Capítulo veinticuatro: Huérfano de un soldado veterano
En el año veinticinco de la era Kaiyuan, el Imperio Tang estableció oficialmente el sistema de guarniciones para los valientes guerreros que participaban en las largas campañas militares. Se reclutaban voluntarios del interior del país para defender las fronteras, permitiéndoles llevar a sus familias. Al mismo tiempo, el gobierno les ofrecía tierras y exenciones fiscales, lo que dio origen a un sistema de familias militares en las zonas fronterizas.
Kucha era la sede del Protectorado de Anxi y, al mismo tiempo, la región donde se concentraban más familias militares. Estas se distribuían generalmente alrededor de las grandes granjas militares, formando aldeas de han. Al oeste de la ciudad de Kucha también había una amplia zona habitada por familias militares, con miles de sus miembros. Ya antes de la aparición de estas familias militares, muchos han que habían ido a Kucha en busca de trabajo construyeron casas y se establecieron allí. Tras décadas de desarrollo, esa zona se convirtió en un asentamiento de han, cuyo idioma, costumbres culturales y estilo arquitectónico no diferían mucho de los del interior del país. El bar de la región central donde solía ir Li Qing’an también se encontraba allí.
Li Qing’an, acompañado por varios soldados y guiado por un oficial, llegó frente a un pequeño patio. Esa era la casa del soldado veterano desaparecido. El muro que lo rodeaba tenía solo la altura de los hombros. Al traspasarlo, se veía a una niña vestida con ropa de tela gruesa cosiendo zapatos de tela con la cabeza baja. Junto a ella había una docena de zapatos ya terminados. Estaba tan concentrada en su trabajo que no se dio cuenta de la llegada de un grupo de soldados.
La puerta estaba muy deteriorada, llena de grietas de diferentes tamaños. El oficial golpeó la puerta con fuerza.
“¿Quién es?”, preguntó la voz infantil de la niña, evidenciando su corta edad.
La puerta se abrió con un crujido. La niña que había estado cosiendo apareció frente a ellos. Era muy joven, de unos once o doce años, pero tenía rasgos delicados, una nariz fina y labios redondos; era realmente hermosa. A pesar de su edad, sus ojos reflejaban una madurez que no correspondía a su edad.
“¿A quién buscan?”, preguntó la niña, mirándolos con perplejidad.
“Disculpe, ¿esta es la casa de Xia Wuliang?”
“Sí, pero mi padre no está aquí. Se fue a la guerra y aún no ha regresado.”
Miró a Li Qing’an y, vacilante, preguntó: “¿Vienen con mi padre?”
El oficial asintió sonriendo y presentó a Li Qing’an: “¡Sí! Este es el oficial de tu padre; vino especialmente a verte.”
“¡Ah! Por favor, entren.”
La niña abrió rápidamente la puerta para invitarlos a entrar. Li Qing’an entró al patio y lo observó detenidamente: tres casas viejas, el patio impecablemente limpio, sin ni una mota de polvo. En una esquina había un gran árbol de locust, cuya sombra era densa. Bajo el árbol había un terreno lleno de crisantemos.
“Por favor, tíos, siéntense”, dijo la niña, trayendo algunas sillas y sirviendo una taza de té.
Li Qing’an levantó la taza de té y sonrió: “Mi apellido es Li; llámame simplemente Capitán Li. ¿Cómo te llamas?”
“Me llamo Xia Xiaolian.”
“Oh, ese nombre es bonito.” Li Qing’an asintió sonriendo y preguntó de nuevo: “Xiaolian, ¿dónde está tu madre? ¿Por qué no la veo?”
La chica bajó la cabeza y dijo en voz baja: “Mi madre murió hace cinco años. En casa solo estamos mi padre y yo.”
Después de decir eso, levantó la cabeza y miró a Li Qing’an con nerviosismo, preguntando: “Capitán Li, ¿le ha pasado algo a mi padre?”
“¡Nada! ¡Nada!” Li Qing’an sonrió: “Él es explorador y fue a Lingxi a cumplir misiones militares.”
Por la expresión nerviosa de la chica, Li Qing’an dedujo que Xia Wuliang no había regresado. Era imposible que abandonara a su única hija; solo había dos posibilidades: o bien había sido capturado por los pueblos nómadas, pero esa posibilidad era remota; lo más probable era que hubiera muerto en combate.
Li Qing’an suspiró en silencio, sintiéndose muy culpable, y dijo con suavidad: “Xiaolian, según las normas, los soldados que mueren en combate reciben cincuenta mu de tierra como compensación, pero tu padre solo resultó herido, así que no hay compensación. Sin embargo, por su valentía en el combate, puede recibir una recompensa: cuarenta mu y cincuenta monedas de plata para tu padre. ¡Acepta esto!”
