Capítulo 120: Surgen diferencias entre Shi Tian y otros

Esa tarde, un grupo de más de cien jinetes ligeros se dirigió al campamento de entrenamiento de Li Qing’an en Jiangdu. Al frente iba un general de poco más de treinta años; bajó de su caballo y, desde lejos, preguntó a los guardias: “Disculpen, ¿el general Li Qing’an aún no ha entrado en la ciudad?”
“Nuestro general sigue en el campamento.”
El general sonrió y dijo: “Por favor, díganle a su general que Li Guangbi de Longyou ha venido a visitarlo.”
“¡Por favor, espere un momento, general!” Los guardias se apresuraron a informarle.
Dentro de la tienda, Li Qing’an discutía con Li Fei Shouyu y He Yanming sobre asuntos relacionados con Anxi. Li Fei Shouyu dijo sonriendo: “Ayer, después de hablar con los soldados, pensé que ninguno querría ir a Anxi, ya que Yangzhou es un lugar tan acogedor y agradable. Pero en cuanto lo mencioné, la mitad de ellos se mostró dispuesta a ir; parece que muchos ya tenían esa intención.”
“¿Y la otra mitad?” preguntó Li Qing’an sonriendo.
“La mayoría está preocupada por sus familias. Les prometí que, si aceptaban ir a Anxi, cada uno recibiría doscientos mu de tierra, no tendrían que pagar impuestos como miembros del ejército, y además recibirían cincuenta guan como ayuda para establecerse. Con eso, muchos dijeron que podrían considerarlo; veo que en realidad todos están de acuerdo.”
Al decir esto, Li Fei Shouyu pareció un poco decepcionado: “Pero al final, todavía hay unos treinta que no quieren ir a Anxi, qué lástima.”
“En realidad, eso ya es bastante bueno.”
Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “¿Cómo podría ser perfecto? Después de todo, todos extrañan su hogar, y Anxi está demasiado lejos.”
“Lo sé, por eso creo que estos soldados son realmente valiosos.”
El hecho de que la mayoría estuviera dispuesta a seguirlo tranquilizó mucho a Li Qing’an. Luego preguntó a He Yanming: “¿Se llevó el oro que le di al príncipe heredero?”
“Sí, llegó anoche. Había una docena de carros, todos vestidos como guardias de la corte; se llevaron la mitad de las piezas de bronce, que incluían objetos personales del general.”
“Parece que también está impaciente.”
Li Qing’an sonrió y añadió: “Creo que se acerca el día en que regresemos a Anxi. Tú, en los próximos días, lleva a algunos soldados a comprar más porcelana, seda y otros artículos pesados. Luego mezcla el otro oro con ellos y llévalos todos juntos a Anxi.”
“General, no se preocupe, ¡me encargo de ello ahora mismo!”
En ese momento, un soldado corrió a la puerta y anunció: “General, el general Li Guangbi del campamento de Wujin pide verlo.”
“¿Li Guangbi?” Li Qing’an se sorprendió ligeramente. Luego sonrió a Li Fei Shouyu y dijo: “Ese Li Guangbi es un famoso general de Longyou. No podemos descuidarlo. ¡Vayamos todos a recibirlo!”

