Capítulo 157: La reunión del dragón oculto

“Qilang, espera un momento.”
Apenas Li Qing’an salió del Palacio Xingqing, Yang Huahua lo siguió de inmediato.
“Señora, ¿ocurre algo?” Li Qing’an se detuvo y sonrió levemente.
“No me llames señora; estamos solos aquí.”
Yang Huahua se acercó lentamente y dijo con una sonrisa seductora: “Antes el emperador te invitó a ver las luces y te negaste; ahora yo te invito, ¿aceptarás?”
Li Qing’an sonrió con disculpa: “Señora, no se trata de quién invite; realmente tengo asuntos que atender esta noche.”
El rostro de Yang Huahua se ensombreció de inmediato y, con un resoplido, dijo: “¿De verdad vas a buscar a Mingyue?”
Li Qing’an sintió disgusto al instante; ¿qué asunto era ese suyo para que ella se entrometiera en sus asuntos privados? Contuvo su malestar y, inclinándose, dijo: “Si no tiene nada más, me retiro.”
“¡Detente!”
Yang Huahua corrió hacia él, lo detuvo con los brazos extendidos y lo miró a los ojos: “Hoy mismo debes aclararme: ¿qué lugar ocupo en tu corazón?”
Li Qing’an miró a su alrededor; el guardia más cercano estaba a unos cincuenta pasos. Suspiró en silencio y bajó la voz: “Tal vez alguna vez tuve sentimientos por ti; tu falta de formalidades me impresionó mucho.”
La mirada de Yang Huahua se suavizó y dijo en voz baja: “¿Y ahora? ¿Por qué ya no? Qilang, ¿acaso todavía guardas rencor por esa bofetada mía? Debes saber que fue porque me gustabas.”
Li Qing’an negó con la cabeza: “El problema no es esa bofetada, sino que tienes demasiados hombres a quienes les gustas. No quiero ser uno más, ¿entiendes?”
“¿Y tú no eres igual? Tú también tienes muchas mujeres a quienes les gustas, pero yo no me quejo. Entonces, ¿por qué te quejas de mí?”
Li Qing’an no supo qué responder. Sonrió amargamente y negó con la cabeza; Yang Huahua tenía razón: ella tenía su libertad, sus preferencias, y exigía igualdad entre hombres y mujeres. Eso en sí no estaba mal. Él podía observar y comentar como espectador, pero convertirse en uno de ellos era algo que no podía aceptar.
“Huahua, ¿podemos ser amigos? Sin involucrar asuntos amorosos. Así, quizás podamos llevarnos mejor.”
“¿Y si insisto en involucrar asuntos amorosos?” Yang Huahua se mordió el labio.
“Señora, sé que nunca te obligarías a hacer algo que no quieras. Yo también; no quiero obligarme. Lo siento, señora.”

