Capítulo 121: La caballería de Jiangdu

Hoy, el campo de entrenamiento de la Guardia Militar Derecha vuelve a ser el centro de atención. Los resultados decepcionantes de los exámenes militares de principios de año, en los que los soldados de Jianghuai tuvieron un rendimiento pobre, provocaron el descontento de Li Longji. Esto llevó a que veinticuatro comandantes militares fueran a Jianghuai para entrenar. Ya ha pasado casi medio año, y hoy es el día de evaluar los resultados.
El campo de entrenamiento de la Guardia Militar Derecha ya estaba listo desde hacía dos días. Al amanecer, grupos de soldados de la Guardia Imperial ocuparon el lugar, revisando cada rincón, eliminando posibles peligros y protegiendo la tribuna de inspección como si fuera un barril de hierro, preparándose para la llegada del emperador de Tang, Li Longji.
Ya era de día completo, y los altos funcionarios del gobierno de rango superior a tercer nivel habían llegado poco a poco al campo. Aunque se había anunciado previamente que se trataba de una inspección, todos sabían que probablemente se aprovecharía la oportunidad para establecer las directrices para la batalla de Hehuang. Casi todos los ministros importantes ya estaban presentes, y en la tribuna de inspección, los ministros se reunían en grupos, susurrando entre sí.
Zhang Yun, ministro de Hacienda, se sentó deliberadamente junto a Pei Kuan y le preguntó en voz baja: “Ministro Pei, he oído que su nieto fue humillado por la familia Yang hace unos días. ¿Es cierto?”
Pei Kuan emitió un gruñido profundo sin responder. Zhang Yun miró a su alrededor y bajó aún más la voz: “El gobernador de Jingzhao ya informó al palacio sobre este asunto, pero el emperador no ha dado ninguna respuesta. Ministro Pei, el silencio del emperador es muy significativo.”
Pei Kuan seguía sin hablar. Entendía lo que Zhang Yun quería decir: el emperador estaba permitiendo que la familia Yang actuara a su antojo, pero no comprendía el motivo de que Zhang Yun le hablara de esto.
“Ministro Zhang, este asunto ya pasó. No quiero volver a hablar de él.”
Zhang Yun sonrió ligeramente y añadió: “Esta mañana, la Academia Hanlin ya comenzó a redactar un edicto. Yang Zhao ha sido nombrado secretario del gobierno militar de Jiannan y gobernador de Yaozhou. ¿Lo sabía, ministro Pei?”
Pei Kuan se sorprendió; realmente no había oído nada al respecto. Finalmente, no pudo evitar preguntar: “Ministro Zhang, ¿es cierto esto?”
“Por supuesto que sí. A más tardar mañana, el edicto será oficialmente emitido. Ay, la familia Yang se ha vuelto muy poderosa.”
Zhang Yun suspiró. “Guo Xu, el gobernador militar de Jiannan, fue nombrado ayer enviado para pacificar Yunnan y resolver los disturbios internos de Nanzhao. Justo en este momento crítico, Yang Zhao es nombrado secretario del gobierno militar de Jiannan. Las intenciones del emperador son evidentes.”
“¿Quiere decir, ministro Zhang, que el emperador planea usar a Yang Zhao como gobernador militar de Jiannan?”
Zhang Yun asintió. “Tal vez no ahora, pero a más tardar el próximo año, Yang Zhao seguramente será el gobernador militar de Jiannan. Además, el hecho de que el emperador lo haya nombrado gobernador de Yaozhou tiene como objetivo que se ocupe de los asuntos de Nanzhao.”
Pei Kuan soltó una carcajada sarcástica y dijo: “Detrás de Nanzhao hay en realidad una lucha entre Tang y Tubo. ¿Tiene Yang Zhao realmente esa capacidad?”

“Yo también lo pienso así, pero Su Majestad cree que él tiene la capacidad; ¿qué se puede hacer? Secretario Pei, basta con que tú y yo sepamos esto; seguramente hay quienes lo desearían aún más”.