Por supuesto, Li Qing’an sabía quién era Li Guangbi. Durante la rebelión de An Lushan, este famoso general de la dinastía Tang lideró al ejército Tang en grandes batallas en Hedong y Hebei, causando graves daños a las fuerzas rebeldes de An Lushan, y junto con Guo Ziyi se convirtió en uno de los dos pilares fundamentales que permitieron a la gran dinastía Tang revertir la situación crítica.
En esta campaña de entrenamiento en Jianghuai, Li Guangbi fue nombrado comandante de las tropas de Wujin en Changzhou. Al igual que Li Qing’an, también seleccionó a quinientos soldados de élite para entrenarlos, logrando resultados excepcionales. El lugar donde estaban acuartelados estaba a pocos kilómetros del campamento de Li Qing’an en Jiangdu, aproximadamente a tres li.
Poco después, las puertas del campamento se abrieron y Li Qing’an salió al encuentro junto con Li Fei Shouyu y otros subordinados.
Li Qing’an se acercó, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “He oído hablar mucho del gran nombre de mi hermano Guangbi; hoy es cuando por fin lo conozco”.
Li Guangbi tenía treinta y dos años. Su padre, Li Kailuo, había sido originalmente líder de los Qidan, pero se sometió a la dinastía Tang durante el reinado de Wu Zetian, llegando a ser general de la guardia imperial derecha y recibiendo el título de duque de Jijun.
Cuando los tibetanos atacaron la región de Heyuan, Li Kailuo lideró a sus tropas de élite para defenderla. Antes de partir, el anciano tuvo una premonición y le dijo a la gente: “Después de derrotar a esos bandidos tibetanos, ya no podré regresar”.
Y así fue: tras sofocar la rebelión, Li Kailuo murió de enfermedad en el camino de regreso, verdaderamente “sacrificándose en su puesto de trabajo”. La corte lo elogió enormemente, le otorgó el título de gobernador de Yingzhou y le dio el título póstumo de leal y valiente.
Como hijo de un mártir, Li Guangbi desde pequeño no jugaba como los demás niños. Desde su juventud, destacó en la equitación y el tiro con arco, tenía un carácter severo y decidido, rara vez sonreía, lo que inspiraba respeto en todos. Todos en el campamento sabían que era un joven con grandes ambiciones. Tras la muerte de Li Kailuo, Li Guangbi heredó su título y se unió al ejército en Hexi. Fue especialmente apreciado por Wang Zhongsi, quien lo ascendió a comandante del ejército de Chishui; el año pasado fue trasladado a Longyou.
Anoche, su campamento fue atacado con flechas, lo que perturbó la moral de las tropas. Pasó toda la noche perplejo y vino especialmente a consultar a Li Qing’an sobre la situación.
Al ver la cortesía de Li Qing’an, también respondió rápidamente: “Yo también he oído hablar mucho de la fama del mejor arquero de Anxi; quería visitarlo desde hace tiempo, pero lo he pospuesto hasta hoy”.
Observó a Li Qing’an de arriba abajo y, al ver su imponente presencia, sintió admiración por él y añadió: “El Ministerio de Guerra ha ordenado que hoy nos establezcamos en la ciudad imperial. Voy a llevar a mis tropas a la capital ahora mismo. ¿Estarías dispuesto a acompañarme?”
“Yo también me estaba preparando para ir a la capital. Por favor, hermano Guangbi, entra y siéntate un rato; recogeré a mis tropas y nos iremos”.
“No es necesario, esperaré aquí. ¡Tú haz lo que tengas que hacer!”
Li Qing’an se preparó durante un rato y luego salió del campamento junto con cien de sus soldados más valientes. Hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Hermano Guangbi, ¡vámonos ahora!”.
Los dos unieron sus fuerzas y partieron a caballo hacia la ciudad de Chang’an.
……
“Hermano Qing’an, ¿hubo algo inusual en tu campamento anoche?”, preguntó Li Guangbi durante el camino sobre los acontecimientos de la noche anterior.

Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “¿El campamento de Wujin también fue atacado con flechas?”
“¡Exacto!”, exclamó Li Guangbi sorprendido. “¿Acaso el campamento de Jiangdu también tuvo la misma suerte?”
Li Qing’an asintió. “Pero no fue anoche, sino anteayer por la noche; otro centinela resultó herido por una flecha.”
Li Guangbi frunció el ceño y preguntó: “¿Han descubierto quién fue?”
“Hermano Guangbi, es imposible investigar esto. Les dije a los soldados que fueron cazadores que dispararon por error hacia el campamento.”
“¿Por qué dices eso?”
“Hermano Guangbi, disparar de noche no tiene ningún sentido. El único efecto es perturbar la moral del ejército y afectar el rendimiento de los soldados al día siguiente. Si es así, ¿por qué preocuparse? Es una trampa de alguien más.”
Li Guangbi asintió y sonrió. “Tu opinión es acertada, hermano. Anoche no dormí bien; estoy confundido. Quizá cometa errores al dirigir y decepcione al emperador.”
“No importa. Esta inspección solo consiste en pruebas de tiro a caballo, sin enfrentamientos. Lo importante es que los soldados rindan normalmente.”
“Afortunadamente, anoche no investigué a fondo el asunto y ordené a mis guardias que mantuvieran en secreto la noticia. De lo contrario, los soldados tampoco habrían dormido bien.”
Al decir esto, Li Guangbi volvió a reírse en voz baja: “Hermano Qing’an, ¿has pensado en llevar el campamento de entrenamiento de vuelta a Anxi?”
Li Qing’an lo miró y sonrió. “¿Y tú, hermano Guangbi? ¿Tienes esa idea?”
Se miraron y, sin necesidad de palabras, rieron juntos.
Mientras hablaban, caminaron y pronto entraron por la Puerta Mingde. En ese momento, cada comandante de campamento ya había llevado a sus soldados a la ciudad. La inspección del día siguiente se llevaría a cabo en orden por los doce campamentos de entrenamiento, con cien soldados de cada uno, sumando un total de mil doscientos participantes. Para cada general de frontera, era una oportunidad de demostrar sus habilidades ante el emperador. Aunque no había enfrentamientos, existía una competencia silenciosa; todos sabían que los futuros comandantes de gran importancia surgirían entre ellos.
Para garantizar la inspección del día siguiente, esa noche todos los campamentos de entrenamiento se alojarían en los cuarteles de la guardia imperial. Los tres campamentos del ejército de Fanyang se instalaron en el cuartel de la Guardia Derecha del Ejército.
Apenas oscureció, el general Tian Qianzhen fue a buscar a Shi Siming. Tian Qianzhen estaba entrenando a sus soldados en el campamento de Hefei, en Luzhou. Acababa de escuchar un rumor según el cual los doce campamentos de entrenamiento habían sido atacados con flechas durante esas dos noches, pero su propio campamento de Hefei estaba a salvo, al igual que otro campamento del ejército de Fanyang. Esto despertó sus sospechas: quizá Shi Siming era el responsable.
Tan pronto como organizó a sus soldados, fue inmediatamente a buscar a Shi Siming.

