Capítulo 155: La garra rota de Lü Shan

“¡Ya vienen! ¡Ya vienen!”
Alguien gritó, y hubo alboroto frente a la residencia de Wei. Más de cien jóvenes, hombres y mujeres, que no querían irse, se agolparon allí. Se abrió la puerta lateral de la residencia de Wei y salió un carruaje, rodeado por una docena de guardias personales de Li Qing’an. Al ver la multitud, los guardias se apresuraron a detenerlos y gritaron: “Nuestro general está borracho, tan borracho que no puede recuperar la conciencia. ¡Por favor, tengan paciencia!”
Al escuchar que Li Qing’an estaba borracho, todos mostraron decepción y comenzaron a discutir entre sí. Finalmente, se dispersaron de mala gana. En ese momento, Jiang Xiaonian se dirigió a Wei Huan con una reverencia y dijo: “Señor Wei, nuestro general está borracho y no puede despedirse de usted. Le ruego que lo comprenda.”
Wei Huan sonrió ligeramente y respondió: “Por favor, dígale al general Li que mi residencia siempre lo recibirá como invitado.”
“Sin duda se lo haré saber, señor Wei. Nos vamos ahora.”
El carruaje se alejó lentamente de la residencia de Wei. Wei Yingwu, hijo de Wei Huan, al verlo marcharse, dijo con resentimiento: “Rompió nuestra mesa… ¿Ni siquiera se disculpa?”
“¡Tú no sabes nada!”
Wei Huan se volvió y regañó severamente a su hijo, luego dijo con expresión seria: “¿Acaso puedes compararte siquiera con la mitad de sus capacidades? Él logró ser gobernador militar a una edad temprana gracias a sus habilidades. ¿Qué habilidades tienes tú? Solo sabes causarme problemas, jugar a las peleas de gallos y correr caballos. Te advierto una vez más: si te gusta la poesía, aprende a escribirla bien. Si la próxima vez que regrese no veo progreso en ti, te arrancaré la piel.”
Wei Yingwu, asustado, no se atrevió a decir nada más. Wei Huan gruñó con fuerza y luego se volvió hacia Wei Tao y preguntó: “Hermano mayor, ¿qué opinas de este Li Qing’an?”
“Creo que es una persona muy astuta. Escribir esas poesías tiene un propósito oculto.”
“No estoy de acuerdo con lo que dice el hermano mayor.”
Wei Jiansu sonrió ligeramente y dijo: “Él puede compartir vida y muerte con sus soldados. Creo que escribir esas poesías es fruto del sentimiento, no de una intención deliberada. Bailar con la espada y recitar poemas es la valentía de los soldados de mi gran dinastía Tang. En cuanto a romper una mesa en un arrebato de ira, eso es simplemente la locura de un joven enamorado. Me gusta mucho ese aspecto suyo. Pero creo que al final fingió estar borracho; cuando se calmó, se dio cuenta de que no podía explicarse ante la familia Wei, así que optó por disimular con la borrachera. Este joven es sincero, no tan astuto como dice el hermano mayor.”
Wei Cang también sonrió y dijo: “Estoy de acuerdo con la opinión del tercer hermano. Este hombre es realmente sincero. Que un gobernador militar intente arrebatar a una mujer con la espada es realmente interesante. La familia Wei podría establecer una relación cercana con él.”