Dicho esto, Zhang Yun echó un vistazo a Li Linfu, que acababa de entrar en la plataforma de inspección.
“¡Llega Su Majestad el Emperador!”.
En la entrada, un guardia gritó, y todos los ministros se pusieron de pie al instante. De allí entró una gran multitud de guardias, y en poco tiempo, Li Longji apareció vestido con una armadura dorada, lo que sorprendió a todos los ministros presentes. Se miraron unos a otros y de repente comprendieron: el emperador, al usar armadura, quería demostrarles su determinación de lanzar la campaña de Hehuang.
“¡Sus súbditos saludan a Su Majestad!”.
Li Longji los miró con autoridad y, con un gesto de la mano, dijo: “Mis queridos ministros, pueden sentarse”.
“¡Gracias, Majestad!”.
“Seguramente ya han visto mi atuendo. Así es; hoy he venido no solo para inspeccionar las maniobras del campamento de entrenamiento de Jianghuai, sino también para aprovechar esta oportunidad y discutir con ustedes los planes para la batalla de Hehuang. Espero tomar una decisión hoy mismo”.
Li Linfu respondió en voz alta: “Si el oeste de Longyou no está seguro, ¿cómo podrá estarlo Guanzhong? La batalla de Hehuang ya estaba decidida en el segundo año de Kaiyuan; Majestad, no hay necesidad de seguir discutiéndolo”.
Con Li Longji apareciendo vestido con armadura y Li Linfu mencionando el segundo año de Kaiyuan, los ministros que tenían dudas no se atrevieron a hablar. Incluso Pei Kuan, que quería señalar que ese año todas las regiones habían sufrido hambrunas, permaneció en silencio. Todos podían ver que Li Longji ya había tomado una decisión; lo que llamaba discusión con los ministros era solo una formalidad.
Al ver que nadie se oponía, Li Longji asintió satisfecho: “Dado que ninguno de ustedes tiene objeciones, la decisión de lanzar la batalla de Hehuang ya está tomada. Ahora, deseo que discutan los detalles concretos”.
Al ver que Yang Shenjin quería hablar, hizo un gesto con la mano y sonrió: “No hay prisa; primero vean cómo entrenan los generales en la frontera y, mientras, discutan poco a poco”.
Luego le dijo a Chen Xilié: “Primer ministro, puede comenzar”.
“¡Como ordene!”, respondió Chen Xilié y bajó rápidamente de la plataforma.
……
Fuera de la puerta oeste del campo de entrenamiento, doce campamentos de entrenamiento estaban alineados de forma ordenada. Sus soldados iban uniformados y mantenían una disciplina estricta. Durante media hora entera, mil doscientos hombres permanecieron inmóviles como mil doscientas estatuas. Incluso una docena de funcionarios del Ministerio de Guerra quedaron asombrados. ¿Eran esos soldados de Jianghuai? Esa atmósfera de severidad solo la tenían los soldados de la frontera que habían vivido guerras.

