Capítulo 203: Los descendientes de Li Jiancheng

La ciudad de Suiye fue reconstruida por el ejército Tang durante la época de Wu Zetian. Tenía una circunferencia de casi sesenta li, sus murallas eran altas y majestuosas, y no se diferenciaba en nada de las grandes ciudades del centro de China. Suiye también conservaba las características típicas de la arquitectura de la dinastía Tang: murallas amplias, calles rectas y cimientos de edificios espaciosos.

La disposición de las calles dentro de la ciudad también imitaba completamente la de Chang’an: una gran avenida recta en el centro, llamada también Avenida Zhuque, aunque iba de este a oeste y carecía de muros divisorios. A ambos lados de la calle había árboles altos y frondosos, y tiendas una tras otra. La ciudad contaba con una población numerosa y diversa, compuesta por han, turcos, turquestanos, sogdianos, geloques, toharas y otros grupos étnicos.

Dado que Suiye estuvo durante mucho tiempo en manos de los han, a pesar de los treinta años de dominio turco, aún se podía apreciar vagamente su esplendor de antaño. Por todas partes había edificios construidos por los han: casas de tejas negras y ladrillos, con vallas de altura humana que delimitaban los patios. La antigua residencia de Li Bai se encontraba en una gran casa al norte de la Avenida Zhuque; ahora vivía allí una familia turca.

Li Qing’an llegó, rodeado de cien guardias personales, a una gran casa cerca de la puerta oriental. Frente a ella se encontraba la residencia de Li Huichun, pero hoy Li Qing’an no tenía intención de visitarlo. Todos desmontaron frente a la casa. Un soldado se acercó a llamar a la puerta. Un momento después, esta se abrió. Un anciano del lugar se quedó atónito al ver a tantos soldados afuera. El soldado se inclinó y dijo: “¡El general Li Qing’an, gobernador militar de Beiting, viene a visitar a la señora Luo!”
“¡Oh! Por favor, esperen un momento.”
La puerta se cerró de golpe y el anciano corrió a dar aviso. Esa residencia era la antigua casa de los descendientes de Li Jiancheng en Suiye; ahora estaba en su cuarta generación. El dueño era Li Deng, a quien Li Qing’an había capturado en el pasado, pero en su familia era su madre, la señora Luo, quien tomaba las decisiones.

La puerta se abrió con un crujido y salió una mujer de unos cuarenta años vestida con ropa de corte imperial. Aunque ya estaba en la mediana edad y tenía el cabello desordenado, aún se podía apreciar en sus ojos y rasgos su belleza de juventud. Era la madre de Li Deng, la señora Luo.
“¡Bienvenido, general Li, a mi casa!”
La voz de la señora Luo era suave y mesurada, reflejando la dignidad de una dama de alta cuna.
Li Qing’an sonrió y se inclinó. “He estado en Suiye durante medio mes y solo ahora vengo a visitarla. He sido descortés.”
“Usted es un general de alto rango, mientras que yo soy solo una mujer común. No merezco la visita de un gobernador militar. Si no le importa la sencillez de mi hogar, por favor, pase a tomar un té.”
“Muy bien, entonces molestaré a la señora.”

Li Qing’an entró tranquilamente en la residencia, una casa centenaria muy grande que ocupaba unas cien mu. Había varios patios uno tras otro, y aunque había sido renovada, se podía notar que había atravesado muchos cambios a lo largo del tiempo. Los árboles eran altos y frondosos, formando como un dosel, y las piedras del camino estaban tan pulidas que brillaban; algunos motivos zoomorfos en ellas ya estaban borrosos, pero si se observaban con atención, se podían distinguir patrones de dragones, fénixes y qilins, que revelaban la distinción de estatus de su dueño.

Aunque Li Jiancheng había sido un héroe magnánimo, sus descendientes en la rama de Suiye iban empeorando de generación en generación. El primer miembro de esa línea, Li Chengsi, tenía grandes ambiciones y se levantaba al amanecer para estudiar y practicar con la espada, con el objetivo de recuperar las grandes metas de su padre. Lamentablemente, murió de enfermedad a los treinta y pocos años, dejando un hijo llamado Li Jiyeh, que era un joven derrochador. Este tuvo tres hijos, de los cuales murieron dos, y él mismo falleció a los cuarenta y pocos años debido al exceso de vino y placeres.

