Capítulo 122: Preparativos en Longyou

En julio, Anxi seguía siendo extremadamente caluroso, pero por las mañanas y noches ya hacía un poco de fresco. Ese día, desde lejos, fuera de la ciudad de Kucha, llegó un ejército de casi mil hombres: eran los soldados de los campamentos de Jiangdu y Shouchun, que habían recorrido miles de kilómetros desde Chang’an. Aunque era la primera vez que este ejército de Jianghuai llegaba a Anxi, tras meses de entrenamiento brutal y pruebas bajo el sol y la arena, ya mostraban algo de la ferocidad y determinación de los soldados de Anxi. Sin embargo, en sus miradas aún se conservaba un aire de delicadeza típico de los hombres de Jianghuai, lo que los diferenciaba de los soldados de Anxi.
Había estado lejos de Anxi durante más de medio año, y al regresar, Li Qing’an se sintió profundamente conmovido. Por más próspero que fuera Chang’an o por más rico que fuera Yangzhou, lo que realmente le daba una sensación de hogar era Anxi. Al entrar en la dinastía Tang desde Anxi, su destino también quedó ligado a ese lugar.
“El joven no teme a la muerte, viaja miles de kilómetros hacia el campo de batalla, cruza ríos helados en Yumen, y en el desierto se viste de armadura…”
Li Qing’an se volvió y vio que Pei Yu recitaba poesía en voz alta. No pudo evitar reírse y decir: “¡Señor Pei, parece de buen humor!”
Pei Yu había partido de Chang’an con Li Qing’an, recorriendo miles de kilómetros. Estaba moreno y delgado. Cuando Li Qing’an le preguntó, Pei Yu respondió sonriendo: “Durante todo el viaje por el desierto y las estepas estuve somnoliento, pero al pasar las Montañas de Plata y ver las vastas praderas, mi ánimo mejoró de inmediato”.
Li Qing’an asintió y dijo sonriendo: “La región de Kucha es el corazón de Anxi. Aquí la tierra es fértil. Desde que la dinastía Tang comenzó a desarrollar las regiones occidentales, se han cultivado grandes extensiones de tierra, lo que permite que el ejército de Anxi sea autosuficiente. Esta vez que viene a Anxi, debería explorar todos los lugares, investigar las costumbres locales y escribir un libro significativo; eso sería de gran beneficio para su futuro”.
“Pero mi abuelo me envió a Anxi para asesorar en asuntos militares y ayudar al general Li con los documentos, no para viajar por el oeste”.
“¡No hay problema! Asesorar en asuntos militares también implica acompañar al ejército en diferentes destinos, lo cual no impedirá que escriba su libro”.
Al escuchar esto, Pei Yu también se sintió tentado. Escribir un relato sobre su viaje por Anxi no estaría mal. Decidió intentarlo y dijo sonriendo: “Está bien, lo intentaré”.
Li Qing’an levantó la cortina para mirar a lo lejos; ya se podía ver vagamente la ciudad de Kucha. Aceleró el paso hacia el centro del ejército. Entre las tropas había más de cien carros cargados con todo tipo de suministros traídos desde la región central de China. Además, en algunos carros había unas diez mujeres jóvenes y hermosas, mujeres que varios generales de Anxi habían recogido en Chang’an: como Rushi, hermosa como un poema, Qian Niang, de Pei Yu, dos hermanas bailarinas rescatadas de los teatros imperiales por Li Fei Yuanli, y algunas concubinas y criadas compradas por Li Siyeh y Tian Zhen.

