Capítulo 123: A orillas del lago Qinghai

Dado que el Tíbet era una alianza de tribus militares esclavistas, su sistema militar heredaba el modelo tribal primitivo basado en grupos clánicos y en un sistema de defensa de todo el pueblo. La tribu era una unidad integrada de aspectos militares, administrativos y productivos. Cada vez que se emprendía una campaña, toda la tribu participaba en la batalla; mientras los soldados luchaban en el frente, ancianos, niños y bienes de la tribu los seguían sin quedarse muy atrás. Por eso, cuando el ejército en el frente retrocedía, los suministros y recursos se convertían a menudo en botín del ejército Tang, lo que se convertía en un obstáculo para las tribus tibetanas.
Hasta que estalló la rebelión de An Lushan, la región de Longxi del Gran Tang quedó desprotegida, y el ejército tibetano aprovechó la oportunidad para capturar a un millón de chinos, convirtiéndolos en esclavos tibetanos. Fue entonces cuando el Tíbet cambió su sistema de participación total de la tribu en las batallas y pasó a depender de esclavos chinos para los suministros.
En esta batalla de Hehuang, el Tíbet seguía actuando de manera tribal, pero ya había capturado a numerosos esclavos chinos, a quienes llamaban “yong”, y también los incluyó en los servicios logísticos.
Los tibetanos que descubrió Nan Jiyun pertenecían a una pequeña tribu que vivía cerca de Wuhai. Eran unos tres mil personas: mil hombres estaban acuartelados en Chiling, mientras que mujeres, niños y esclavos se distribuían en las praderas al oeste de la ciudad de Fusi. Generalmente, grupos de familias emparentadas vivían juntos. Las decenas de tiendas más cercanas al ejército Tang estaban formadas por trece familias tibetanas.
En total eran más de cincuenta personas: treinta mujeres y niños tibetanos, y los veinte restantes eran chinos capturados en Longyou, asignados como esclavos a esas trece familias. La mayoría eran mujeres, además de algunos ancianos; los esclavos hombres habían sido enviados a construir ciudades en la región de Dafeichuan.
Ya se acercaba el atardecer. Alrededor del río, unas diez esclavas chinas vestidas con harapos espantaban a los rebaños para llevarlos de vuelta al corral, mientras otras preparaban comida en las tiendas para servir a los señores tibetanos.
Esas mujeres chinas habían sido originalmente mujeres de buena familia de Longyou; algunas tenían familias e hijos, otras eran jóvenes solteras. Sus ciudades fueron tomadas por los tibetanos, y de repente quedaron sin hogar ni familia, con esposos muertos e hijos dispersos. Su destino fue extremadamente trágico: primero fueron capturadas y llevadas al campamento como prostitutas, y las que sobrevivieron fueron asignadas como esclavas a las distintas tribus tibetanas. No tenían libertad personal, trabajaban como bestias para sus amos, sufrían latigazos y torturas por parte de sus amas durante el día y debían satisfacer los deseos sexuales de sus amos por la noche. Su condición era incluso peor que la de los animales. Las duras condiciones de vida las hacían morir en pocos años, víctimas de la tortura.
“Hoy es su día festivo… ¡Ay! ¿Crees que esta noche podremos beber sopa de carne de oveja?”
“Luniang, deja de soñar. Ya es mucho si podemos llenarnos un poco el estómago con cebada.”
En ese momento, unas ovejas salieron corriendo del rebaño, y las esclavas se pusieron nerviosas y corrieron tras ellas. Si se perdía una oveja, no podrían sobrevivir.

