Capítulo 1189: Cao Shaoqin, el vórtice de arena movediza
¡Tronar!
¡Rummm…!
De repente, los guardias de la Vestimenta de Brocado se separaron a izquierda y derecha, como dos dragones amarillos rugientes, rodeando a Zhou Huai’an y al resto a gran velocidad con un estruendo ensordecedor, encerrándolos en el centro.
Frente a este repentino sonido de trompetas y al cambio en la actitud de los guardias, Zhou Huai’an y los demás se quedaron atónitos. Al darse cuenta de que los guardias los rodeaban sin atacar, se concentraron y contuvieron la respiración, formando un círculo defensivo.
¡Cascos de hierro que se entrecruzan!
¡Arena volando por todas partes!
En un instante, el grupo quedó completamente rodeado por el ejército de los guardias.
El grupo de Silver Fox ya estaba preparado para luchar hasta la muerte, pero al ver la situación, surgieron en sus corazones destellos de esperanza:
“Por ahora, no ataquemos.”
“Pronto debería aparecer el líder de los guardias para hablar.”
“Busquemos la oportunidad de capturar al líder; quizás así tengamos una chance de salir adelante.” Sombra Encantadora, Silver Fox y Niu Dali eran personas muy rápidas de pensar; todos comenzaron a susurrarse entre sí en voz baja.
De manera sorprendentemente coordinada, decidieron guardar silencio y formar un círculo dentro del cerco de los guardias.
Con el paso del tiempo, los guardias se calmaron.
Eran un grupo de guardias enérgicos y elegantes, vestidos con ropas vistosas, que observaban con intensidad al grupo en el claro, pero sin atacar, como si esperaran algo…
“Zhou Huai’an.”
Mientras el grupo se impacientaba, desde lo alto de las dunas, un grupo de expertos en la Vestimenta de Brocado con túnicas blancas y aire distinguido llegó lentamente al trote.
Zhou Huai’an, Mo Yan y los demás entrecerraron los ojos…
Dondequiera que llegaba ese grupo, los guardias se separaban a ambos lados, formando filas con solemnidad y devoción, incluso bajando la cabeza para no mirar a los recién llegados.
Entre esos expertos, el líder era excepcionalmente joven; sus ojos rebeldes y orgullosos escondían un matiz frío y la autoridad de quien está en la cima, irradiando una presencia escalofriante.
¡El comandante de los guardias, Cao Shaoqin!
“Es ese eunuco.”
Zhou Huai’an y su grupo fueron los primeros en reconocer la identidad de quienes entraban al claro a caballo; su mirada pasó de la seriedad inicial a la desconfianza:
“Esto está mal. Detrás de Cao Shaoqin están los dieciocho guardias secretos de la Vestimenta de Brocado; cada uno de ellos es un asesino despiadado… Nunca imaginé que vendría personalmente.”
Mo Yan y los demás miembros del mundo de los héroes palidecieron, al darse cuenta de que se habían adentrado en un lugar aún más peligroso, casi imposible de sobrevivir.
“Esta vez, ni siquiera tendremos oportunidad de huir.” Al mirar a Cao Shaoqin, con su actitud arrogante y presencia imponente, Wu Kuo lanzó otra mirada a los dieciocho expertos de nivel mitológico detrás de él y no pudo evitar sonreír amargamente.
Dieciocho maestros del reino mítico ya son difíciles de enfrentar, y mucho más la fuerza impredecible de Cao Shaoqin, que está por encima de Zhou Huai’an y Mo Yan; es muy probable que sea un maestro del Cielo. Sea como sea, es una situación sin salida.
“No te apresures…”
Al fin y al cabo, la Sombra fue líder de la mayor banda de la Región Central; ha superado innumerables dificultades, incluso la invasión de lobos salvajes en esa región, y ahora puede mantener la calma ante cualquier peligro. Incluso frente a Cao Shaoqin, permanece sereno y tranquiliza a sus compañeros:
“Veamos qué tiene que decir.”
Mientras tanto…
El Zorro Plateado hizo un gesto discreto a los tres hombres con cuchillos para que esperaran, y las miradas de los cuatro se centraron en Cao Shaoqin, quien detuvo su caballo.
……
Como primer comandante de la Guardia Imperial, Cao Shaoqin tenía poderes enormes, algo evidente por el hecho de que sus hombres, expertos como un ejército, pudieran dejar fácilmente las fronteras y llegar al desierto. Su posición en la corte era realmente excepcional.
Tap, tap, tap…
Desde que Cao Shaoqin apareció con un grupo de guerreros míticos, Zhou Huai’an y los demás ni siquiera se atrevían a respirar profundamente; su formación se volvía cada vez más compacta, mientras observaban atentamente al comandante de la Guardia Imperial, altivo y frío, ese alto funcionario con poder absoluto en la corte.