Li Qing’an apartó el brazo de Yang Huahua y se alejó a paso rápido. Yang Huahua lo miró fijamente mientras se alejaba y de repente gritó: “Li Qing’an, ¿sabes qué destino espera a los hombres que me rechazan?”
Li Qing’an se detuvo y, volviéndose, la miró de reojo y dijo: “Me gustaría mucho saber qué destino les espera a los hombres que te rechazan.”
Yang Huahua soltó una carcajada sarcástica y dijo: “A principios de año, Zuo Wei Can Fang, Fang Yufeng, también fue como tú; se creía superior y se atrevió a rechazarme. Pero en menos de medio mes vino a arrodillarse y suplicarme. ¡Hmph! Ordené que lo golpearan brutalmente y lo echaran de la residencia. Ahora sigue en la cárcel, arrepintiéndose. Li Qing’an, ¿crees que si te atreves a rechazarme, también te tocará lo mismo?”
Li Qing’an levantó la cabeza y rió a carcajadas, luego siguió caminando a grandes zancadas. Se escuchó su voz desde lejos: “Gracias, señora, por resolver los nudos de mi corazón.”
Los ojos de Yang Huahua se llenaron de ira. Apretando los dientes, dijo: “Li Qing’an, ¡un día te arrodillarás y me suplicarás!”
No estaba dispuesta a rendirse; quería que Li Qing’an se arrodillara bajo su falda de granada.
……
Li Qing’an regresó a la residencia a caballo. Tan pronto como entró, la guardia femenina Zhang Xiuer se acercó para informarle: “General, el señor Yan ya se ha despertado y desea verlo.”
“Yo también quería verlo.”
Li Qing’an entró rápidamente en la habitación de Yan Zhuang. Vio que Yan Zhuang estaba recostado en un colchón suave, tomando medicina. Li Qing’an hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Felicidades, señor Yan, por haber salido del peligro.”
Yan Zhuang dejó rápidamente el tazón y, tumbado en la cama, rompió a llorar: “General Li, por no guardar rencor y haberme salvado, Yan Zhuang le está profundamente agradecido y está dispuesto a servirle con total dedicación.”
Li Qing’an lo ayudó a sentarse y preguntó: “Señor Yan, ¿qué pasó realmente? ¿Por qué sufrió tales torturas?”
“Fue porque subestimé a An Lushan.”
Yan Zhuang suspiró y relató todo lo sucedido. Al final, apretando los dientes, dijo: “Pensé que solo era una fachada, que bastaría con golpearlo, pero resulta que incluso rompió mis tendones de los pies, dejándome inválido de por vida. Lo más escalofriante es que ordenó a sus soldados que me mataran para silenciarme. Si no fuera porque aquel soldado me había hecho un favor antes, ya estaría muerto anoche. Yan Zhuang eligió mal a su señor y ahora debe asumir las consecuencias.”
Resulta que Dong Yanguang había sido asesinado por An Lushan. Entonces Li Qing’an lo comprendió todo: todo era por ganarse a la caballería de élite turca de Abu Shi. Reflexionó un momento y preguntó: “Entonces, ¿por qué el señor Yan decidió venir a unirse a mí?”

Yan Zhuang suspiró y dijo con una sonrisa amarga: “En el último torneo de polo, mi estrategia era impecable; jamás imaginé que el general Li lograría descifrarla. Desde entonces, siempre he considerado al general Li como un rival formidable para An Lushan. Ahora que ese enemistad ha desaparecido, el general Li es naturalmente mi líder. No por otra razón que porque se negó a ir a la capital para presumir de sus logros y prefirió consolar a las familias de los soldados caídos. Solo por eso, yo, Yan Zhuang, estaré dispuesto a seguirlo con total lealtad”.
Li Qing’an se alegró mucho. La astucia y las maquinaciones de Yan Zhuang siempre habían quedado grabadas en su memoria. Ahora que contaba con su lealtad, era como si tuviera alas. Se inclinó rápidamente y dijo: “Si el señor Yan está dispuesto a servirme, yo tampoco lo defraudaré. Ahora, por favor, cuídese bien y recupérese. Encontraré la manera de ayudarlo a levantarse de nuevo. Tengo algunos asuntos que atender, pero volveré a visitarlo por la tarde”.
Después de decir esto, se puso de pie y ordenó a varios soldados: “Cuiden bien al señor Yan, no lo descuiden”.
Los soldados asintieron y Li Qing’an salió de la habitación. En ese momento, Nan Jiyun se acercó y dijo: “General, tenga cuidado; ese Yan Zhuang podría estar usando una estrategia de engaño”.
Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “Incluso si usara esa estrategia, no se cortaría los tendones por sí mismo. A menos que yo sea Wang Zhongsì, ¡no se preocupe! Lo trataré con sinceridad. Incluso si tiene intereses personales, con el tiempo terminará respetándome de verdad”.
Sonrió de nuevo, sacó la dirección de la posada de Wang Changling y se la entregó a Nan Jiyun: “Lleve a unos cuantos hombres a llevar las pertenencias del señor Wang aquí. En el futuro, será uno de mis asistentes. Además, dele quinientas monedas de plata y pídale que se las entregue a Li Bai, diciendo que son mis felicitaciones”.
Después de dar más instrucciones, Li Qing’an salió, acompañado por una docena de soldados, rumbo al mercado occidental. Ese día era el decimocuarto día del primer mes lunar, el primer día de las fiestas de las linternas. Aunque aún faltaba tiempo para que anocheciera, ya había mucha gente en las calles. Muchos habitantes de Chang’an habían salido con sus esposas e hijas para divertirse. A lo largo de las calles había linternas por todas partes: linternas oficiales enormes y exquisitamente elaboradas, así como linternas donadas por familias adineradas. Se extendían a lo largo de decenas de millas, llenando las calles. En la zona del mercado occidental también había un mar de linternas, principalmente las linternas originales de las tiendas, con los nombres de cada establecimiento, que servían como publicidad.
En ese momento, Li Qing’an notó algo interesante: en la entrada del mercado occidental había un joven vestido igual que él la noche anterior, también con un uniforme militar imitado, empuñando una espada con la mano derecha y una jarra de vino con la izquierda, cantando algo mientras bailaba con pasos inestables, rodeado de un gran grupo de mujeres que aplaudían y reían.
“General, ¡él está imitándolo!”, dijeron Jiang Xiaonian y varios soldados, incapaces de contener la risa.

