Capítulo 137: Masacre de águilas en las montañas (Parte 1)

El asalto a la ciudad fortificada de Shibao enfrentó una enorme resistencia. Se planeaba completar la misión al mediodía, pero hasta el atardecer, el ejército Tang aún no lograba tomarla. Abajo, en los acantilados de Shibao, yacían montones de cadáveres del ejército Tang; más de cinco mil soldados murieron lejos de sus hogares.

Los tambores de ataque sonaron de nuevo, y más de tres mil soldados Tang, gritando, lanzaron un ataque contra Shibao. El camino helado ya se había derretido con la sangre y los cuerpos del ejército Tang, lo que facilitó el avance. Sin embargo, la defensa de los tibetanos se volvió aún más feroz. Sin arcos ni catapultas, bloquearon el único sendero que conducía a la montaña con rocas enormes y troncos rodantes, haciendo que grupos de soldados Tang cayeran por los acantilados entre alaridos.

Pero, en medio de la desesperación, el ejército Tang encontró un rayo de esperanza. En este ataque, trescientos soldados Tang de gran estatura lideraron la carga. Elaboraron cien enormes paraguas inclinados, sostenidos por estructuras de madera de tres zhang de largo, sobre las cuales se tensaron cinco capas de piel de buey engrasada, formando figuras triangulares y romboidales. Decenas de soldados se escondían bajo cada paraguas; de esta manera, ya fuera que las rocas o troncos lanzados por los tibetanos cayeran desde el frente o por encima, la inclinación y la superficie lisa de la piel de buey reducían su fuerza, haciendo que rodaran por los acantilados.

Era una solución ideada por el ejército Tang tras sufrir repetidos golpes, lo que redujo significativamente sus bajas. Ya habían llegado a un sendero entre las rocas a ciento veinte pasos de Shibao, dentro del alcance de las flechas de ballesta. El ejército Tang disparó miles de flechas al unísono; las flechas, en gran cantidad, volaron desde los agujeros de los paraguas hacia las murallas de la ciudad. Finalmente, los tibetanos también sufrieron bajas, y de las murallas de Shibao comenzaron a escucharse gritos de dolor.

Pero el ejército Tang no pudo avanzar ni un paso más. No era posible eliminar las rocas del sendero, y estas se acumularon en él. Las rocas lanzadas por los tibetanos seguían cayendo desde la cima de la montaña, impactando con estruendo contra las estructuras de piel de buey. Los paraguas improvisados no podían resistir tales impactos; más de treinta estructuras se destruyeron, y casi mil soldados Tang perdieron su protección y fueron aplastados por las rocas que seguían cayendo, quedando destrozados y gritando de dolor. El ejército Tang sufrió nuevamente graves bajas, y los grandes paraguas comenzaron a retirarse lentamente hacia el valle.

De cualquier manera, el ejército Tang finalmente encontró una forma rudimentaria de enfrentarse al ejército tibetano de Shibao. Su único defecto era la lentitud del avance; era necesario atacar una y otra vez, agotando gradualmente las fuerzas vivas del ejército tibetano dentro de la ciudad con flechas de ballesta.

En tales circunstancias, que Li Qing’an liderara a sus tropas para interceptar a los refuerzos tibetanos en la montaña trasera se convirtió en la clave del éxito o fracaso de toda la batalla.

……

En la montaña trasera de Chiling, el ejército tibetano inició su tercer ataque desesperado. Dado que las señales de auxilio de Shibao volvieron a arder intensamente, el zanpu tibetano Chizudezan se dio cuenta de la gravedad de la situación. Esta vez, movilizó a veinte mil soldados para intentar tomar de una vez por todas la segunda línea de defensa del ejército Tang.

