Capítulo 130: La batalla por la isla (Parte 1)

Dos horas después, aparecieron en el mar dos barcos tibetanos. Eran dos barcos medianos de transporte de grano que no se dirigían directamente hacia la isla, sino que pasaban lentamente a cinco li al oeste de ella. En ese momento, todos los soldados Tang de la isla se habían refugiado dentro del castillo aún en construcción. Cientos de soldados Tang se encontraban en una sección ya terminada de la muralla, con arcos listos y flechas preparadas, listos para la batalla.
Li Qing’an observaba atentamente los barcos tibetanos desde lo alto de la muralla. La actitud despreocupada de los barcos no parecía hostil, y además, no transportaban muchos soldados.
Bai Yuanguang los observó durante un rato y dijo: “Qilang, parece que estos barcos no vienen dirigidos a nuestra isla”.
“¡No necesariamente!”, respondió Li Qing’an sacudiendo la cabeza. “Si no transportan soldados ni grano, es muy probable que hayan venido a explorar nuestra isla”.
Como había previsto Li Qing’an, los barcos, tras llegar a cinco li al noroeste, dieron la vuelta hacia el este, acelerando su velocidad, claramente con la intención de rodear la isla.
“¡Maldita sea! ¡Vayamos a destruirlos!”, exclamó Li Fei Yuanli con ira.
“No podremos alcanzarlos”, dijo Li Shouyu suspirando suavemente. “Parece que nuestra presencia ha puesto nerviosos al ejército tibetano”.
Li Qing’an siguió observando un momento más antes de ordenar de repente: “He Yingchuan”.
“¡Aquí estoy, señor!”, respondió He Yingchuan, dando un paso al frente y haciendo una reverencia.
“Toma a doscientos soldados del campamento de Jiangdu y utiliza cinco barcos para interceptarlos. Haz que hundan esos dos barcos”.
“¡A la orden!”, respondió He Yingchuan, dando una orden con la mano y llevando a varios grupos de soldados del campamento de Jiangdu hacia la montaña.
……
Esos dos barcos tibetanos provenían de la costa sur del Qinghai. Tenían pocos soldados a bordo, menos de cien, pero entre ellos se encontraba un alto oficial tibetano: el comandante en jefe del ejército tibetano, el gran consejero y gobernador de Dafeichuan, Dazhalugong.
El nombre chino de Dazhalugong era Ma Chongying. Era uno de los cuatro principales consejeros de Tíbet y también un famoso general. Era despiadado y muy estratégico. En el primer año de la era Zhide, fue él quien lideró al gran ejército tibetano para invadir Chang’an, cometiendo masacres y saqueos que causaron grandes desastres a la dinastía Tang.
Esta vez, Ma Chongying fue nombrado comandante en jefe del ejército, al mando de ciento cincuenta mil soldados para enfrentarse al ejército Tang. Hizo planes detallados: desplegó treinta mil soldados en la zona de las montañas Datong en el norte, veinte mil soldados en Chiling, y cien mil en Dafeichuan, bloqueando así todos los caminos hacia el oeste para el ejército Tang. A pesar de ello, Ma Chongying cometió un pequeño error estratégico: dejó solo tres mil soldados en la ciudad de Hexi Fusi, sin considerar que el ejército Tang atacaría por el oeste. De hecho, sí lo había considerado, pero creía que no sería posible establecer líneas de suministro por esa ruta, por lo que pensaba que el ejército Tang no podría llegar desde allí.

