Capítulo 97: El rey Qing, Li Cong

Era una habitación lujosamente amueblada, con alfombras persas bordadas a mano en el suelo, suaves y gruesas. Las paredes estaban cubiertas de hermosos brocados de Shu, entre los cuales colgaban obras originales de Yan Liben representando damas de la corte y escritos auténticos de Yu Shinan. Sobre un diván de marfil, varias doncellas hermosas atendían con cuidado a un hombre obeso de casi cuarenta años.
Ese era el rey Qing, Li Cong, hijo mayor de Li Longji, nombrado ministro y gobernador de Taiyuan. En ese momento, entrecerraba los ojos mientras examinaba un rubí en su mano: una gema redonda y lisa del tamaño de un huevo. La observó durante mucho rato, pero no logró descubrir nada especial en ella.
Frunció el ceño y dijo: “¿De verdad te pagaron doscientas monedas de oro para que robaras este rubí?”
Un hombre vestido de negro, arrodillado abajo, respondió: “Alteza, tampoco lo entendemos. No sabemos por qué ese comerciante extranjero quiso pagar doscientas monedas de oro para que robáramos este rubí. Al no ver el motivo oculto, compramos un rubí similar y se lo entregamos al comerciante. Este rubí lo ofrecemos especialmente a Vuestra Alteza”.
Al escuchar esto, Li Cong lo examinó con curiosidad durante un rato más, pero aún no vio nada especial, así que sonrió y dijo: “Es admirable que tengan tanta devoción. ¡Muy bien! Investigan bien el origen de esta gema. De esas doscientas monedas de oro, podrán quedarse veinte; el resto debe entregarse a mí”.
El hombre de negro se quedó atónito un instante y rápidamente se inclinó en reverencia: “Gracias, Alteza, por su generosidad. Iré a investigar de inmediato”.
El hombre de negro se retiró lentamente. En ese momento, entró un hombre de más de cincuenta años, alto y delgado, con cabello y barba blancos, que tenía un aire casi celestial. Al entrar, sonrió y saludó: “¿Me buscaba, Alteza?”
Ese hombre se apellidaba Yan y se llamaba Yan Kai; había sido un graduado imperial durante la era Kaiyuan. Debido a dificultades en su carrera oficial, se convirtió en asistente de unos nobles y desde el año anterior trabajaba como asesor de Li Cong, dándole consejos y ganándose su total confianza.
“Señor Yan, venga, ayúdeme a sentarme”.
Dos doncellas ayudaron rápidamente al obeso Li Cong a sentarse. Él arrojó la gema sobre un plato de oro sobre la mesa y dijo sonriendo: “Hoy obtuve una gema extraña. Dicen que es muy valiosa, pero no veo nada especial en ella; es solo una gema común”.
“¿Oh? Déjeme verla”.
Yan Kai tomó la gema con curiosidad, la examinó entrecerrando los ojos durante un rato y negó con la cabeza: “Es una rubí muy común; como mucho, vale doscientas monedas”.
“Pero, ¿no le parece extraño que un comerciante extranjero estuviera dispuesto a pagar doscientas monedas de oro para que mis hombres robaran esta gema, señor Yan?”

Yan Kai se quedó atónito por un momento, luego miró con atención y preguntó: “¿A dónde fueron a robar esta gema?”
“Se dice que la robaron de la residencia del general Li Qing’an de Anxi.”
“¿Li Qing’an?” Yan Kai sonrió y dijo: “Si es él, entonces esta gema debe ser falsa. ¿Cómo podría ese astuto hombre permitir que le robaran su gema tan fácilmente?”
Al ver el gran respeto en su tono hacia Li Qing’an, Li Cong sacudió la cabeza con desdén y dijo: “Señor Yan, parece subestimar demasiado a esa persona. No veo en él nada de astucia.”
“Alteza, no subestime a ese hombre. Tan pronto como llegó a la capital, le dio una lección severa a An Lushan, dejándolo sin poder defenderse. Eso es una habilidad notable. Además, derrotó a Shi Siming en la residencia de Yang Sanjie con métodos tan brillantes que dejaron a todos asombrados. Incluso el emperador lo elogió enormemente. La última vez devolvió los documentos a Su Alteza, lo que demuestra su astucia. He oído que ofendió a Li Linfu; esta es una oportunidad. Le aconsejo que lo incluya en sus filas, ya que seguramente será de gran utilidad en el futuro.”
“¡Hablaremos de eso más adelante!”
A pesar de que Yan Kai valoraba mucho a Li Qing’an, Li Cong seguía sin tomarlo en serio. Resopló, sacó una carta y dijo: “Señor Yan, lo he llamado para discutir con usted el asunto de Yangzhou. Esta es una carta urgente de Liu Changyun, que dice que las autoridades de Yangzhou han enviado a muchos hombres competentes para investigar el caso de la sal. Supongo que es porque el Palacio Oriental no quiere rendirse fácilmente y quiere arrebatarle el cargo de administrador de transporte en Jianghuai. Este asunto es muy importante para mí. Quiero pedirle al señor Yan que vaya a Yangzhou y ayude a Liu Changyun a estabilizar la situación.”
Después de leer la carta, Yan Kai aceptó y dijo: “Si Su Alteza da la orden, yo la seguiré. Pero, por favor, permítame unos días para arreglar mi familia antes de dirigirme al este de inmediato.”
Li Cong asintió y sacó una placa de jade de su cinturón para entregársela a Yan Kai: “Dejo todo el asunto de Yangzhou en sus manos. Con esta placa puede movilizar a personas y acceder a los fondos de mi residencia en Yangzhou. Pero también debe ser cuidadoso con su uso, sin derrocharlo sin medida, ¿entendido?”
“¡Lo entiendo! ¿Y qué pasa con Li Qing’an…?”
“Solo me interesan sus gemas.”
Al ver que el príncipe no valoraba a Li Qing’an, Yan Kai suspiró en silencio y dijo: “Me retiro.”
“Vaya. Haga bien el trabajo en Yangzhou.”
Después de dudar un momento, Li Cong añadió: “También debe capturar a ese Du Bosheng. Tengo cien mil taels de oro escondidos en su almacén secreto; es el beneficio que he obtenido de la sal a lo largo de los años. Debe recuperarlo a toda costa.”
“¡Haré todo lo posible!”
Yan Kai se fue. Li Cong volvió a tomar la gema y la examinó por un rato, murmurando para sí mismo: “¿Es falsa? ¿Y cómo sería una verdadera?”