Estas diez o más mujeres los habían seguido a través de miles de millas y estaban claramente demacradas. En ese momento, He Yanming señaló la ciudad de Kucha en la distancia y, riendo en voz alta, dijo a las mujeres: “¿Lo ven? Esa es la ciudad de Kucha, ¡hemos llegado a casa!”
Las mujeres comenzaron a gritar de alegría de inmediato; su entusiasmo contagió a los demás soldados, quienes también señalaban la ciudad de Kucha y bromeaban, haciendo que el ambiente se volviera aún más animado.
Ruhua estaba sumamente feliz. Desde que pasaron por la Puerta de Hierro, no había dejado de hablar sin parar. Miraba las nubes blancas en el cielo, el cielo azul intenso, las cimas nevadas brillantes como zafiros a lo lejos, las vastas praderas verdes, los ríos que se entrecruzaban por todas partes y los rebaños de ganado. Junto al río, grupos de mujeres bárbaras lavaban la ropa, levantándose de vez en cuando para saludarlas con la mano y reírse.
Se sentía completamente encantada: ese era el hogar que deseaba, un lugar libre, sin estatus humillante, donde podía volar libremente como un pájaro.
“Hermana, ¿te gusta este lugar?”
Rushi asintió suavemente, con un brillo de alegría en sus hermosos ojos. A ella también le gustaba ese lugar, ya que podía alejarse de los poderosos de Chang’an.
“¿Cómo será nuestra casa?” Sus ojos estaban llenos de anhelo por su nuevo hogar.
“Hermana Rushi, no te preocupes.”
Xiaolian sonrió y dijo: “En la ciudad de Kucha hay zonas residenciales especiales para los han. Las casas son como las de Chang’an. Los comandantes de Anxi tienen el mayor estatus en Kucha y, por lo general, poseen mansiones amplias. ¿No lo dijo el hermano mayor? Ya pidió al hermano Duan que le ayudara a comprar una casa; seguramente ya está lista.”
En ese momento, se escucharon rumores de cascos de caballo en la distancia. Se vio a una figura roja montada a caballo acercándose rápidamente. Xiaolian la reconoció de inmediato y exclamó con sorpresa: “¡Es la señorita Wu!”
Rushi ya había escuchado a Xiaolian hablar de Gao Wu innumerables veces. Aunque Xiaolian solo decía cosas positivas, en sus ojos apareció un destello de preocupación.
Ruhua, en cambio, frunció los labios con desdén: “Si no es la esposa de un príncipe, ¿qué hay de tan temible?”
La mujer que se acercaba a toda velocidad era Gao Wu. Al enterarse de que Li Qing’an estaba a punto de llegar, ya no pudo contener su emoción y salió corriendo de la ciudad para recibirlo. Llevaba un uniforme militar rojo que resaltaba su figura alta, con senos llenos y cintura delgada. Llevaba una espada al cinto y un arco largo a la espalda, lo que la hacía verse especialmente valiente y elegante a caballo.
“¡Señorita Wu, aquí!” Xiaolian asomó la cabeza por la ventana del carruaje y le saludó con entusiasmo.
El caballo de Gao Wu se acercó al carruaje. Ella sonrió y le dio un pellizco en la mejilla a Xiaolian: “Eres cada vez más bonita, pequeña.”

