Capítulo 205: La belleza venenosa

Unos días pasaron después del cumpleaños de la señora Yang Guozhong. Los asuntos discutidos aquella noche se desvanecieron como burbujas brillantes, sin dejar rastro. Yang Guozhong tampoco les dio importancia y siguió ocupado con sus tareas como primer ministro. El príncipe Qing, Li Cong, perdió diez mil monedas de oro y diez mil mu de tierras cultivables; solo le quedó sonreír amargamente, considerándolo un tributo a la señora del estado de Guo. Sin embargo, al atardecer del quinto día, Yang Huahua envió a una de sus sirvientas de confianza para entregarle a Li Cong una carta secreta.
……
Un lujoso carruaje se detuvo lentamente frente a la residencia de Yang Huahua. Dos sirvientas ayudaron a bajar de él a una anciana de origen extranjero. Su cabello estaba recogido en decenas de trenzas adornadas con todo tipo de gemas de ámbar. Tenía una nariz aguileña, poco común entre las mujeres chinas, y sus fríos ojos brillaban con un destello astuto. Esa anciana se llamaba Wen Bobo, era de Kang y llevaba décadas viviendo en la dinastía Tang. Era una bruja sáctica de cierta fama que combinaba la magia con cristales de Kang con las creencias chinas de protección contra el mal, lo que le permitía tener mucho éxito entre la nobleza de Chang’an.
La anciana bruja entró en la residencia de Yang Huahua y fue llevada directamente al salón principal, el lugar donde Yang Huahua pasaba su tiempo habitual. A pesar de su gran experiencia, quedó asombrada por la opulencia del salón. Se llamaba Salón de la Jadea Blanca; como su nombre indica, todo el espacio estaba cubierto con grandes piezas de jade blanco de alta calidad, incrustadas con todo tipo de gemas deslumbrantes, creando la sensación de entrar en un mundo de ensueño.
Yang Huahua, vestida con un vestido rojo intenso que llegaba hasta el suelo, resaltaba aún más en el Salón de la Jadea Blanca. La anciana bruja se arrodilló y saludó con devoción: “¡Saludo a la señora!”
“¿Eres Wen Bobo?”, preguntó Yang Huahua, clavando en ella sus ojos seductores, aunque su tono era extremadamente frío.
“¡Así es!”
“Hace treinta años te llamabas Lu Moduo, ¿verdad?”
Wen Bobo se puso en pánico de inmediato, como si de repente la hubieran arrastrado de la oscuridad helada hacia el sol abrasador. Su secreto había sido revelado de golpe. Yang Huahua, sin parecer notar su angustia, continuó con calma: “Hace treinta años practicabas la brujería en Luoyang, engañaste al gobernador He Changsi y le robaste dos mil monedas de oro. Además, causaste la muerte de su esposa e hija. Luego cambiaste de nombre y te escondiste, ¿no es así?”
Los ojos seductores de Yang Huahua se volvieron afilados como cuchillos mientras la miraba fríamente. Wen Bobo temblaba de miedo; el secreto que había ocultado durante treinta años acababa de ser revelado. Yang Huahua se acercó lentamente a ella y su tono se suavizó: “Pero no te preocupes. Ya que te he invitado a mi residencia, no tengo intención de exponerte.”
Wen Bobo, algo más tranquila, respondió rápidamente: “¡Estoy dispuesta a servir a la señora!”

Yang Huahua le echó un vistazo y preguntó de nuevo: “¿Cuántos años tienes este año?”
“Esta anciana tiene ochenta y un años.”
“Ochenta y un años y tu cabello sigue siendo negro. En verdad eres una sacerdotisa. Además, tienes un hijo ilegítimo de treinta años que se esconde en Jinzhou haciendo negocios. ¿No es así?”
Wen Bobo, al ver que Yang Huahua había investigado hasta el más mínimo detalle sobre ella, se llenó de miedo. ¿Qué pretendía realmente?