Hoy, Li Qing’an también llevaba una armadura, con una espada horizontal que Gao Xianzhi le había regalado colgada de la cintura y un gran arco negro a la espalda. Detrás de él, cien soldados con armaduras impecables, cada uno con un arco largo y una aljaba de flechas a la espalda, esperaban con expresiones serias la inspección que estaba por comenzar. Sus caballos estaban quietos a su lado, con los cascos golpeando suavemente el suelo de vez en cuando. En ese momento, Li Qing’an echó un vistazo a Li Siyue, que también lo miraba; sus miradas se encontraron y asintieron entendiendo. Ese día no solo era una competencia entre veinticuatro generales fronterizos, sino también un enfrentamiento entre los principales ejércitos fronterizos. Li Siyue entrenaba a una tropa de infantería con espadas largas; aunque en Jianghuai no había esas espadas, cada soldado portaba una gran espada forjada especialmente, brillante y llena de ferocidad. En primera fila se encontraba el campamento de Wujin de Li Guangbi, cuyos soldados eran arqueros; cien soldados con lanzas de hierro permanecían de pie con la cabeza erguida. De repente, los tambores comenzaron a sonar con fuerza, y todos los soldados miraron hacia la torre de esquina a la izquierda, donde ondeaba una bandera roja. Li Guangbi dio una orden en voz baja: “¡Suban a sus caballos!”. Cien arqueros montaron en sus caballos, controlaron su velocidad y se dirigieron lentamente hacia la puerta oeste del campo de entrenamiento, donde había unos veinte soldados de la guardia imperial. Al ver llegar al primer grupo, se apartaron a los lados. La caballería aceleró su paso y entró en el campo de entrenamiento. A medida que los cien jinetes entraban en el campo, se produjo un ligero revuelo en la tribuna de observación. Los soldados controlaron la velocidad de sus caballos y se dirigieron de forma ordenada hacia la tribuna, deteniéndose de repente para rendir un saludo militar a Li Longji. Li Guangbi gritó: “¡Lanzen las lanzas!”. De inmediato, cien lanzas se lanzaron al aire; los cien jinetes practicaron una formación de lanzas, con técnicas impresionantes, como flores de peral volando, con una fuerza imponente e invencible. Li Longji asintió y sonrió a Li Linfu: “Primer ministro, estos son verdaderos hijos de Jianghuai, la élite de mis tropas. Parece que las tropas del corazón de China tampoco son débiles; lo importante está en los generales. Si los generales son valientes, las tropas serán fuertes. Este Li Guangbi no está mal, se parece un poco a su padre”. Li Linfu también reflexionó un momento y dijo: “Estos días he estado pensando en la batalla de Hehuang contra los tibetanos. Aunque Anxi logró una gran victoria sobre los Xiao Bulu, en realidad fue gracias a una táctica sorpresa, ya que los Xiao Bulu prácticamente no libraron ninguna batalla real contra los tibetanos. En Anxi, gracias a las ventajas geográficas, quizás se pueda hacer eso, pero en el frente oriental es diferente. Después de su derrota en Anxi, ¿cómo no iban a defender con fuerzas reforzadas la zona de Chiling para proteger sus bases logísticas? Creo que con solo las tropas de Longyou no será posible ganar en Hehuang; se necesitan refuerzos desde el exterior”.

Li Longji asintió ligeramente. “El primer ministro tiene razón. Chiling es fácil de defender pero difícil de atacar. También me preocupa la insuficiencia de tropas en Longyou. Planeo enviar treinta mil soldados de Hexi y treinta mil de Shuofang para apoyarlos. Si podemos tomar Chiling, estoy dispuesto a pagar cualquier precio.”
En ese momento, volvieron a sonar los tambores; entraron las tropas con espadas grandes de Li Siyue de Anxi. Cien soldados altos y robustos de Shouchun, vestidos con armaduras pesadas y cascos que protegían completamente sus rostros y narices, dejando al descubierto solo sus ojos fríos, sostenían espadas anchas de unos tres metros de largo. Se formaron en cuatro filas y avanzaron como un muro. Li Siyue, empuñando una verdadera espada de tipo mo dao, se encontraba en la primera fila.
No se movían con rapidez; cada paso que daban era pesado como si llevaran mil toneladas, y el sonido de sus pasos retumbaba como truenos mientras se acercaban paso a paso al podio de observación. Esa presencia letal hizo que muchos de los oficiales sentados en la primera fila cambiaran de expresión y se levantaran involuntariamente.
Li Longji permaneció en silencio, observando atentamente la formación de estas tropas que imitaban al ejército con espadas mo dao. Antes había visto demostraciones de esas espadas por parte de los guardias del palacio, pero nunca había experimentado el impacto devastador de este ejército, capaz de derribar montañas. De repente se dio cuenta de que la clave estaba en Li Siyue, de casi tres metros de altura, que se encontraba en el centro de la formación. Él era el núcleo del ejército; gracias a su presencia, todo el ejército parecía tener alma.
