva a un sistema militar defectuoso y a una situación financiera desastrosa. Si se sigue así, tarde o temprano causará la caída del Gran Tang. El gobernador Cui sabe bien los peligros, pero sigue permitiendo que los poderosos se apoderen de tierras solo para conservar su cargo. Pero ahora, no solo no podrá conservar su cargo, sino que también será culpable ante el Gran Tang. Gobernador Cui, no deje que, cuando los historiadores escriban sobre las causas de la caída de la dinastía Tang, mencionen su nombre. Si Cui Lian no es íntegro, su nombre quedará manchado para siempre.”
Las palabras de Li Qing’an resonaron profundamente en el corazón de Cui Lian. Angustiado, se levantó y dijo: “Es precisamente por este miedo por lo que he venido a consultar al enviado Li, pidiéndole que me indique un camino claro.”