Al darse cuenta de que había llegado el momento adecuado, Yang Huahua se agachó y la miró fijamente, diciendo: “Hagamos un trato. Si aceptas, te daré de inmediato diez mil monedas de oro y diez mil mu de tierra cultivable. Pero si rechazas…”
Yang Huahua entrecerró los ojos y dijo fríamente: “Ni tú ni tu hijo sobreviviréis.”
……
Al atardecer, una docena de guardias de la corte escoltaron otro carruaje hasta la gran puerta de la residencia de Yang Huahua. Se abrió la puerta del carruaje y Cui Ningbi, vestida como una dama noble, bajó de él. Había pasado un mes desde su boda, pero no mostraba el brillo típico de una novia; en cambio, se apreciaba en su rostro una ligera tristeza. Su vestido amplio no le quedaba bien, haciendo que su delgada figura pareciera aún más frágil. En los escalones, Yang Huahua ya la esperaba desde hacía rato. Al ver bajar a su sobrina, corrió a recibirla, la examinó de arriba abajo y frunció el ceño, diciendo: “Ningbi, ¿por qué estás aún más delgada que la última vez?”
“Tercera hermana…” Las lágrimas brotaron de los ojos de Cui Ningbi.
“¡No llores! ¡No llores! Si tienes algún problema, cuéntaselo a la tercera hermana; ella te ayudará.”
Yang Huahua llevó a Cui Ningbi a su sala privada, la hizo sentarse y le secó cuidadosamente las lágrimas. La preocupación de su pariente solo sirvió para hacerla llorar aún más, hasta que rompió en sollozos.
“Él ni siquiera me trata como su esposa. Desde que nos casamos, solo ha tenido que acostarse conmigo tres veces, y ni siquiera me ha tocado realmente. El resto del tiempo está con su esposa legítima”, dijo Cui Ningbi entre sollozos, contándole a su tía su desdichada situación.
Yang Huahua escuchó con paciencia, con compasión en los ojos. Esperó a que Cui Ningbi se calmara un poco antes de suspirar y decir: “Al principio, quise ayudarte casándote con el nieto mayor del emperador, pero resultó perjudicarte. ¡Soy responsable!”
“Tercera hermana, ¿qué debo hacer ahora?”, preguntó Cui Ningbi, volviendo a llorar.
“Ningbi, no llores. Déjame pensar en una solución.”
Yang Huahua caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda. De repente, tomó una decisión: “Parece que solo queda recurrir a medidas extremas.”
“¿Medidas extremas?”, preguntó Cui Ningbi, confundida, con lágrimas en los ojos.
“Sí, medidas extremas”, respondió Yang Huahua, volviéndose de golpe. “Ya que él no te quiere, tendrás que usar los métodos de las normas rituales para obligarlo a quererte.”

Cui Ningbi estaba aún más confundida: ¿qué método había según los rituales?
“Es muy simple: tienes que convertirte en la concubina principal. Una vez que lo seas y cuentes con el apoyo de la familia Yang, él no se atreverá a no favorecerte. Si luego le das un hijo, tu posición será inquebrantable. Ningbi, ¿entiendes? Tienes que ser la concubina del príncipe heredero, ¡tienes que ser emperatriz!”
Cui Ningbi parecía entenderlo a medias y preguntó tímidamente: “La concubina principal es Shen Zhenzhu, ¿puedo reemplazarla?”
“¡Sí! Solo tienes que seguir las instrucciones de tu tía; te aseguro que pronto serás la concubina principal.”
Cui Ningbi comenzó a sentirse tentada. Si se convertía en concubina principal, su esposo tendría que vivir con ella, eso era lo que dictaban los rituales. Preguntó en voz baja: “¿Entonces qué debo hacer?”
Yang Huahua la observó atentamente a los ojos y, al ver que ya estaba en parte convencida, dijo: “¡Sigue las indicaciones de tu tía!”