“¡El cordero ha vuelto!”
Una joven esclava la perseguía desesperadamente cuando, de repente, un trozo duro del suelo le atravesó el pie; la sangre brotó a raudales y cayó pesadamente al suelo. Otras esclavas se acercaron rápidamente y arrancaron tiras de tela de sus faldas rotas para vendarle la herida.
“¡Rápido, recuperad al cordero! Si se escapa, nos espera una gran desgracia”, gritó ansiosamente la joven esclava, señalando al cordero blanco a lo lejos.
De pronto, su mano se quedó inmóvil: vio un grupo de caballos militares acercándose velozmente. Gritó aterrorizada: “¡Viene el ejército!”.
Las esclavas se aterrorizaron aún más; sabían muy bien cuáles eran las consecuencias de ser capturadas por esos soldados feroces. Habían vivido ese sufrimiento insoportable y aquellos terrores les habían dejado pesadillas imborrables.
Ya no se preocuparon por el rebaño y huyeron despavoridas en todas direcciones. La esclava herida fue sostenida por dos compañeras mientras corrían hacia el sur, pero no podían competir con los caballos de guerra. En poco tiempo, el estruendo de los cascos resonó a sus espaldas. Alguien se rió a carcajadas: “¡Son mujeres tibetanas! ¡Disfruten bien, hermanos!”.
“¡Son chinos!”.
La joven esclava se detuvo de golpe. Se giró bruscamente y vio a un soldado tang con barba grande cabalgando hacia ella. Gritó desesperadamente, con lágrimas corriendo por su rostro.
“¡Sálvame!”.
Li Fei Yuanli, que se acercaba, se detuvo sorprendido. ¿Esa mujer tibetana lloraba y gritaba, además de hablar chino? ¿Qué estaba pasando?
Un soldado se dio cuenta primero y gritó: “General Li Fei, parece que es una mujer china”.
“¿China?”.
Li Fei Yuanli ordenó de inmediato: “¡Id y decidle a los soldados que no actúen sin pensar, primero averigüen la situación!”.
Bajó del caballo y se acercó a la mujer arrodillada frente a él. Al ver que su pie estaba atravesado por un trozo de madera y la carne estaba destrozada, sacó un saquito con medicinas y las esparció sobre la herida.
La esclava permaneció arrodillada, secándose las lágrimas. Li Fei Yuanli se agachó frente a ella y la observó antes de decir: “Habla. Si realmente eres una mujer china, el viejo Li no te hará daño”.
“Señor, mi apellido es Zhao, mi nombre de pila es Lu Niang, tengo dieciséis años y soy originaria de Fengxiang, en Guanzhong”.
“Espera… Si eres de Fengxiang, en Guanzhong, ¿cómo estás aquí?”, preguntó Li Fei Yuanli, rascándose la nuca, perplejo.

“Hace cinco años, seguí a mis padres a Songzhou para unirme a mi tío mayor. Allí, mi padre cultivaba unos cuantos campos pequeños para ganarse la vida. Hace tres años, los tibetanos tomaron Songzhou y se llevaron a todos los habitantes de la ciudad. Al pasar por un acantilado, los tibetanos nos obligaron a despedirnos de nuestro hogar. Mi padre y mi tío, abrumados por la tristeza, se lanzaron al abismo y murieron. Mi madre también se lanzó tras ellos. A nosotras, más de quinientas mujeres jóvenes, nos llevaron al campamento militar tibetano…”
“¡Basta ya!”
Li Fei Yuanli se puso de pie de golpe, con ira brillando en sus ojos. En ese momento, unas diez mujeres más se acercaron lentamente. Li Fei Yuanli les hizo un gesto con la mano y dijo: “No tengan miedo. Somos el ejército Tang; las protegeremos y las llevaremos de vuelta a sus hogares”.
Las esclavas chinas permanecieron atónitas, escuchando. De repente, alguien comenzó a llorar desconsoladamente, y pronto todas estaban llorando juntas. Contaban con lágrimas en los ojos cómo los tibetanos las habían raptado y describían su trágico destino, los años de sufrimiento y la añoranza por sus seres queridos. Estaban desesperadas, esperando dolorosamente la muerte. Pero en ese instante, un ejército Tang, su propio ejército, apareció a su lado.
Todo el dolor acumulado en el corazón de las esclavas estalló en ese momento. Se cubrían el rostro y lloraban amargamente, sin poder hablar. Algunas, al recordar que sus esposos e hijos habían sido asesinados, lloraron hasta desmayarse.
Cada soldado del ejército Tang tenía los ojos llenos de lágrimas. Miraban en silencio a esas hermanas esclavizadas por los tibetanos: vestidas con ropas rotas, demacradas, con el cabello enmarañado como paja y rostros marcados por el hambre. Los soldados apretaban los dientes con fuerza y sus puños crujían al cerrarse.
“¡Venganza!”, gritó de repente un soldado.
“¡Venganza! ¡Venganza!…”, resonaron los gritos de ira por los campos.
Li Fei Yuanli levantó la vista bruscamente y miró fijamente las tiendas lejanas. Golpeó el suelo con el puño y dijo, palabra por palabra: “¡Ataquen! Vayan a salvar a nuestras hermanas. A los tibetanos, hombres, mujeres, niños, sin excepción, ¡mátenlos a todos!”
Más de doscientos soldados del ejército Tang montaron rápidamente en sus caballos, desenvainaron sus espadas y, gritando de ira, se lanzaron hacia las tiendas. El fuego del odio ardía intensamente en sus corazones, y toda esa ira se resumía en una sola palabra: “¡Matar!”
Los trece tibetanos que estaban comiendo se alarmaron al oír el ruido de los cascos. Salieron corriendo de las tiendas y, al ver que eran soldados Tang quienes atacaban, se llenaron de pánico y huyeron. Dos jóvenes tibetanos intentaron escapar a caballo, pero fueron alcanzados por dos flechas que les atravesaron la espalda y cayeron del caballo gritando de dolor.
Un jefe tribal que vivía allí, furioso, desenvainó su espada para luchar, pero fue derribado por un soldado Tang, cuya cabeza fue separada del cuerpo de un solo golpe. En cuestión de segundos, treinta mujeres y niños tibetanos fueron aplastados por los cascos de los soldados Tang.
…