“¡Qué imponente es el ejército de Anxi!”, exclamó Li Longji sin poder contenerse.
Li Siyue dio una orden baja y las tropas con espadas giraron hacia el este. Allí había una fila de docenas de figuras de madera. Las tropas avanzaron y, con un solo golpe de sus espadas, esas figuras se convirtieron en pedazos.
Desde el podio de observación surgieron vítores. Li Longji suspiró aliviado y sonrió a Li Linfu: “Es la primera vez que experimento la fuerza del ejército de Anxi con espadas mo dao.”
“Majestad, esto aún no es el verdadero ejército con espadas mo dao. He oído que, durante el ataque a la fortaleza de Lianyun, estas tropas avanzaron en formación y ni los enormes troncos ni las piedras lanzadas por los tibetanos pudieron dañarlos. La fortaleza, considerada inexpugnable, fue tomada por completo por ellos.”
El tono de Li Linfu contenía una fuerte insinuación. Al ver que Li Longji parecía pensativo, añadió sonriendo: “Majestad, sería bueno que viera también la habilidad de tiro a caballo del ejército de Anxi.”
Dicho esto, hizo una seña al subsecretario del Ministerio de Guerra, Li Lin. Una bandera roja descendió desde la torre de vigilancia y, como truenos, llegaron los sonidos de los cascos de los caballos. Un grupo de arqueros a caballo irrumpió velozmente en el campo de entrenamiento. Li Qing’an iba al frente, seguido de cerca por sus cien jinetes expertos, que formaban formaciones cambiantes, a veces en forma de arco lunar y otras en forma de rombo, galopando por el campo y levantando nubes de polvo amarillo.

El grupo fue formando gradualmente un gran círculo de doscientos pasos de diámetro; corrían como en un carrusel, y en el centro del círculo había una figura de madera de unos siete pies de altura. Li Longji de repente lo comprendió; se puso de pie de un salto y observó con tensión cada movimiento de los arqueros a caballo de Jiangdu.
Los arqueros llevaban arcos rígidos, pero ninguno sacó una flecha. De repente, Li Qing’an lanzó un grito alto, y cien arqueros, casi al unísono, a cien pasos de distancia, sacaron flechas, tensaron los arcos y dispararon en un solo movimiento. Cien flechas silbaron hacia la figura de madera; con un golpe seco, todas se clavaron al mismo tiempo en su torso, y en un instante la figura se convirtió en un erizo.
Esa precisión en el tiro provocó aplausos, pero no terminó allí. Los arqueros avanzaron solo diez pasos y, de nuevo con fluidez, dispararon una segunda ráfaga. Esta vez, cambiaron de mano al mismo tiempo para tensar los arcos, y la parte inferior del torso de la figura quedó cubierta también de flechas. Ninguna falló su objetivo; aunque las puntas de las flechas chocaban entre sí, su fuerza era tal que no hubo desviaciones.
“¡Vaya, realmente el mejor arquero de Anxi!”
Li Longji acarició su barba y elogió: “No solo tiene una habilidad excepcional con el arco, sino que también ha logrado formar un regimiento de arqueros excepcionales en pocos meses. Eso demuestra que su capacidad de mando es extraordinaria; ¡qué talento militar!”
La potencia de los disparos a cien pasos de distancia por parte del regimiento de Jiangdu inquietó a los soldados de la guardia imperial. El general de la guardia imperial, Chen Xuanli, dio una orden en voz baja, y trescientos soldados de la guardia imperial, armados con escudos, se colocaron alrededor de Li Longji para protegerlo.
Tras dos rondas de disparos, los arqueros a caballo de Jiangdu volvieron a cambiar de formación; se reorganizaron en formación de gansos y comenzaron a correr en círculos por el campo de entrenamiento. Varios sirvientes entraron llevando una gran jaula de hierro, dentro de la cual había treinta palomas mensajeras.