Yang Huahua le susurró algo al oído a Cui Ningbi. Ella abrió mucho los ojos, mostrando miedo: “Tía, si él se entera, será un desastre.”
“¿Cómo se va a enterar? Si insistes en que no tienes nada que ver, y tu cuarta tía es la concubina imperial, con el poder de la familia Yang, ¿qué puede hacerte? Lo importante es que no admitas nada y que solo nosotros dos sepamos esto; ni siquiera se lo digas a tu madre. Así estaremos completamente a salvo.”
En el rostro de Cui Ningbi apareció una expresión de conflicto, pero al final tomó una decisión: “Está bien, tercera señora, haré lo que digas.”
Yang Huahua sonrió satisfecha. Chasqueó los dedos y la bruja Wen Bobo salió de la habitación contigua. Yang Huahua señaló a Cui Ningbi y dijo: “Esta es mi sobrina, Cui Ningbi, la concubina del príncipe Guangping.”
……
La noche siguiente, Cui Ningbi cayó repentinamente enferma: lloraba y gritaba, rompió todas las sábanas y vestidos, gritaba que había un fantasma que quería matarla, se revolcaba en el suelo tapándose la cabeza, luego comenzó a convulsionar, a espumar por la boca, y de repente se levantó, tomó unas tijeras y comenzó a atacar a diestra y siniestra. Dos criadas que la servían se retrasaron un poco y sus brazos fueron apuñalados; casi murieron a manos de ella. Todo el palacio estaba aterrorizado; decían que la concubina estaba poseída. El príncipe Guangping, Li Chu, asustado, ordenó atarla para evitar que hiciera daño a más personas y también llamó a un monje para expulsar al espíritu maligno. Pasó toda la noche sin que Cui Ningbi dejara de delirar. Debido a la elevada posición de la concubina Cui, los eunucos del palacio Guangping se apresuraron a ir al Palacio Xingqing para informar a la concubina imperial y al emperador.
Dentro del Palacio Xingqing, Li Longji jugaba a Chu Pu con Yang Yuhuan y Yang Huahua, mientras el ministro de Guerra, Yang Guozhong, anotaba los puntos personalmente. De repente recibieron un informe: la concubina del príncipe heredero, la señora Cui, estaba poseída. Li Longji se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿Se ha llamado a un taoísta para expulsar al espíritu?”
“Señor, ya se ha llamado a un monje para expulsar al espíritu, pero no ha servido de nada.”

“Tonterías. Hablo de taoístas; por supuesto que hay que invitar a taoístas para expulsar a los espíritus malignos”, dijo Li Longji, algo molesto.
El eunuco, asustado, estaba a punto de irse cuando Yang Huahua gritó: “¡Esperen!”.
Rápidamente se inclinó ante Li Longji y dijo: “Majestad, la sierva tiene algo que decir”.
“¡Habla, tercera concubina!”.
Yang Huahua señaló a Yang Yuhuan y dijo: “Cuando Yuhuan era pequeña también sufrió algo similar; fue obra de una nodriza que robó cosas y fue expulsada de la residencia. Más tarde se encontraron seres fantasmales en su habitación. Majestad, sospecho que Ningbi también ha pasado por algo así”.
Li Longji miró con curiosidad a Yang Yuhuan y preguntó: “¿Nunca me habías contado esto?”.
Yang Yuhuan realmente había vivido algo así cuando era pequeña, así que asintió y dijo: “En aquel entonces era muy joven y ya no recuerdo bien”.
Yang Huahua continuó: “Majestad, deberíamos registrar la habitación de Ningbi para ver si hay algo así”.
Esas palabras recordaron algo a Li Longji, quien de inmediato ordenó: “¡Vayan! Registruen la habitación de la concubina Cui de inmediato”.