Luego estaban Li Jun y Li Dang. Li Jun era el esposo de la señora Luo y también fue asesinado en Persia hace seis años. La señora Luo, temiendo que su hijo siguiera el mismo camino de muerte prematura de sus antepasados, lo mimaba en exceso, impidiéndole salir de casa, y al mismo tiempo temía que se resfriara o tosiera, por lo que le asignó a más de una docena de criadas para que lo atendieran. Sin embargo, eso lo convirtió en un joven derrochador que no trabajaba ni sabía nada sobre las tareas cotidianas. Además, los miembros de la Sociedad del Dragón Oculto, temiendo que no tuviera descendencia, le dieron una mujer a los doce años, lo que dañó sus riñones. Ahora, a los veinticuatro años, todavía no tenía hijos, lo cual era la mayor preocupación de la Sociedad del Dragón Oculto.

Aunque la residencia de la familia Li era grande, estaba desierta y había pocos sirvientes, en su mayoría mujeres; los pocos hombres eran sirvientes mayores.

Li Qing’an fue llevado a la sala de invitados. Aunque en todas las regiones del oeste ya se utilizaban mesas y sillas, allí, al igual que en la China central, se usaban divanes y esterillas. Li Qing’an se sentó con las piernas cruzadas, y una criada le trajo dos tazas de té aromático. Miró alrededor de la habitación y preguntó sonriendo: “¿El joven señor no está aquí?”

La señora Luo se inclinó y dijo: “Mi hijo está estudiando en la parte trasera de la casa; generalmente no recibe visitas.”

Luego añadió con gratitud: “Gracias al general Li por su gran generosidad al dejar ir a mi hijo en el Norte.”

Li Qing’an levantó su taza de té, bebió un sorbo y dijo sonriendo: “¡No es nada! En ese momento estábamos capturando espías; el joven señor era inocente, y una vez aclarado todo, lo liberaríamos. Pero tengo algo que decir… ¿debería decírselo o no?”

“¡El general Li, por favor, hable sin reservas!”

Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “El joven señor tiene muy poco contacto con el mundo exterior y no entiende nada de las relaciones humanas. La señora debería permitirle salir más a menudo para que conozca el mundo.”

La señora Luo se quedó en silencio, abatida. Su esposo había sido asesinado mientras viajaba por Persia; ¿cómo podría permitir que su único hijo corriera otro riesgo?

Al ver que la señora Luo no decía nada, Li Qing’an también se sintió un poco incómodo. Entonces sacó del bolsillo el amuleto de jade con motivos de dragón y se lo devolvió a ella, sonriendo: “Esto pertenece al joven señor; lo había olvidado por completo. Ahora vuelve a su dueña”.
La señora Luo miró fijamente el amuleto durante un buen rato. Suspiró y se lo devolvió a Li Qing’an: “General Li, no tengo nada con qué agradecerle por liberar a mi hijo. Le regalo este amuleto”.
Li Qing’an se quedó atónito. ¿Regalárselo a él? ¿Acaso ese amuleto no tenía ningún valor? Dudó un momento y dijo: “Señora, he oído que este amuleto es muy valioso. ¿No sería inapropiado que me lo regalara?”.
“¡Valioso!”, dijo la señora Luo con una sonrisa amarga. “Sí, es muy valioso; es un objeto heredado por varias generaciones de la familia Li. Pero, por más valioso que sea, ¿puede compararse con la vida de mi hijo? Este amuleto ha traído desgracia a varias generaciones de nuestra familia; nadie ha tenido un final feliz. Solo deseo que mi hijo pueda vivir una vida tranquila, tener hijos como cualquier persona normal y permitirme abrazar a mis propios nietos, sin arruinar su vida por un sueño imposible”.
La voz de la señora Luo era muy baja y al final se convirtió en un murmullo para sí misma. Li Qing’an se sintió incómodo. El amuleto había traído desgracia a su familia, por eso se lo daba a él… Esa razón sonaba extraña.
Jugueteando con el amuleto, dijo lentamente el verdadero motivo de su visita: “Pero, señora, alguna vez vi otro amuleto, casi idéntico a este”.
“¡Clang!”, el vaso de la señora Luo cayó al suelo y se hizo pedazos. Quedó atónita, se aferró con fuerza a los brazos de la silla y comenzó a temblar, como si fuera a caerse en cualquier momento. Con voz temblorosa preguntó: “General Li, ¿ese otro amuleto tenía motivos de fénix?”.
Li Qing’an lo comprendió de inmediato: eran una pareja. Reflexionó un momento y dijo: “Vi ese otro amuleto hace unos años en una joyería en Anxi. No sé si tenía motivos de fénix. Quise comprarlo, pero ya lo habían adquirido. Si la señora está dispuesta a contarme su origen, haré todo lo posible por encontrarlo”.
Los ojos de la señora Luo se llenaron de tristeza infinita. Dijo en voz baja: “Tuve dos hijos. Mi hijo mayor, Li Ting, fue secuestrado cuando tenía tres años. Llevaba consigo ese amuleto con motivos de fénix. Lo buscamos durante diez años. Había pistas de que lo habían llevado a Persia; incluso enviamos gente allí, pero nunca lo encontramos”.
Al decir esto, de repente se puso de pie, se arrodilló ante Li Qing’an y dijo con tristeza: “General Li, si puede encontrar a mi hijo, estaré dispuesta a erigirle un templo en su honor. Pasaré el resto de mi vida ayunando y rezando por usted”.