“La señorita Niebla también se vuelve cada vez más hermosa. Señorita Niebla, déjame presentártelas”, dijo Xiao Lian, tirando de Rushi y Ruhua mientras sonreía: “Ellas son Rushi y Ruhua, de las que te hablé en mi carta”.
Gao Wu miró con curiosidad a las gemelas; también se le notó un destello de sorpresa en los ojos, ya que eran realmente idénticas.
“¿Quién de ustedes es Rushi y quién es Ruhua?”
Rushi se apresuró a hacer una reverencia y dijo: “Señorita Niebla, yo soy la hermana mayor Rushi, y esta es mi hermana menor Ruhua”.
“¡Oh! Tienen peinados diferentes”.
Gao Wu sacó de su bolsa dos dagas incrustadas con gemas y se las entregó a ambas, sonriendo: “Ya había oído hablar de ustedes por Xiao Lian; dijo que eran los tesoros de Li Qilang. Al verlas hoy, realmente resultan encantadoras. Estas dagas de Shule son un regalo de bienvenida para ustedes. Si Li Chouqiong se atreve a molestarlas, úsenlas contra él”.
“¡Muchas gracias, señorita Niebla!”
Ruhua, al ver que Gao Wu no era tan feroz como había imaginado y además le regalaba algo, comenzó a sentirle cierta simpatía. Aceptó rápidamente las dagas y sacó ligeramente una de ellas; vio cómo brillaba con un brillo frío y era extremadamente afilada. De inmediato exclamó sorprendida: “¡Vaya! ¡Esto es un arma de verdad!”
Gao Wu sonrió con orgullo y dijo: “Por supuesto que les doy armas de verdad. ¿Acaso iba a darles solo adornos?”
De repente, sintió algo y se dio la vuelta; vio a Li Qing’an a unos diez pasos, mirándola sonriente. No lo veía desde hacía más de medio año, pero su sonrisa seguía siendo tan despreocupada. A Gao Wu se le llenaron los ojos de lágrimas y se le enrojecieron ligeramente. Contuvo su emoción y, sonriendo, lo regañó: “Li Chouqiong, no cumples tu palabra. Dijiste que volverías pronto, ¿cómo es que has tardado medio año?”
“Jeje. Volví al sur del río Yangtze”.
Li Qing’an la examinó de arriba abajo y, al ver que estaba aún más hermosa que medio año atrás, sonrió y dijo: “Señora Niebla, ¿acaso te has casado con un buen hombre y por eso estás aún más hermosa?”
Gao Wu frunció el ceño y respondió fríamente: “¿Quieres que me case?”
En ese momento, Li Feiyuan se acercó sonriendo y dijo: “Señora Niebla, déjeme decirle que este Li Chouqiong ha buscado a muchas mujeres en Chang’an; es un libertino sin medida. Cada mujer de Chang’an, al mencionar a Li Qilang de Anxi, ¡ay, ay, ay! Se iluminan de alegría y quieren lanzarse a sus brazos de inmediato. El viejo Li ya le ha dicho muchas veces que no lo haga, pero él no escucha”.
Xiao Lian intervino rápidamente: “Señorita Niebla, no escuche las tonterías de este hombre barbudo. Mi hermano no es así”.
Gao Wu miró de reojo a Li Qing’an, que seguía sonriendo de forma burlona, y lo fulminó con la mirada. Bajó del caballo, abrió la puerta del vehículo y dijo: “Xiao Lian, voy a hablar con ustedes. ¿Quién quiere prestar atención a esos hombres asquerosos?”

Ella subió al carruaje y cerró la puerta con fuerza; se escuchó su risa desde adentro: “Es como un poema, como una pintura. Cuéntenme qué impresión tienen de Anxi”.
Li Fei Yuanli puso los ojos en blanco y, volviéndose hacia Li Qing’an, hizo un gesto con las manos: “¿Lo ves? ¡Te dije que no saldrías bien parado al regresar!”.
Li Qing’an sonrió y le dio un tirón en la nuca, bromeando: “Antes, en Yangzhou, sin estar contigo, realmente te extrañaba. Ahora entiendo lo que significa ‘querer que el mundo esté siempre en caos’”.
Li Fei Yuanli se rió entre dientes: “El viejo Li solo está ayudando a que las cosas salgan bien; tú lo sabes perfectamente”.
Li Qing’an no quiso hacerle caso y gritó: “¡Todos, aceleren el paso para entrar en la ciudad y descansar cuanto antes!”.
El grupo aumentó la velocidad. En ese momento, se levantó una nube de polvo amarillo en el camino principal: un ejército de miles de hombres se acercaba rápidamente.
“¡Es el gran mariscal!”.
Li Qing’an reconoció de inmediato al general que iba al frente: era Gao Xianzhi, el gobernador de Anxi. Rápidamente se volvió hacia Li Siye y gritó: “Siye, ¡el gran mariscal está aquí!”.
Li Siye montó a caballo y se acercó, saludando también a Tian Zhen y los demás, mientras todos iban a recibirlo.
Eran Gao Xianzhi y su grupo; había salido especialmente de la ciudad para recibir el regreso de Li Qing’an y los demás. Desde que Gao Xianzhi fue nombrado gobernador, había impuesto un código militar estricto y recompensas y castigos justos, poniendo fin al caos en las filas militares durante el mandato de Fu Meng Lingcha, lo que revitalizó al ejército de Anxi. Su viejo rival, Cheng Qianli, también había sido ascendido a gobernador de Beiting. Con la partida de Cheng Qianli, ya no tenía obstáculos y, utilizando tanto métodos suaves como duros, logró que todos los funcionarios de Anxi que se oponían a él lo respetaran sinceramente.
Hacía unos días, Gao Xianzhi había recibido una orden urgente del Ministerio de Guerra del imperio, ordenándole enviar tres mil soldados de élite a Longyou para participar en la batalla de Hehuang. Pronto recibió también una carta secreta de Li Linfu, en la que se indicaba que Li Siye y Li Qing’an debían ir a Hehuang.
Gao Xianzhi no se atrevió a descuidar la tarea y comenzó a reunir tropas, trasladando al campamento de exploradores de Li Qing’an, estacionado en Bahuan City, de vuelta a Kucha. Ahora todo estaba listo; solo faltaban Li Qing’an y Li Siye.
Li Qing’an y los demás cabalgaron hasta acercarse a Gao Xianzhi, bajaron de sus monturas y se arrodillaron para rendirle homenaje militar: “¡Los subordinados saludan al gran mariscal!”.
Gao Xianzhi también bajó rápidamente de su caballo y ayudó a levantarse a Li Qing’an y Li Siye, sonriendo: “Esta vez, ustedes dos han ganado gran honor para mí en la capital, haciendo que el ejército de Anxi sea famoso en la dinastía Tang. Quiero recompensarlos adecuadamente”.
Li Qing’an también sonrió y dijo: “Ya que somos parte del ejército de Anxi, el honor de ese ejército es nuestro honor”.
“¡Bien dicho!”, exclamó Gao Xianzhi, dándole un ligero golpe en el hombro a Li Qing’an y diciéndoles a ambos: “Vengan aquí un momento, tengo algo importante que decirles”.

