Capítulo cinco: La joven de Anxi

Vio acercarse a una persona con un sombrero de paja; resultó ser una joven china, de unos quince o dieciséis años. Llevaba una prenda roja de mangas estrechas y ajustada en la parte superior, y una falda verde plisada abajo. Tenía una espada larga en la cintura y un arco con flechas a la espalda, lo que le daba un aire valiente y elegante.
“¡Eh! Soldado, ¿no me oyes cuando hablo?”
Era la primera joven china que Li Qing’an veía desde que llegó a la dinastía Tang. Su curiosidad aumentó enormemente y la observó detenidamente. Era alta, con piernas largas y rectas, cintura delgada y senos llenos; su figura era muy atractiva, y además era hermosa. Tenía un rostro dulce y unos ojos grandes, negros y brillantes, que parecían poder verlo todo, aunque en su mirada había un dejo de arrogancia.
“¡No está mal! ¡No está mal!”
Li Qing’an asintió y sonrió para sí mismo. Ella no lo había decepcionado; las mujeres de la dinastía Tang no eran todas redondas y perfectas como él imaginaba.
Al ver que la miraba sin disimulo, la joven se enfadó y golpeó la mesa con el mango de su espada. “¿Qué miras? ¿Nunca has visto a una mujer hermosa?”
El interés de Li Qing’an creció aún más. Esa joven tenía algo del carácter de las chicas de tiempos posteriores; le gustaba.
“Por supuesto que vendo esta piel de leopardo, pero pido un precio muy alto. Probablemente no puedas permitírtela.”
“¿Crees que no tengo dinero?”
La joven resopló, sacó seis monedas de plata de una bolsa de cuero y las empujó hacia Li Qing’an. “Esto son ciento cincuenta taels de plata. Tómalos.”
Dicho esto, extendió la mano para tomar el paquete con la piel de leopardo, pero Li Qing’an lo detuvo y dijo sonriendo: “Ciento cincuenta taels de plata no son suficientes. Necesito al menos mil taels.”
“¡Tú…!” La joven se puso roja de ira. “¿Qué crees que estás vendiendo? Una piel de animal no cuesta mil taels de plata.”
Li Qing’an levantó su copa y dijo lentamente, sonriendo: “¿Y qué pasa si son mil taels de plata? ¡No te estoy obligando a comprarla!”
“¡No! Esta piel de leopardo la quiero yo.”
Sacó rápidamente su espada y la colocó en la muñeca de Li Qing’an, diciendo fríamente: “¡Suéltala!”
Li Qing’an fingió no oírla, bebió todo el contenido de su copa de un trago y, entrecerrando los ojos, exclamó: “¡De verdad es un buen vino!”
La joven se enfureció aún más y lanzó un golpe con su espada, intentando cortarle la muñeca a Li Qing’an. Pero él reaccionó más rápido: agarró el paquete y ella solo logró cortar el aire; la hoja de su espada se clavó en la mesa.
“Joven, si sigues tan enojada, ¡nunca podrás casarte!”
Los clientes de los alrededores se rieron a carcajadas. La joven ya no pudo soportarlo, dio un fuerte pisotón, sacó su espada y se fue.
“Joven, ¿ya no quieres el dinero?”, dijo Li Qing’an, tomando otra copa de vino y mirando su silueta mientras sonreía.

La mujer pareció no haber oído nada; salió rápidamente del bar y desapareció. Li Qing’an sonrió y sacudió la cabeza. Un sombrero de paja, una espada larga, ropa ajustada y tratar el dinero como si fuera basura… Eso sí que se parecía a las heroínas de las novelas de wuxia que viajan por el mundo. ¿Acaso realmente existían tales personas en la dinastía Tang?
Apenas había terminado de pensar en ello cuando escuchó un sonido atronador: una flecha atravesó su paquete, haciendo varios agujeros grandes en una piel de leopardo intacta.
“¡Lo que esta chica no puede obtener, nadie más lo conseguirá!”