“Señora, por favor, levántese rápido. No debe hacer esto.”
Li Qing’an se apresuró a fingir que quería ayudarla a levantarse, pero de detrás de él llegó un grito furioso: “¿Qué le estás haciendo a mi madre?”
Al darse la vuelta, Li Qing’an vio a Li Dang de pie en la puerta lateral, con el rostro lleno de ira, mirándolo fijamente. Li Qing’an se sentó de nuevo y sonrió con calma: “Príncipe Dang, hace mucho que no nos vemos.”
La señora Luo se apresuró a explicarle a su hijo: “Dang, el general Li quiere hacerle un gran favor a mamá. Ella le está agradecida.”
“¿Un favor? ¿Qué necesitamos que haga?”
Existe un pequeño animal que, cuando se enfrenta a un enemigo poderoso, se humilla pidiendo piedad o se tumba boca arriba en el suelo rindiéndose, pero cuando regresa con su dueño, se vuelve extremadamente feroz, olvidando por completo su anterior sumisión.
Li Dang era sin duda ese animal: en Beiting había sido aterrorizado por Li Qing’an, pero al regresar a Suiye, junto a su madre y la Hermandad del Dragón Oculto, inmediatamente se volvió enemigo de Li Qing’an.
Se acercó y, al ver el amuleto de jade con motivos de dragón sobre la mesa, extendió la mano para arrebatárselo: “¡Ese es mi amuleto!”
Li Qing’an lo agarró con un movimiento y el amuleto pasó a sus manos; sonriendo, dijo: “Príncipe Dang, este amuleto aún no es suyo.”
La señora Luo lo reprendió de inmediato: “¡Dang, no seas descortés!”
“Pero, madre, este amuleto claramente es mío.”
“Antes era tuyo, pero ahora ya se lo he dado al general Li.”
“¿Qué?”
Li Dang se enfureció y miró a su madre gritando: “¿Qué derecho tienes a regalar el amuleto ancestral de nuestra familia Li?”
El rostro de la señora Luo se puso pálido de inmediato: “Dang, ¿cómo puedes hablarle así a tu madre?”
“¿Cómo hablo? Este amuleto es un objeto ancestral de nuestra familia Li. ¿Quién eres tú para atreverte a regalarlo?”
Apenas terminó de hablar, se escuchó un fuerte “¡pat!”: Li Qing’an lo derribó de un golpe y dijo fríamente: “Si vuelves a ser descortés con mi madre, te cortaré en pedazos con mi espada. ¿Lo recuerdas?”
Dicho esto, hizo una reverencia a la señora Luo y se fue. Li Dang, con la cara dolorida, yacía en el suelo; de repente recordó al huno asesinado y en sus ojos apareció un atisbo de miedo. La señora Luo se apresuró a ayudarlo a levantarse: “¡Hijo mío! ¿Estás bien?”
Desde lejos, se escuchó la voz de Li Qing’an: “Este amuleto es mi botín de guerra. A partir de ahora, me pertenece.”
……
Por la noche, Li Qing’an escribía una carta en su habitación al príncipe heredero Li Heng, contándole cómo había tomado Suiye. Después de todo, siendo partidario del príncipe heredero, tenía la obligación de informarle.
En ese momento, se escuchó la voz de un soldado en la puerta: “Señor, el señor Li Dong ha llegado.”
“¡Háganlo pasar!”