Al ver esto, todos los oficiales se pusieron de pie, mostrando un gran interés. Disparar flechas contra palomas mensajeras era algo que nunca antes habían visto.
En ese momento, un sirviente levantó la tapa de la jaula, y las treinta palomas salieron batiendo alas. Ascendieron rápidamente hacia el este, pero apenas habían volado veinte zhang cuando cien arqueros pasaron bajo ellas a toda velocidad. Todos tensaron sus arcos como si fueran la luna llena, y las flechas volaron como langostas. Cien flechas surcaron el aire, formando una red en el cielo. Las treinta palomas cayeron al suelo gimiendo, pero una logró escapar de la red y voló rápidamente hacia el noreste, alejándose cincuenta zhang en un instante. Entonces, Li Qing’an sacó una flecha, tensó su arco negro con fuerza y apuntó hacia la silueta cada vez más lejana. Con un sonido del arco, una flecha veloz persiguió a la paloma, que ya estaba a setenta zhang de distancia. La paloma intentó elevarse, pero fue atravesada por una flecha en el pecho y el abdomen, cayendo del cielo justo a los pies de Li Longji.

Algunas plumas caían dispersas desde el cielo; reinaba un silencio absoluto en la plataforma de observación. Todos hicieron una asociación: si Li Qing’an podía derribar con una flecha a una paloma que volaba a gran altura, ¿cuáles serían las consecuencias si su flecha hubiera estado un poco más baja, no apuntando a la paloma sino al emperador actual?
El gran general Chen Xuanli palideció aún más. Fue entonces cuando se dio cuenta del terrible defecto en su guardia: solo podían defenderse de arqueros o asesinos comunes, pero si los asesinos también poseían la habilidad de tiro de Li Qing’an, ¿quién podría proteger al emperador?
En ese momento, Li Qing’an bajó de su caballo, corrió hacia ellos y, arrodillándose, pidió perdón: “¡He ofendido a Su Majestad, merezco morir mil veces!”
Li Longji se agachó para recoger la paloma, la examinó detenidamente y sonrió: “No imaginé que el general Li también fuera capaz de actos tan despiadados.”
Gao Lishi, detrás de él, dijo riendo: “Eso es precisamente lo que caracteriza a un gran general. Frente a dos ejércitos, ¿cómo puede haber misericordia propia de una mujer?”
“El gran general tiene razón.”
Li Longji entregó la paloma a un guardia y se acercó lentamente a la barandilla de la primera fila. Inclinándose, le dijo a Li Qing’an sonriendo: “General Li, realmente tienes el talento de un gran general. Hace un rato, el primer ministro me recordó que, si el ejército de Anxi pudo tomar la fortaleza de Lianyun de un solo golpe, entonces ustedes también podrían participar en la batalla de la ciudad de Shibao. General Li, ¿estarías dispuesto a ir a Longyou para luchar?”
“Estoy dispuesto a servir a Su Majestad, pero soy un general de Anxi y debo obedecer las órdenes del comandante Gao.”
Al decir esto, Li Qing’an añadió con voz grave: “Majestad, los soldados del campamento de Jiangdu también desean ir a Anxi para defender las fronteras. ¡Ruego a Su Majestad que lo permita!”
Li Longji sonrió ligeramente y preguntó a Li Linfu: “¿Qué opina el primer ministro?”
Li Linfu reflexionó un momento y dijo: “Los soldados del ejército central son insuficientes. En general, se recomienda reclutar soldados en las zonas fronterizas. Sin embargo, estos doce campamentos de entrenamiento no cuentan con muchos soldados y no afectan el panorama general. Si Jianghuai pudiera producir a un gran general, sería algo admirable. Puedo aceptar el deseo del general Li.”
“¡Bien!”, asintió Li Longji. “No solo tu campamento de Jiangdu, sino todos los campamentos de entrenamiento: siempre y cuando los soldados estén dispuestos a ser valientes guerreros en la larga marcha, no los detendré. Además, ordenaré a Gao Xianzhi que envíe tres mil soldados de élite de Anxi a Longyou para ayudar en la batalla.”