Con lo sucedido, ni Li Longji ni Yang Yuhuan tenían ganas de jugar a chu pu. Por sugerencia de Yang Huahua, todos fueron juntos al palacio del príncipe Guangping. Apenas llegó Li Longji, ya habían obtenido los resultados de la búsqueda: efectivamente, debajo del lecho de la concubina Cui se encontró una figurita de papel con una aguja clavada. En ese momento, el príncipe heredero Li Heng también llegó. Al ver la figurita, su rostro se puso pálido y, con voz temblorosa, exclamó: “¡¿Cómo puede haber algo así?!”.
Li Longji, con expresión sombría, ordenó de inmediato: “¡Registren todo el palacio del príncipe Guangping! ¡Háganlo a fondo!”.
Quinientos soldados de la guardia imperial irrumpieron en el palacio y comenzaron a buscar frenéticamente. En menos de quince minutos, encontraron otra figurita de papel con el nombre de Cui Ningbi y una aguja clavada en la habitación de la concubina principal Shen Zhenzhu. Shen Zhenzhu se aterrorizó y gritó que era inocente. El príncipe Guangping, Li Chu, también se arrodilló repetidamente ante el emperador, defendiendo la inocencia de su esposa. En ese momento, la dama de Han también llegó, abrazó a su hija, que estaba enloquecida, y lloró sin cesar. Incluso la concubina Yang Yuhuan permaneció en silencio. Por un lado, Shen Zhenzhu gritaba su inocencia; por otro, la familia Yang lloraba desconsoladamente; y por otro, estaban las figuritas como prueba irrefutable. Li Longji, que siempre había odiado esa clase de artes de brujería, simplemente levantó la mano y ordenó: “¡Muerte!”.
Li Chu se sintió como si le hubiera caído un rayo. Abrió la boca y comenzó a llorar a gritos. El príncipe heredero Li Heng, incapaz de soportarlo, se acercó rápidamente para suplicar: “Padre, Zhenzhu es joven e inocente; ¡perdónela, por favor!”.
Tampoco Yang Yuhuan pudo soportarlo y suplicó: “Majestad, aún no se ha aclarado nada. Si condena a muerte a Zhenzhu, eso no será bueno ni para ella ni para Su Alteza. ¡Por favor, perdone su vida por ahora!”.

A Li Longji realmente le gustaba esta nuera virtuosa de la familia Zhangsun; tampoco creía del todo que fuera obra de Zhenzhen, pero esa clase de artes de brujería era algo que aborrecía profundamente. Además, por respeto a la familia Yang, no tuvo más remedio que ordenar su ejecución. Ahora que la concubina real intercedía, Li Longji estaba dispuesto a perdonar la vida a Zhenzhen. En ese momento, Yang Huahua dijo con expresión seria: “Nuestra familia Yang no acusará a personas buenas, pero tampoco permitiremos que nos humillen. Quienquiera que haya realizado esta brujería debe ser investigado a fondo”. Luego se volvió hacia Yang Guozhong y dijo: “Tercer hermano, tú eres el gobernador de Jingzhao; esa es tu responsabilidad. No espero que favorezcas a la familia Yang, solo que descubras al verdadero culpable y des una explicación a Ningbi”. Sus palabras eran razonables y lógicas, y Li Heng también expresó su acuerdo: “El hijo aprueba la sugerencia de la tercera dama”. Yang Huahua lo miró de reojo, con un destello casi imperceptible de burla en sus ojos. Li Longji asintió y le dijo a Yang Guozhong: “Querido ministro, eres el gobernador de Jingzhao y además eres pariente del emperador. Te encomiendo este asunto; demuéstrame la verdad con hechos”. “¡Así lo haré, majestad!”. Li Longji hizo un gesto con la mano y, rodeado por una gran guardia, regresó al Palacio Xingqing. …… A medianoche, Li Longji fue despertado de repente por el eunuco que lo atendía: “¡Majestad! ¡Majestad!”