Capítulo 204: La alianza de Yang Qing

La noticia de que el ejército de Beiting había recuperado Suiye finalmente llegó a Chang’an. La ciudad se llenó de alegría; por todas partes había gente celebrando. El emocionado Li Longji emitió un decreto para que las puertas de Chang’an permanecieran abiertas durante tres noches seguidas. La gente tocaba gongs y tambores sin cesar, sin dormir en toda la noche, ya que la tierra perdida durante treinta años había regresado al abrazo de la dinastía Tang.

Tres días después, llegaron las recompensas tan esperadas. Li Longji concedió generosamente a Li Qing’an el título de Duque de Tingguo, además de los cargos de Gran General Campeón y Gran Protector de Beiting, así como de Supervisor Imperial y Consejero del Príncipe Heredero. También le otorgó diez mil taels de plata y cinco mil piezas de seda. Al mismo tiempo, el ejército de Beiting recibió quinientos mil guan en dinero y doscientas mil piezas de seda. Todas las promociones y recompensas militares solicitadas por Li Qing’an fueron aprobadas.

Aunque muchos habían adivinado que Li Qing’an recibiría grandes recompensas, la generosidad de Li Longji sorprendió a muchos. Poco a poco, muchos comprendieron sus intenciones: había sido él quien ordenó la entrega de Suiye en el pasado, y recuperarla le permitiría explicarse ante el emperador difunto.

Sin embargo, las promociones de Li Qing’an también causaron decepción en muchos, incluido Yang Guozhong. La victoria de Li Qing’an había oscurecido por completo su propio brillo en Nanzhao. Aunque había sido ascendido a Ministro de Guerra, no recibió el título de duque ni el cargo de Gran General Campeón. La decepción y los celos le impidieron dormir bien durante varios días.

De igual manera, la victoria de Li Qing’an aumentó enormemente el prestigio del príncipe heredero Li Heng. Li Longji incluso lo convocó especialmente para elogiarlo por haber recomendado a Li Qing’an. Esto dejó al príncipe Qing, Li Cong, profundamente decepcionado y furioso; pasaba los días encerrado en su residencia maltratando a sus sirvientes.

Por su parte, el príncipe heredero Li Heng estaba tan emocionado que no pudo dormir en toda la noche. También había recibido una carta de felicitación de Li Qing’an. Temprano en la mañana, desplegó el papel y se dispuso a responderle.

“Al escuchar la gran victoria en Suiye, mi corazón se llena de alegría. Tú, al liderar al ejército y imponer tu autoridad en las regiones occidentales, eres el pilar de nuestra dinastía. Por ello, te autorizo a aprovechar la fuerza restante de Suiye para avanzar rápidamente hacia el oeste y difundir la fama y la justicia del Khan Celestial por miles de millas en las regiones occidentales…”

Después de escribir la carta, la leyó y la encontró algo inadecuada, así que la rasgó, la arrugó y la tiró. Luego tomó otro papel y escribió: “Al escuchar la gran victoria en Suiye, mi corazón se llena de alegría. Tú, al liderar al ejército y imponer tu autoridad en las regiones occidentales, eres el pilar de nuestra dinastía. Pediré al emperador que te autorice a aprovechar la fuerza restante de Suiye para avanzar rápidamente hacia el oeste y difundir la fama y la justicia del Khan Celestial por miles de millas en las regiones occidentales…”

Las dos cartas diferían solo por las palabras “Pediré al emperador que”, pero su significado era completamente distinto: en una, Li Heng tomaba la decisión por sí mismo de enviar a Li Qing’an al oeste, mientras que en la otra solicitaba la aprobación del emperador. Una vez terminada la carta, la selló con cera y ordenó que fuera enviada a Suiye para Li Qing’an.