Li Qing’an se tocó la barbilla y no pudo evitar reírse en silencio. Pensaba que solo había uno, pero después de caminar unos pasos, vio a dos jóvenes aventureros con jarras de vino y espadas largas. La última vez habían provocado una ola de entusiasmo por el juego de lanzamiento de dardos; esta vez, en cambio, eran espadas y jarras de vino. La prosperidad de Chang’an en cuanto a aventuras le causó a Li Qing’an una profunda admiración.

Entraron en el callejón de Xiling. Al fondo del callejón se encontraba el establecimiento Rehai Ju. Recordaba que el dueño de la última vez, de apellido Chang, era un han de Suiye, y parecía tener cierto prestigio allí. Quizás pudiera ayudarlo a llenar los últimos vacíos en su historia personal.

“¡Bienvenidos, clientes!”, dijeron dos muchachas bárbaras sonriendo al recibirlos. De repente reconocieron a Li Qing’an y a su grupo, y exclamaron sorprendidas: “¿No eres tú el general Li de la última vez?”

“Así es. ¿Está aquí el dueño Chang?”

“Sí, general Li, por favor, entre rápido”. Una de las muchachas se encargó de preparar una habitación, mientras la otra corrió a informar al dueño.

En una pequeña habitación del tercer piso, cinco hombres estaban reunidos discutiendo algo. Uno de ellos era Chang Jin, el dueño de Rehai Ju; el otro tenía el cabello completamente blanco. La última vez, Chang Jin había buscado su ayuda por asunto de Li Qing’an. Eran algunos de los líderes de la Sociedad del Dragón Oculto.

En la dinastía Tang, existían innumerables organizaciones, tanto en la corte como fuera de ella. No se trataba de sectas marciales ni de líderes de artes marciales; eran simplemente grupos unidos por intereses comunes o objetivos compartidos. A gran escala, en la corte había el partido del primer ministro Li Linfu, el partido del príncipe heredero, el partido del príncipe Qing Li Cong, el partido de Zhang Yun, el partido de Yang Zhao, además de los partidos Li y Niu que surgieron más tarde. Estos eran los grupos dentro de la corte. Fuera de ella, había aún más grupos por intereses diversos, como la banda del transporte fluvial de Jianghuai o la banda de la sal, que eran simplemente asociaciones profesionales.

Una característica de la Sociedad del Dragón Oculto era que sus principales líderes provenían de Suiye, eran han de Suiye. Pero eso no significaba que fueran la banda de Suiye; su ideal común no tenía nada que ver con Suiye.

La Sociedad del Dragón Oculto llevaba ya cien años establecida, y sus ideales se transmitían de generación en generación. Su origen se remontaba a un famoso golpe de estado en la corte al comienzo de la dinastía Tang: el Incidente de Xuanwu Men.