. “¿Qué ocurre?”. “Majestad, el ministro Yang solicita verlo urgentemente; dice que tiene algo importante que informar”. “Hmm. Que espere en el salón exterior”. Li Longji se sentó de golpe; Yang Yuhuan también se despertó y preguntó: “Tercer hermano, ¿qué pasa?”. “Yang Guozhong quiere verlo; probablemente haya descubierto algo. Hace frío afuera, mejor no te levantes”. “Tercer hermano, no olvides lo que me prometiste”. “Tranquila. Te prometo que no mataré a Shen Zhenzhen”. Li Longji se puso una capa y caminó lentamente hacia el salón exterior del palacio. Allí vio a Yang Guozhong y al subgobernador de Jingzhao, Li Yan, esperando afuera. Al ver al emperador salir, se acercaron de inmediato y se inclinaron en señal de respeto: “¡Hemos perturbado el descanso de Su Majestad! ¡Merecemos morir!”. “No hay necesidad de tantas formalidades. Sé que no habrían venido si no fuera algo urgente. Díganme, ¿qué han descubierto?”. Yang Guozhong y Li Yan se miraron y Yang Guozhong dijo: “Majestad, después de buscar toda la noche, finalmente hemos identificado a la responsable de la brujería: es una famosa bruja de la ciudad llamada Wen Bobo. Ya la hemos detenido y ella confesó que la doncella personal de la concubina Shen fue a verla”. “Hmm. Bien hecho. Ejecuten a esa bruja”. Yang Guozhong dudó un momento y de repente se arrodilló y golpeó el suelo dos veces: “Majestad, también he descubierto otra cosa, pero no me atrevo a decirlo”. Li Longji lo miró fijamente y ordenó: “¡Dilo!”.

“La bruja dijo que el dueño de una tienda de sedas en el mercado oriental también le había comprado artes mágicas hace un mes. Fui a investigar esa tienda y descubrí, para mi sorpresa, que ese dueño era en realidad Ma Yingjun, el eunuco que antes servía al príncipe heredero.”
Li Longji se enderezó de golpe y preguntó, palabra por palabra: “¿Es cierto lo que dices?”
“¡No me atrevería a engañar al emperador! Aquí está la confesión de la bruja; también he capturado a Ma Yingjun, está justo afuera del palacio, pero se niega a admitir que compró artes mágicas.”
Mientras hablaba, le entregó la confesión con ambas manos. El rostro de Li Longji se oscureció al extremo; ya sospechaba vagamente que el príncipe heredero estaba involucrado en artes mágicas. Tomó la confesión y la examinó: había la firma de la bruja, así como las firmas de Yang Guozhong y Li Yan. Luego miró a Li Yan.
Li Yan pertenecía a la familia real, era justo y severo, y siempre había gozado de la confianza de Li Longji. Asintió, confirmando que todo era cierto. Li Longji se enfureció y gritó: “¡Traigan a Ma Yingjun!”
Poco después, varios guardias feroces llevaron a Ma Yingjun, aterrorizado, y lo arrojaron al suelo. Ma Yingjun se postró, suplicando: “¡Majestad, perdone mi vida! Fue el príncipe heredero quien me ordenó vender telas en el mercado oriental; solo seguí sus órdenes.”
“¿Por qué te ordenó vender telas?”, preguntó Li Longji entrecerrando los ojos.
“Él… como le resultaba difícil comunicarse con el exterior desde el palacio oriental, me pidió que abriera una tienda allí para contactar a los altos funcionarios en su nombre.”
Una llama de ira ardió en el corazón de Li Longji. Tomó el león de jade blanco del escritorio imperial y estuvo a punto de arrojarlo al suelo, pero al final no lo hizo, sino que lo dejó lentamente. Controló su ira y preguntó con calma: “¿También fue él quien te ordenó comprar esas artes mágicas?”
“No, nunca he comprado esas artes mágicas.”