Wei Tao no sabía qué decir; en Yangzhou había recuperado tres barcos llenos de objetos de bronce y sospechaba que Li Qing’an los había sustituido, pero sin pruebas, tuvo que aceptar la derrota en silencio. Incluso sospechaba que el oro del príncipe Qing había sido robado por Li Qing’an. Por supuesto, también esperaba que fuera como decía Wei Jiansu; de lo contrario, era mejor no meterse con Li Qing’an. Wei Tao sonrió y dejó de insistir en su opinión.
“¡Basta! No hablemos más de esto.”
Wei Huan agitó la mano y dijo sonriendo: “Ya que los invitados se han ido, continuemos con las negociaciones.”
Los hermanos Wei ya habían decidido que, para enfrentarse a Yang Zhao, la fuerza de su familia no sería suficiente. Anteriormente, la familia Wei formaba parte del grupo del príncipe heredero; tras el destierro de Wei Jian, se separaron de ellos. Ahora que el poder del palacio oriental crecía, podían considerar volver a unirse a él.
……
El carruaje de Li Qing’an había recorrido unas dos millas cuando él, profundamente dormido, parecía realmente borracho. En ese momento, Jiang Xiaonian dijo en voz baja desde afuera: “General, ya no hay nadie.”
Los ojos de Li Qing’an se abrieron lentamente; no estaba realmente borracho, pero le dolía mucho la cabeza. Se sentó poco a poco, se estiró largamente y dijo para sí mismo sonriendo: “¡Mejor estar borracho! Así ni siquiera tendré que pagar por la mesa.”
“Xiao Jiang, ¿se han ido los carruajes de las hermanas Dugu?”
“Le informo, general, que ya se han ido.”
Li Qing’an suspiró aliviado y se recostó lentamente, pero en su mente seguía imaginando la expresión de sorpresa incontenible de Dugu Mingyue. En ese instante en que su rostro se iluminó, le dejó una impresión de asombro. Li Qing’an no pudo evitar reírse; probablemente ella había escuchado sobre Cui Ningbi.
Sin embargo, realmente había bebido demasiado; una sensación de somnolencia lo invadió y pronto perdió la conciencia.
……
Las hermanas Dugu fueron de los primeros en dejar la casa de Wei. El carruaje avanzaba por las calles vacías. Desde que Li Qing’an comenzó a bailar con la espada, Dugu Mingyue permaneció en silencio. Se sentaba tranquilamente junto a la ventana, observando los árboles y paisajes de la calle con una mirada tierna. La espada de Li Qing’an abrió su corazón; su carácter viril y enérgico la conmovió profundamente y le hizo comprender los sentimientos de Li Qing’an hacia ella.
En su corazón aún resonaba la imagen de Li Qing’an bailando con la espada mientras bebía: “Bajo la luz de la lámpara, miro mi espada; en sueños, suenan las trompetas en los campamentos. Distribuyo carne asada entre mis soldados a lo largo de ochocientas millas; las cuerdas de los instrumentos reproducen melodías del otro lado de las fronteras. En otoño, reúno a mis tropas en el campo de batalla.” ¡Qué gran espíritu heroico! En ese momento, el corazón de Dugu Mingyue ya no tenía espacio para nadie más.
“¡Ay!”, suspiró Dugu Mingzhu a su lado.
“¿Por qué eres tan sentimental?”, preguntó Dugu Mingyue sonriendo a su hermana.
“Nada.”

