Capítulo 528: Conspiración

Volaron hasta Wanbaozhai, y no tardó mucho en llegar Zhong Wanghong junto con otros cinco ancianos, a tiempo. También los acompañaba una pareja de bestias acuáticas adultas.
La segunda transacción, al igual que la primera, transcurrió con gran éxito.
Cuando Zhong Wanghong y los cinco ancianos se fueron, Lin Dong regresó al hostal Linji. Puso a las bestias acuáticas en su corral y volvió a emprender su solitario viaje para abrir nuevas sucursales. Por supuesto, durante este viaje también tuvo que pensar en cómo resolver el problema de la falta de materiales.
Cinco días después, finalmente concluyó su solitario viaje. Yun Cangqiong terminó de hablar sobre su relación padre-hija y bebió suficiente vino con el anciano Ding. Llevó consigo a Menghui Shu, el suelo necesario y una receta de píldora mágica reescrita por Yun Lan, y regresó a la Secta Tianjian.
En la glorieta sobre la cabeza del pájaro Tianpeng, nuevamente apareció Yun Lan, y la vida tranquila y cómoda de Lin Dong volvió a reanudarse. Durante todo el camino no hubo más imprevistos, y todas las sucursales abrieron sin problemas.
En total, tras aproximadamente tres meses y medio, 99 condados, 990 prefecturas y 9900 distritos, sumando un total de 10,989 sucursales, fueron integradas al sistema del hostal. Sumando las 111 sucursales del condado de Lingnan, una en la capital, una en el desfiladero y una en la Secta Yutian, el hostal Linji ya estaba presente en todos los distritos y prefecturas del Gran Reino Han, alcanzando una cifra asombrosa de 11,103 establecimientos.
A lo largo de la historia del Gran Reino Han hubo numerosos ricos, pero jamás antes se había visto un negocio de la escala del hostal Linji.
Después de integrar oficialmente la última sucursal al sistema del hostal, Lin Dong suspiró aliviado. Una vez que tuviera suficientes gerentes y chefs, con la fuerza del hostal Linji y sin interferencias externas, no sería difícil que todas las sucursales prosperaran. Si eso ocurría, incluso con una ganancia neta promedio de 10,000 taels de plata por sucursal al año, más de 10,000 sucursales significarían ingresos de más de 100 millones de taels de plata.
Esa cifra se basaba en los ingresos promedio de un hostal Linji en un distrito; si se era más optimista, era posible duplicar o triplicar esa cantidad.
Por supuesto, eso suponía que el hostal Linji tuviera suficientes gerentes y chefs. En cuanto a los gerentes, los guardias asignados a diferentes lugares ya tenían tiempo libre para evaluar a los delincuentes de los distritos, prefecturas y condados bajo su jurisdicción. Lin Dong creía que, en medio año más, podrían surgir nuevos guardias de forma continua.

En cuanto a los chefs principales, la tarea es un poco más difícil: abrir tantas sucursales de golpe, incluso si cada una solo cuenta con un chef estrella, y siempre y cuando los aprendices formados por chefs de élite como Jiang Kui puedan convertirse en chefs estrella, no es algo que se pueda lograr en poco tiempo.

Durante estos años, Jiang Kui y otros han estado formando aprendices, y con la ayuda de las mejoras en sus habilidades culinarias, logran formar un grupo cada dos años. Estos aprendices a su vez forman a nuevos aprendices, sumando en total poco más de trescientos. Para satisfacer las necesidades de todas las sucursales, incluso sin errores, se necesitarían muchos aprendices con talento culinario y lo suficientemente leales como para no revelar las recetas de los platos especiales, y eso aún tomaría cuatro o cinco años más.

Por eso, lo único que se puede hacer es abrir primero las sucursales y apoyarse en los chefs contratados de diferentes lugares; cada vez que se forma un grupo de chefs estrella, se envía uno a cada sucursal, y luego se abandonan los platos especiales. Afortunadamente, la posada Lin Ji cuenta con mejoras en las habilidades culinarias; siempre y cuando los chefs contratados tengan buenas habilidades, aunque no haya platos famosos como los picantes, la carne asada o los pasteles, su habilidad culinaria no será inferior a la de cualquier restaurante, por lo que podrán establecerse en cualquier lugar.