La primera línea de defensa ya había sido ocupada por el ejército tibetano, convirtiéndose en su base para atacar la segunda línea. La distancia en línea recta entre ambas líneas era de setecientos pasos, pero las laderas eran escarpadas y la mayor parte de las rocas eran inaccesibles. Solo había tres barrancos, cada uno de unos diez zhang de ancho, distribuidos a lo largo de tres li de superficie rocosa. Los caminos eran difíciles, lo que hizo que el segundo ataque del ejército tibetano también fracasara estrepitosamente. Ahora era el tercer ataque, y también el que involucraba a más tropas por su parte.
En ese momento, el ejército Tang ya había perdido a más de quinientos soldados. Los restantes, dos mil cuatrocientos, estaban divididos en tres grupos, cada uno defendiendo un barranco. Todos los soldados Tang sabían bien que, si perdían la segunda línea de defensa, no tendrían ninguna defensa en la tercera, lo que significaría la destrucción total de su ejército.
La defensa de la segunda línea se convirtió, entonces, en una batalla por la vida o la muerte.
El ejército tibetano, por todas partes, comenzó a atacar desesperadamente. El sonido de los tambores poderosos resonaba intensamente. Quinientos guardias del zanpu lideraban el ataque con espadas, ejecutando a quienes retrocedían. En algunos árboles desnudos ya colgaban más de cien cabezas cortadas, como advertencia para todo el ejército tibetano.
Pero los caminos eran estrechos, y por más tropas que el ejército tibetano enviara, solo podían atacar en turnos. En los tres barrancos llenos de espinas y arbustos, más de cuatro mil soldados tibetanos empujaban lentamente escudos enormes, de dos zhang de alto y un zhang de ancho, avanzando hacia arriba. Los escudos se alineaban formando un muro de escudos, mientras que los soldados tibetanos detrás de ellos levantaban escudos redondos para bloquear eficazmente el ataque de las flechas del ejército Tang.
Ya no quedaba aceite, y el arma más letal que les quedaba era la pólvora traída por el ejército Tang. Diez pequeñas catapultas ya estaban listas, situadas en posiciones elevadas, capaces de lanzar bultos de pólvora de diez jin a una distancia de más de cuatrocientos pasos.
Por fin llegaba el momento de usar la pólvora. Era un arma que Li Qing’an prefería no emplear a menos que fuera absolutamente necesario. La cantidad era limitada: habían traído trescientos bultos de pólvora. Al atacar Langya Jiao, ya habían usado más de ciento treinta, y sumando los dañados y los de uso especial, solo les quedaban ciento cincuenta bultos. Frente a miles de soldados tibetanos y a un asedio interminable de la fortaleza de piedra, ¿podrían esos ciento cincuenta bultos de pólvora darles esperanza de sobrevivir?
Los enormes escudos del ejército tibetano ya habían hecho inútiles sus arcos y flechas. Li Qing’an miró el cielo: seguía nublado, ya casi era de atardecer, pero las nubes en el norte se habían vuelto negras como tinta, lo que presagiaba la llegada de una tormenta de nieve.
Tal vez esta noche hubiera una oportunidad de respirar…
“¡Prepárense para lanzar pólvora!”, ordenó finalmente Li Qing’an.

La catapulta emitió un chirrido al abrirse; los soldados colocaron los paquetes de pólvora, de diez jin de peso, en sus bolsas. Un soldado desató con cuidado el rollo de mecha atado y arrancó la lona impermeable que lo cubría. “Chis!” El fósforo encendió la mecha; surgió humo negro. El soldado que la encendió se alejó rápidamente. En la mecha había marcas rojas: quinientas pasos, cuatrocientas pasos, trescientos pasos. En ese momento, los soldados tibetanos ya se encontraban a poco más de trescientos pasos de distancia. Detrás de sus enormes escudos había más de cuatro mil enemigos, extendidos a lo largo de cientos de pasos; desde lejos, parecía una alfombra negra extendida sobre el acantilado.
Cuando el humo de la mecha llegó a los cuatrocientos pasos, con un “¡Boom!”, diez catapultas dispararon casi al mismo tiempo. Los paquetes de pólvora fueron lanzados alto, trazando una trayectoria elíptica hacia la densa masa de soldados tibetanos. Todos los soldados Tang contuvieron la respiración, observando con tensión los diez paquetes que desprendían humo en el aire. Al mismo tiempo, los soldados tibetanos también notaron algo extraño; al ver los paquetes acercándose, casi todos cubrieron instintivamente sus cabezas y se escondieron a un lado. Solo Lunzang estaba aterrorizado, gritando desesperadamente: “¡Agáchense! ¡Agáchense!”
Apenas terminó de hablar, los paquetes explotaron uno tras otro entre la multitud tibetana. Cada ola de onda de presión levantaba en el aire a decenas de soldados; miembros cercenados volaban por todas partes, junto con esferas y fragmentos de hierro envenenados que salían disparados, creando un círculo letal de decenas de pasos de diámetro. De inmediato, gritos de dolor y lamentos resonaron por las montañas…
Una ola tras otra de explosiones, llamas rojas y humo negro, explotaban entre la densa multitud. Los soldados tibetanos sufrieron bajas masivas. Después de seis rondas de disparos, los soldados Tang dejaron de lanzarlos.
El humo se disipó poco a poco; los enormes escudos ya no existían. El camino de la montaña estaba en completo desorden, cubierto de sangre y órganos humanos dispersos, además de armaduras retorcidas. Cada uno de los soldados tibetanos muertos tenía la mirada llena de pánico. Muchos otros, alcanzados por fragmentos, yacían en el suelo gimiendo de dolor.
Los miles de soldados tibetanos que estaban detrás, como si despertaran de un sueño, huyeron desesperadamente, gritando de terror: “¡Rayos celestiales! ¡Han estallado los rayos celestiales!”
La escena era caótica y abarrotada; los soldados tibetanos se pisoteaban entre sí. Los cientos de guardias del zanpu que supervisaban la batalla empujaban con todas sus fuerzas, pero los soldados tibetanos ya estaban fuera de control; matar ya no servía de nada.
Las intensas explosiones hicieron que el zanpu tibetano, Chizudezan, se pusiera de pie de un salto. Miró incrédulo las llamas rojas que seguían ardiendo en la montaña, y en sus ojos también apareció un destello de miedo. ¿Era eso el rayo trueno de los soldados Tang? ¡Dios mío! ¿Qué era aquello? En su corazón, Chizudezan sintió miedo.