Mingzhu sacudió suavemente la cabeza y dijo en voz baja: “Hermana, ahora ya lo crees, ¿verdad?”
“¿De qué estás hablando? ¿Creerlo a él?”
“Hermana, no hagas la tonta. Hoy el hermano Li te reveló sus sentimientos delante de tanta gente. Si sigues tratándolo con desdén, realmente lo perderás.”
Hizo una pausa y luego añadió: “Por favor, no desperdicies todos mis esfuerzos.”
Dugu Mingyue no dijo nada; su mirada se dirigió de nuevo al cielo nocturno. La luna en el cielo se volvía cada vez más redonda, atravesando las finas nubes, mostrando de vez en cuando su luz brillante y difusa, para luego esconderse entre ellas y oscurecer el cielo. En el corazón de Mingyue surgió una tristeza inexplicable: si incluso la luna en el cielo tiene fases, ¿podría realmente su amor llegar a ser completo?
……
El carruaje de Li Qing’an llegó lentamente a la residencia de Gao Lishi. El movimiento del carruaje al detenerse despertó a Li Qing’an. Concentró su mente y preguntó: “¿Ya llegamos?”
“General, ya hemos llegado. Parece que el mayordomo Luo lo está esperando.”
“Pregúntale qué quiere.”
Un momento después, Jiang Xiaonian regresó y dijo: “General, el mayordomo Luo dice que el señor Gao lo espera y le pide que vaya a verlo en cuanto regrese.”
Li Qing’an se apretó las sienes, se sentó de golpe y bajó del carruaje. El mayordomo Luo bajó rápidamente los escalones y se inclinó diciendo: “General Li, mi señor lo ha estado esperando mucho tiempo.”
“Lo sé, iré ahora mismo.”
Li Qing’an siguió al mayordomo Luo hasta la sala de estudio de Gao Lishi. El mayordomo Luo anunció: “Señor, el general Li ha llegado.”
“¡Hazlo pasar!” La voz de Gao Lishi sonaba alegre, parecía estar de buen humor.
Li Qing’an abrió la puerta y entró en la sala de estudio. Allí, la luz era suave y había un ligero aroma a sándalo. Gao Lishi, vestido con una túnica azul holgada y un turbante plano, estaba sentado bajo la luz leyendo un libro.
Al ver entrar a Li Qing’an, Gao Lishi sonrió ligeramente y preguntó: “Qilang, ¿quién te invitó hoy?”
“Hoy hubo una reunión en la residencia de Wei; fui a ver qué pasaba.”
Li Qing’an sonrió y se sentó frente a Gao Lishi.
“La residencia de Wei… debe ser la de Wei Huan, ¿verdad? Ahora no le van bien las cosas. Hace unos días, Cui Yuan presentó una queja acusándolo de favorecer a sus parientes y de actuar con corrupción, refiriéndose al nombramiento de su sobrino Wei Ming como asistente en el almacén de Yizhou.”
“¿Y cuál fue el resultado?”
“El resultado es que envié la queja a la Oficina de Censura.”
“¿Entonces el emperador no se ocupará del asunto?”

Gao Lishi sacudió la cabeza y suspiró: “El emperador ya es mayor y no sabe moderarse; ahora su energía ya no es como antes. Aparte de los asuntos militares importantes, prácticamente ya no se ocupa de los asuntos de la corte, y me deja a mí encargarme de aprobarlos en su lugar. Yo también estoy al límite de mis capacidades”.
Al decir esto, Gao Lishi sonrió de nuevo y añadió: “Pero en lo que respecta a tu nombramiento como gobernador de Beiting, él definitivamente quiere intervenir. Que seas nombrado gobernador de Beiting es el resultado de su cuidadosa reflexión. ¿Lo sabías? Incluso consultó la opinión del príncipe heredero al respecto”.
Eso era algo que Li Qing’an no había imaginado: Li Longji incluso había consultado la opinión del príncipe heredero. Si sabía que él era el candidato del príncipe heredero, ¿por qué aún quería que él gobernara una región por sí solo? Era algo difícil de entender. Gao Lishi, como si supiera lo que él pensaba, sonrió y dijo: “Porque Beiting no es como Longyou o Hedong, donde se puede llegar a Chang’an en pocos días. Beiting está muy lejos y está separado por Hexi, así que el emperador puede confiar en que vayas. También lo hace para dejar algo de base para el príncipe heredero. Pero una vez que vayas, no esperes que los otros oficiales militares bajo el mando del príncipe heredero reciban promociones”.
Li Qing’an asintió en silencio. Entonces, de repente recordó algo y preguntó rápidamente: “En Anxi hay un supervisor militar llamado Bian Lingcheng, ¿habrá uno en Beiting también?”.
“Esa es la razón por la que te he llamado esta noche”.
Gao Lishi reflexionó un momento y dijo: “Es costumbre desde siempre asignar un supervisor militar a los comandantes en las fronteras. Antes lo hacían los censores imperiales, pero desde que el emperador ascendió al trono, lo han hecho los enviados imperiales. Hasta ahora no ha habido excepciones; a menos que el emperador confíe plenamente en alguien, siempre se asigna un supervisor militar. Por lo general, soy yo quien lo nombra, bajo mi control directo. Aunque tenemos una buena relación personal, no podemos priorizar lo personal sobre lo oficial. La única ventaja adicional que tienes es que puedes elegir. Mi propuesta inicial es que el enviado imperial Yu Chaoen vaya a Beiting como supervisor militar”.
“¡Yu Chaen!”, pensó de repente Li Qing’an en el ejército Shence posterior. Rápidamente negó con la cabeza y dijo: “Tío Gao, ¿se podría cambiar por otra persona?”.
Gao Lishi sonrió: “Yu Chaen es uno de mis hombres de confianza; no te pondrá demasiadas dificultades. Pero ya que no te gusta, puedo considerar tu opinión. Dime, ¿a quién quieres que vaya a Beiting?”.
Li Qing’an pensó un momento y dijo: “¿Se podría pedir a Bian Lingcheng que también supervise Beiting?”.
Gao Lishi reflexionó un instante y dijo: “No estaría mal que Bian Lingcheng también se encargue de Beiting; además, podría coordinar las relaciones entre los ejércitos de Beiting y Anxi. Pero no hay precedentes de que un solo supervisor supervise dos regiones; se necesita el permiso del emperador. Eso dependerá de tu suerte”.