El sonido de los cascos de los caballos se fue alejando, dejando solo a Li Qing’an, absorto, sosteniendo su copa de vino.
……
Después de beber en soledad, el arrepentido dueño Yang lo llevó a la joyería llamada “La Tienda Antigua de los Sogdianos” y se disculpó una vez más: “Señor militar, lo siento mucho. Nuestra tienda no cuidó bien sus cosas y dañó su piel de leopardo”.
“No importa. Solo es una piel de animal”, dijo Li Qing’an, sonriendo y agitando la mano con indiferencia. Aunque la piel de leopardo estaba dañada, al fin y al cabo la joven le había compensado con ciento cincuenta taels de plata; podía considerarlo como si la hubiera vendido.
En ese momento, un empleado de nariz puntiaguda y ojos azules salió sonriendo: “Dueño Yang, ¿desea comprar gemas?”.
Hablaba chino de manera muy precisa, con una voz agradable y melodiosa.
“No, es este señor militar quien quiere comprar gemas. Yo lo he traído”.
El dueño Yang se disculpó unas cuantas veces más antes de irse. El empleado sogdiano se inclinó respetuosamente ante Li Qing’an: “¡Bienvenido a nuestra tienda, señor!”.
Li Qing’an observó la pequeña tienda y asintió, siguiéndolo adentro.
Los sogdianos, originarios de la región de Hexi, eran conocidos por su habilidad para hacer negocios. Muchos de los famosos extranjeros de la dinastía Tang provenían de allí; por ejemplo, el célebre An Lushan era de la tribu Kang. La región de Hexi también era famosa por sus gemas, y cada año llegaban grandes cantidades de ellas a la dinastía Tang a través de los comerciantes extranjeros. Esta “Tienda Antigua de los Sogdianos” había sido fundada por un sogdiano del reino de Shi.
“Señor, ¿qué tipo de gema desea comprar? Tenemos diamantes de la India y rubíes de Sapporo”.
“Quiero que evalúen una gema”.
“Oh, entiendo. El señor quiere que evalúen una gema”.
El empleado sogdiano hizo un gesto con la mano y dijo: “Por favor, sígame adentro”.
Li Qing’an lo siguió a la habitación interior, que estaba muy iluminada. Allí había dos sogdianos de edad avanzada conversando.
“¿Qué ocurre?”.
Los sogdianos prestaban mucha atención a los detalles; incluso cuando hablaban entre sí, lo hacían en chino, como muestra de respeto hacia los clientes.
“Dueño, este cliente quiere que evalúen una gema”.
“Muy bien, por favor, siéntese, señor”.

Un hombre beréber de cabello canoso invitó amablemente a Li Qing’an a sentarse y pidió al empleado que sirviera una taza de té. Sonriendo, dijo: “Permítame presentarme primero. Me llamo Na Suning, soy de la nación de Shi. ¿Cuál es su apellido, señor?”
“Mi apellido es Li.”
“¡Li es un apellido muy común!”
Na Suning se rió y luego preguntó: “¿Qué tipo de gema desea evaluar?”
Li Qing’an sacó la gema de llama de su pecho y la colocó sobre la mesa. “Es esta gema.”
Na Suning la tomó sonriendo. Por su experiencia inicial, parecía ser solo un rubí común, aunque un poco más grande, cortado de un bloque de mineral; no tenía impurezas y era una gema de buena calidad, que valdría a lo sumo cincuenta guan.
Na Suning levantó la gema para examinarla con atención. La sonrisa desapareció gradualmente de su rostro. Miró rápidamente a Li Qing’an; su expresión seguía tranquila, pero sus manos apretaban con fuerza la gema, temblando ligeramente.
“¿Dónde la consiguió?”
“Un beréber común me la vendió.”
“Oh. ¿Qué tipo de beréber común?”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “¿Es importante quién me la vendió?”