Tiró de la cuerda en la pared y entró un joven, que se arrodilló a medias y saludó: “¡Saludos, alteza!”
Li Cong le entregó la gema falsa y dijo: “Esta gema es falsa, pero yo quiero una verdadera. Te encomiendo esta tarea; puedes buscar a los hermanos Wu, ellos saben más al respecto”.
El joven tomó la gema y respondió con voz grave: “¡Cumpliré con mi deber!”
Li Cong caminó de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda. Después de un rato, dijo de repente: “Ve a llamar al príncipe menor”.
Poco después, Li Qiu llegó apresuradamente y se inclinó diciendo: “Padre, ¿me buscaba?”
“Envíe a Yan Kai a Yangzhou, pero sigo preocupado por él. Tú también ve allí: por un lado, vigílalo, y por otro, cuando todo termine, lleva de vuelta a Chang’an todo el dinero que tengo en el tesoro real”.
“Hijo obedecerá, pero el señor Yan siempre actúa con prudencia, y padre también confía mucho en él”.
“No es que no confíe en su capacidad para hacer las cosas”.
Li Cong alargó la voz y dijo: “Además, temo que utilice indebidamente el dinero que tengo en Yangzhou”.
……
El primer día del primer mes lunar, la residencia de Li Qing’an fue asaltada. Aunque no hubo grandes pérdidas, él sabía que, al haber robado la gema falsa, los ladrones no se darían por vencidos y volverían. Una gema era fácil de ocultar, pero él temía por la seguridad de las tres muchachas, así que decidió enviarlas lejos de inmediato.
Apenas cayó la noche, Li Qing’an alquiló una carreta, recogió sus pertenencias y se fue con las tres muchachas. La carreta entró en la zona de Yishanfang y se detuvo frente a la residencia de Gao Lishi.
“Hermano mayor, ¿dónde estamos?”, preguntaron las tres muchachas, sorprendidas al ver esa imponente mansión.
“Esta es la residencia de un alto funcionario del imperio; tengo una buena relación con él. Por ahora, quédense aquí unos días. Cuando compre una casa en unos días, podrán mudarse a su propio hogar”.
En ese momento, el mayordomo de Gao Lishi salió a recibirlos y, haciendo una reverencia, dijo sonriendo: “General Li, ¿qué lo trae hoy aquí?”
Li Qing’an señaló a las tres muchachas y dijo sonriendo: “Estas son mis tres hermanas. Por ahora no tienen dónde vivir. Quiero que se queden unos días en la residencia del señor Gao. ¿Sería posible?”
El mayordomo lo pensó un momento y dijo: “Es un asunto sencillo. Deje que yo me ocupe primero. Sería mejor que el general Li fuera a hablar con mi señor”.
“¿Está el señor Gao en casa?”
“Sí, acaba de regresar del palacio y está leyendo en su estudio”.
Li Qing’an ya tenía un patio privado en la residencia de Gao Lishi, donde podía descansar mientras practicaba con la pelota. El mayordomo rápidamente buscó algunas criadas para ayudar a trasladar las cosas y las llevó a la residencia de Li Qing’an.