Al llegar a este punto, Gao Lishi sacó otro memorial y lo colocó suavemente frente a Li Qing’an, diciendo: “Este es el informe de investigación del censor imperial de la Capital Oriental sobre la situación de tu familia. Es un paso obligatorio que debe seguirse antes de que cualquier gobernador militar asuma su cargo. Sin embargo, lo extraño es que el censor imperial no encontró ningún registro sobre tu familia. Mañana Su Majestad podría preguntarte al respecto; piénsalo bien primero”.
……
En el mismo momento en que se celebraba el banquete en la residencia de Wei, también ocurrió algo inusual en el palacio del príncipe Qing. En el sótano del palacio, la luz era tenue; una lámpara de aceite parpadeaba, alargando y acortando las sombras de una docena de personas. Una docena de guardias personales rodeaban al príncipe Qing, Li Cong. Con las manos detrás de la espalda, miraba fijamente con ferocidad a un hombre en el suelo. Se trataba de un hombre de unos treinta años, atado de manos y pies con enormes cadenas de hierro, ya casi sin fuerzas debido a los tormentos.
A su lado, Li Qiu informaba sobre su investigación: “Padre, este hombre se jactó en un burdel de haber matado a Dong Yanguang con sus propias manos. Justo en ese momento, uno de mis subordinados lo escuchó y vino a informarme. Lo capturé y ya ha confesado; realmente participó en el asesinato de Dong Yanguang, y los detalles que describió coinciden perfectamente con la investigación oficial”.
“Quiero saber: ¿es realmente uno de los guardias personales de An Lushan?”
“Esta tarde investigué detenidamente su identidad. Se llama He Mi y, efectivamente, es uno de los guardias personales de An Lushan. Además, admite que fueron sus guardias quienes asesinaron a Dong Yanguang. También participaron los guardias de Jinwu para permitir que los guardias de An Lushan salieran de la ciudad sin problemas”.
Li Cong se llenó de ira. No esperaba que fuera An Lushan quien actuaba a sus espaldas, haciéndolo sospechoso ante su padre. Esa misma tarde incluso había sido reprendido severamente, lo que afectó directamente su imagen ante su padre. Li Cong apretó los dientes de rabia. Ese maldito bárbaro de An Lushan actuaba con tanta vileza; si no lo castigaba adecuadamente, no podría aliviar su ira.
Resopló con fuerza y dijo: “No hay necesidad de retener a este hombre. Elimínalo directamente”.
Dicho esto, se dio la vuelta para irse, pero Li Qiu lo detuvo: “Padre, por favor, espere”.
“¿Qué más hay?”
“¿Padre, pretende enfrentarse a An Lushan?”
“No se trata de enfrentarse, sino de darle una lección adecuada”.
Tras una pausa, Li Cong preguntó de nuevo: “¿Qué? ¿Tienes alguna sugerencia?”
“Estaba pensando que, en realidad, no necesitamos intervenir; hay alguien que está aún más ansioso que nosotros”.
“¿Quién?”, preguntó Li Cong con sorpresa. “¿Quién está más ansioso que nosotros?”

