Capítulo 173: Caza de primavera en las montañas Tianshan (Parte 1)

Los soldados llevaron al recién llegado; resultó ser Chang Jin, dueño del establecimiento Rèhǎi Jū en Chang’an. Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Señor Chang, qué alegría encontrarse con un conocido en tierras lejanas. ¿Cómo está?”
Chang Jin se apresuró a saludar: “General, en realidad vengo de Suiye. Después de despedirme en Chang’an, partí de regreso a Suiye al tercer día, ya que tenía asuntos importantes que comunicarle.”
Li Qing’an asintió: “Este no es el lugar adecuado para hablar. Vayamos a la residencia.”
El grupo continuó su camino. Chang Jin montó a caballo y los siguió, con una expresión muy contradictoria, como si tuviera algo que decir pero no quisiera hacerlo.
La residencia de Li Qing’an estaba ahora mucho más animada. Sus soldados personales habían ido a los mercados de esclavos de Gaochang y Dunhuang para adquirir sirvientes y criadas, cerca de treinta personas en total, la mayoría de ellas hanes.
Estos sirvientes habían llegado a la residencia hacía medio mes y ya se habían acostumbrado a la vida allí; su llegada había aportado vitalidad a la casa.
Cuando Li Qing’an llegó a la puerta de la residencia, vio un carruaje estacionado. De inmediato, un hombre de mediana edad salió corriendo de la casa y dijo sonriendo: “Señor, es la hija del comandante Yang quien ha venido a aprender a tocar el instrumento con la señorita Wuyi.”
Ese hombre de mediana edad se apellidaba Jiang y era el mayordomo de la residencia de Li Qing’an. Era originario de Fengxiang y anteriormente había sido mayordomo en la residencia del gobernador de Qingzhou, Zhou Xuan. El año pasado, Zhou Xuan fue condenado por corrupción y toda su familia fue exiliada a Xizhou. El mayordomo Jiang y una docena de miembros de su familia acompañaron a su señor a Beiting. Al principio del año, Zhou Xuan murió de enfermedad, y su esposa disolvió a la familia, haciendo que cada uno se fuera por su lado. El mayordomo Jiang y algunos sirvientes planeaban regresar a la tierra continental, pero temían a los bandidos del corredor de Hexi. Por casualidad, se enteraron de que el nuevo gobernador de Beiting estaba reclutando gente, con condiciones favorables, incluyendo un salario mensual, y que después de tres años se podía recuperar la libertad. Así que todos entraron juntos a la residencia de Li Qing’an.
El mayordomo Jiang era muy astuto y capaz, con amplia experiencia, y pronto puso en orden la residencia de Li, lo que satisfizo enormemente a este.
Li Qing’an asintió y le dijo: “Vaya rápidamente a invitar al señor Yan a mi estudio exterior.”
El mayordomo Jiang respondió y se fue corriendo. Una vez dentro de la residencia, los soldados personales se dispersaron, mientras que Li Qing’an llevó a Chang Jin al estudio exterior. Este estudio estaba ubicado en el patio central y tenía una pequeña puerta que conectaba con la parte interior de la casa. Por lo general, los altos funcionarios tenían estudios tanto internos como externos. El estudio interior era el lugar donde el dueño descansaba y leía, un espacio privado masculino al que rara vez se permitía la entrada a otros. Solo Ru Shi podía entrar al estudio interior de Li Qing’an para ayudarlo a organizarlo y limpiarlo.