La guardia personal de Gao Xianzhi montó de inmediato una pequeña tienda al lado del camino. Gao Xianzhi los llevó a los dos dentro de la tienda, sacó un mapa y lo desplegó sobre una mesita. Señaló la región de Hehuang y dijo: “Seguramente ya saben que la corte planea lanzar la batalla de Hehuang. He recibido órdenes del Ministerio de Guerra de que el ejército de Anxi envíe tres mil soldados para participar en la batalla. Después de pensarlo, he decidido enviar dos mil soldados con espadas largas y mil soldados de caballería con arcos. Ustedes dos llevarán a los soldados; Li Siye liderará a los soldados con espadas largas y Qi Lang a los de caballería con arcos. Se dividirán en dos grupos para dirigirse a Hehuang”.

Luego señaló las montañas Qilian y dijo: “El ejército de Li Siye tendrá dificultades para avanzar, así que tomará el corredor de Hexi, en la ladera norte de las montañas Qilian, mientras que Qi Lang tomará la ladera sur y seguirá el antiguo camino de los qiang directamente hacia Qinghai. ¿Lo entienden?”

“El subordinado lo entiende”.

Li Qing’an añadió rápidamente: “Gran comandante, esta vez he traído quinientos soldados del campamento de Jiangdu. Quisiera llevarlos conmigo a la batalla. ¿Podría permitírmelo, gran comandante?”

Li Siye también dijo: “El subordinado piensa lo mismo. ¡Por favor, permítanos hacerlo!”

Gao Xianzhi asintió y sonrió: “Ahora también son coroneles. Planeo nombrarlos oficialmente comandantes de tropas tan pronto como regresen. Qi Lang será comandante de tropas de Bahuancheng y Li Siye, comandante de tropas de Yanqi. De esta manera, podrán tener su propio grupo de guardias personales. Les entregaré oficialmente estos dos campamentos de Jianghuai para que los utilicen como guardias personales”.

Li Qing’an y Li Siye se miraron, muy contentos, y se inclinaron juntos en señal de respeto: “¡Muchas gracias, gran comandante, por su apoyo!”

Gao Xianzhi hizo un gesto con la mano y dijo: “La batalla de Hehuang es urgente. Espero que partan lo antes posible”.

“¿Cuándo deberíamos partir?”