“En estos días, mientras investigaba el asesinato de Dong Yanguang, descubrí que la familia Yang también había enviado a muchos hombres para investigar el caso. Pregunté a Yang Xuan, y me dijo que debido al asesinato de Dong Yanguang, Yang Xian fue destituido, y que la familia Yang estaba muy enojada con el asesino oculto. Entonces pensé…”
“¿Quieres decir que debemos entregar a esa persona y las confesiones a la familia Yang para que ellos se encarguen de hacerle frente a An Lushan?”
“Eso es exactamente lo que quiero. No necesitamos intervenir; así, mi padre podrá explicarle todo al emperador.”
Li Cong asintió. Su hijo realmente había pensado en todo. “¡Está bien! Dejo este asunto en tus manos. Hazlo rápido, con la mayor celeridad posible. Espero que el emperador conozca la verdad mañana por la mañana.”
“Entiendo. Todavía falta tiempo para llegar a la puerta de Guanfang. Iré a resolver esto de inmediato.”
……
Un poco más de media hora después, frente a la puerta principal de Qirenfang aparecieron de repente más de cien hombres a caballo, entre los cuales había también varios carruajes. Todos iban vestidos con ropas llamativas, montaban caballos robustos, llevaban espadas en la cintura y mostraban expresiones de ira en sus rostros. Se abalanzaron con gran ímpetu hacia la puerta de Qirenfang. Algunos guardias que vigilaban la puerta los reconocieron de inmediato y se quedaron atónitos: ¡era el gran grupo de la familia Yang! ¿A dónde se dirigían?
Los líderes eran Yang Qi y Yang Xian. Yang Zhao se excusó diciendo que estaba enfermo y envió a sus dos hijos en su lugar. También estaban presentes Yang Zhu, Yang Chu y decenas de otros miembros de la familia Yang. Incluso las tres consortes imperiales, Yang Huahua, Yang Yuzhu y Yang Yupai, también habían acudido personalmente. Dado que se trataba del futuro de la familia Yang, nunca antes habían estado tan unidos como ese día, decididos a exigirle explicaciones a An Lushan.
Decenas de miembros de la familia Yang y casi cien hombres fuertes entraron a toda prisa por la puerta de Qirenfang y se dirigieron rápidamente hacia la nueva residencia de An Lushan, ubicada al sur del barrio.
En ese momento, An Lushan estaba de pie frente a los escalones, sin haber regresado a su casa. Acababa de despedir a Abus, quien había venido a darle las gracias. Según las costumbres de su tribu, Abus le había traído cien esclavas y una cantidad equivalente a cinco mil ovejas, además de presentarse personalmente para agradecerle. Esta vez, no solo no perdió su cargo, sino que incluso recibió el título de gran general de Huaihua. Realmente le debía un gran favor a An Lushan.

Por supuesto, An Lushan no valoraba los regalos que le enviaba Abu Si; lo que quería eran las decenas de miles de caballería turca de él. Para obtener ese ejército feroz, se esforzó al máximo, y esta vez fue su asistente Yan Zhuang quien aprovechó la oportunidad, haciendo que Abu Si le debiera un gran favor. Aunque Abu Si no había aceptado aún trasladar a sus tropas a Youzhou ni ocupar el cargo de vicegobernador de Fanyang, ya había cedido un poco, diciendo que dependía de la voluntad del emperador. Es decir, solo con el consentimiento de Li Longji, las tropas de Abu Si podrían trasladarse al este, a Youzhou, lo que llenó de alegría a An Lushan. Convencer a Li Longji también sería fácil; bastaría con crear algo de alboroto relacionado con los qidan para lograrlo.