Cuando cayó la oscuridad total, la tropa de Li Qing’an llegó lentamente a orillas del río. Se encendió una gran fogata en medio de las tiendas, y Li Fei Yuanli lideraba a los soldados Tang ocupados matando ovejas y asando carne. Unas veinte mujeres fueron alojadas en otra tienda, a las cuales los soldados Tang les llevaron leche de oveja y carne asada.

La ira en el corazón de Li Fei Yuanli aún no se había calmado. Con resentimiento, informó a Li Qing’an: “Señor Li, estoy profundamente indignado. He matado a todos los tibetanos de este lugar. Si he violado alguna norma militar, castígueme usted mismo.”

“Si muerdes a alguien, no te castigaré, pero si escapa aunque sea una sola persona, te golpearé con cien látigos militares.”

Li Fei Yuanli se alegró mucho y dijo de inmediato: “No habrá fugitivos. Le aseguro que nadie escapará, ya que llegamos por los flancos.”

En ese momento, Nan Jiyun se acercó acompañado de un anciano calvo vestido con fieltro y dijo: “General, este anciano también es un esclavo han. Él conoce la situación en la ciudad de Fusi.”

El anciano se arrodilló y dijo entre lágrimas: “¡General! Soy de Lintao y he estado prisionero durante diez años. Si pudiera regresar a mi tierra natal, seguramente erigiría un altar en su honor y lo adoraría todos los días.”

Li Qing’an se entristeció y rápidamente lo ayudó a levantarse, consolándolo: “Anciano, definitivamente lo llevaremos de vuelta a su hogar. ¿Podría contarme primero sobre la situación en la ciudad de Fusi?”

El anciano suspiró y dijo: “Soy herrero de Lintao. He forjado hierro durante treinta años y, gracias a mis habilidades, no fui asesinado. Hace dos meses fui reclutado para trabajar en la ciudad de Fusi y solo regresé con mi amo hace tres días. La ciudad está llena de alimentos; conté veinticuatro grandes graneros, que son los principales depósitos de provisiones del ejército tibetano.”

“¿Cuántos soldados tibetanos hay allí?”

“No lo sé con certeza, pero supongo que unos miles. Sin embargo, según mi amo, el ejército de Fusi no es muy numeroso. Las tropas principales tibetanas están concentradas al sur y al norte de Qinghai: en la zona de Chiling Dafeichuan al sur y en el valle de Datong al norte. General, no sabía que ustedes vendrían por la retaguardia.”

Las cejas de Li Qing’an se fruncieron. Lo que tanto temía parecía hacerse realidad: ¿cómo llegaría a Hehuang? Había tropas fuertes tanto al sur como al norte de Qinghai, y no podrían pasar por allí. Si los tibetanos los descubrían, solo podrían retirarse a Dunhuang. Entonces, ¿qué sentido tendría su viaje a Hehuang?

