Capítulo 553: Elegir a la pequeña estrella y al gran benefactor

“Jefe Lin, faltan poco más de una hora para elegir a la pequeña estrella y al gran benefactor. ¿Ya has cenado?” preguntó Lou Wanshan.
“Ya he comido. ¡Traigan algo de pastel!” Tan pronto como Lin Dong entró, comenzó a bromear con Lou Wanshan. La razón era que, aunque Li Xun no era hijo de Lou Wanshan, amaba profundamente al Rey Qingliu; por amor al padre, también trataba bien a Li Xun, yendo a menudo a la posada Lin Ji para preguntar por él, evitando a la princesa. Con el tiempo, su relación ya no era como la que había entre la posada Lin Ji y el restaurante Ke Lai cuando estaban en la residencia Qiufeng. Por eso, Lin Dong no se mostró cortés con Lou Wanshan.
“Está bien, más tarde te reservaré un buen lugar”, asintió Lou Wanshan.
Lin Dong dudó un momento y luego asintió.
Originalmente quería pedir uno para Yun Lan, pero decidió no hacerlo; que un sirviente se sentara con su amo podía levantar sospechas.
“Yun Lan, siéntate”, dijo Lin Dong sonriendo cuando Lou Wanshan se fue.
“¡Mejor esperemos a que traigan los pasteles!”, negó Yun Lan con un ligero tono de queja: “¿Cómo puedes sentirte tranquilo haciéndome ser tu sirviente?”
“No tengo otra opción. De lo contrario, ¿podrías soportar que un grupo de chicas te arrastren de un lado a otro?”, se sintió agraviado Lin Dong. Solo siendo sirviente, las chicas de la Torre Wanshan dejarían de molestarlo.
Yun Lan no supo qué decir; no tenía argumentos.
“Vamos, ven. Pequeña Yunzi, el señor te concede un lugar. De todos modos, serás tú quien abra la puerta más tarde, así que también tendrás que levantarte”, la invitó Lin Dong alegremente.
Sin la serenidad de un guerrero poderoso, Yun Lan le lanzó una mirada furiosa a Lin Dong y se sentó a su lado.
Poco después, sonó el timbre de la puerta.
Yun Lan volvió a lanzarle una mirada a Lin Dong y se levantó para abrir.
Llegaron platos de pasteles, y cuando las criadas se fueron, Yun Lan volvió a sentarse.
Los dos comieron y charlaron. Aunque pasó poco más de una hora, tenían muchos temas de conversación, y como siempre tenían de qué hablar, el tiempo pasó de manera relajada.
¡Toc, toc, toc…!
Cuando quedaron pocos pasteles, volvió a sonar el timbre.
“Señor Wang, está a punto de comenzar la elección de la pequeña estrella roja y del gran benefactor”, dijo la voz de Lou Wanshan.
“¡Voy ya!”, respondió Lin Dong, y ambos salieron.
“Señor Wang, le he reservado un buen lugar. Si encuentra a alguien que le guste, dígamelo. Después de terminar, también esta noche…”
Mientras Lou Wanshan hablaba, tropezó y estuvo a punto de caerse.