Pasó toda la noche despierto por la emoción; después de escribir la carta, se sintió algo cansado, así que ordenó brevemente el escritorio y regresó a sus aposentos para descansar.
Li Heng se fue a descansar, y los historiadores también se marcharon. Los eunucos que estaban en la sala de estudio se dedicaron a limpiarla con diligencia; era algo habitual, ya se había convertido en una costumbre.
Esos eunucos eran veteranos que habían servido a Li Heng durante muchos años y merecían su confianza. Entre ellos, el encargado de ordenar el escritorio se llamaba Wang Anliang; lo había acompañado durante cinco años sin cometer ningún error. Normalmente era muy rápido y siempre terminaba primero, pero ese día actuó de forma extraña: trabajaba lentamente; mientras los demás ya habían terminado, él solo había hecho la mitad.
Hacía frío, y los demás eunucos, una vez terminado su trabajo, se fueron. En ese momento, solo quedaban en la sala de estudio Wang Anliang y otro eunuco que se ocupaba de la parrilla de carbón. Wang Anliang era responsable de quemar los documentos inútiles que Li Heng había destruido.
El eunuco que atendía la parrilla lo esperaba; al verlo trabajar tan lentamente, dijo con impaciencia: “¡Eunucuo Wang, date prisa! Tengo mucha urgencia para orinar, ya no puedo aguantar más”.
Tener que contener la orina era un problema constante para los eunucos, especialmente para aquellos de guardia, que no podían irse a voluntad al atender al príncipe heredero. Cuando sentían la necesidad de orinar, a menudo no podían contenerse, por lo que generalmente no bebían agua por las mañanas.
Wang Anliang se volvió y sonrió: “¡Entonces ve a orinar primero! Cuando vuelvas, yo ya habré terminado”.
El eunuco ya no podía aguantar más y gritó: “¡Entonces me voy ahora!”.
Se fue corriendo, y en la sala de estudio solo quedó Wang Anliang. Con movimientos excepcionalmente rápidos, recogió la carta que Li Heng había roto y aplastado, sacó un saco de orina de cerdo de algún lugar de su cuerpo, envolvió bien la carta con él y la volvió a meter dentro. Al entrar y salir de la sala de estudio, debían someterse a un registro estricto por parte de los guardias; solo escondiéndola dentro del cuerpo podían evitar ser descubiertos. Por eso, Wang Anliang había practicado durante dos meses hasta dominar perfectamente esa habilidad.
Apenas había terminado de arreglar su ropa cuando el eunuco regresó corriendo. Al ver que Wang Anliang seguía quemando la carta, frunció el ceño y dijo: “¡Todavía estás quemando la carta! ¡Date prisa!”.
“¡Ya está! ¡Ya está!”, respondió Wang Anliang, arrojando todos los documentos a la parrilla de carbón, donde enseguida comenzaron a arder intensamente.
El eunuco fue a ver cómo estaba la parrilla. Incluso ese control también era necesario: los documentos debían quedar reducidos a cenizas, y había que revolverlas con un palo para asegurarse de que no quedara nada oculto debajo.

Wang Anliang salió del ala lateral del estudio, y de inmediato se acercaron varios guardias; era el momento del control de rutina. Levantó las manos alto, pero su corazón latía con fuerza por la tensión. El registro era muy estricto: diferentes personas debían registrarlo una y otra vez, sus ropas, calzado, calcetines y cabello, e incluso le abrieron la boca para inspeccionarla. Esa era la norma de la corte: en otros lugares se hacía para evitar que los eunucos robaran, mientras que en los estudios se buscaba prevenir la fuga de secretos. Lo mismo ocurría con las criadas: eran inspeccionadas por criadas veteranas, que además las hacían saltar en el mismo lugar.

Dado que Wang Anliang y los demás eran eunucos veteranos que acompañaban al príncipe heredero y nunca habían tenido problemas, se evitaban ciertas formalidades incómodas, y Wang Anliang aprovechó esa laguna en la seguridad.

“¡Listo, ya puede irse!”