Al entrar Cao Shaoqin, mil soldados de la Guardia Imperial avanzaron lentamente a caballo…
“¡Señor!”
“……”
Cao Shaoqin ni siquiera desvió la mirada y echó un vistazo indiferente al fugitivo en medio de la multitud:
“¿Dónde está Zhou Huai’an?”
Entre la multitud, Zhou Huai’an frunció el ceño, pero sonrió y dio dos pasos al frente:
“Yo soy Zhou Huai’an.”
Cao Shaoqin, sentado orgullosamente en su montura, lo miró con desdén:
“¿Eres tú quien una y otra vez arruina mis planes de la Guardia Imperial y me quita a los descendientes del traidor Yu Qian?”
“¿Traidor?”
Zhou Huai’an rió abiertamente: “Yu Qian sirvió al país y al pueblo con lealtad absoluta; ¿qué crimen ha cometido?”
“Interferir en los asuntos de la corte y obstaculizar la acción de la Guardia Imperial ya es un crimen.”
“Parece que eres tú, comandante Cao, quien decide quién es culpable.” Frente a Cao Shaoqin, Zhou Huai’an mantuvo su aire de héroe de los caminos, con palabras llenas de ironía.
“¡Atrevido!!”
El rostro de Cao Shaoqin no mostró emoción alguna, pero el miliciano de la Guardia Imperial, furioso, clavó la mirada y lanzó un látigo.
Ese miliciano también estaba en el reino mítico; con un movimiento, desató un viento cargado de truenos y lanzó el látigo hacia adelante.
¡Chas!!
Un destello frío apareció junto a Zhou Huai’an.
Mo Yan interpuso su espada para bloquear el golpe en nombre de Zhou Huai’an, quien ni siquiera parpadeó, mirando a Cao Shaoqin con una sonrisa serena y sin mostrar emoción alguna.
“Soy solo un plebeyo; simplemente no deseo que los buenos funcionarios del mundo sean exterminados por los malvados. No pude salvar al señor Yu Qian, y en Huai’an reina gran inquietud. Solo queda salvar a los descendientes de esos honestos funcionarios de las garras de esos tiranos.”
Estas palabras lograron hacer que la indiferencia eterna de Cao Shaoqin cambiara ligeramente; su mirada se volvió más intensa:
“¿Entonces, sus hijos e hijas están ahora en sus manos?” Por fin entraban en el tema principal.
“Has adivinado… Correcto”, respondió Zhou Huai’an con una sonrisa leve, alargando la voz.
Zhou Huai’an creía que, tras tanto retraso, sus compañeros ya habrían llevado a los hijos e hijas del señor Yu Qian a más de diez millas de allí.
Lo que tenían que hacer era ganar todo el tiempo posible; cuanto más se retrasara, mayores serían las posibilidades de que sobrevivieran.
Sin embargo…
Cao Shaoqin simplemente miró con indiferencia a la multitud, sin hacer más preguntas, y ordenó a quienes estaban a su lado: “¿Ganar tiempo? Bien, envíen de inmediato a un escuadrón a cavar hasta el fondo, ¡encuentren a esas personas! ¡No importa si viven o mueren…!”
La última frase fue fría y decidida, destruyendo por completo el último atisbo de esperanza en los corazones de Zhou Huai’an y los demás.
……
“¡Mátenlos!”
“¡Maldita sea! De todos modos vamos a morir, ¿para qué perder tiempo hablando con ellos?!”
En la multitud, antes de que Zhou Huai’an pudiera actuar, alguien no pudo contenerse y atacó primero.
“¡Mátenlos!”
“¡Todos juntos, adelante!!”
El que hablaba era claramente uno de los hombres de la secta Zhan Yi Men, llamado Niu Dali. Con un grito, siete u ocho hombres se lanzaron al ataque; con pasos rápidos, como flechas disparadas, se dirigieron en todas direcciones.
¡Hmph!
Casi al mismo tiempo, un gruñido frío y autoritario como el trueno resonó en los oídos de todos los presentes.
Las ocho figuras que se dirigían a todas partes se detuvieron ligeramente en el aire.
¡Chas!
Cao Shaoqin sacó rápidamente una espada larga del cinturón de uno de los guardias imperiales, la sujetó entre dos dedos y la espada oficial forjada por la corte se rompió en mil pedazos.
¡Sssss!
Con un movimiento de su túnica, docenas de hojas de espada afiladas, como armas mortales, salieron disparadas en todas direcciones con un sonido agudo.
Desde sacar la espada, romperla y lanzar los fragmentos, todo ocurrió en un instante, tan rápido que nadie tuvo tiempo de reaccionar.