Pero la ciudad de Fusi fue atacada y tomada por un ejército Tang, cientos de miles de provisiones militares fueron destruidas, el general Shangxi Dongzan fue asesinado, y el ejército tibetano se vio obligado a retirar cuarenta mil soldados hacia Wuhai, lo que redujo el número de soldados del frente tibetano a ciento diez mil. Un descuido suyo tuvo consecuencias graves.
El gran ministro Shangjie Xi aprovechó la oportunidad para acusarlo ante el zanpu, lo que llevó a que fuera destituido de su cargo de gran consejero. Sin embargo, el zanpu Chisong Dezan no quiso cambiar de comandante de forma improvisada y siguió ordenándole que dirigiera esta batalla entre Tang y Tibet.
Ma Chongying aprendió de la lección, ajustó la distribución de sus tropas, trasladó diez mil soldados desde el valle de Datong para defender la ciudad de Fusi y reforzó las patrullas a lo largo de la costa de Qinghai. Esta vez recibió información sobre el ejército tibetano en la sección norte de Chiling: exploradores tibetanos habían detectado grandes barcos Tang entrando al mar.
Basándose en la experiencia previa de Fusi, viajó personalmente en barco para inspeccionar el mar; la situación le causó preocupación, ya que el ejército Tang había construido un castillo en la isla de Longju.
Ma Chongying miró desde lejos el imponente castillo en la cima de la montaña, sintiéndose especialmente abatido. Por el tamaño de ese castillo, al menos podían alojarse dos mil personas. Aunque dos mil no era mucho, era como un cuchillo afilado clavado en la espalda de Chiling, amenazando gravemente las líneas de suministro del ejército tibetano allí.
En ese momento, el general Lunqi Zang a su lado dijo en voz baja: “Comandante, ya ha comenzado el invierno. En medio mes más, la superficie del mar se congelará; entonces podremos enviar un gran ejército para atacar sin prisa”.
Ma Chongying no dijo nada. Después de reflexionar un momento, comentó: “Esta mañana, al llegar, parecía ver humo denso elevándose de tres rocas en el mar; seguramente son sus señales de humo”.
“¡Seguro que sí! De lo contrario, deberíamos destruir primero esas torres de señales”.
“¡No! Son útiles”.
Ma Chongying sonrió levemente y dijo: “Si no me equivoco, el ejército Tang también debe tener una torre de señales al otro lado de la isla de Sha. Así se explica por qué hay una torre de señales Tang en las montañas costeras del norte de Chiling. El castillo del ejército Tang en la isla de Longju está conectado, a través de esas torres de señales, con la ciudad de Shenwei en el norte de Chiling”.
“¿Quiere decir, comandante, que por ahora no atacaremos la isla de Longju?”.
“¿He dicho que no atacaremos?”, resopló Ma Chongying. “El hecho de que el ejército Tang tenga tropas en la isla de Longju me impide dormir tranquilo. Mientras no ataquemos, seguiré angustiado. Lunqi Zang, cuando el mar se congele, tú serás quien ataque la isla de Longju y aplique mi estrategia”.
Apenas terminó de hablar cuando alguien en el barco gritó: “Comandante, hay barcos del ejército Tang saliendo por detrás”.
Ma Chongying se sorprendió. Se volvió rápidamente hacia la isla y, efectivamente, vio varios grandes barcos saliendo de una bahía; eran los barcos de transporte de provisiones que habían perdido. Ma Chongying levantó la vista de inmediato: ¿acaso las tropas en esa isla eran ese mismo ejército Tang que había tomado Fusi y lo había hecho castigar por el zanpu?

¡Debe ser así! Ma Chongying apretó los dientes con furia y ordenó de inmediato: “¡Aceleren! ¡Alejémonos de los barcos del ejército Tang!”
Se izaron todas las velas de los barcos tibetanos, que, aprovechando el fuerte viento del oeste, navegaron velozmente hacia el este como flechas.
En el castillo, Li Qing’an observaba desde lejos el avance de los dos barcos tibetanos. Ambos iban a gran velocidad, y el ejército Tang no podía alcanzarlos. Alzó la vista al cielo y una sombra de preocupación cruzó sus ojos. Se volvió y dijo: “Por favor, traigan a dos monjes.”
Un momento después, dos monjes ancianos llegaron apresuradamente. Aunque Li Qing’an había destruido su templo, también les prometió reconstruir uno aún más grande una vez terminara la batalla entre Tang y Tíbet, o permitirles dirigir un gran templo en la China Central. Esta última opción los llenó de alegría, ya que, por más grande que fuera el templo en la Isla del Caballo Dragón, ¿de qué serviría sin peregrinos?
Los dos monjes ancianos se acercaron a Li Qing’an y, juntando las manos, dijeron: “¿En qué podemos ayudar al general?”
“Quiero preguntarles: ¿cuándo comienza la temporada de hielo en Qinghai?”
“Respondiendo al general, la temporada de hielo en Qinghai comienza puntualmente, a finales de octubre de cada año. Primero se congela la zona costera y luego, poco a poco, se extiende hacia el centro del mar. En máximo medio mes, toda la superficie marina queda cubierta por un grueso manto de hielo.”
“¿Se puede desplazar con tropas sobre ese hielo?”
“Por supuesto. El hielo tiene medio zhang de espesor, y tanto personas como caballos pueden caminar sobre él. Hace tres años vi con mis propios ojos a un ejército tibetano de veinte mil hombres que cruzó desde la costa sur hasta la norte, llevando grandes cantidades de provisiones y equipamiento, pasando justo junto a nuestra isla. Era una escena realmente imponente.”
Li Qing’an asintió y le dijo a Luo Han: “Añadan otro pie de grosor a las murallas.”
“¡Así lo haré, general!”
En ese momento, el ejército Tang lanzó un grito de guerra. Se vio cómo uno de los barcos tibetanos daba la vuelta y se acercaba, con cerca de cien soldados tibetanos a bordo. Dispararon flechas como lluvia contra el barco principal del ejército Tang, mientras que el otro barco tibetano seguía acelerando sin dirigirse al sur, sino directamente hacia el este. Los otros tres barcos del ejército Tang, al darse cuenta de que no podían alcanzarlos, rodearon al barco tibetano que había dado la vuelta y lo atacaron por todos lados con flechas. Una docena de soldados Tang, expertos nadadores, ya se habían sumergido en el agua. Las dos armadas se enfrentaban en el mar, con flechas volando de un lado a otro y gritos estruendosos; muchos caían al mar tras ser alcanzados por flechas. Los cuatro grandes barcos del ejército Tang rodearon al barco tibetano en el centro. En ese instante, se escuchó un grito en el barco tibetano; este comenzó a inclinarse y hundirse, y los soldados tibetanos a bordo se pusieron en completo desorden. En cuestión de momentos, el barco tibetano desapareció en el vasto mar.
Decenas de soldados tibetanos que cayeron al agua fueron capturados o asesinados. Li Qing’an miró fijamente al barco tibetano que se alejaba y sacudió la cabeza con cierto pesar. Alguien había arriesgado todo para protegerlo; probablemente había un alto funcionario tibetano a bordo. ¡Qué lástima! Lo dejaron escapar.
……