Cuando Lin Dong regresó a la posada Lin Ji en la capital, los dueños de los mejores restaurantes también suspiraron aliviados. Porque la posada Lin Ji finalmente había encontrado una solución a la estrategia de interrupción de suministros que ellos mismos habían ideado, y esa solución superó todas las expectativas. La posada Lin Ji compraba los materiales en las ciudades cercanas y los transportaba a la capital.

“Resulta que la relación entre la posada Lin Ji y el Rey Qingliu no es tan cercana como imaginábamos”, dijo Li Yiliang, dueño del restaurante Renheng, después de invitar a los clientes a sentarse en su mansión. Esa observación provocó la misma reacción en casi todos los presentes, quienes se sintieron aliviados. Ellos eran dueños de los mejores restaurantes de la capital, y el Rey Qingliu era como una espada suspendida sobre sus cabezas. El hecho de que la relación entre la posada Lin Ji y el Rey Qingliu no fuera lo suficientemente estrecha como para pedirle ayuda a voluntad significaba, sin duda, que esa espada no podía ser manejada a voluntad por la posada Lin Ji.

El objetivo principal de que los mejores restaurantes se unieran era integrar sus redes de contactos y formar un gran escudo para protegerse de esa espada que representaba al Rey Qingliu.

Aunque si la Posada Lin realmente blandiera esa espada afilada, el escudo que habían formado tampoco sería incapaz de detenerla, pero el costo sería elevado. Para que ese gran escudo funcionara, a ellos tampoco les resultaría tan sencillo.
Sin montones de oro y plata, ese gran escudo no podría cumplir su función.
Si la Posada Lin no puede blandir la espada del Rey Qingliu, entonces no es necesario que el gran escudo actúe; el dinero ahorrado, incluso si se distribuye entre quince de los mejores restaurantes, no se puede compensar con las ganancias de tres o cinco meses.
“¡Señores!” Como anfitrión de esta reunión, Li Yiliang, siguiendo la costumbre establecida en las reuniones anteriores, se convirtió naturalmente en el líder del encuentro. Bebió un sorbo de té y, cuando todas las miradas se centraron en él, habló en voz alta: “Dado que la relación entre la Posada Lin y el Rey Qingliu no es tan estrecha como imaginábamos, será mucho más fácil oprimir a la Posada Lin. Pero antes de eso, debemos llegar a un consenso: sin la relación con el Rey Qingliu, ¿sigue valiendo la pena que nos unamos para oprimirlos? Si no podemos llegar a un acuerdo, nuestra alianza se desmoronará por sí sola.”
“Por supuesto que continuaremos unidos. El objetivo de nuestro restaurante Yanxun sigue siendo el mismo: las albóndigas de carne vibrante de la Posada Lin”, dijo primero el dueño del restaurante Yanxun, Yang Cheng’an.
“Estoy de acuerdo con el señor Yang. El objetivo de nuestro restaurante Qinghui también permanece igual: la tortuga guisada con hojas de arce de la Posada Lin”, respondió inmediatamente el dueño del restaurante Qinghui, Zhang Qinglin.
“Nuestro restaurante Fenglin sigue queriendo abanicos de piedra espiritual”, dijo con calma el dueño del restaurante Fenglin, Ling Weifeng.
Los dueños de los demás restaurantes también se expresaron uno tras otro, y las respuestas no variaron: todos confirmaron que seguirían unidos para oprimir a la Posada Lin, aunque con diferentes repartos. Algunos querían tarjetas de invitado, otros perfume, otros el gimnasio de la Posada Lin… Si los dueños de esos quince restaurantes lograban lo que querían, prácticamente podrían dividirse todos los elementos y negocios valiosos de la Posada Lin. Por supuesto, el valor de esos elementos y negocios no era igual, pero los dueños de los quince restaurantes ya habían llegado a un acuerdo desde la primera unión: quien recibiera más beneficios aportaría más plata como compensación, y quien recibiera menos recibiría una compensación adicional, por lo que no había obstáculos en ese aspecto.
Su objetivo principal al unirse era, sin duda, resistir al Rey Qingliu, pero también jugaba un papel importante el deseo de repartirse los beneficios de la Posada Lin.