El jefe de los guardias dio la orden, y Wang Anliang suspiró aliviado, tranquilo por fin. Se puso los zapatos y salió apresuradamente de la ala lateral.

Por la tarde, Wang Anliang no estaba de guardia; encontró una excusa y pidió permiso para dejar el Palacio Oriental.

Después de recorrer gran parte de la ciudad de Chang’an, Wang Anliang finalmente llegó a la puerta trasera del palacio del Príncipe Qing. Se anunció al portero y pronto fue conducido al estudio del príncipe Qing.

Dentro del estudio, Li Qiu pegó con cuidado los pedazos de la carta rota sobre un gran papel blanco, y pronto apareció ante padre e hijo una carta completa.

Li Cong la leyó dos veces; rápidamente identificó los puntos clave de la carta, pero se sintió algo decepcionado, ya que su poder destructivo no era grande. Aunque Li Heng había dicho algo inapropiado, también se había dado cuenta y había roto la carta, lo que demostraba que ya reconocía su error y lo había corregido de inmediato. Así, con solo explicarse un poco ante su padre, el problema quedaría resuelto.

Siempre había querido obtener una carta en la que Li Heng ordenara a Li Qingan enviar tropas a Guanzhong, algo que le permitiría derrocar a Li Heng, pero ahora… La expresión de Li Cong reflejaba decepción.

Wang Anliang, a su lado, estaba inquieto. Hacía seis meses, Li Cong lo había encontrado y le había ofrecido una generosa recompensa para que consiguiera las cartas secretas del príncipe heredero. Él era analfabeto y no sabía qué cartas eran importantes o no, pero era astuto. Al ver que el príncipe heredero escribía una carta y luego la rompía, supuso que ese papel inútil podría ser útil, así que arriesgó todo y lo robó. Sin embargo, la expresión del príncipe Qing no parecía muy contenta.

En ese momento, Li Qiu dijo sonriendo: “Padre, esta carta es muy útil. Debemos recompensar generosamente al eunuco Wang”.

Li Cong se quedó atónito. ¿Qué recompensa había para haber robado una carta así? Pero al ver la seriedad en el rostro de su hijo, asintió y dijo: “Hijo mío, deja que tú decidas cuál será la recompensa”.

Li Qiu sonrió a Wang Anliang y dijo: “Eunuco Wang, díganos qué recompensa desea”.