Shi Siming estaba cenando en su tienda cuando vio llegar a Tian Qianzhen. Se levantó y dijo sonriendo: “¡El general Tian aún no ha cenado, ¿verdad? ¡Perfecto, podemos comer juntos!”
Tian Qianzhen lo ignoró y, con expresión fría, preguntó: “¿Fueron tus hombres quienes lanzaron flechas desde lejos contra los campamentos de entrenamiento?”
Shi Siming soltó una risa forzada y dijo: “¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué iba a enviar a alguien a lanzar flechas? ¿Qué beneficio obtendría yo de eso?”
“Solo te pregunto: ¿fueron tus hombres?”
El tono grosero de Tian Qianzhen enfureció a Shi Siming, quien gruñó con fuerza: “¿Y si fui yo? No te he molestado, así que esto no tiene nada que ver contigo.”
“Pero este asunto está relacionado con el ejército de Fanyang. Si la corte descubre que fuiste tú, el emperador no solo te culpará a ti, Shi Siming, sino que dirá que el ejército de Fanyang actuó de forma despreciable. ¿Acaso yo no quedaré involucrado también?”
Tian Qianzhen estaba furioso. Sabía que Shi Siming hacía eso para sembrar desconfianza entre los demás soldados y así obtener beneficios para sí mismo, pero las consecuencias eran extremadamente graves: no solo dañarían la reputación del ejército de Fanyang, sino que incluso podrían poner en peligro su posición como comandante en jefe.
“Tengo que informar al comandante en jefe de esto. ¡Ve tú mismo a explicárselo!”
Dicho esto, se dio la vuelta para irse. De repente, Shi Siming sacó su espada y bloqueó su camino: “¡Detente!”
“¿Qué, quieres matarme?” dijo Tian Qianzhen con una risa sarcástica.
Shi Siming lo miró de reojo, guardó su espada y dijo fríamente: “Ambos servimos al comandante en jefe. No quiero tener problemas contigo. Solo quiero recordarte que, hace dos años, durante el ataque a los Khitan, fuiste rodeado por ellos toda la noche. ¿Quién luchó hasta el final para rescatarte? Yo, Shi Siming, no espero nada a cambio, pero espero que no me pagues con traición.”
Si Shi Siming no hubiera mencionado ese asunto, habría estado bien, pero al hacerlo, Tian Qianzhen se enfureció al instante: “¿Cómo te atreves a hablar? Si no fuera por la información falsa que me diste, ¿habría sido rodeado por los Khitan? Mis dos hermanos murieron en esa batalla. Tú solo viniste a rescatarme para ganar méritos. Después, tú recibiste todo el reconocimiento, mientras que yo fui acusado por el comandante en jefe de ser ambicioso y arriesgado, me castigaron con un año sin salario y dijeron que te debía un favor. Shi Siming, ¡cómo te atreves a hablar de esto! ¡Bah!”
Tian Qianzhen apartó su espada y salió a grandes zancadas. El rostro de Shi Siming se oscureció aún más; entrecerró los ojos y dijo con ferocidad: “Tian, si te atreves a contarle esto al comandante en jefe, no me culpes si soy despiadado.”
“Muy bien, ¡veremos qué pasa!”

Tian Qian se alejó rápidamente del campamento de Shi Siming. El rostro de Shi Siming pasaba de pálido a rojo; aunque hablaba con dureza, en realidad temía que Tian Qian se lo contara a An Lushan. An Lushan generalmente estaría de acuerdo con algo así, pero con una condición: no actuar por cuenta propia. Como An Lushan estaba lejos, en Fanyang, Shi Siming no tuvo tiempo de pedirle consejo. Si Tian Qian lo delataba, era posible que An Lushan sumara ese nuevo problema a los anteriores y arruinara su futuro.

Shi Siming no tuvo tiempo de pensar detenidamente; de inmediato escribió una carta y llamó a uno de sus hombres de confianza, diciéndole: “Lleva esta carta de inmediato a Fanyang y entrégala al señor Gao. Por favor, haz que me ayude en esta ocasión, cueste lo que cueste”.