Mientras que la sala exterior era el lugar donde se atendían algunos asuntos oficiales y se recibían invitados importantes, era mucho más espaciosa que la sala interior, que constaba solo de dos habitaciones; contaba con un área de trabajo, una sala de reuniones, una biblioteca y otras cuatro habitaciones, siendo en realidad un pequeño patio independiente.
“¡Señor Chang, por favor, siéntese como guste!”
Li Qing’an entró, se quitó la capa y la colgó en el perchero. Él y Chang Jin se sentaron. Una criada trajo tres tazas de té. En ese momento, dos soldados personales entraron llevando una silla de ratán; en ella estaba sentado Yan Zhuang. Tan pronto como entró, sonrió y dijo: “¡Estaba remojándome los pies! Y justo ahora me llaman.”
Yan Zhuang vivía actualmente en el patio oriental de Li Qing’an. Li Qing’an había encontrado especialmente a un médico local para tratar su lesión en la pierna. Después de un mes de tratamiento, hubo buenos resultados: al menos podía caminar lentamente con ayuda, ya no estaba paralizado en la cama como antes. Por eso, Yan Zhuang sentía una profunda gratitud hacia Li Qing’an.
Los dos soldados lo ayudaron a sentarse lentamente y retiraron la silla de ratán. Li Qing’an sonrió disculpándose y presentó a Chang Jin: “Este es el señor Chang, dueño de Rehaiju, del que le hablé al señor; acaba de llegar de Suiye.”
Yan Zhuang, al recordar que Li Qing’an le había hablado sobre los acontecimientos en Suiye durante la dinastía Han y Tang, hizo una reverencia al señor Chang y dijo: “Señor Chang, he oído hablar mucho de usted.”
Li Qing’an presentó también a Yan Zhuang: “Este es mi asesor, el señor Yan. Señor Chang, puede decir lo que quiera sin reservas.”
Chang Jin comprendió la intención de Li Qing’an y también saludó a Yan Zhuang. Luego le dijo a Li Qing’an: “General Li, apenas llegué a Suiye cuando escuché una noticia importante: en el imperio de los abasíes ha estallado una grave guerra civil, y los rebeldes de Jorasán ya han llegado al corazón del imperio.”
“¡Abbas!”, exclamó Li Qing’an. Chang Jin se quedó atónito; el líder de los rebeldes de Jorasán realmente se llamaba Abbas. ¿Cómo lo sabía?
“Yo también escuché algo al respecto hace poco de un comerciante sármata”, respondió Li Qing’an, disimulando con naturalidad su conocimiento previo. Sonrió y dijo: “¿Quiere decir, señor Chang, que debo aprovechar esta oportunidad para tomar Suiye?”
Chang Jin asintió: “Exacto. Con la guerra civil en el imperio de los abasíes, seguramente no podrán ocuparse del este. Esta es una oportunidad única para que la Gran Dinastía Tang vuelva a entrar al oeste de las Montañas de Cebolla. El general debe aprovecharla.”
“Pero sin la orden de la corte, no me atrevo a movilizar tropas a la ligera”, respondió Li Qing’an.
Chang Jin, muy preocupado, no pudo contenerse y se arrodilló, inclinando la cabeza varias veces mientras decía con lágrimas en los ojos: “Han pasado casi treinta años desde que Suiye perdió el control de la dinastía Tang. Los han de Suiye anhelan volver a formar parte de ella en todo momento, como un bebé anhela a sus padres. ¿Cómo puede el general ser tan insensible?”

Li Qing’an lo ayudó a levantarse rápidamente y lo tranquilizó diciendo: “Señor Chang, por favor, cálmese. Como gobernante del Norte, recuperar Suiye es mi deber. Sé que la oportunidad actual es valiosa, pero para enviar tropas a Suiye, es necesario informar primero a la corte imperial. Con los viajes de ida y vuelta y las deliberaciones en la corte, al menos se necesitarán dos o tres meses.”

“General Li, ¿por qué no utiliza la ruta rápida de la Asociación Han-Tang? Tenemos rutas estrictas de mensajería con palomas mensajeras, con puntos de cambio en Guazhou, Ganzhou, Liangzhou, Longyou y Fengxiang, todos supervisados por personal especial. Desde el Norte hasta Chang’an, el mensaje puede llegar en solo siete días.”

Li Qing’an se sorprendió y preguntó sonriendo: “¿Solo siete días?”

“Así es. La vez más rápida que hubo, solo tomó cinco días.”