Wang Anliang tragó saliva y, con timidez, expresó su deseo: “Este siervo desea quinientas onzas de oro y quinientos mu de tierra cultivable”.
“¡Bien! Te lo concedo como recompensa”.
Li Qiu se volvió y ordenó: “¡Traigan la recompensa!”.
Un momento después, entraron dos guardias con dos platos grandes, cada uno con diez lingotes de oro brillante; era oro oficial, veinticinco onzas por lingote, además de un documento de propiedad de quinientos mu de tierra en el condado de Gaoyang.
“Señor Wang, esto es suyo”.
Wang Anliang, emocionado, se arrodilló y comenzó a inclinarse repetidamente: “¡Este siervo agradece al príncipe su generosa recompensa!”.
Li Qiu agitó la mano y sonrió: “Trabaja bien para nosotros, y el príncipe te recompensará generosamente; jamás te defraudaremos”.
“Este siervo lo entiende; está dispuesto a servir al príncipe con todo su corazón”.
……
Wang Anliang fue llevado away. Li Cong, que había permanecido en silencio, dijo con descontento: “Hijo mío, esta carta realmente no merece tanta recompensa. ¿Por qué le das tanto?”.
Li Qiu se apresuró a explicar: “Padre, seguramente conoce la historia de ‘comprar huesos de caballo por mil monedas’, ¿verdad?”.
“¿Quieres decir ganarte su lealtad para que trabaje para nosotros?”.
“¡Exacto! Este hombre trabaja en el estudio del príncipe heredero; su posición es sumamente importante. Creo que debemos ser pacientes y buscar algo más valioso”.
“Hmm”, Li Cong estuvo de acuerdo con la idea de su hijo. Señaló la carta y preguntó: “¿Y qué hacemos con esta carta?”.
“Padre, quemémosla. No sirve de nada; si se filtra, solo alertaría al enemigo”.
Dicho esto, Li Qiu recogió la carta y la quemó directamente en la chimenea hasta que se convirtió en cenizas. Luego, sonriendo, dijo: “Padre, hay otro asunto extremadamente importante que espero que aborde cuanto antes”.
“¿Qué asunto?”.
“¿Padre lo ha olvidado? Unirnos a Yang Guozhong para formar una alianza contra el príncipe heredero”.
“¡Ah! Ya he hablado de esto con él; hemos llegado a un acuerdo”.
“Padre, este tipo de asuntos deben discutirse con frecuencia; hablando, se encontrarán soluciones”.
Sin darse cuenta, Li Cong dejó que su hijo guiara sus decisiones. Asintió con agrado y dijo: “Está bien, iré a hablar con él ahora mismo”.
……
Por la noche, la casa de Yang Guozhong estaba muy animada. Ese día era el cumpleaños de su esposa, Pei Rou. Yang Guozhong era muy discreto y solo invitó a su familia para celebrar el cumpleaños de su esposa; esa era su astucia. La arrogancia y el comportamiento dominante de la familia Yang ya habían provocado indignación entre la gente de la capital. Para demostrar que era diferente, organizó una fiesta sencilla para celebrar el cumpleaños de su esposa.
Por supuesto, esta sencilla fiesta debía ser ampliamente promocionada después, especialmente para que el emperador se enterara; de lo contrario, perdería el sentido de ganar reputación.

La fiesta de cumpleaños se celebró en la sala de recepciones; asistieron veintitrés invitados, todos pertenecientes al clan Yang. Yang Guozhong y su esposa Pei Rou se sentaron en los asientos principales, acompañados por las tres hermanas Yang. Sus cuatro hijos se turnaban para brindar por su madre.
La sala estaba llena de risas y alegría. Yang Huahua había bebido un poco demasiado y su rostro estaba rojo. Con un ligero efecto del alcohol, le preguntó a Yang Guozhong: “Tercer hermano, ¿cómo es ser primer ministro?”
Yang Guozhong negó con la cabeza: “Es bueno ser admirado por todos, pero es muy agotador”.
Pei Rou, que estaba a su lado, intervino sonriendo: “Tu tercer hermano siempre dice que el título de primer ministro no es merecido; solo hay un verdadero primer ministro, y ese es el viceprimer ministro”.
Yang Huahua bebió lo que quedaba en su copa y dijo riendo: “Entonces, tercer hermano, ¿quieres que te ayude a echar a Li Linfu y que tú te conviertas en viceprimer ministro?”
Yang Guozhong se sobresaltó y rápidamente respondió: “Hermana menor, estás borracha”.
Yang Huahua hizo un ademán con la mano: “¿Cómo voy a estar borracha? ¿No confías en mí?”
La señora Yang Yupai, que estaba cerca, intentó calmarla: “Hermana menor, las luchas por el poder son asuntos de hombres; nosotras, las mujeres, no entendemos estas cosas. Es mejor que no nos involucremos”.
“¡Tsk!”, resopló Yang Huahua con desdén. “Eso es para ti. Si no entiendes, no digas que los demás tampoco entienden. Yo simplemente estoy demasiado perezosa para involucrarme. Si participara en esas luchas, dejaría a esos hombres completamente atónitos”.
En ese momento, un sirviente gritó: “¡Su Majestad el Emperador y la Imperial Concubina han enviado sus regalos de felicitación!”
Se vio cómo cien eunucos fuertes entraban cargando decenas de grandes cajas. El eunuco Yu Chaoyen, sosteniendo la lista de regalos, saludó sonriendo: “Primer ministro Yang, señora Yang y estimados invitados, por orden del Emperador y la Imperial Concubina, he venido a entregarles algunos regalos para felicitar el cumpleaños de la señora Yang”.
“Es un gran honor recibir los regalos del Emperador y la Imperial Concubina”.
Yang Guozhong se apresuró a recibir los regalos, mientras los hijos de la familia Yang se agolpaban para verlos. Solo Yang Huahua permaneció sentada, riéndose con sarcasmo. Esos tontos, tan emocionados por unas cuantas cajas rotas.
De repente, vio a un sirviente entrar corriendo y susurrarle algo al oído a Yang Guozhong. Él se quedó atónito, le dijo algo a su esposa y luego se fue apresuradamente con el sirviente.
Yang Huahua se sintió curiosa. ¿Qué habría pasado para que tres personas se alejaran de recibir los regalos del Emperador? También se levantó y siguió a Yang Guozhong en silencio.
……