“Este suelo, lo cambiaremos mañana…” Lou Wanshan pensó que el suelo estaba roto y, con la intención de eliminar cualquier riesgo, estaba a punto de decir que lo cambiarían, pero al darse la vuelta y ver que el suelo estaba intacto, se quedó sin palabras.
Lou Wanshan no entendía la situación, y Lin Dong, por supuesto, sabía que era una forma sutil de castigo por parte de Yun Lan, así que no se atrevió a seguir escuchando y cambió de tema: “Hermana Xian, ¿qué significa elegir a la principal artista y al cliente más generoso?”
“Bueno, fue el derrochador joven maestro Ling del restaurante Fenglin quien se le ocurrió esto”, dijo Lou Wanshan sonriendo. “Elegir a la principal artista y al cliente más generoso significa que cada noche se elige un momento en el que, aparte de las chicas con tarjeta roja y las seleccionadas, todas las demás chicas de nuestro Lou Wanshan se turnan para ser vistas por los clientes. Quien quiera a alguna puede ofrecer un precio en plata; si nadie ofrece más, esa chica pasará la noche con esa persona. Quien ofrezca más se convierte en el cliente más generoso de esa noche, lo cual le trae muchos beneficios y le asegura gran prestigio. La chica a la que se le ofrezca más también se convierte en la principal artista de la noche, después de las chicas con tarjeta roja, y nuestro Lou Wanshan les da recompensas para que animen aún más a los clientes habituales a competir por ser el cliente más generoso.”
“Ah, entiendo. Es algo similar a una subasta”, dijo Lin Dong sonriendo.
“Sí, es similar a una subasta. Lo probé unas cuantas veces y, al ver que funcionaba bien, lo he mantenido desde entonces”, dijo Lou Wanshan sonriendo. “Más tarde, cuando el dueño Lin gane a Jiang Huan, mejor dejamos a la chica Lanxiang aquí, así no tendré que buscar excusas para explicarle por qué el dueño Lin se fue sin despedirse. De esa manera, también se puede ocultar mejor la verdad…”
Faltaba una palabra más; Lou Wanshan tropezó de nuevo. Al darse la vuelta, vio que el suelo seguía igual, liso y sin imperfecciones.
“¿Qué está pasando?”, se preguntó Lou Wanshan, confundida.
Lin Dong, conteniendo la risa, dijo seriamente: “Hermana Xian, parece que tus pasos son inestables, probablemente por falta de energía vital. Vayamos al hostal Lin Ji; haré que Ma Chun te prepare algunos elixires para fortalecer tu energía y sangre.”
“Muchas gracias, dueño Lin”, dijo Lou Wanshan, sin darse cuenta de la artimaña. Al ser palabras de alguien tan poderoso como Lin Dong, naturalmente las creyó sin dudar y agradeció de inmediato. Después de agradecer, no olvidó añadir: “Respecto a pasar la noche aquí, ¿qué piensa el dueño Lin…?”
Esta vez, Lin Dong no quiso que Lou Wanshan tropezara de nuevo y la interrumpió: “Hermana Xian, mejor dejemos eso. Tú sabes bien que quienes practican artes marciales deben evitar las tentaciones femeninas; si caen en ellas, arruinan su futuro. No estoy seguro de que las chicas de tu Lou Wanshan puedan resistirse.”

“¡Eso es cierto!” Lou Wanshen, algo satisfecha consigo misma, descartó la idea de forjar aún más una relación con Lin Dong; confiaba plenamente en las chicas de su propio clan. Además, comprendía que quienes practican artes marciales realmente no deben acercarse demasiado al mundo femenino, de lo contrario, sin concentración en su entrenamiento, terminarían arruinando su futuro, tal como había dicho Lin Dong. Ella misma tenía una profunda experiencia al respecto: en el pasado, había hecho que el Rey Qingliu cayera en su encanto y no pudiera liberarse; de no haber sido por el robo del príncipe menor, que llevó al Rey Qingliu al arrepentimiento y a una gran culpa hacia su esposa, y dado que ella tampoco había pensado en él ni le había enseñado a contenerse, probablemente ahora el Rey Qingliu no habría podido llegar a ser uno de los fuertes.

El grupo llegó a la entrada de la escalera y bajó al pasillo que se extendía entre el primer y el segundo piso. En el pasillo, en lugar de hermosas mujeres tocando instrumentos y cantando, había mesas cuadradas repletas de frutas, bocadillos, té y vino. Al llegar a una mesa ligeramente apartada de la zona destinada a los espectadores, Lou Wanshen dijo en voz baja: “Hay demasiada gente y ojos curiosos; no es apropiado que yo los atienda. Por favor, señor Lin, haga lo que considere adecuado”.

“Mm”, asintió Lin Dong y se sentó en la silla. Yun Lan, sin otra opción, tomó la tetera y sirvió una taza para Lin Dong, cumpliendo así con su deber como sirvienta, antes de erguirse detrás de él. Lin Dong sonrió y dio un sorbo suave, mirando el pasillo que rodeaba todo el edificio Wanxianlou, deteniendo su vista en una mesa cuadrada a unos diez metros de distancia. Allí estaba Jiang Huan sentado, y, como la mayoría de los clientes de las mesas cuadradas, a su lado había una chica hermosa y encantadora; los dos se burlaban el uno al otro mientras bebían vino.

“¡Qué relajado!”, sonrió Lin Dong, mirando hacia abajo, hacia el primer piso ya vacío. En el primer piso, donde se habían retirado las mesas y sillas, había un podio hecho de madera cubierto con tela rosa. Detrás del podio, había un pasillo formado también con tela rosa. No hacía falta preguntar: más tarde, las chicas de Wanxianlou entrarían por ese pasillo.