Los cientos de generales tibetanos que lo rodeaban también estaban atónitos. Después de un rato, Dazhalugong suspiró y dijo: “Zanpu, los soldados están aterrorizados; sería mejor suspender el ataque”.
Chizudezan asintió: “¡Está bien! Tocad las campanas para retirar a las tropas”.
¡Dong! ¡Dong! Las campanas de retirada sonaron, y las tropas tibetanas se retiraron como una marea. Más de mil hombres se quedaron en la primera línea de defensa, mientras el resto se retiró de las montañas. El campo de batalla se sumió en un silencio mortal. Cientos de soldados tang se lanzaron al ataque con armas afiladas; sin piedad, mataron a todos los soldados tibetanos heridos y recogieron flechas.
……
Dentro de la gran tienda, Chizudezan caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, muy preocupado. Había visto con sus propios ojos el poder de las armas “Relámpago del Trueno” de los tang, y su corazón se llenó de inquietud. Eso era solo un pequeño ejército tang; si el gran ejército de Longyou utilizaba ese tipo de armas, ¿no barrerían a los tibetanos?
De repente, Chizudezan golpeó la mesa con fuerza: “¡No! De cualquier manera, deben obtener esas armas ‘Relámpago del Trueno’”.
En ese momento, se escuchó la voz de Dazhalugong desde la puerta: “¡Necesito ver al Zanpu de inmediato! Tengo información importante”.
La voz apresurada de Dazhalugong sorprendió a Chizudezan. ¿Qué había pasado? Inmediatamente ordenó: “¡Que entre!”.
Dazhalugong entró rápidamente, sosteniendo con cuidado un gran paquete amarillo en sus manos, y dijo emocionado: “Zanpu, hemos obtenido las armas ‘Relámpago del Trueno’ de los tang”.
Chizudezan se alegró mucho. Dio dos pasos, tomó el pesado paquete y preguntó con urgencia: “¿Cómo las conseguiste?”.
“Una de esas armas no explotó y un soldado la encontró en medio del caos; la trajo abajo de la montaña”.
“¡Bien! Ordena que a ese soldado se le nombre capitán de mil hombres y que se le den diez mil ovejas y trescientos esclavos como recompensa”.
Chizudezan estaba eufórico. Con solo obtener una de esas armas, podrían fabricarlas también, y entonces ya no temerían al ejército tang.
Puso el paquete sobre la mesa y lo examinó detenidamente. Estaba atado con varias cuerdas; la capa exterior era de pergamino, algo que también tenían los tibetanos. En la esquina superior derecha del paquete había un agujero negro del cual caía un poco de polvo negro.
Dazhalugong estaba a punto de desatar las cuerdas, pero Chizudezan lo detuvo, negando con la cabeza: “¡No lo desates! Entregádselo completo al artesano”.
En ese momento, del agujero negro del paquete salió un poco más de polvo negro. Chizudezan lo recogió con cuidado en la palma de su mano, lo acercó a su nariz y dijo sonriendo: “Huelo olor a azufre”.
“Zanpu, el azufre arde fácilmente”.
“Sí. El azufre acelera la combustión; no es de extrañar que sea tan potente”.