Caminaba lentamente con las manos detrás de la espalda, pensando en una estrategia. Para pasar por el sur, tendrían que escalar las Montañas Chiling; primero, no podrían cruzar el río Dafeichuan, así que solo les quedaba tomar el camino del norte, rodeando el valle de Datong al norte de Qinghai. Había estudiado detenidamente el mapa: el valle de Datong tenía unos cien li de ancho, y los tibetanos no podían vigilarlo en todas partes; seguramente habría un punto débil. Si además lograban trasladar parte de las tropas estacionadas en las montañas de Datong hacia el sur, seguramente surgiría una brecha en la defensa. De esa manera, quizás tendrían una oportunidad.

Al pensar en esto, Li Qing’an hizo una seña para llamar a Nan Jiyun y He Yanming, y dijo: “Estamos en territorio enemigo, y la información es lo más importante. Cada uno de ustedes liderará un pequeño grupo hacia la ciudad de Fusi y el valle de Datong para explorar la situación. Recuerden: bajo ninguna circunstancia deben permitir que los tibetanos descubran nuestra presencia, ni siquiera entre la población civil. Si nos descubren por accidente, deben matar a todos los que estén cerca, sin importar edad o sexo, sin dejar a nadie con vida. No muestren piedad, de lo contrario, nuestras vidas estarán en peligro”.

“¡Así lo haremos, señor!”

Los dos se inclinaron en reverencia y se fueron apresuradamente. Li Qing’an ordenó luego que trajeran a Zhao Luniang y le preguntó en detalle sobre la situación en Jiannan. De repente se le ocurrió una idea: con el ejército tibetano concentrado en el río Dafeichuan, la región de Jiannan debía estar desprotegida. ¿Por qué no aprovechar esa oportunidad para recuperar las ciudades de Jiannan ocupadas por los tibetanos?

Después de cenar, el ejército Tang apagó las fogatas y se fue a descansar. Decenas de centinelas se distribuyeron en un radio de diez li a la redonda. Aunque Nan Jiyun ya había explorado la zona y no había nadie en un radio de treinta li, Li Qing’an no se atrevía a bajar la guardia. Estaban rodeados por cientos de miles de tibetanos; si eran descubiertos, las consecuencias serían terribles.

Pronto, el ejército Tang se quedó dormido, con ronquidos por todas partes. Li Qing’an no podía conciliar el sueño. Con arco y flecha en mano, recorrió el campamento. Pasó junto a las tiendas de las esclavas; dos centinelas vigilaban cerca de ellas. Al ver acercarse a Li Qing’an, ambos se pusieron de pie.

“¿Alguien las está molestando?”, preguntó Li Qing’an, señalando las tiendas.

“¡No, señor!”, respondieron.

Li Qing’an se acercó a las tiendas y miró por una rendija. Dentro estaba oscuro, pero se podía ver que todas estaban acurrucadas sobre gruesas mantas, dormidas, con sus respiraciones regulares.

Li Qing’an suspiró en silencio y le dijo a los dos centinelas: “Vigílenlas bien. Nadie debe entrar. Si alguien intenta forzar la entrada, vengan a avisarme de inmediato”.

“¡Así lo haremos!”.

Li Qing’an dejó las tiendas de las esclavas y se dirigió a una colina baja. Subió a ella; aunque no era muy alta, permitía una vista amplia. La brisa nocturna era fría y golpeaba su rostro.

Se sentó simplemente con las rodillas abrazadas. En su memoria, ese lugar era una meseta a tres mil metros de altitud, donde el cielo se volvía excepcionalmente claro y parecía aún más vasto, como un océano sin fin o como un dosel que cubría todo, tan tranquilo que no tenía ni una sola arruga, todo de un azul uniforme. Las estrellas llenaban el cielo sobre su cabeza, como joyas incrustadas en ese dosel, deslumbrantes y brillantes. De repente, un rayo de luz se movió hacia el oeste: era una estrella cayendo hacia allá, que pronto desapareció tras el horizonte…

Ese lugar estaba tan cerca del espacio que Li Qing’an recordó de repente un documental de ciencia ficción que había visto en tiempos posteriores, que hablaba de numerosas huellas extraterrestres de origen desconocido junto al lago Qinghai, como el misterio de los discos de piedra. En su mente surgió una idea extraña: ¿y si se encontraba con extraterrestres que le encontraran un túnel del tiempo para que regresara mil trescientos años después?