Yin Hu, Mei Ying y los demás solo vieron un destello ante sus ojos; docenas de destellos brillantes se clavaron con precisión en los cuerpos de los ocho discípulos de la secta Zhan Yi Men.
¡Puf!
¡Puf!
Los ocho discípulos quedaron suspendidos en el aire; al oír la voz de Cao Shaoqin, sus cuerpos fueron atravesados por numerosos fragmentos.
¡Bang! ¡Bang!
Ocho personas cayeron rígidas de vuelta entre la multitud, dejando tras de sí una mancha de sangre oscura; en el instante en que tocaron el suelo, ya se habían convertido en ocho cadáveres sin vida.
¡Con un solo movimiento puso fin a las vidas de ocho personas, intimidando a todos los demás!
Los que antes estaban a punto de actuar se quedaron inmóviles de inmediato.
Incluso personas como Hueso Fantasma, tras ver cómo sus pupilas se contraían bruscamente, dieron la señal para contener el impulso de intentar una fuga colectiva; al mismo tiempo, todos dirigieron su atención hacia Zhou Huai’an: allí, solo Zhou Huai’an y Mo Yan, en la cima del reino mítico, podían enfrentarse algo a Cao Shaoqin, que pertenecía al reino del Cielo.
El rostro de Niu Dali se volvió pálido como el hierro.
Ocho de sus hombres habían perecido de golpe; los dos restantes, insignificantes, ya habían perdido por completo cualquier posibilidad de competir o sobrevivir, y sus chances de escapar eran extremadamente escasas.
En cambio, Cao Shaoqin…
Ese maestro del reino del Cielo, que controlaba el poder de vida y muerte sobre innumerables personas, había eliminado a ocho con un simple gesto, como si se tratara de algo completamente insignificante.
Con una mirada indiferente hacia Zhou Huai’an y los demás, arrojó el mango del cuchillo que sostenía y, con sus cejas grises y blancas, lanzó un haz de energía hacia el cielo:
“Los hijos e hijas de ese viejo Yu Qian no podrán escapar de las manos de mi Guardia Imperial. Cuando lleguen los cuerpos de esos dos niños, frente a ustedes cortaré sus cabezas y las llevaré a la capital para colocarlas junto a la cabeza de Yu Qian”.
Al escuchar esto, Zhou Huai’an y Mo Yan palidecieron al instante.
El Zorro Plateado había observado atentamente los cambios en sus expresiones desde el principio, notando la ira profunda en sus ojos, y supo que probablemente ya no podrían contenerse…
Estaban listos para atacar.
El Zorro Plateado hizo un gesto disimulado a los tres hombres con el cuchillo; estos, con expresiones serias, se miraron y asintieron: sabían que, una vez sacaran las espadas, llegaría el momento de luchar hasta la muerte.
Los maestros del reino del Cielo eran extremadamente sensibles a la energía vital.
Los sutiles cambios en el grupo llamaron la atención de Cao Shaoqin, quien, con un leve gesto, hizo que los expertos de la Guardia Imperial levantaran rápidamente sus ballestas.
Cientos de flechas apuntaron de inmediato a Zhou Huai’an y su grupo.
Al mismo tiempo, dieciocho maestros del reino mítico desplegaron su propia energía, dominantes y llenos de aura asesina desde lo alto.
Un capitán de la Guardia Imperial se acercó rápidamente a Cao Shaoqin, sosteniendo en alto una espada negra y extremadamente larga.
¡Chas!!
Con un sonido agudo, la espada salió de su vaina.
Incluso en el desierto abrasador, en el instante en que la espada fue desenvainada, Zhou Huai’an y sus compañeros sintieron un frío intenso y una afilada fuerza que provenía de Cao Shaoqin.
La fuerza abrumadora de ese maestro del reino del Cielo destruyó al instante el espíritu combativo y el coraje que acababan de surgir en aquel grupo de artes marciales.
La respiración de todos se detuvo.
Aunque el grupo de Zhou Huai’an no se movió, con los gestos del comandante de la Guardia Imperial, la atmósfera del lugar se volvió extremadamente tensa, como si estuviera a punto de estallar en cualquier momento.
Una gota de sudor frío resbaló por la frente de Zhou Huai’an…
Gota.
El sudor cayó en la arena amarilla.
Pareció desencadenar algún tipo de efecto dominó extraño: los granos de arena se hundieron, y luego, en masa, muy pronto, pareció que todo el desierto comenzaba a temblar ligeramente…
Incluso Cao Shaoqin sintió cómo el desierto bajo sus pies se hundía rápidamente, y su montura también se hundía.
¡Uf!!!
La escena, que antes era solemne, se volvió de repente caótica: miles de caballos relincharon al unísono, y muchos de ellos cayeron en los remolinos de arena que se hundían; la escena era realmente extraña.