An Lushan estaba exultante, planeando regresar pronto a Fanyang. En ese momento, se escucharon desde lejos los rápidos cascos de los caballos. An Lushan se sorprendió y miró en esa dirección, viendo vagamente a un gran grupo de jinetes que se acercaban velozmente.

Los guardias a su lado se pusieron nerviosos de inmediato; ya era demasiado tarde para regresar a la residencia, así que lo rodearon para protegerlo.

En un instante, llegó el gran grupo de la familia Yang. Yang Qi ya había visto a An Lushan y gritó: “¡An Lushan, detente!” Su tono estaba lleno de hostilidad, lo que hizo que An Lushan se preocupara; ¿cómo habría ofendido a los Yang?

Los miembros de la familia Yang se detuvieron al pie de los escalones de la residencia de An y desmontaron. Más de cien personas bloquearon completamente la entrada, e incluso las tres consortes imperiales salieron de sus carruajes. An Lushan se puso aún más nervioso; la aparición de las tres consortes era como la de la concubina imperial, lo que significaba que la situación era grave.

Rápidamente, hizo una reverencia y dijo con una sonrisa forzada: “Hermanos y hermanas de la familia Yang, no entiendo por qué han venido a mi humilde residencia esta noche. ¿En qué puedo ayudarlos?”

“¡Tráiganlo aquí!”

Yang Qi hizo un gesto con la mano y varios hombres fuertes subieron a He Mi, el guardia personal de An Lushan, y lo arrojaron al pie de los escalones. Dijo fríamente: “An Lushan, seguramente no dirás que no conoces a este hombre.”

La cabeza de An Lushan zumbó; era uno de sus hombres de confianza. ¿Cómo podría no conocerlo? Preguntó vacilante: “Este es mi guardia personal. ¿Acaso hizo algo que ofendiera a la familia Yang? Si es así, lo ejecutaré allí mismo como disculpa.”

“¡Alguien!”

An Lushan gritó, y de inmediato llegaron varios soldados personales. Señaló a He Mi y ordenó furioso: “¡Maten a este hombre!”

Los soldados se dispusieron a actuar, pero Yang Qi los detuvo con un gesto: “¡Esperen!”

Él subió lentamente los escalones y, con un resoplido, dijo: “Este hombre sí cometió un error contra la familia Yang, pero no es el culpable principal. El culpable eres tú, An Lushan.”

An Lushan se quedó atónito; realmente no podía imaginar en qué había ofendido a los Yang. Preguntó tartamudeando: “Por favor, señor Yang, explíquese mejor; estoy completamente confundido.”