Li Qing’an dejó el bolígrafo. En ese momento, los guardias personales trajeron a Li Huichun. Este se apresuró a acercarse para saludar: “¿Saludo al enviado?”
“No hay necesidad de formalidades. Por favor, siéntese, señor Li.”
Tan pronto como se sentó, Li Huichun dijo de inmediato: “Señor Li, he venido esta vez para…”
Antes de que pudiera terminar, Li Qing’an levantó la mano para interrumpirlo y dijo sonriendo: “Lo sé. El señor Li ha venido a entregarme información sobre Persia.”
“¡No! Ya envié a alguien a Persia. Probablemente regresará en unos días, y entonces sin duda le entregaré la información. Hoy he venido por el colgante de jade con el dragón.”
“¡Oh! ¿Li Deng se lo contó?”
Li Huichun se puso de pie y se inclinó profundamente ante Li Qing’an, suplicando: “Señor Li, ese colgante es de suma importancia para nosotros. Le ruego que nos lo devuelva.”
“Pero la señora Luo ya me lo ha dado”, dijo Li Qing’an sonriendo.
Li Huichun estaba tan angustiado que el sudor brotó en su frente. Habían creído todo el tiempo que el colgante seguía con Li Deng; hoy descubrieron que ya estaba en manos de Li Qing’an.
Li Qing’an sacó el colgante y lo colocó sobre la mesa, diciendo: “He oído que en realidad hay dos colgantes. ¿Qué tienen de tan valioso? Me gustaría escucharlo.”
Li Huichun miró fijamente el colgante y, con un suspiro, dijo: “Sí, hay dos colgantes: uno con un dragón y otro con un fénix. Fueron creados hace cien años por el príncipe Jiancheng para su consorte Chang. Si nacía un hijo, llevaba el colgante del dragón; si nacía una hija, el del fénix. Al final, nació un hijo en Suiye, y esos dos colgantes se convirtieron en las únicas pruebas que el príncipe Jiancheng dejó para su hijo nacido después de su muerte. Normalmente se usaban ambos, pero como el colgante del dragón es más valioso, solo se podía usar después de alcanzar la mayoría de edad. Antes, se usaba el del fénix para protegerse de los males. Sin embargo, hace veintitrés años, el joven Li Deng desapareció, y el colgante del fénix también se perdió. Solo quedó este colgante del dragón, extremadamente valioso. La señora Luo se lo dio al enviado por amor a su hijo. Entiendo sus intenciones, pero este colgante del dragón bajo ninguna circunstancia debe quedar en manos de un extraño. Por favor, devuélvanoslo.”
Li Qing’an sonrió ligeramente: “¡Ah, ya entiendo! En realidad, lo quiero para mi colección. Justo tengo otro, así que pensé en completar la pareja.”
Li Huichun se quedó atónito y, tras un largo silencio, balbuceó: “Señor Li, ¿qué… qué quiere decir con eso?”
Li Qing’an sacó el colgante con el fénix del cajón y lo colocó junto al del dragón, diciendo: “¿No son una pareja?”
El rostro de Li Huichun cambió por completo. Temblando, recogió el colgante del fénix, lo miró a la luz y lo apretó con fuerza en su mano, mirando fijamente a Li Qing’an: “Señor Li, ¿de dónde sacó este colgante del fénix?”