El cuatro de junio del noveno año de Wude, Li Shimin llevó a cabo un golpe de estado sangriento en Xuanwu Men, asesinando al príncipe heredero Jiancheng y al príncipe Qi Yuanji. Cuando la noticia llegó al palacio del príncipe heredero, los guardias personales de Jiancheng, conscientes de que no podrían salvarse, decidieron proteger al último descendiente del príncipe heredero. Dieciocho de ellos escoltaron durante la noche a la concubina del príncipe heredero, la señora Chang, quien ya estaba embarazada de cuatro meses, para que huyera de Chang’an hacia el oeste, hasta Suiye. Allí recibieron la protección del kan Khuja de los turcos occidentales, amigo del príncipe Jiancheng, y se establecieron en Suiye. La señora Chang dio a luz allí al único hijo sobreviviente de Jiancheng, al que llamaron Li Chengsi.

En el año 16 de la era Zhenguan, Li Jiancheng fue nombrado Príncipe Heredero Oculto. Ese mismo año, Li Chengsi ya tenía dieciséis años. Con el objetivo de restaurar el trono que le correspondía por derecho, dieciocho generales famosos fundaron la Sociedad del Dragón Oculto en Suiye y juraron ante el espíritu del príncipe heredero que, si en vida no lograban cumplir su gran ambición, sus descendientes continuarían esa misión.

Pasó un siglo en un abrir y cerrar de ojos; los paisajes cambiaron por completo, pero el juramento hecho por esos dieciocho generales fue mantenido por sus descendientes, pasando de generación en generación. La línea de sangre de Li Jiancheng llegó hasta la generación de su bisnieto, Li Jin.

Sin embargo, el número de miembros de la Sociedad del Dragón Oculto pasó de los dieciocho originales a veinticuatro, todos ellos descendientes de aquellos dieciocho generales. En Chang’an, la sociedad contaba con ocho miembros, y de ellos, cinco asistían a la reunión de hoy. De esos cinco, aparte de Chang Jin, dueño del establecimiento “Rehai Judong”, la mayoría eran comerciantes. Por ejemplo, el anciano de cabello blanco era el dueño de la famosa tienda de té “Lingxi Chazhuang” en el mercado occidental; se llamaba Li Huichun, y su tienda monopolizaba el comercio de té al oeste de las Montañas Congling. Además, ocupaba el cargo de vicepresidente de la Sociedad del Dragón Oculto.

Había otros dos comerciantes importantes y un funcionario imperial: Du Run, subsecretario del Templo Imperial, quien era el cargo más alto que ocupaba alguien de la sociedad en la corte. Tanto los comerciantes como los altos funcionarios solo utilizaban esas identidades como disfraz; su objetivo era el mismo: hacer realidad el sueño de sus antepasados de hacía un siglo.

“Ya le dije a mi hermano mayor la última vez: Li Qing’an podría unirse perfectamente a nuestra Sociedad del Dragón Oculto. Su origen es sencillo, no proviene de una familia noble, y lo más importante es que es un general de Anxi, lo cual nos ayudaría enormemente a fortalecer los vínculos con la sede central en Suiye. Ahora que incluso se ha convertido en gobernador de Beiting, no podemos dejar pasar esta oportunidad. Con él como miembro, podríamos trasladar nuestra sede de Suiye a Beiting, lo cual sería crucial para nuestro desarrollo en Anxi e incluso para cumplir el legado de nuestros antepasados”.

Chang Jin era descendiente de Chang Miao, el tercer hermano de la Consorte Chang. Siempre abogó por reformar la Sociedad del Dragón Oculto y atraer nuevos miembros, y Li Qing’an era la persona que tenía en mente.

Li Huichun miró a Du Run y preguntó: “Hermano menor, ¿qué opinas?”

Du Run reflexionó un momento y dijo: “Li Qing’an pertenece al bando del príncipe heredero; eso es un secreto bien conocido en la corte. Me preocupa que no solo no se una a nosotros, sino que incluso nos delate, causándonos grandes pérdidas. La razón por la que nuestra Sociedad del Dragón Oculto ha resistido durante un siglo es precisamente porque sus miembros prefieren faltar a tener gente inadecuada y mantienen un extremo secreto. Hermano mayor, creo que debemos actuar con cautela”.