Dicho esto, Li Qing’an sacó un título de propiedad y dos piezas de plata y se los entregó a Xia Xiaolian. Ella estaba más preocupada por la situación de su padre; al saber que no había muerto, sonrió de inmediato y se apresuró a saludar a Li Qing’an diciendo: “Gracias, Capitán Li, por su recompensa.”
“No hay de qué. Es mérito de tu padre.”
Li Qing’an se levantó y sonrió: “Bueno, nos vamos. Si hay noticias de tu padre, enviaré a alguien de inmediato para informarte.”
“Gracias, Capitán Li.”
Xia Xiaolian rápidamente tomó sus zapatos de tela y les dio un par a cada uno: “Estos son zapatos de tela hechos por Xiaolian, un pequeño regalo. Por favor, aceptenlos, señores.”
Los soldados se apresuraron a rechazarlos, pero Li Qing’an dijo sonriendo: “Es un regalo de Xiaolian. ¡Acepten todos!”
Al final, todos aceptaron y se despidieron.
Al alejarse de la casa de Xia Wuliang, la sonrisa de Li Qing’an desapareció. Se volvió hacia sus hombres y ordenó: “Nadie debe revelar nada sobre la situación de su padre. Quien desobedezca será severamente castigado.”
“General, puede estar tranquilo. ¡No revelaremos nada!”
Li Qing’an asintió y luego le dijo al encargado de los suministros: “Envíale tres dou de arroz y quinientas monedas al mes. Se pueden deducir de los fondos militares. ¡No debe haber errores!”
“¡Así lo haré!”
Li Qing’an azotó con fuerza a su caballo y se dirigió rápidamente hacia el campamento.
……
Tal como había previsto Li Qing’an, a la mañana siguiente llegó a el campamento un oficial de la residencia del gobernador militar. Al ver a Li Qing’an, hizo una reverencia y dijo: “Capitán Li, por orden del comandante en jefe, lo solicitamos en la residencia del gobernador militar”.
“Iré de inmediato”.
Li Qing’an regresó a su tienda para tomar el registro y siguió al oficial hasta la residencia del gobernador militar. Dos soldados lo llevaron a la sala de asuntos militares del lado este, que era el lugar de trabajo de Fu Meng Lingcha. Al entrar al patio, un soldado anunció en voz alta: “Comandante en jefe, aquí tiene al capitán Li”.
“¡Entra!”.
La voz de Fu Meng Lingcha era severa, sin rastro ya de su habitual amabilidad. Li Qing’an entró rápidamente en la habitación. Además de Fu Meng Lingcha, había otras personas allí, entre ellas Gao Xianzhi y Cheng Qianli.
Gao Xianzhi tenía una expresión grave. Al ver entrar a Li Qing’an, se vislumbró un atisbo de inquietud en sus ojos. Se había centrado en calmar a los subordinados de Li Qing’an, pero no esperaba que Cheng Qianli aprovechara la situación para crear problemas. Primero lo acusaron de otorgar concesiones militares de forma privada; cuando finalmente logró aclarar que no se trataba de concesiones privadas, sino de reconocimientos por parte del comandante militar, surgió otro problema: si se trataba de un reconocimiento militar normal, ¿había tomado Li Qing’an sobornos de los soldados o favorecido a sus allegados?
“El capitán del batallón de exploradores, Li Qing’an, se presenta ante el comandante en jefe”, dijo Li Qing’an arrodillándose sobre una rodilla y realizando un saludo militar.
“Capitán Li, ¿reconoces tu culpa?”, preguntó fríamente Fu Meng Lingcha.
“¿De dónde debería surgir mi culpa?”.
“¡Hmm! Supongo que ni siquiera te atreverás a admitirlo”.
Fu Meng Lingcha arrojó bruscamente un documento de denuncia frente a Li Qing’an. Gao Xianzhi, que estaba a su lado, comenzó a sudar frío. Pensaba que Fu Meng Lingcha solo haría preguntas, pero no esperaba que ya tuviera pruebas. Miró a Cheng Qianli, quien le devolvió la mirada con una sonrisa de satisfacción.
“Capitán Li, alguien te acusa de repartir las recompensas de manera desigual: a quienes más han contribuido se les da menos, y a quienes menos han contribuido, más. ¿Cómo lo explicas?”.
En otras circunstancias, Fu Meng Lingcha ya habría golpeado la mesa y ordenado que ejecutaran a Li Qing’an sin escuchar sus explicaciones. Pero con Gao Xianzhi presente, no podía matarlo a la ligera; necesitaba pruebas contundentes para que Gao Xianzhi no tuviera nada que objetar.
Li Qing’an sacó el registro de su pecho y se lo entregó con ambas manos: “Comandante en jefe, el vicecomandante Gao me asignó quince hectáreas de tierra como recompensa por mis méritos militares. Este es el registro detallado de las recompensas: cuánto mérito tiene cada persona y cuál es su recompensa. Todo está claramente escrito; el comandante en jefe puede verificarlo uno por uno”.
……