“¡Hmph! Sigues fingiendo ser tonto, An Lushan. ¡Tú mataste a Dong Yanguang, ¿verdad?!”.
An Lushan finalmente lo comprendió; de inmediato, un sudor frío cubrió su espalda. Recordó que Yang Xian había sido destituido por el asesinato de Dong Yanguang. Así que la familia Yang venía por ese motivo. ¿Qué hacer? ¿Admitirlo y disculparse? ¡Imposible, nunca!
Los pensamientos de An Lushan giraban a gran velocidad. Disculparse ante la familia Yang no era un problema; siempre podía pagar más dinero. Pero, ¿cómo explicárselo al emperador? Si el emperador se enteraba, estaría en serios apuros. No solo perdería la posibilidad de ser gobernador de Hedong, sino que quizás ni siquiera podría conservar sus cargos en Fanyang y Pinglu. Matar a Dong Yanguang podría hacer que el emperador sospechara que estaba en connivencia con el príncipe Qing. Jamás permitiría que un general tuviera cualquier tipo de relación con un príncipe.
An Lushan consideró más de una docena de opciones; el sudor ya le caía por la frente. ¿Qué hacer? Yang Qi quería demostrar su autoridad como jefe de la familia Yang, así que insistió sin piedad: “¿Acaso dirás que fueron tus subordinados quienes lo hicieron, que no sabías nada?”.
Esas palabras recordaron algo a An Lushan. De repente, agarró por el cuello a He Mi y gritó: “¿Quién os ordenó hacerlo? ¡Cómo se atreven a ocultármelo!”.
He Mi vio un brillo de crueldad en los ojos de An Lushan. Sabía que estaba perdido, así que habló en voz baja: “Fue una decisión del señor Yan”.
“¡Yan Zhuang! ¡Así que era él!”.
An Lushan se dio la vuelta y ordenó furioso: “¡Traedlo aquí de inmediato!”.
Varios guardias corrieron al interior de la residencia. Poco después, Yan Zhuang salió apresuradamente; ya sabía por los guardias lo que ocurría y que An Lushan quería echarle la culpa a él.
Yan Zhuang suspiró y se arrodilló: “Soy Yan Zhuang, vuestro humilde sirviente, ante el gran mariscal”.
“Yan Zhuang, te pregunto: ¿qué pasó con el asesinato de Dong Yanguang? ¿Por qué no me informaste?”.
Yan Zhuang apretó los dientes y dijo: “Tengo un rencor personal con Dong Yanguang, así que aproveché a los guardias del gran mariscal para asesinarlo. Soy culpable; por favor, decidid mi destino”.
“¡Qué astuto! Usar a mis guardias para algo tan grave y ni siquiera informarme antes”. An Lushan gritó furioso: “¡Traedlo! ¡Castíguenlo con cincuenta latigazos!”.
Inmediatamente, una docena de soldados rodearon a Yan Zhuang, lo derribaron y comenzaron a golpearlo con látigos. Los miembros de la familia Yang observaban con indiferencia. De repente, Yang Huahua aplaudió y dijo: “¡Qué buena obra representa el gran mariscal An! Debería invitar al emperador para que también la vea”.
An Lushan se debilitó y dijo temblando: “Señora, esto realmente no tiene nada que ver conmigo. Fueron mis subordinados quienes actuaron por su cuenta. ¿Cómo podría ser una farsa?”.
“¡Hmph! ¿Acaso el cargo de mi segundo hermano en el Ministerio de Ritos solo merece cincuenta latigazos?”.
“¿Y qué queréis que haga para que os calméis?”.
“No lo sé. ¡Tú dímelo!”.