Li Huichun asintió y dijo: “Lo que dice el cuarto hermano tiene sentido. Tratamos con todas nuestras fuerzas de hacerlo entrar en la asociación, pero es muy probable que sea un deseo unilateral; si no tenemos suerte, solo empeoraremos las cosas. Sin embargo, lo que dice el quinto hermano también es cierto: esto realmente es una oportunidad para nosotros. Han pasado cien años, ¿cuántas personas en la Gran Dinastía Tang recuerdan aún la legitimidad de la dinastía Tang? Si no tomamos acción ahora, nuestro sueño será solo eso, un sueño, y no podremos cumplir el último deseo de nuestros antepasados”.
Hubo silencio en la habitación. Habían pasado cien años; sus abuelos y bisabuelos habían fallecido llenos de arrepentimiento. Viendo que ellos también envejecían cada día, ¿debían dejar este sueño para la próxima generación?
“¡Hagámoslo así!”, decidió Li Huichun con firmeza: “Busquemos la manera de hacer que se una primero a la Asociación Han-Tang de Suiye, y luego, poco a poco, lo llevaremos a la Asociación del Dragón Oculto”.
La Asociación del Dragón Oculto era una organización extremadamente secreta, formada por solo veinticuatro personas. Pero para expandir sus miembros e influencia, crearon la Asociación Han-Tang de Suiye, con el objetivo de devolver Suiye a la Gran Dinastía Tang. Ya había cerca de diez mil miembros en distintas regiones de la Gran Dinastía Tang, y la Asociación del Dragón Oculto era su núcleo.
En ese momento, se escuchó desde afuera la voz de un empleado: “Señor Chang, ese general Li Qing’an de la última vez ha vuelto. Quiere verlo”.
Los cinco hombres de la habitación se sorprendieron al instante y luego se llenaron de alegría. Justo cuando pensaban en él, apareció. Chang Jin se levantó rápidamente y dijo: “Iré a hablar con él primero para ver qué quiere”.
Se fue, y después de un rato, Chang Jin apareció en la puerta: “Hermano mayor, ¿puedes salir un momento?”.
Li Huichun salió y preguntó: “¿Qué quiere?”.
Li Huichun sonrió ampliamente y bajó la voz: “Ha llegado la oportunidad. Quiere que le ayude. Dice que su abuelo también era han de Suiye, y quiere que encontremos los registros de su abuelo en Suiye. La condición que pone es que pueda entrar y salir libremente de la frontera de Beiting. Hermano mayor, entiendo lo que quiere: quiere ser considerado de origen han de Suiye y me pide ayuda”.
Los ojos de Li Huichun se iluminaron y dijo rápidamente: “¿Le has dicho que para ser considerado han de Suiye, debe unirse a la Asociación Han-Tang de Suiye?”.
“Se lo dije, por eso quiere verte”.
La inesperada buena noticia hizo que Li Huichun sintiera esperanza; quizás realmente era una oportunidad excelente.
……
Li Qing’an esperaba pacientemente en el salón He Lie Cheng del segundo piso. Era la primera vez que escuchaba que los han de Suiye tenían una Asociación Han-Tang de Suiye, y que su líder también estaba allí. Li Qing’an intuía que las cosas probablemente no eran tan simples.