Chizung Drezan reflexionó un momento y luego dijo: “Llevaré este polvo de vuelta para que esos artesanos chinos lo identifiquen. Quienquiera que pueda fabricar para mí este trueno eléctrico será un gran héroe de mi Tíbet”.
El ánimo de Chizung Drezan mejoró. Echó un vistazo a Dazhalugong; al recibir el trueno eléctrico, su descontento disminuyó mucho. Sonrió y preguntó: “General Dazhalugong, ¿qué crees que deberíamos hacer a continuación?”.
Dazhalugong se inclinó de inmediato y dijo: “Creo que el ejército Tang no cuenta con muchos truenos eléctricos; de lo contrario, no los habrían usado hasta ahora. Ya que debemos enfrentarnos a ellos, no debemos temer a la muerte. Debemos aprovechar nuestra ventaja numérica, atacar con fuerza y destruir al ejército Tang de un solo golpe”.
“Pero ya hemos perdido a más de diez mil hombres”.
“Zanpu, ¿cómo es posible no morir en la guerra? Incluso si la mitad de nosotros muriera, debemos seguir luchando. Además, no debemos darles oportunidad de recuperarse. Después de todo, solo tienen tres mil hombres, y ahora incluso menos. No podemos permitir que se organicen con calma”.
En ese momento, se escucharon débilmente explosiones desde la montaña. Dazhalugong dijo con urgencia: “Zanpu, seguramente están usando truenos eléctricos para volar la montaña y obtener piedra. ¡Zanpu, da la orden! La batalla nocturna nos favorece”.
Esta vez, Chizung Drezan finalmente aceptó el consejo de Dazhalugong. Asintió y dijo: “¡Bien! Ordena al ejército que se prepare para un ataque nocturno contra Chiling”.
……
Tal como había supuesto Dazhalugong, el ejército Tang realmente estaba utilizando pólvora para volar la montaña y obtener piedra. Después de un día de intensos combates, ya no les quedaban muchas flechas. Para detener a las tropas de refuerzo tibetanas, Geshu Han les había proporcionado trescientas mil flechas. Tras luchar todo el día, ya se habían utilizado más de la mitad de ellas. Para ahorrarlas al máximo, además de enviar gente a recoger algunas flechas de las laderas, Li Qing’an ordenó usar pólvora para volar la montaña y obtener piedra.
En la oscuridad de la noche, los soldados del ejército Tang aprovechaban cualquier momento para descansar. Estaban tendidos por todas partes; aunque estaban extremadamente cansados, el frío intenso de la noche impedía que muchos pudieran dormir.
Unos diez soldados del campamento de Jiangdu, envueltos en mantas militares, se agrupaban hablando de sus hogares. Lin Sanyin, por su valentía en el combate, ya había sido ascendido a comandante de brigada. Sacó una jarra de licor, bebió un par de tragos y, chasqueando la lengua, dijo: “En dos días es Año Nuevo. Seguro que mi esposa está en casa matando pollos y encurtiendo pescado. Este año tendremos más recursos para celebrar, y ese mocoso de casa podrá comer a gusto”.
Luego empujó con el codo a su compañero y dijo riendo: “Sun Mazzi, ¿cómo celebran el Año Nuevo en Runzhou?”.
“¿Cómo si no? ¿Acaso no es igual para todos? Preparamos pasteles de arroz, ahumamos carne, pegamos amuletos en las puertas, comemos bien en Nochevieja y rendimos homenaje a nuestros antepasados el primer día del año. ¡Ay! Lástima que este año no pueda rendir homenaje a mis antepasados”.