……
Al atardecer, las hermanas, tan poéticas como hermosas, estaban ocupadas recogiendo sus cosas junto con Xiao Lian. Ellas también regresarían a Anxi con Li Qing’an. Ambas estaban muy emocionadas, llenas de ilusión por la vida futura.
“Hermana, cuando era pequeña tuve un sueño en el que veía que algún día pastorearía en las praderas. Nunca imaginé que ese sueño se haría realidad.”

Mirando los grupos de nubes que pasaban por el cielo teñidas de luz crepuscular, en sus hermosos ojos parecía verse a sí misma sosteniendo un látigo para ovejas y guiando rebaños de ovejas blancas; a lo lejos se extendía una inmensa pradera, y tiendas de piel florecían como flores sobre ella. Entre ellas había una tienda pequeña: esa era su hogar.
“¡Chica tonta! ¿En qué estás soñando?”
Rushi sonrió y dijo: “¿No te lo dijo Xiao Lian? Nosotras también vivimos en la ciudad, más o menos como en Chang’an, solo que hay más bárbaros en las calles.”
“¿Ustedes tres, ya han empacado todo?”
Li Qing’an entró sonriendo. Al ver las maletas amontonadas en la habitación, negó con la cabeza y dijo: “Hemos traído demasiadas cosas. No es necesario; podemos comprar más cuando lleguemos a Anxi.”
Pero Xiao Lian negó con la cabeza y sonrió: “Hermano mayor, ¿acaso no conozco bien Anxi? Las cosas allí no son buenas y además son muy caras. Mejor llevemos cosas buenas para regalarlas a los vecinos, así será más fácil llevarse bien en el futuro.”
Señaló unas cajas grandes y dijo: “Estas son regalos del señor Gao: porcelana amarilla de Shouzhou, porcelana azul de Yuezhou, seda con motivos geométricos de Suzhou, además de té Mengding de Bashu, brocados de Shu, cosméticos de la tienda Ziyanzhai de la capital, y joyas de la familia Zhao de Luoyang. Todas estas cosas no se encuentran en Anxi. Hermano mayor, puedes regalarlas a tus colegas y superiores; a Wuniang también le gustarán. ¡Será mejor que las llevemos!”
Al ver sus razonamientos, Li Qing’an solo pudo sonreír y decir: “Tú, chica pequeña, siempre tienes razones. Hagan lo que quieran, pero rápido, porque mañana temprano debemos partir.”
“¡No te preocupes! No tardaremos.”
“Entonces iré al campamento militar; volveré más tarde.”
Li Qing’an sonrió, se dio la vuelta y salió. Apenas había dado unos pasos cuando Rushi lo llamó: “¡Hermano mayor!”
Ella corrió hacia él y dijo en voz baja: “Justo ahora, Yunu trajo el vestido de danza.”
Li Qing’an se animó y preguntó rápidamente: “¿Qué dijo?”
“Dijo que traía las partituras del instrumento musical; nada más.”
“Ah…” Li Qing’an se sintió un poco decepcionado. Forzó una sonrisa y dijo: “Entonces practiquen bien.”
“Pero sus partituras no son para nosotras.”
“¿Por qué?” Li Qing’an se quedó perplejo.
Rushi sacó una partitura del bolso y se la entregó a Li Qing’an, sonriendo: “Hermano mayor, mira y lo sabrás.”
Li Qing’an tomó la partitura con vacilación. No estaba impresa, sino escrita a mano; se notaba que acababan de copiarla, ya que aún había un ligero aroma a tinta en el papel. Pero no reconoció ninguna de las notas. Sonrió y preguntó: “¿Qué es esto?”
“Hermano mayor, mira la última página y lo sabrás.”

Li Qing’an llegó a la última página y se quedó atónito; en la última hoja había una línea de letras delicadas que decían: ‘España triste’.