Li Qing’an sonrió amargamente y negó con la cabeza. ¿Cómo podría ser? Incluso si realmente hubiera un túnel del tiempo frente a él, ¿tendría el coraje de regresar? Desde principios de la primavera del quinto año de Tianbao hasta septiembre del séptimo año de Tianbao, ya habían pasado casi tres años. Sentía que casi se había integrado en esa época, como todos los demás, esforzándose por ascender, anhelando alcanzar pronto el cargo de gobernador militar, ser nombrado gran general, convertirse en ministro, ocupar un alto cargo, vivir en una mansión enorme, tener una belleza como Yang Guifei, poseer riquezas ilimitadas y dejar su nombre en la historia, compartiendo los mismos anhelos que todos los oficiales de la dinastía Tang.

Por eso, se esforzó por ganarse el favor de los poderosos, logró el aprecio de Gao Lishi, fue reconocido por Li Linfu, se unió al grupo del príncipe heredero y obtuvo la aprobación del emperador de Tang. Robó astutamente cincuenta mil taels de oro. Hasta ese momento, todo le había ido bien; incluso ya veía cómo el cargo de gobernador de Anxi le hacía señas. Se había vuelto un poco arrogante.

Hasta hoy, al ver y escuchar por casualidad la trágica situación de las esclavas han, fue como recibir un golpe en pleno rostro que lo despertó.

No, él debía ser diferente de los comunes ciudadanos de Tang. Tenía mil trescientos años más de historia que ellos, conocía mejor las trágicas reencarnaciones del pueblo han y las sentía con mayor intensidad.

Li Qing’an recordó las palabras de Zhao Luniang: “Los tibetanos tomaron Songzhou y se llevaron a todos los habitantes de la ciudad. Al pasar por un acantilado, nos obligaron a despedirnos de nuestro hogar. Mi padre y mi tío, abrumados por el dolor, saltaron desde el acantilado y murieron; mi madre también los siguió. A nosotras, más de quinientas jóvenes, nos llevaron al campamento militar tibetano…”

Su corazón sufría espasmos intensos; escenas de la historia de masacres del pueblo han pasaban ante sus ojos. Siete años después estalló la rebelión de An Lushan; el Tíbet atacó masivamente a la dinastía Tang, y millones de chinos fueron capturados y reducidos a esclavitud, a bestias. Sus esposas e hijas fueron violadas, sus padres asesinados, sus hogares destruidos. Les raparon el cabello, les cambiaron la ropa y los obligaron a olvidar el idioma de su tierra natal, quedando esclavizados de generación en generación.
Durante las décadas siguientes, innumerables pueblos bárbaros devastaron y masacraron al pueblo han. En el decimoquinto año de Tianbao, Li Longji huyó hacia el oeste; cientos de miles de soldados bárbaros invadieron Chang’an, y la prosperidad de la gran dinastía Tang se desvaneció entre sus risas crueles. La región central luchaba bajo las caballerías de los bárbaros: una ciudad tras otra era tomada y saqueada, los hombres asesinados, las mujeres muriendo una tras otra. El templo de Baima se incendió, y la capital oriental Luoyang luchaba bajo los deseos lascivos de los uigures. En el primer año de Guangde, el Tíbet tomó la capital, la saqueó durante medio mes y se llevó todas las riquezas y mujeres de Chang’an.
Con el tiempo, estos hechos fueron olvidados por las generaciones posteriores; solo recordaban la amistad bajo la estela de la alianza y esos textos que alababan sus virtudes. Pero hoy, Li Qing’an experimentaba de manera muy vívida la crueldad de la historia. ¿Acaso la trágica suerte de esas veinte o más esclavas chinas no era la imagen más realista de las relaciones entre Tang y Tíbet?
“El paso de Longtou ya está bloqueado, nadie puede pasar; caballerías bárbaras entran de noche en la ciudad de Liangzhou. En todas partes del pueblo han hay luchas y muertes; un día todo el territorio de Longxi desaparecerá. Nos empujan a los habitantes de las fronteras hacia tierras bárbaras, para que cuidemos ganado y comamos cereales. El año pasado, China criaba a sus descendientes; hoy visten pieles y aprenden el idioma bárbaro. ¿Quién podrá volver a enviar a Li Qingche a recuperar Liangzhou para el pueblo han?”
Murmuraba en voz baja este famoso poema de Zhang Ji. Esa noche pensaba en demasiadas cosas; sentía algo que nunca antes había experimentado.
Esta noche, a orillas del lago Qinghai, permanecería despierto.