Dentro del estudio privado de Yang Guozhong, el príncipe Qing Li Cong paseaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda. No esperaba que hoy fuera el cumpleaños de la esposa de Yang Guozhong, por lo que no había preparado ningún regalo. Sin embargo, su mente no estaba allí; acababa de plantearse una pregunta en el carruaje. La última vez, el emperador había hablado de ampliar el gabinete, lo que causó gran revuelo, y todas las personas que cumplían los requisitos se pusieron muy nerviosas. Pero en menos de un mes, el asunto desapareció sin dejar rastro. ¿Qué había pasado realmente?

Mientras pensaba en ello, escuchó pasos a sus espaldas. Pronto, la risa de Yang Guozhong se oyó en la puerta: “Perdón por hacer esperar al príncipe, ¡perdón!”.

Li Cong hizo una reverencia y dijo: “Soy yo quien debe disculparse. No sabía que hoy era el cumpleaños de su esposa y vine a molestar al ministro Yang. Por favor, permítame enviarle un regalo más tarde”.

“El príncipe es muy amable; acepto su gesto de corazón”.

Yang Guozhong hizo un ademán con la mano y sonrió: “Por favor, siéntese, príncipe”.

Los dos se sentaron. Una criada trajo té y se retiró tras cerrar la puerta. Entonces Li Cong preguntó: “Ministro Yang, ¿por qué el asunto de ampliar el gabinete ha vuelto a quedar en silencio?”

Li Longji ya había hablado de esto con Yang Guozhong. Este reflexionó un momento y dijo: “Príncipe, el emperador inicialmente pensaba nombrar a An Lushan ministro, pero de repente surgieron problemas en Qidan. También está ese tal Cui Qiao, a quien los censores acusaron de mantener una concubina en secreto. Con estos dos asuntos, el emperador decidió posponer temporalmente la ampliación del gabinete”.

“¡Ah, ya entiendo!”

Li Cong sonrió: “Ese Cui Qiao es demasiado imprudente. Perder una oportunidad de ser ministro por una mujer es realmente inútil”.

“Probablemente no sabía que tenía esa oportunidad; de lo contrario, no habría sido tan tonto. Pero es extraño que Chen Xilié, quien lo recomendó, no hablara primero con él”.

Li Cong dijo con desdén: “Eso es típico de Li Linfu. Chen Xilié está bajo su control; él simplemente no quiere que Cui Qiao sea ministro. ¿Acaso el tribunal de censores no está en manos de Li Linfu? Quizás incluso fue él quien ordenó las acusaciones”.

Yang Guozhong asintió en acuerdo: “Es muy posible”.

Después de intercambiar algunas palabras amables, la conversación gradualmente volvió al tema principal. Li Cong señaló hacia el este y preguntó con cautela: “¿Hay alguna noticia de allí?”