“Tampoco sé de dónde vino; me ha seguido durante mucho tiempo. Siempre lo dejé en la caja. De no haber visto este amuleto con el dragón, realmente lo habría olvidado.”
Li Qing’an recogió el amuleto en forma de dragón y se lo entregó a Li Huichun, sonriendo: “Este amuleto con el dragón es vuestro, se lo devuelvo. Pero el amuleto con el fénix es mío; tienes que devolvérmelo.”
……
La noche se hacía cada vez más profunda. Li Huichun estaba sentado en su estudio, mirando fijamente por la ventana. Sobre la mesa de al lado había un palito de oración, obtenido frente al altar del príncipe oculto, con ocho caracteres escritos: ‘Shuiye regresa a Tang, el dragón oculto asciende al cielo’.
Li Huichun llevaba ya una hora entera sentado sin moverse; nadie sabía en qué estaba pensando. De repente, se escucharon pasos apresurados afuera de la puerta. Chang Jin preguntó: “¿Por qué nos ha llamado a esta hora tan tardía, su padre?”
“Tampoco lo sé. Tíos Chang y Luo, por favor, entren.”
La puerta se abrió y Chang Jin con Luo Pinfang entraron. Luo Pinfang tenía poco más de sesenta años; era el padre de la señora Luo, de rostro rojo y temperamento explosivo.
Tan pronto como entró, gritó: “¡Viejo Li! ¿Por qué nos has llamado a esta hora tan tardía?”
Li Huichun suspiró y dijo: “Por favor, siéntense.”
Los dos se sentaron, y Luo Pinfang insistió: “¡Dilo ya! ¿Qué pasa?”
Li Huichun sacó el amuleto con el dragón y lo puso sobre la mesa, diciendo: “Esto lo recuperé de las manos de Li Qing’an. La última vez, Ting lo dejó en Beiting.”
Ambos se quedaron atónitos. Luo Pinfang gritó: “¿Por qué ese mocoso no lo dijo? ¡Se atrevió a ocultárnoslo!”
Li Ting era su nieto, y él siempre había estado frustrado por su falta de habilidades.
Chang Jin intentó calmar la situación: “Quizá también temía que lo regañáramos. Pero ya lo ha recuperado, así que está bien.”
Li Huichun dijo en voz baja: “Pero también vi el amuleto con el fénix en poder de Li Qing’an.”
“¿Él tiene aún más amuletos…?”
Luo Pinfang apenas había terminado de hablar cuando su voz se cortó de golpe; él y Chang Jin se quedaron atónitos al mismo tiempo.
“Sí, el amuleto con el fénix. Hoy lo vi con mis propios ojos, en manos de Li Qing’an.”
Luo Pinfang y Chang Jin se miraron. Luo Pinfang estaba tan nervioso que su voz temblaba: “¿Entonces, dijo dónde está Ting?”
Li Huichun negó con la cabeza: “No, no sabe nada.”
“¿Entonces, de dónde sacó ese amuleto? Yo pasé diez años sin encontrar a Ting, y este amuleto apareció de repente en sus manos. ¿Cómo se explica eso? ¿Será que él se llevó a Ting?”
Luo Pinfang era de temperamento impaciente, y la aparición repentina del amuleto lo había dejado algo confundido y nervioso.
Li Huichun dijo: “Viejo Luo, creo que estás confundido. ¿Qué tamaño podía tener Li Qing’an hace veintitrés años para poder llevarse a Ting?”

En ese momento, Chang Jin dijo de repente: “¿Será posible que Li Qing’an sea…?”
La habitación se quedó en silencio; los tres no dijeron nada, y en sus miradas se reflejaba una expresión de incredulidad.
Luo Pinfang murmuró: “¿Cómo es posible? ¿Cómo podría ser él Ting’er?”
“Pero él tiene veintisiete años este año, Ting’er también tiene veintiséis, y además él también se apellida Li. ¡Es demasiada coincidencia!”
Al decir esto, Chang Jin volvió a dirigirse a Li Huichun: “Hermano Li, ¿recuerda? Li Qing’an pidió en Chang’an que su llamado abuelo obtuviera un registro en Suiye.”
“¡Sí! Eso pasó.”
Los ojos de Luo Pinfang se iluminaron de repente; emocionado, habló sin orden: “Si realmente es Ting’er, ¡él es el gobernador militar de Beiting!”
Luo Pinfang casi gritaba al cielo; si Li Qing’an realmente era su nieto, lo habría pateado al río Suiye de una patada.
Li Huichun seguía sin decir nada; acarició suavemente el oráculo obtenido ante el espíritu del príncipe oculto: “Suiye vuelve a Tang, el dragón oculto asciende al cielo”, y murmuró para sí: “¿Será esta la voluntad del cielo?”
De repente, se volvió y les dijo con seriedad extrema: “Solo nosotros tres sabemos esto. No se lo pueden contar a nadie, ¡ni siquiera a la señora!”
Luo y Chang asintieron en señal de acuerdo. Li Huichun añadió: “Este asunto es de suma importancia; no debemos actuar a la ligera. Debemos averiguar a toda costa el origen de Li Qing’an. Si es él, entonces es él; si no, entonces no es él. No podemos permitirnos ningún tipo de esperanza infundada.”