Gao Xianzhi respondió: “Regresen a Kucha para descansar tres días. Después de tres días, el ejército de Anxi se dirigirá a Hehuang”.

……

A partir de mayo del séptimo año de Tianbao, la maquinaria de guerra de la dinastía Tang comenzó a funcionar a pleno ritmo. Con el gobernador de Longyou, Geshu Han, como comandante en jefe y el gran general Dong Yanguang como segundo en comando, además de los más de setenta mil soldados de Longyou, se movilizaron treinta mil soldados de Hexi y Shuofang, así como tropas de los turcos Abu Si para apoyar a Longyou. Al mismo tiempo, Li Longji ordenó que el ejército de Anxi enviara tres mil soldados de élite a Hehuang para participar en la batalla.

A finales de agosto, se habían reunido cerca de ciento ochenta mil soldados Tang en la región de Hehuang. Al mismo tiempo, grandes cantidades de alimentos fueron transportadas desde Bashu y Guanzhong a Longyou. La corte Tang reclutó a cincocientos mil trabajadores de las provincias de Shan, Lan, Yuan, Jing y Long, así como de Guanzhong, como refuerzo. Doscientos mil carros y carros tirados por bueyes fueron asignados al ejército; a lo largo de la ruta Tang-Fan, carros y carros tirados por caballos y bueyes se extendían por cien millas, cargados con alimentos, hierba seca, armas, tiendas de campaña y otros suministros, rumbo a la provincia de Shan.

Los efectos negativos de esta guerra también son evidentes: debido al envío de grandes cantidades de alimentos a Longyou, el precio del arroz en Guanzhong subió de cincuenta monedas por dou a ochenta monedas desde principios de año. Los graneros de Taicang, reservados para la preparación bélica, no pudieron estabilizar los precios. Para agosto, el precio del arroz superó las cien monedas por dou, lo que provocó un aumento generalizado de los precios, con los precios de la vivienda doblando. Cui Ping, gobernador de Sizhou que planeaba comprar una casa en Chang’an, se lamentaba: “¿Cuándo tendré mi propia casa?”
Mientras el ejército Tang se concentraba en gran número en la región de Hehuang, en Longyou, también el Tíbet se preparaba para la guerra a nivel nacional. El joven zar del Tíbet, Trisong Detsen, por un lado envió emisarios a Chang’an para pedir la paz, y por otro reunió a ciento veinte mil soldados tibetanos y de Tuoguhun de áreas como Wuhai y Jiuku, además de trescientos mil familiares y esclavos dependientes, quinientos mil ovejas y caballos, para dirigirse todos juntos al valle de Dafei para la batalla. Sumados a los treinta mil soldados ya estacionados en Chiling, formaban un ejército de ciento cincuenta mil hombres y cientos de miles de familiares que se reunieron en la parte sur del Qinghai.
Trisong Detsen nombró a Shangxi Dongzan como gobernador interino y a Dalun Dazhalugong como comandante en jefe del valle de Dafei, y también designó al general Tieren Xinuoluo como administrador general de la ciudad de Shibao, ordenándole que liderara dos mil soldados allí. La gran batalla estaba a punto de estallar.
……
A principios de septiembre, al oeste del Qinghai ya soplaban vientos fuertes. Había arena volando y piedras en movimiento, y un frío intenso. A unos doscientos li al oeste de la importante ciudad tibetana de Fusi, en el lado oeste del Qinghai, fuera de un bosque, llegó un grupo de caballería del ejército Tang. Ese grupo de cien caballeros era claramente una patrulla del ejército Tang, liderada por un general Tang de complexión robusta, de unos treinta años, de aspecto valiente y expresión severa, que sostenía una gran lanza de hierro y llevaba un arco de lobo a la espalda. Se trataba de Nan Jiyun, teniente bajo las órdenes de Li Qing’an, quien lo había acompañado a Anxi y luego lo siguió hacia el este para participar en la batalla en Hehuang.
Como patrulla, ya había explorado la zona durante dos días y ahora se preparaba para regresar. Nan Jiyun levantó la cortina para mirar hacia el sur y los alrededores. Al sur se podía ver vagamente el extenso valle de Dafei, que bloqueaba el camino hacia el sur, mientras que al este se extendían praderas sin fin. Un río dividía las praderas en dos, y a ambos lados se podían ver grupos de ganado pastando tranquilamente. También había tibetanos merodeando por esa zona.
Nan Jiyun hizo un gesto con la mano y los cien caballeros giraron sus caballos y se dirigieron rápidamente hacia el noroeste, a lo largo del borde del bosque. Después de recorrer más de cincuenta li, llegaron al borde del bosque. Bajo unos árboles grandes, de repente saltaron varios soldados de guardia del ejército Tang; el primero de ellos era Lifi Yuanli.