El clima se volvía cada vez más frío; tras otra gran nevada el 23 de octubre, Qinghai entró en una época de hielo, y la isla de Longju también quedó cubierta de nieve y hielo. Sin embargo, el entusiasmo del ejército Tang por prepararse para la batalla crecía día a día. La ciudad de Yinglong ya estaba terminada con antelación, y la mayoría de los caballos de guerra fueron devueltos a Shanzhou, lo que eliminó cualquier preocupación para el ejército Tang.

A principios de noviembre, todo Qinghai estaba completamente congelado. La vasta superficie marina, azul y clara, se había convertido en un manto de hielo, como un enorme espejo precioso que brillaba bajo el sol, emitiendo un resplandor deslumbrante todo el día. Varios soldados del ejército Tang realizaron una prueba de perforación del hielo y descubrieron que su espesor alcanzaba los cinco pies. No solo era posible transitar por él a caballo, sino que también se podían utilizar trineos pesados para transportar suministros militares. El momento para que el ejército tibetano atacara la isla había llegado.

Ese mediodía, Li Qing’an, como de costumbre, inspeccionó los preparativos bélicos del ejército Tang en el castillo. En la esquina suroeste del castillo se encontraba el taller de armas, donde cerca de cien herreros del ejército Tang trabajaban arduamente en mejorar las flechas perforantes y fabricar catapultas. La defensa del castillo, desde una altura elevada, permitía que las catapultas a larga distancia tuvieran el mayor efecto.

“General, esta es la última versión de la catapulta. Tiene un cabrestante especial; con solo veinte hombres se pueden lanzar piedras de cincuenta jin a una distancia de ochocientos pasos. Además, todas las conexiones entre sus partes están hechas con ejes de hierro, lo que la hace aún más resistente”, explicó un general del ejército Tang a Li Qing’an. Este asintió y preguntó: “¿Cuántas se pueden fabricar al día?”

“Respondiendo al general, fabricamos cinco al día. Ya hemos creado cerca de cien”, dijo el oficial.

“¡General!”

El teniente Luo Han llegó apresuradamente con un soldado. Señaló al soldado y dijo: “Este soldado tiene una buena idea para la defensa”.

“¿Qué idea?”

El soldado se acercó y saludó: “General, hoy, mientras pulíamos las piedras verdes, descubrimos que había una gruesa capa de hielo sobre ellas. El cincel se resbalaba y era imposible aplicar fuerza. Pensé que, si también hubiera una gruesa capa de hielo en nuestras murallas…”

Antes de que terminara, Li Qing’an interrumpió sonriendo: “¡Entonces el ejército tibetano no podría escalar las murallas, ¿verdad?”

“¡Exacto! No solo no podrían escalarlas, sino que, incluso si usaran catapultas para atacar, las piedras se resbalarían, y además podríamos reparar las murallas en cualquier momento”.