En ese momento, Yan Zhuang, que estaba cerca, preguntó sonriendo: “¿Podríamos enviar un mensaje a Yangzhou?”

“¡Sí! Incluso hasta la lejana Guangzhou.”

“Realmente impresionante.”

Yan Zhuang le hizo un guiño a Li Qing’an y dijo sonriendo: “General, creo que podemos aprovechar la ruta de la Asociación Han-Tang para ganar tiempo.”

Li Qing’an entendió lo que quería decir Yan Zhuang. La comunicación entre el Norte y Chang’an se realizaba principalmente a través de estaciones de correo, y la ruta de palomas mensajeras, debido a su dificultad para establecerse, solo contaba con una hasta ahora, utilizada por el supervisor militar Bian Lingcheng para enviar mensajes secretos a Li Longji. No esperaba que la Asociación Han-Tang también tuviera una, lo cual despertó su interés.

“Bien, escribiré el mensaje de inmediato.”

Li Qing’an le dijo a Chang Jin sonriendo: “No solo esta vez, en el futuro utilizaré frecuentemente esta ruta para enviar noticias desde Chang’an.”

“El general también es miembro de la Asociación Han-Tang de Suiye; puede usarla sin problema.”

……

Chang Jin se retiró, y Yan Zhuang dijo de inmediato: “General, creo que la Asociación Han-Tang no solo quiere recuperar Suiye. Han establecido puntos de espionaje en todo el Imperio Tang. ¿Cuál es su intención?”

Li Qing’an asintió y dijo: “Yo también lo he notado. Parece que tienen un propósito aún más oculto.”

Sonrió con frialdad y dijo: “Quieren aprovecharse de mí, ¡ja! ¿Acaso soy tan fácil de manipular? Si no me equivoco, la Asociación Han-Tang tendrá grandes acciones en el Norte. Sería bueno que vigile esto y descubra la verdad por mí.”

“¡Jeje! Me encantan este tipo de intrigas secretas. Déjemelo a mí, no hay problema.”

Yan Zhuang sonrió y añadió: “Sin embargo, la guerra civil en los grandes estados musulmanes es realmente una buena oportunidad para recuperar Suiye. El general debería aprovecharla.”

Li Qing’an caminaba lentamente por la habitación con las manos detrás de la espalda. Recordaba muy bien que el Imperio Abasí de ropas negras había reemplazado al de ropas blancas justo un par de años antes de la batalla de Talas. La batalla de Talas había estallado en el décimo año de la era Tianbao; por lo tanto, ahora, en el octavo año de Tianbao, era sin duda el momento más intenso de la guerra civil abasí. Eso sí era una oportunidad, pero aún no había llegado el momento adecuado para enviar tropas.
Al pensar en esto, dijo lentamente: “El día antes de mi partida, el emperador me convocó y ya había accedido a que pudiera atacar Suiye directamente, sin necesidad de obtener permiso de la corte. Pero ahora no es el mejor momento para atacar Suiye. Lo más urgente es tomar el control militar de Xizhou y así obtener realmente el poder militar y político del Norte de Ting.”
Yan Zhuang frunció el ceño, preocupado, y dijo: “Pero temo que Gao Xianzhi de Anxi envíe primero tropas a Suiye y nos quite la oportunidad, general.”
Li Qing’an sonrió con calma y dijo: “¿Cree usted que, después de haber perdido Xiao Bulu, los tibetanos estarán dispuestos a renunciar también a Toharistán?”
Yan Zhuang se quedó atónito; no comprendía el significado de las palabras de Li Qing’an.
……
Esa misma noche, Li Qing’an redactó una breve carta sobre seda, la colocó en una caja para palomas y se la entregó a su guardia personal, pidiéndole que la enviara rápidamente a Gao Lishi en Chang’an por medio de los canales de transmisión de información de la Asociación Han-Tang.
El tiempo pasó rápidamente; de repente ya era finales de marzo, y se acercaba la cacería de primavera anual. En esos días, los líderes de los diferentes ejércitos y tribus del Norte de Ting llegaron uno tras otro al condado de Jinman. El gobernador de Yizhou, Han Zhi, y el gobernador de Xizhou, Zhao Tingyu, también llegaron cada uno con quinientos soldados. Shatuo Yehu Guduzhi, el príncipe mayor de los Gelaolu, Mouciluoduo, y el príncipe segundo, Moucisihan, también llegaron cada uno con cien hombres al condado de Jinman. Además, otras tribus, como los Wusun, turcos, Qiang y Turkicosh del propio Norte de Ting, así como los arqueros y jinetes seleccionados de los distintos condados, también llegaron gradualmente a Tingzhou. Dos días antes de la gran cacería de primavera, casi todos los participantes ya habían llegado; el condado de Jinman albergaba a casi dos mil representantes de todas partes.
Todos acamparon en las afueras del condado de Jinman. Yang Fengche ya había designado un lugar, y cada uno montó su tienda; más de mil tiendas se extendían formando un vasto campamento, con gritos de personas y relinchos de caballos, una escena realmente impresionante.
Esa tarde, en el camino oficial fuera de la ciudad del Norte de Ting, un grupo de jinetes llegó a toda velocidad desde el este. En medio iba un hombre de unos treinta años sin barba; era un eunuco llamado Wang Tingfang, supervisor militar del ejército del Norte de Ting. Se le llamaba supervisor porque el mando general de Anxi en el Norte de Ting estaba a cargo de Bian Lingcheng, quien residía habitualmente en Kucha, por lo que asignó a Wang Tingfang como supervisor en el Norte de Ting.