En esta ocasión, el ejército de Anxi apoyó la batalla de Hehuang. Aunque su número era reducido, estaba compuesto por las tropas de élite de Anxi. Además del ejército de dos mil soldados armados con espadas largas liderado por Li Siyeh y Tian Zhen, había también más de quinientos soldados del batallón de exploradores de Li Qing’an, junto con los quinientos soldados de Jiangdu que él trajo, sumando un total de mil soldados a caballo con arcos, además de tres mil caballos de guerra. Li Qing’an era el comandante del batallón de exploradores, y bajo su mando estaban tres generales más, como Bai Yuanguang y los hermanos Li Fei. Partieron desde Kucha, atravesaron el desierto de Puchanghai hasta Dunhuang, luego se dirigieron hacia el sur, pasando por la entrada del monte Dangjin, y avanzaron hacia el este a lo largo de la ladera sur de las montañas Qilian (es decir, en el borde norte de la cuenca de Qaidam). Esta era la ruta abierta por los qiang en la época pre-Qin hacia las regiones occidentales; los hunos de la dinastía Han también utilizaron esta ruta para mantener contacto con los qiang de Hehuang.

El batallón de exploradores liderado por Li Qing’an recorrió miles de kilómetros y finalmente llegó a las orillas del lago Qinghai a principios de septiembre. Mientras tanto, el ejército de espadas largas de Anxi liderado por Li Siyeh tomó el corredor de Hexi, rodeó la cordillera Wushaoling y entró en Hehuang desde el este.

Li Fei Yuanli se acercó y preguntó en voz baja: “¿Hay familiares tibetanos por delante?”

Nan Jiyun sonrió y dijo: “¡Sí! Vimos unas decenas de tiendas, todas pertenecientes a la familia del ejército tibetano. Llevan grandes rebaños de ganado y, en un radio de treinta li a la redonda, no hay campamentos militares tibetanos.”

Li Fei Yuanli se alegró mucho. Sabía que los tibetanos participaban en la batalla con todo su clan: los hombres luchaban, mientras que ancianos, niños y mujeres se encargaban del ganado como apoyo logístico. Como Nan Jiyun había visto tiendas, seguramente había mujeres allí.

Él sonrió ampliamente y, levantando el pulgar, dijo: “¡Buen trabajo! Joven, has estado en Anxi poco tiempo y ya eres capaz de cumplir tareas de exploración. No es de extrañar que Li Chougong te mire con otros ojos.”

Nan Jiyun hizo una reverencia y sonrió: “Soy nuevo aquí; espero recibir muchas enseñanzas del hermano Yuanli.”

Li Fei Yuanli puso su brazo alrededor de los hombros de Nan Jiyun y dijo sonriendo: “El hecho de que hayas podido encontrar mujeres demuestra que eres de mi agrado. Siguiéndome no te equivocarás. Recuerdo cuando Li Qilang llegó por primera vez a la fortaleza, también se unió a mí y, bajo mis consejos…”

Atravesaron un bosque y ante ellos apareció un lago de aguas azul intenso. Alrededor del lago apenas había señales de vida humana, pero en la orilla este había cerca de cien tiendas. Allí se encontraba el campamento temporal del batallón de exploradores de Anxi bajo el mando de Li Qing’an.

Nan Jiyun bajó de su caballo y corrió rápidamente hacia la tienda del cuartel general de Li Qing’an.