Li Qing’an fue entonces a la sala de estudio de Gao Lishi. Un guardia anunció su llegada y, al momento, lo dejó entrar. Li Qing’an avanzó rápidamente hacia la sala y, inclinándose, dijo: “¡Qing’an le desea un feliz Año Nuevo al señor Gao!”. Gao Lishi dejó el libro y rió: “Qilang, eres el primer visitante que viene a mi residencia este año”. “Señor Gao, tengo un pequeño problema y quisiera pedirle su ayuda”. “¿Se refiere al hecho de que le quitaron su cargo de inspector?”. Li Qing’an negó con la cabeza: “Era un puesto temporal; ya que se acabó, no le doy importancia. En realidad, tengo otro asunto personal para el que necesito su ayuda”. “¿Un asunto personal? Cuénteme”. “Así es: tengo una gema muy rara que obtuve mientras estaba en la fortaleza de Anxi…”. Li Qing’an le contó detalladamente el origen de ese Ojo de Luz y cómo había gente que lo buscaba sin cesar. Gao Lishi se sorprendió mucho al escucharlo. “Qilang, ¿será acaso esa la joya sagrada del reino de Shi de la que hablas?”. “No lo sé; he oído que esa gema es la encarnación de su dios principal, quizás sea así”. Li Qing’an sacó el Ojo de Luz y lo colocó frente a Gao Lishi. Este, lleno de curiosidad, lo tomó y lo examinó atentamente durante un rato; de hecho, vio cómo una llama se elevaba bajo la luz, creciendo cada vez más. Era la primera vez que veía una gema con llamas. Aunque había visto muchas joyas, aunque estaba curioso, no le pareció algo excepcional. Después de observarla un rato, le devolvió la gema a Li Qing’an y dijo sonriendo: “Es un objeto sagrado de su religión; quizás sea muy valioso para ellos, pero para nosotros no es más que una gema poco común”. Li Qing’an guardó la gema y añadió: “No temo por mí, pero me preocupa que puedan hacerle daño a mi familia. Son tres mujeres jóvenes; quisiera alojarlas temporalmente en su residencia. ¿Le parece bien?”. Gao Lishi sonrió ligeramente y preguntó: “Qilang, ¿son tus hermanas?”. “Una es mi hermana adoptiva; las otras dos…”. “No hace falta que diga más, ya lo entiendo”. Gao Lishi rió, hizo un gesto con la mano y llamó hacia la puerta. Entró un sirviente de la casa, se inclinó y dijo: “Señor, ¡dígame qué desea!”. “Dile al mayordomo que la familia del general Li es también mi familia. Que las aloje en el Pabellón de los Lirios y que consiga gente para cuidarlas bien”. El sirviente se fue a informar. Li Qing’an agradeció rápidamente: “Señor Gao, muchas gracias. Cuando compre una casa, podré alojarlas allí”. “¿Qilang quiere comprar una casa?”, preguntó Gao Lishi sonriendo.

“He oído que los precios de las casas en Chang’an suben al mismo ritmo que los precios del arroz. Dicen que el precio del arroz va a subir de nuevo, así que pensé en ir a ver algunas propiedades estos días; al fin y al cabo, hay que formar una familia y establecerse.”
“Tengo al menos siete propiedades en Chang’an.”
Gao Lishi sonrió, tomó un mapa de Chang’an de la mesa y lo desplegó. Señaló Guangfu Fang, junto a la calle Zhuque, y dijo: “Dentro de Guangfu Fang hay una propiedad de calidad media-alta, de ocho mu de extensión, rodeada de árboles frondosos. Un pequeño río atraviesa la propiedad, por lo que el paisaje es realmente hermoso. Si Qilang está interesado, puedo venderla a un precio reducido.”
Li Qing’an se alegró mucho y se levantó rápidamente para agradecer: “Entonces, prefiero aceptar su generosa oferta.”
Luego preguntó sonriendo: “¿Cuánto podría bajar el precio, señor Gao?”
Gao Lishi levantó un dedo y dijo sonriendo: “Un guan de dinero. Solo te la venderé por un guan.”
Un guan de dinero era solo un símbolo; en realidad, Gao Lishi se la estaba regalando. Si fuera Li Linfu, Li Qing’an no habría aceptado esa propiedad, pero como se la ofrecía Gao Lishi, podía aceptarla. Rechazarla de inmediato habría sido inapropiado.
Li Qing’an agradeció repetidamente, mientras Gao Lishi hizo un gesto con la mano, le pidió que se sentara de nuevo y tomó la tetera para servirle personalmente una taza de té.
“Qilang, respecto a lo que me contaste la última vez sobre Cui Ping, justo anteayer firmé la orden de traslado del Ministerio de Administración Pública en nombre del emperador. Originalmente era prefecto de Shenzhou, así que lo trasladé a ser gobernador del condado de Xuyi en Sizhou. Es un condado de alto rango, así que creo que así se cumplirá su deseo.”
“¡Muchas gracias, señor Gao!”
Gao Lishi bebió un sorbo de té, reflexionó un momento y luego sonrió levemente y dijo: “Qilang, últimamente el príncipe heredero y yo hablamos a menudo de ti…”