Ya que Yang Huahua había intervenido y mencionado al emperador, los demás miembros de la familia Yang no pudieron decir nada más y tuvieron que dejar que ella actuara como representante.
An Lushan apretó los dientes y dijo: “He sido negligente en mi gobierno; estoy dispuesto a disculparme y pagar una compensación. Ofrezco cincuenta mil monedas, ¿es suficiente?”
“¡No, no es suficiente!”, rechazó de inmediato Yang Huahua.
“¿Entonces, si añado diez mil mu de tierra, será suficiente?”
“¡Tampoco, sigue siendo insuficiente!”
“Bueno, tengo cuatro tiendas en el mercado oriental; estoy dispuesto a regalárselas a la familia Yang. ¿Eso sirve?”
“La compensación es suficiente, pero aún estamos furiosos. ¿Qué sugieres que hagamos?”, preguntó Yang Huahua, mirando de reojo a Yan Zhuang.
An Lushan comprendió y suspiró en silencio. Miró a Yan Zhuang, quien lo había servido lealmente durante años, pero ahora, para protegerse a sí mismo, no tenía más remedio que sacrificar a este subordinado. Entrecerró los ojos y, señalando a Yan Zhuang, dijo lentamente: “Añadan cincuenta latigazos más para romperle los tendones de las piernas; que su vida o muerte quede en manos del destino”.
Yan Zhuang ya estaba casi muerto a causa de los golpes. Al escuchar esas palabras de An Lushan, se estremeció; no podía creer lo que oía. Levantó lentamente la vista hacia An Lushan, quien ni siquiera lo miró. De repente, recordó aquel bofetón en el torneo de polo; suspiró con tristeza: “¡De verdad merezco morir!”.
Los guardias comprendieron la intención de An Lushan y, sin piedad, descargaron golpes brutales como si llovieran. Al final, Yan Zhuang gritó de dolor cuando le rompieron las piernas y perdió el conocimiento. Una vez completados los cien golpes, otros dos guardias sacaron cuchillos y le cortaron los tendones de los pies. También ellos suspiraron en silencio y se acercaron a An Lushan para informar: “¡Señor, la ejecución ha terminado!”.
Uno de los guardias susurró al oído de An Lushan: “Probablemente el señor Yan no sobrevivirá”.
An Lushan, con firmeza, señaló a Yan Zhuang, cubierto de sangre, y ordenó: “Echenlo fuera del barrio. A partir de ahora, este hombre ya no tiene ninguna relación conmigo, An Lushan”.
Varios guardias se llevaron a Yan Zhuang, quien desapareció poco a poco en la oscuridad de la noche. Solo entonces An Lushan se dirigió a Yang Huahua con una sonrisa forzada: “Señora, espero que ahora su ira se haya disipado”.
Yang Huahua asintió y dijo: “Te doy hasta el mediodía de mañana para entregar todo lo prometido. Con eso, este asunto queda zanjado. De lo contrario, nos veremos en el Palacio Xingqing”.
“¡Por supuesto! ¡Claro!”
En ese momento, sonaron los tambores que cerraban las puertas del barrio, haciendo temblar toda la ciudad. Yang Huahua miró a todos y preguntó: “¿Alguien más tiene alguna objeción?”.
Todos negaron con la cabeza. Yang Huahua miró a Yang Qi y preguntó: “¿Hermano mayor, tienes alguna objeción?”.

Yang Qi estaba realmente frustrado; originalmente quería ser el protagonista, pero Yang Huahua se le adelantó. Al ver que estaba a punto de cerrarse el lugar, no tuvo más remedio que decir con resignación: “¡Yo tampoco tengo objeciones!”
“¡Bien, entonces vámonos!”
Los miembros de la familia Yang montaron en sus caballos, lanzaron un gruñido a An Lushan y, con un azote de látigo, se marcharon en gran número.
Un soldado personal preguntó en voz baja: “Gran señor, ¿deberíamos llevar de vuelta al señor Yan?”
An Lushan negó con la cabeza. Ya que había tomado esa decisión, no podía fallar ahora. Suspiró y dijo: “Denle otra cama y mantas. El destino está escrito; déjenlo ir.”
Entró por la puerta principal del palacio, y la gran puerta negra se cerró lentamente.
……
Al día siguiente, al amanecer, junto a un pequeño río fuera de Qiren Fang, varios campesinos que vendían verduras se acercaron. De repente, alguien señaló debajo de un gran árbol y gritó: “¡Miren! Parece haber alguien allí.”
Los campesinos se reunieron alrededor y vieron a un hombre cubierto de sangre, como si hubiera arrastrado su cuerpo desde algún lugar; había sangre por todas partes. Todos se alarmaron: “¡Debe ser un ladrón asesinado! ¿Deberíamos avisar a las autoridades?”
“Por favor… ayúdenme”, dijo débilmente el hombre cubierto de sangre en el suelo.
“Todavía no está muerto.”
Los campesinos se agacharon y preguntaron al unísono: “¿Quién eres? ¿Qué ayuda necesitas?”
“Tengo una pieza de jade… muy valiosa. Por favor… llévenme a algún lugar.”