“¡Tonterías!”, gritó Yang Guozhong. “La bruja describió tu apariencia con exactitud; ella no te conoce y no tiene ningún motivo para acusarte, ¿acaso inventaría algo así?”
“Majestad, realmente no he…”
“¡Basta!”
Li Longji lo interrumpió y ordenó con severidad: “¡Transmitan mi decreto: busquen a fondo en el palacio oriental! ¡Cumplan de inmediato!”
…
Comenzó entonces una búsqueda a gran escala en el palacio oriental, algo nunca visto durante la era Tianbao. A medianoche, tres mil soldados de la guardia imperial, bajo el mando del general Wang Chengye, bloquearon el palacio oriental. Todos los eunucos y criadas del palacio fueron reunidos en un gran salón, mientras que el príncipe heredero Li Hen y algunas concubinas fueron encerrados por separado.
El príncipe heredero Li Hen estaba sumamente preocupado. No podía entender cómo las artes mágicas de la residencia de su hijo habían llegado hasta el palacio oriental. ¿Acaso alguien lo estaba acusando falsamente? ¿Quién podría ser? ¿Yang Guozhong?

En su mente bullían todo tipo de pensamientos, y de vez en cuando suspiraba profundamente. Su concubina, la señora Zhang, lo consoló en voz baja: “Alteza, no se preocupe. Quien tiene la conciencia limpia no teme a las sombras; usted no tiene nada de qué arrepentirse”.
Li Heng suspiró. ¿Cómo podría no sentirse culpable? Aún ayer al mediodía había enviado en secreto a alguien a la tienda de Ma Yingjun para que le entregara una carta al gobernador de Yangzhou, Lu Huan, ordenándole que luchara por convertirse en primer ministro. Lu Huan no estaba entre las diez personas a quienes el emperador padre le permitía recibir. Si se descubría esto, su vida se volvería muy difícil.
En ese momento, se escuchó la voz del gran general Wang Chengye desde afuera: “¡Alteza!”.
Li Heng salió rápidamente. “Gran general, ¿qué ocurre?”.
“Su Majestad pide que el príncipe heredero vaya al Palacio Xingqing”.
Li Heng se quedó atónito. Miró hacia el cielo: ya estaba amaneciendo, había llegado la hora de que los funcionarios asistieran a la corte.
“Está bien. Me pondré una capa y iré con usted ahora mismo”.
Dicho esto, dudó un instante y preguntó en voz baja: “Gran general, ¿no han encontrado nada, verdad?”.
Wang Chengye sonrió amargamente y dijo: “En el estudio de la alteza se encontraron cosas que no deberían estar allí”.
“¿Qué?”.
El corazón de Li Heng pareció caer en un abismo de oscuridad sin fin.
……
Li Longji estaba al borde de la locura. Sobre la mesa frente a él había una figura hecha de papel, dibujada con gran precisión, idéntica a él. En la parte frontal de la figura se leía claramente su nombre: “Li Longji”. Pero justo en el corazón de la figura, una aguja de acero la atravesaba profundamente.
De repente comprendió por qué se había sentido tan envejecido en los últimos meses, por qué su vida se agotaba tan rápidamente. Todo era por culpa de esa figura… ¡No! Era su propio hijo, el príncipe heredero del Palacio Oriental, el heredero al trono de la dinastía Tang. Él, que había sido emperador durante cuarenta años, ya no podía esperar más. Hacía más de una década, su segundo hijo, Ying, también ocupaba el cargo de príncipe heredero. Al escuchar que había ladrones en el palacio, se puso su armadura y entró apresuradamente. Ahora le tocaba el turno a su tercer hijo, Heng, quien había usado artes mágicas para maldecirlo y causar su muerte prematura.
De repente, Li Longji sintió un dolor agudo en el corazón, un dolor como nunca antes había experimentado. Todo se volvió oscuro ante sus ojos y se desmayó.