En sus ojos, todas las características especiales de la posada Lin Ji eran verdaderamente codiciadas. El dueño de la posada, Lin Dong, tenía habilidades mediocres y su relación con el Rey Qingliu no era lo suficientemente cercana como para poder pedirle que interviniera en cualquier asunto. Así es, de la noche a la mañana, la posada Lin Ji dejó de ser tan imponente y temible. Los dueños de esos restaurantes de alto nivel también se dieron cuenta de repente de que la posada Lin Ji no representaba una amenaza tan grave para sus intereses como habían imaginado.
Pero dejar pasar la posada Lin Ji sería un gran error. Dado que por fin estaban unidos con un objetivo común, si la posada Lin Ji no representaba un problema, para ellos era una excelente oportunidad para saquear y repartirse los beneficios. Aprovecharse de los débiles y abusar de la mayoría ante grandes beneficios es algo que incluso la gente común, en la mayoría de los casos, no rechazaría, y mucho menos ellos, dueños de restaurantes de alto nivel.
Si no eran lo suficientemente despiadados, en un lugar como la capital ya habrían sido devorados hasta no dejar ni los huesos.
“Dado que todos están de acuerdo, ahora viene el siguiente paso de nuestras acciones”, dijo Li Yiliang después de confirmar que la determinación de todos seguía firme, y planteó el siguiente tema.
“Ya que la relación entre la posada Lin Ji y el Rey Qingliu es mediocre, ¿para qué ser corteses? Creo que nuestro próximo paso debería ser listar todos los platos famosos de la posada Lin Ji y, juntos, trabajar con la cámara de comercio para reducir su costo. En otras palabras, bajaremos drásticamente el precio de todos esos platos famosos de la posada Lin Ji”, dijo Liu Ciyue, dueño del restaurante Haoye, con un brillo frío en los ojos.
“Es una buena idea. La posada Lin Ji acaba de llegar y seguramente no tiene muchos recursos financieros. Independientemente de que se unan o no, esto es un remedio poderoso para hundirlos en la miseria”, elogió en voz alta Dong Weilang, dueño del restaurante Chenguang.
“Creo que no funciona. ¿Acaso todos hemos olvidado las tarjetas de cliente VIP y los abanicos de piedra espiritual de la posada Lin Ji? Además, por lo que sé, parece que han abierto muchas sucursales en diferentes lugares últimamente”, recordó Yang Cheng’an, dueño del restaurante Yansun, sacudiendo la cabeza.
Todos se quedaron atónitos y luego cayeron en silencio. Así es, las tarjetas de cliente VIP y los abanicos de piedra espiritual de la posada Lin Ji eran como montañas de oro y plata. Si ellos fueran los dueños de la posada, sin duda venderían esas cosas sin restricciones para recaudar grandes cantidades de dinero, y luego usarían ese poder financiero para oprimir a los demás restaurantes.
Gracias a la experiencia en numerosas discusiones, todos ya estaban acostumbrados a que sus propuestas fueran rechazadas, así que comenzaron de inmediato a buscar desesperadamente nuevas soluciones, y el breve silencio pasó rápidamente.

“Ya que no sirve tener más que plata, ¿qué tal si comparamos cuál tiene más clientes habituales con la posada Lin Ji?”, dijo sonriendo Li Yiliang, dueño del restaurante Renheng.
Todos eran personas excepcionales; al escuchar las palabras de Li Yiliang, inmediatamente tuvieron una idea. Jiang Fang, dueño del restaurante Yangfan, no pudo esperar más y preguntó: “¿Lo que quiere decir el señor Li es…?”