“Yo también, ya no puedo rendir homenaje a los antepasados. No sé si me perdonarán por ser un descendiente desobediente.”
“¡Eh! ¡Eh! No hables así. Aquí nadie puede rendir homenaje a los antepasados, estamos en guerra. ¿Cómo podrían reprochárnoslo? Ahora solo pienso en mi hijo y en mi esposa.”
Al pensar en su hijo, Lin San suspiró y luego sonrió: “Mi hijo tiene diez años, pero es delgado y pequeño; siempre es intimidado por los otros chicos del pueblo. Cuando termine la guerra, le escribiré diciéndole que su padre mató a decenas de bárbaros tibetanos, así podrá erguir la cabeza con orgullo. Si alguien más se atreve a intimidarlo, él podrá decir: ‘Mi padre mató a veinte bárbaros tibetanos, ¿cuántos mató tu padre?’”
Las palabras de Lin San hicieron reír a todos los soldados. Lin San agitó la mano y sonrió: “Cuando termine la guerra, llevaré a mi esposa e hijo a Anxi. Entonces los invitaré a mi casa a beber y a probar las habilidades culinarias de mi esposa.”
“Exacto. No pudimos disfrutar de la cena de Año Nuevo, así que debemos compensarlo.”
Los soldados del campamento de Jiangdu se emocionaron y comenzaron a contar los platos típicos de sus ciudades natales.
Li Qing’an estaba sentado sobre una gran roca, pero parecía preocupado. Hace un rato, Nan Jiyun le informó que se lanzaron sesenta bolas de pólvora, pero solo explotaron cincuenta y tres; siete no explotaron. Sin embargo, después de buscar entre los soldados, solo se encontraron cinco bolas sin explotar, y dos desaparecieron, probablemente llevadas por el ejército tibetano en retirada.
Li Qing’an odiaba usar pólvora. Por un lado, la cantidad era insuficiente, pero también tenía otra preocupación: el uso de pólvora en asuntos militares solo apareció al final de la dinastía Tang. Usarla ahora, cien años antes de su tiempo, seguramente afectaría profundamente el desarrollo de la historia. Aunque se veía obligado a hacerlo debido a las circunstancias, esa preocupación seguía rondando en su mente.
Y ahora, lo que más le preocupaba había ocurrido: era muy probable que los tibetanos ya hubieran obtenido las bolas de pólvora. Si también aprendían a usarla, ¿qué desastre supondría eso para la dinastía Tang? Li Qing’an suspiró en silencio. Lo más importante era que, si su ejército era aniquilado, ¿quién informaría a la corte de Tang de que habían usado pólvora? Si la corte no lo sabía y los tibetanos sí, ¿no sería él, Li Qing’an, el culpable ante la dinastía Tang?
Li Qing’an sacó de su pecho un paquete envuelto en papel aceitado, que contenía las recetas de dos tipos de pólvora: una para explosiones y otra para mechas. Después de reflexionar un momento, le dijo a Nan Jiyun, que estaba a su lado: “Nan Ba, tengo una tarea importante para ti.”
“¡General, ordene!”

Li Qing’an le entregó el paquete de papel aceitado y una placa de jade, diciendo: “Este paquete contiene la fórmula de la pólvora. Lleva contigo otro paquete de pólvora y, al regresar a la capital, entrégaselo a Gao Lishi y cuéntale todo sobre la pólvora. La placa de jade demostrará que fui yo quien te envió”.
Nan Jiyun estaba a punto de hablar, pero Li Qing’an levantó la mano para detenerlo: “Es una orden mía. Este asunto es de suma importancia; debes entregarlo personalmente a Gao Lishi y decirle que es muy probable que los tibetanos también aprendan a usar la pólvora en poco tiempo”.
Nan Jiyun aceptó en silencio el paquete de papel aceitado y la placa de jade, guardándolos bien. Luego preguntó: “¿Por qué dirección debo escapar?”.
Li Qing’an pensó un momento y respondió: “Lleva contigo a dos exploradores muy hábiles y buscad la manera de cruzar la Cordillera Roja”.
“Entendido. Me voy ahora mismo”.
Nan Jiyun se puso de pie y miró profundamente a Li Qing’an: “General, espero que podamos reencontrarnos en Chang’an”.
Li Qing’an sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro: “¡Claro que sí! ¡Vete!”.
Nan Jiyun se dio la vuelta y corrió hacia la oscuridad. Poco después, llamó a dos exploradores; los tres, armados con cuerdas y otros utensilios, abandonaron rápidamente el campamento y comenzaron a escalar la cresta montañosa hacia la cima de la Cordillera Roja.
Li Qing’an siguió observando cómo su figura se alejaba. De repente, se escucharon golpes de tambores en la base de la montaña: el ejército tibetano había iniciado una batalla nocturna.
“¡Todos, levantaos rápido! ¡Los tibetanos están aquí!”.
Los oficiales del ejército Tang despertaban a los soldados uno por uno. En las posiciones del ejército reinaba gran actividad: todos se dirigían a sus puestos para revisar arcos y flechas, y preparar piedras y proyectiles.
Li Qing’an observó la cantidad de antorchas que se acumulaban abajo y calculó rápidamente en su mente. De repente, se sintió angustiado: esta vez, el ejército tibetano había desplegado al menos cuarenta mil hombres; finalmente, los tibetanos habían reconocido su ventaja.
En ese momento, Li Qing’an sintió un frío intenso en la nariz. Al levantar la vista, vio cómo en el cielo comenzaban a caer copos de nieve del tamaño de plumas de ganso, cada vez más numerosos, mientras el viento se intensificaba y aullaba en el valle.
Se avecinaba una tormenta de nieve.