Cuando el mensajero se fue, Shi Siming golpeó con fuerza la mesa y, entre dientes, dijo: “Tian Qian, si realmente te atreves a delatarme, ¡espera y verás!”.

……

A la primera luz del alba del día siguiente, el sonido retumbante de los tambores resonó por toda la ciudad imperial. Las tropas acuarteladas allí se levantaron rápidamente, pero las más entusiasmadas fueron las doce unidades de entrenamiento. Hoy era el día de su gran prueba; estaban especialmente nerviosos y emocionados. Quizá porque el impacto no era grande, nadie mencionó el incidente de los arcos en las unidades de entrenamiento. Algunos oficiales del Ministerio de Guerra que sabían algo de ello fingieron no saber nada, temiendo meterse en problemas.

Como de costumbre, tan pronto como sonaron los tambores del campamento de Jiangdu, los soldados se levantaron para entrenar a la mayor velocidad posible. Según el orden de sorteo de la noche anterior, el campamento de Jiangdu saldría en cuarto lugar, después del campamento de Shouchun de Li Siyeh, y el primero en actuar sería el campamento de Wujin de Li Guangbi.

Dentro del campamento, cinco dianas hechas de figuras de paja estaban alineadas en fila, con un foso de altura humana debajo de ellas. Varios soldados de Anxi corrían de un lado a otro sosteniendo esas dianas, exigiendo que los soldados dispararan contra ellas mientras corrían a alta velocidad.

Cien soldados disparaban desde sus caballos a cien pasos de distancia, en un total de cinco rondas. Cada uno disparaba dos flechas dentro de un rango de veinte pasos, una a cada lado. Li Qingan, con el rostro serio, supervisaba el entrenamiento. Esos cien hombres eran los mejores seleccionados de entre quinientos, verdaderamente la élite de la élite: todos eran de complexión robusta, capaces de usar arcos de cinco piedras y de acertar a un blanco a cien pasos.

Se escuchaba el sonido de las flechas cortando el aire y el de las cuerdas de los arcos uno tras otro. Los cien hombres, como en un carrusel, sacaban flechas, tensaban los arcos y disparaban, uno tras otro, ronda tras ronda, sin detenerse, sin fallar ni una sola vez. En solo quince minutos, terminaron las cinco rondas, lanzando mil flechas. Tres de ellos acertaron ocho de sus diez disparos, pero no cumplieron con el mínimo requisito establecido por Li Qingan.

En ese momento, tres soldados agachaban la cabeza, recibiendo los reproches de Li Qingan.

“Vosotros tres, He Yingchuan, Liao Guozhi y Luo Jiang, recuerdo vuestros nombres. Desde hace un mes, en los entrenamientos siempre acertabais a todos los disparos y os situabais entre los veinte primeros. No entiendo cómo hoy habéis fallado tanto, llegando incluso a errar los dos disparos. ¿Qué os parece? ¿Cuál es la razón?”
Los tres no se atrevieron a decir nada. Li Qing’an señaló a uno de los jóvenes y valientes muchachos y dijo: “He Yingchuan, tú eres el comandante del regimiento; ¡tú habla primero!”
He Yingchuan balbuceó: “General, estoy un poco nervioso. Quería tanto acertar que, al contrario, he fallado.”
Los otros dos también dijeron: “General, nosotros también estamos nerviosos. Al pensar que Su Majestad el Emperador nos observa disparar, nos sentimos ansiosos.”
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Tal vez haya algo de eso, pero los otros noventa y siete soldados también están nerviosos. ¿Por qué ellos no fallan? Creo que la nerviosidad no es la verdadera causa de vuestros fallos. La verdadera razón es que sois demasiado arrogantes y complacientes. Como siempre acertabais, habéis bajado la guardia. Os digo que si no podéis soportar esta presión, toda vuestra vida solo os servirá para ser simples soldados. Pero si la superáis, cada uno de vosotros podrá llegar a ser teniente o general, e incluso podría surgir entre vosotros un gran general. No estoy exagerando al animaros; yo, Li Qing’an, os entreno con los métodos más estrictos. Si lográis superar el entrenamiento, cualquier cargo militar será algo insignificante para vosotros.”
“General, lo entendemos. Nunca volveremos a cometer errores.”
“¡Bien! Estoy esperándolo.”
Li Qing’an subió a una gran roca y gritó a todos: “En la inspección de hoy, dejad que Su Majestad el Emperador de la Gran Dinastía Tang conozca al ejército de arqueros más poderoso del mundo. Hermanos, ¿tenéis confianza?”
“¡Sí!” gritaron cien voces al unísono.
“Muy bien. Yo tengo aún más confianza que vosotros. Ahora id a desayunar. Que todos coman hasta saciarse y recuperen energías.”