Wang Tingfang entró en la ciudad de Beiting. Dado que allí no se permitía montar a caballo, desmontó y se dirigió a paso rápido hacia la residencia oficial de Li Qing’an. Wang Tingfang había sido originalmente un eunuco que servía a Gao Lishi y era uno de sus hombres de confianza. En el quinto año de la era Tianbao fue enviado a Anxi como oficial encargado de asuntos militares, actuando como segundo al mando de Bian Lingcheng. Esta vez, Gao Lishi designó a Wang Tingfang como supervisor militar de Beiting, y él ya había recibido órdenes secretas de Gao Lishi de brindar todo su apoyo a Li Qing’an.

Cuando Wang Tingfang llegó a la puerta, preguntó al soldado de guardia: “¿Está aquí vuestro general?”
“¡Sí!”
“Por favor, informadle de que traigo un decreto urgente del emperador.”
El soldado entró y, al cabo de un rato, regresó para invitar a Wang Tingfang a entrar. Li Qing’an estaba revisando documentos cuando lo vio llegar; se puso de pie y sonrió: “¿El enviado imperial Wang trae el decreto del emperador?”
“¡Así es!”
Wang Tingfang hizo una reverencia, sacó el decreto de Li Longji y lo colocó sobre el escritorio de Li Qing’an. “General, por favor, léalo usted mismo.”
Ese documento no era un edicto imperial, ya que los decretos imperiales debían ser sellados por la Oficina de Asuntos Imperiales. Aunque los eruditos de la corte también podían emitir decretos, aquellos relacionados con asuntos militares y de estado debían provenir de la Oficina de Asuntos Imperiales. Por lo tanto, ese documento no era más que una carta privada de Li Longji, sin validez legal. En las provincias centrales se podría ignorar completamente, pero en las regiones fronterizas era diferente, ya que los gobernadores militares eran nombrados por Li Longji, por lo que esas cartas también eran importantes.