Un herrero cercano sonrió y dijo: “General, si regamos las murallas con agua congelada, podemos hacer que la capa sea más gruesa en la parte superior y más delgada en la inferior, creando un ángulo hacia abajo. Las catapultas generalmente no lanzan en línea recta, sino desde arriba hacia abajo, lo que ayuda a reducir la fuerza con la que las piedras impactan las murallas”.

“General, yo también tengo una sugerencia: las montañas también podrían cubrirse de hielo de la misma manera, para impedir que el ejército tibetano las escalen”.

Todos intercambiaron opiniones y pronto surgieron más de veinte sugerencias muy constructivas. Li Qing’an se sintió muy complacido y dijo a todos: “Aquellos que propongan buenas ideas recibirán una generosa recompensa”.

Volvió a dar la orden: “¡Transmitan la orden, deben construir la ciudad de hielo de inmediato!”
……
Dos días después, el sonido apresurado de las campanas resonó por toda la isla. Dos mil soldados Tang subieron rápidamente a las murallas y vieron cómo densas columnas de humo se elevaban desde tres rocas en el sur, mientras que en la torre de señales de la roca sin nombre al este también se alzaban tres columnas de humo negro. Esto indicaba que un ejército tibetano de más de diez mil hombres avanzaba desde el este y el sur, bloqueando la retirada de los soldados Tang.
Las murallas se llenaron de actividad de inmediato. Los soldados Tang transportaban piedras de manera ordenada, ajustaban las catapultas, preparaban flechas y calentaban agua en ollas. Para entonces, las murallas ya estaban reforzadas con tres pies de hielo; desde lejos, parecían cubiertas de plata, brillando intensamente bajo el sol.
Pero Li Qing’an seguía mirando fijamente las señales de humo en la distancia, con el ceño fruncido.
“Qilang, ¿has descubierto algo?”, preguntó Li Fei Shouyu acercándose.
“¿No te parece extraño? ¿Por qué las señales de humo no dejan de arder?”
Li Qing’an se volvió hacia él y preguntó: “Shouyu, si fueras el comandante tibetano, ¿harías arder las torres de señales?”
El rostro de Li Fei Shouyu se tornó serio y negó con la cabeza: “¡Jamás! Elegiría una noche de gran nieve, atacaría primero las torres de señales para cegarnos, y luego mi ejército atacaría de repente, tomando por sorpresa a nuestros soldados.”
“Tienes razón. Si no me equivoco, las torres de señales ya han caído en manos del ejército tibetano.”
“Pero, ¿por qué siguen encendiendo señales? ¿Es para confundirnos?”, preguntó Li Fei Shouyu, perplejo.
“No es solo para confundirnos.”
Li Qing’an entrecerró los ojos lentamente y dijo: “He pensado en una conspiración de los tibetanos.”
De repente, se volvió y ordenó: “¿Dónde está Nan Jiyun?”
……
Una hora después de que Nan Jiyun se llevara a trescientos jinetes de la isla Longju, apareció al mismo tiempo una larga línea negra al este y al sur de la isla. Casi veinte mil soldados tibetanos avanzaban en masa.
El ejército tibetano no avanzaba rápidamente; utilizaban trineos pesados para transportar grandes cantidades de provisiones y equipamiento. Estos trineos estaban hechos de hierro fundido, con dos rieles de unos tres zhang de largo unidos entre sí con barras de hierro. Un solo trineo podía transportar miles de jin de carga, y cada uno era tirado por tres caballos.
Entre esos suministros militares había tiendas de campaña, provisiones, carne, flechas, armas, catapultas pesadas, escalas de asedio y todo lo necesario para atacar un castillo en una isla.
El ejército tibetano se acercaba cada vez más; pasó de ser una línea negra a convertirse en una alfombra negra que cubría todo el horizonte. Las filas estaban bien organizadas, con trineos pesados del tamaño de montañas mezclados entre ellas.

El gran ejército tibetano se detuvo sobre el hielo, a dos li de la isla. En lugar de atacar de inmediato, comenzaron a montar tiendas. Media hora después, sobre el hielo aparecieron miles de tiendas grises en forma de setas que rodearon por completo la isla. Las cinco bodegas de provisiones, altas como montañas, estaban cubiertas con una enorme cortina; esas provisiones eran suficientes para que veinte mil soldados tibetanos pudieran alimentarse hasta la primavera del año siguiente. Era evidente que el ejército tibetano se preparaba para una guerra prolongada. Lo curioso era que las señales de humo del sur ya se habían extinguido, pero en el este las torres de señales seguían lanzando tres columnas de humo negro al cielo, y parecían arder con más intensidad cada vez.