En ese momento, se escuchó un carraspeo en la puerta; Chang Jin entró acompañado de un anciano de barba y cabello blancos. El anciano hizo una reverencia y dijo sonriendo: “He oído hablar mucho del general Li; hoy, poder verlo en persona es una gran suerte para mí”.
Li Qing’an se levantó para devolverle el saludo y miró a Chang Jin, quien rápidamente lo presentó: “Este es el dueño de la tienda de té Lingxi, también se apellida Li; es uno de los ancianos más respetados entre los han de Suiye, y llegó a Chang’an el año pasado”.
Li Huichun añadió de inmediato: “Soy Li Huichun, solo un comerciante; tengo cierto prestigio entre los han de Suiye, pero mi hermano Chang me elogia en exceso”.
Li Qing’an fue directo al grano y dijo: “Entonces, es usted el señor Li. Hoy tengo un asunto del que necesito su ayuda. Seguro que el señor Chang ya se lo ha mencionado; ¿cree que podrá ayudarme?”.
“¡Por supuesto! ¡Por supuesto! General Li, por favor siéntese y hablemos con calma”.
Los tres se sentaron y el sirviente les sirvió té. Li Huichun bebió un sorbo y dijo: “Me gustaría saber el nombre de su abuelo, quizás lo conozca”.
Li Qing’an sonrió ligeramente y respondió: “El nombre de mi abuelo es Li Zengyun; le encantaba viajar por todo el mundo. Nuestros antepasados huyeron a Suiye para evitar los disturbios al final de la dinastía Sui”.
“¡Oh! Li Zengyun… creo haber oído ese nombre antes”, dijo Li Huichun, mirando a Li Qing’an con una sonrisa ambigua, como queriendo decir: “Puede que lo conozca, puede que no; depende de usted”.
Li Qing’an también sonrió y dijo: “En el futuro, cuando viajen entre la Gran Tang y Suiye, podrán usar la frontera de Beiting; les brindaré toda la facilidad posible”.
Li Huichun negó con la cabeza y sonrió: “Es posible que el general Li no lo sepa, pero todos los han de Suiye son miembros de la Asociación Han-Tang de Suiye. Si el abuelo del general Li realmente es un han de Suiye, seguramente también lo es”.
“¡La Asociación Han-Tang de Suiye!”, murmuró Li Qing’an antes de preguntar: “¿Qué hacen?”.
Chang Jin, que estaba a su lado, sonrió y dijo: “La última vez le conté al general Li que todos los han de Suiye desean que Suiye vuelva pronto a formar parte de la Gran Tang. Por ese ideal, todos se unieron; esa es la Asociación Han-Tang de Suiye. Y no solo en Suiye: después del sexto año de la era Kaiyuan, muchos han regresaron a la China central, pero siguen siendo miembros de nuestra asociación y sirven con lealtad. Por eso, nuestra influencia en la Gran Tang es muy grande. Si el general Li está dispuesto a unirse a nosotros, podremos nombrarlo uno de los líderes de la Asociación Han-Tang, lo cual también le será beneficioso”.
Li Qing’an soltó una risa sarcástica; querían que se uniera a alguna banda extraña. Él, un príncipe importante, convertido en miembro de una banda… ¿No era eso ridículo? No mostró su desdén, sino que simplemente sonrió y dijo: “¿Y la corte conoce su existencia?”.

Chang Jin y Li Huichun se miraron; Li Huichun dijo: “En el año 18 de la era Kaiyuan, trescientos han de Suiye presentamos conjuntamente una petición al imperio, solicitando que Suiye volviera a formar parte del imperio, bajo el nombre de la Asociación Han-Tang de Suiye. Creo que el imperio debe saber de nuestra existencia”.
Li Qing’an reflexionó un momento y sonrió: “¡Qué tal esto! Mi padre y mi abuelo eran miembros de la Asociación Han-Tang de Suiye. Yo, al partir de Suiye siendo joven, aún no tuve tiempo de unirme formalmente; fui miembro nominal bajo ese nombre. ¿Qué les parece?”.
Li Huichun sabía que Li Qing’an aún no confiaba plenamente en ellos, pero no se apresuró y asintió con una sonrisa complacida: “¡Está bien! Por favor, general Li, deme los datos de su padre y su abuelo; los incluiré entre los han de Suiye”.
Se miraron y rieron al entenderse mutuamente. En ese momento, de afuera llegó de repente un alboroto.
“Busco al hermano Li con urgencia. Díganme, ¿dónde está?”.
Li Qing’an reconoció que era la voz de Mingzhu. ¿Cómo había llegado ella?