El decreto también había sido enviado mediante palomas mensajeras y estaba escrito en un fino trozo de seda. Li Qing’an lo desplegó; era la letra personal de Li Longji, con solo una frase: “Se autoriza el uso de la fuerza contra los people de Gelaolu.”
Era la respuesta a la carta secreta que Li Qing’an había enviado medio mes antes. En ella había escrito: “Deseo recuperar Suiye para Su Majestad, pero los Gelaolu y los Shatuo están en constante conflicto, lo que obstaculiza mis planes de avance hacia el oeste. Mi imperio ha intentado pacificar a los Gelaolu durante mucho tiempo, lo que los ha hecho arrogantes y despectivos hacia el ejército de Beiting. Ahora que se han vuelto cada vez más poderosos y tienen grandes ambiciones sobre Suiye, deseo debilitar a los Gelaolu y frustrar sus ambiciones. Ruego a Su Majestad que me lo permita.”
Al ver que Li Qing’an había recibido el decreto, Wang Tingfang preguntó en voz baja: “¿El general Li realmente va a usar la fuerza contra los Gelaolu?”
Li Qing’an asintió y dijo: “El emperador ya ha decidido reconstruir la guarnición de Suiye. Ahora que los Turcos nómadas están en declive y los Gelaolu se vuelven cada vez más poderosos, ¿cómo no van a querer apoderarse de las tierras prósperas de Suiye? Por eso primero debemos debilitar a los Gelaolu y eliminar sus ambiciones. Sin embargo, este asunto es confidencial; además de nosotros dos, nadie más debe saberlo, ni siquiera el supervisor militar de la frontera, de lo contrario se arruinarían los grandes planes del emperador, y nosotros no podríamos asumir esa responsabilidad.”
“Entiendo perfectamente. También admiro la profunda estrategia del general Li. Estoy dispuesto a ayudarlo con todas mis fuerzas para llevar a cabo los grandes planes del emperador.”

Li Qing’an sonrió con picardía: “No solo debemos llevar a cabo los grandes planes del emperador, sino que también ayudaré en las dificultades personales del enviado Wang. Sé que su familia es pobre; ya he enviado gente a Taiyuan para que compre una casa y tierras para sus padres y cuñados. Es solo un pequeño gesto de mi parte; por favor, no lo rechace.”
Wang Tingfang provenía de una familia pobre y desde pequeño fue forzado a entrar al palacio. Su salario allí era escaso. Aunque fue enviado como supervisor militar a Anxi, debido a la influencia de Bian Lingcheng, nunca llegaba a beneficiarse de nada. Al ver que Li Qing’an cuidaba tanto los asuntos públicos como los personales, se alegró mucho y se inclinó rápidamente en señal de agradecimiento: “Entonces, gracias, general Li.”
“No hay de qué, enviado Wang. Mientras no descuidemos los asuntos militares y del estado y permanezcamos leales al emperador, está bien considerar un poco nuestras necesidades personales. ¡Es algo natural!”
Wang Tingfang sonrió tanto que sus ojos se convirtieron en una fina línea. Li Qing’an había tocado justo lo que él sentía; levantó el pulgar y dijo: “¡Qué sabio es el general Li!”
En ese momento, se escucharon pasos apresurados en la entrada. Un soldado corrió hacia él para informar: “General, hay un problema grave: los Shatuo y los Göktürk se han peleado.”
……
Tal vez debido a una negligencia momentánea de Yang Fengche, al dividir los campamentos, colocó los campamentos de los Göktürk y los Shatuo muy cerca uno del otro. Los Shatuo llegaron al condado de Jinman el 25 de marzo y se establecieron primero, mientras que los Göktürk llegaron dos días después y también montaron sus tiendas. Al principio, los dos grupos se limitaron a mirarse con hostilidad, sin problemas graves. Pero cuando varios perros de caza de los Shatuo se adentraron en territorio Göktürk y no regresaron, los Shatuo fueron a reclamarlos. Los Göktürk, delante de ellos, mataron a los perros de un solo corte y los insultaron insinuando: “Si los perros Shatuo se atreven a volver a territorio Göktürk, sufrirán el mismo destino.”
La muerte de esos tres perros desencadenó un enfrentamiento sangriento entre los Shatuo y los Göktürk. Cuando Li Qing’an llegó al campamento, el ejército Tang ya había separado a los dos grupos. Aunque no hubo muertos, ambos lados tuvieron a una docena de heridos, muchos de ellos graves.