Yang Guozhong comprendió y suspiró: “También he estado vigilándolo. En estos días ha tenido grandes victorias en el norte y está muy orgulloso. Ahora resulta difícil causarle problemas”.

“¡Hmm! En los momentos de mayor orgullo es cuando surgen más problemas”.

Li Cong recordó esa carta quemada y sintió algo de arrepentimiento. Debería haberla guardado y dejar que Yang Guozhong la denunciara.

Los dos no se les ocurría ninguna solución y permanecieron en silencio. En ese momento, de repente se escuchó una risa desde la puerta: “Dos hombres de alto rango ni siquiera pueden resolver algo tan sencillo. Si yo intervengo, en medio mes lo haré renunciar y marcharse”.
La voz inesperada asustó a Li Cong hasta hacer temblar todo su cuerpo gordo, y Yang Guozhong también se sobresaltó mucho. Sin embargo, pronto reconoció que era la voz de Yang Huahua y preguntó rápidamente: “Hermana menor, ¿eres tú?”
Yang Huahua entró con elegancia, lanzó una mirada feroz al guardia que intentaba detenerla y dijo sonriendo: “Príncipe Qing, ministro Yang, ¿me dan la bienvenida?”
Solo entonces el príncipe Qing comprendió las palabras de Yang Huahua y se levantó rápidamente para inclinarse y preguntar: “¿La tercera señora sabe de quién estamos hablando?”
Yang Huahua cerró la puerta con un gesto y se sentó, alzando una ceja con una sonrisa: “¿No querían echar al príncipe heredero del Palacio Oriental?”
Yang Guozhong nunca había visto a Yang Huahua interesada en luchas por el poder, así que preguntó sorprendido: “¿La hermana menor no se ocupa nunca de este tipo de cosas?”
“Antes no me interesaba, pero últimamente estoy aburrida y quiero jugar un poco. ¿Acaso no quieren que participe?”
El príncipe Qing se quedó atónito y preguntó vacilante: “Señora, ¿de verdad tienes algún método?”
Yang Huahua respondió sonriendo: “Por supuesto que tengo métodos. Pero si lo logro, ¿cómo me agradecerá, príncipe Qing?”
Li Cong hizo una profunda reverencia de repente: “Si la señora lo logra, con lo que yo tenga, le daré cualquier cosa que desee.”
“¿Y el tercer hermano?”
La mirada seductora de Yang Huahua se dirigió de nuevo a Yang Guozhong. Él aún no estaba del todo convencido, así que dijo sonriendo: “Al igual que el príncipe Qing, con lo que yo tenga, le daré cualquier cosa que desee, hermana menor.”
“Quiero el sello oficial de ministro de Guerra tuyo, ¿me lo das?”
“Eso…” Yang Guozhong sonrió amargamente. “Hermana menor, no bromees.”
“Bueno, entonces dejaré de bromear.”
En ese momento, la sonrisa de Yang Huahua desapareció, y en sus ojos apareció una mirada venenosa propia de una serpiente o escorpión. Era hora de vengarse por los insultos del príncipe heredero Li Heng. A quien se atreviera a ofenderla, lo haría caer al infierno.
Dijo fríamente: “Sé que también tienen algunos contactos. Necesito que aporten dinero y mano de obra.”
Li Cong y Yang Guozhong se miraron; parecía que Yang Huahua no bromeaba. Ambos dijeron al unísono: “¡Por favor, déjenos hacerlo!”
Yang Huahua bajó la cabeza y pensó un momento, luego le dijo a Li Cong: “Si esto tiene éxito, yo saldré perdiendo, pero el príncipe Qing será el mayor beneficiado. Por eso no puedo pagar por usted; primero debe invertir algo él mismo.”
“¡Señora, hable sin reservas!”

Yang Huahua levantó un dedo en forma de cebolla y dijo: “Su Alteza el Príncipe Qing debe darme primero diez mil mu de tierra y diez mil monedas de oro.”