Poco después, Lou Wanshen fue la primera en entrar al podio por el pasillo. Después de echar un vistazo sonriente a los clientes en el pasillo de arriba, dijo: “Gracias a todos los clientes por su apoyo. Esta noche comienza oficialmente nuestra estrella principal y nuestros clientes más distinguidos”.

Los vítores no cesaban; obviamente, estaban muy satisfechos con el breve y claro discurso de apertura de Lou Wanshen. Ella bajó rápidamente del podio, y en un instante, una chica vestida con una falda rosa ligera salió del pasillo, balanceando su esbelta cintura. “Soy Hongxiang, a sus servicios, estimados clientes”.

Hizo una reverencia en cada dirección, llamada Hongxiang; la joven sostenía sus dedos en forma de orquídea, agarrando ligeramente el dobladillo de su vestido y girando lentamente. Su figura apenas visible, combinada con una expresión encantadora, la hacía parecer sumamente seductora.
“Dos liangs de plata!”
“Cinco liangs de plata!”
“Seis liangs de plata!”
Pronto surgieron los gritos de oferta, pero también se calmaron rápidamente. Aunque Hongxiang era hermosa y su orden de aparición se elegía al azar, en el Pabellón de los Diez Mil Inmortales no ocupaba un lugar destacado, por lo que no causó gran revuelo.
Cuando la oferta llegó a quince liangs de plata, los gritos cesaron.
Abajo, en las gradas, un sirviente anotó rápidamente el número de la mesa y se lo entregó a Hongxiang.
Al recibir el número, Hongxiang se alejó graciosamente y volvió a entrar al pasillo.
Apenas unos segundos después, salió otra joven, siguiendo el mismo procedimiento: primero hizo una reverencia, luego giró unas cuantas veces y, una vez que apareció la oferta más alta, tomó el número de la mesa y se dirigió al pasillo en busca de su cliente.
Con el paso de los minutos, salieron más de veinte jóvenes, pero Lin Dong no escuchó a nadie que se presentara como Lanxiang, y Jiang Huan tampoco mostró señales de actividad; se dedicaba a coquetear con la joven en sus brazos, mostrando cierta impaciencia. Bajó la vista hacia el Pabellón de los Diez Mil Inmortales.
Parecía que Lou Wanshen había sentido la mirada de Lin Dong, ya que levantó la vista y le sonrió.
Lin Dong comprendió entonces que no era que Lou Wanshen hubiera olvidado colocar a Lanxiang para que apareciera primero, sino que lo había hecho a propósito. Si aparecía demasiado pronto, la atmósfera no sería lo suficientemente intensa como para despertar el espíritu competitivo de Jiang Huan.
Luego, Lin Dong se calmó.
Casi media hora después, tal como esperaba, la atmósfera en el Pabellón de los Diez Mil Inmortales se volvía cada vez más intensa. Aquellos clientes que no habían conseguido a la joven que deseaban comenzaron a intensificar su competencia. Mientras que los que sí habían conseguido a una joven de su agrado, aparte de unos pocos impacientes que regresaron a sus habitaciones para disfrutar, la mayoría permaneció en el pasillo, ya sea para presumir de la joven que habían obtenido o para animar el ambiente.
Finalmente, salió una joven vestida con ropa azul vibrante, que transmitía energía y vigor. Su pecho firme añadía aún más seducción a su apariencia.
“Soy Lanxiang, os saludo, estimados clientes.”
Sus palabras sacudieron a Lin Dong, y al instante, Jiang Huan también se detuvo, claramente emocionado.
“Cien liangs de plata!”
Lanxiang no era la joven más hermosa del Pabellón de los Diez Mil Inmortales, pero al escuchar su voz, muchos comprendieron de inmediato que había encontrado a un cliente dispuesto a pagar por su carácter único.
“Ciento… cinco liangs de plata.”
Pronto surgió otra oferta, también de alguien atraído por el carácter de Lanxiang. Cien liangs de plata no era un precio excesivo para los presentes.
“Mil liangs!”

Jiang Huan anunció sin dudar el nuevo precio, mirando con arrogancia al hombre de mediana edad y barriga prominente que competía con él por Lan Xiang, lleno de desdén en sus ojos.
El hombre de mediana edad, al ser observado por Jiang Huan, se enfureció, abrió la boca, pero al final prefirió guardar silencio. Mil taels de plata, pensó, no valían la pena; no merecía pelear por eso.
Con una sola mirada, Jiang Huan derrotó a su oponente; su mirada se volvió aún más orgullosa. Después de escanear todo el lugar, sintió un cierto placer al sentirse por encima de todos.