“Solo preguntaba por curiosidad”, dijo Na Suning con una sonrisa de disculpa. “En realidad es solo un rubí común, pero de buena calidad. Normalmente vale ochenta guan. Puedo darte veinte guan más, cien guan en total. ¿Qué le parece?”
Si fuera un soldado común quien vendiera la gema, quizás habría aceptado de inmediato. Pero Na Suning se había topado con alguien del futuro, con mil años más de experiencia que él. Aunque lo disimulaba muy bien, no pudo engañar los ojos agudos de Li Qing’an. Al ver sus manos temblorosas, se dio cuenta de que no decía la verdad.
¿Cómo podría una gema de la que surgía llama ser un rubí común? Seguramente valía más de cien guan. Pero como su propia gema estaba firmemente agarrada por una mano parecida a una garra de gallina, probablemente no la soltaría. Acababa de estropear un costoso abrigo de leopardo negro; ¿cómo iba a perder otro tesoro? Entonces sonrió y dijo: “Dueño, en realidad ya he roto esta gema al dejarla caer. Déjeme mostrársela.”
Evidentemente, Na Suning no había leído los “Anales de los Historiadores”. Se quedó atónito y, vacilante, le devolvió la gema a Li Qing’an. Este la tomó y la guardó directamente en su pecho, se puso de pie y dijo sonriendo: “Dejémoslo. Mejor iré a otra tienda.”
Na Suning se quedó boquiabierto. Para cuando reaccionó, Li Qing’an ya se había ido a grandes zancadas.
Al salir de la tienda de gemas, Li Qing’an se volvió y escupió con fuerza: “¡Comerciante deshonesto! Intentabas estafarme con mi gema. No la venderé.”

Él se subió al caballo dispuesto a partir, cuando de repente Su Ning salió corriendo tras él: “Señor general, general Li, ¡espere un momento!”
Corrió hacia adelante y detuvo el caballo de Li Qing’an, respirando con dificultad: “Señor general, acabo de recordar: esa piedra preciosa suya no es un rubí, sino una piedra solar del reino de Shi”.
“¡Piedra solar!”, resopló Li Qing’an. “¿Entonces por qué no lo notaste antes?”
Su Ning sonrió amargamente: “En realidad, nunca he visto una piedra solar de verdad; solo he oído hablar de una llama en las piedras preciosas, muy similar a la suya”.
Li Qing’an se inclinó, curioso, y preguntó: “¿Cuánto vale esta piedra solar?”. Eso era lo que más le preocupaba.
Su Ning reflexionó un momento y dijo: “La piedra solar sí tiene valor, pero no compite con los diamantes de Tianzhu. Sin embargo, justo ahora me hace falta una piedra solar. Si está dispuesto a venderla, puedo comprarla al mismo precio que un diamante del mismo tamaño”.
Un diamante del mismo tamaño… Li Qing’an dudó, pensando que quizás había oído mal. Un diamante del tamaño de un huevo, ¡qué tesoro inestimable! Preguntó con vacilación: “¿Cuánto es?”
“Esa cantidad”.
Su Ning levantó un dedo: “Mil guan”.
Li Qing’an hizo rápidamente un cálculo: mil guan podían comprar quinientas mu de tierra cultivable. ¿Pero un diamante del tamaño de un huevo solo valía quinientas mu de tierra? Negó con la cabeza y bromeó: “¡Mil guan, imposible! Al menos quiero diez mil guan para venderla”.
“¡De acuerdo! Entonces diez mil guan”, respondió Su Ning sin dudar.
Los ojos de Li Qing’an se iluminaron. Espoleó fuertemente a su caballo y se alejó a toda prisa. Desde la distancia se oyó su risa estruendosa: “¿Diez mil guan? ¿Cómo voy a llevarme eso?”
……
Nota: La moneda oficial de la dinastía Tang era la moneda de cobre y la seda, pero la corte también acuñaba lingotes de plata, generalmente veinticinco liangs por pieza, que no circulaban y se usaban principalmente como recompensas; también se podían canjear en el mercado negro.