Capítulo 518: Primera alianza

Cuando Yun Lan terminó de copiar los materiales necesarios para la píldora de trascendencia y se los entregó a Ma Chun, Lin Dong volvió a emprender con ella el largo viaje por las montañas y ríos del Gran Reino Aoxiang. La diferencia era que, esta vez, en lugar de jugar ajedrez y charlar como antes, Lin Dong se dedicó en solitario a refinar la píldora de mil ilusiones, mientras Yun Lan no dejaba de estudiar y comprender diversas recetas de alquimia.
En la capital, la tensión en el sector de los restaurantes no disminuyó por el hecho de que Lin Dong estuviera fuera atendiendo asuntos. Los dueños de los restaurantes más prestigiosos se preocupaban día tras día por si la posada Lin se convertiría en el próximo objetivo, al igual que el restaurante Jun Da, pero al mismo tiempo dudaban en aliarse para evitar ser los perjudicados y dejar que otros restaurantes grandes se llevaran más beneficios, o en esforzarse menos al oprimir a la posada Lin.
Las negociaciones tenían lugar casi a diario, pero no se lograba ningún progreso real. Esta situación cambió por completo cuando Lin Dong regresó a la capital por segunda vez y la posada Lin lanzó oficialmente siete platos picantes y bicicletas de formas extrañas, lo que hizo que los dueños de los restaurantes más importantes se sintieran realmente amenazados.
Aunque temían que la posada Lin utilizara contra ellos los mismos métodos que contra el restaurante Jun Da, aún no estaban tan desesperados como para aliarse de inmediato. Después de todo, el tamaño actual de la posada Lin no se había logrado solo con conexiones; su dueño seguramente era inteligente. Si era inteligente, entendería que, si los presionaban demasiado, era probable que todos se unieran contra ellos. Sin duda, aunque había posibilidades de que la posada Lin recurriera al Rey Qingliu para tender trampas a los dueños de otros restaurantes, no era algo seguro al cien por ciento, y la probabilidad de que cada restaurante grande fuera el elegido era aún menor. Además, tras la acción de enfrentamiento con platos que la posada Lin había llevado a cabo antes contra el restaurante Jun Da, si la alianza resultaba mutuamente beneficiosa, estaba bien; pero si algún restaurante se llevaba una ventaja excesiva, eso también traería problemas a largo plazo. Era mejor no molestar a la posada Lin. Si realmente se fijaba en ellos, podría volver a tomar medidas extremas, y entonces ya se consideraría aliarse o simplemente rendirse y buscar un acuerdo con ellos.

Tan pronto como se lanzaron los siete platos picantes, los dueños de los mejores restaurantes de lujo se vieron completamente desconcertados. Al principio, no les dieron mucha importancia, ya que, aunque los platos picantes no eran algo común, muchos clientes habituales a los que les gustaba la comida picante, sin importar la distancia, acudían una y otra vez al Gastillo Lin. Su entusiasmo era incluso mayor que el que hubo anteriormente por conseguir suficientes abanicos de piedra espiritual. Además, duró bastante tiempo, sin mostrar signos de disminución alguno.

Aunque no había muchos que disfrutaran de la comida picante, cada uno de esos clientes habituales era el activo más valioso para los mejores restaurantes de lujo. Tras investigar, se descubrió que los siete platos picantes recién lanzados por el Gastillo Lin eran de la mejor calidad: extremadamente picantes, capaces de causar un dolor insoportable, pero, una vez superado ese dolor, para quienes les gustaba la comida picante, se convertían en el mayor placer de sus vidas. Por eso, todos abandonaron los restaurantes de lujo a los que estaban acostumbrados y, como si anhelaran a una chica querida, se sentían inquietos si no la veían cada pocos días.

Cuando se introdujeron las bicicletas de formas extrañas, las decisiones ya tomadas por los dueños de los mejores restaurantes de lujo se vieron completamente trastocadas. Esas llamadas bicicletas no protegían del viento y la lluvia como los carruajes, no eran tan elegantes ni majestuosas, ni su velocidad era tan constante. Incluso comparadas con los palanquines, aunque eran un poco más rápidas y no requerían a dos porteadores constantemente, el hecho de no proteger del clima ya anulaba todas esas ventajas. Además, requerían esfuerzo físico y había que caerse muchas veces para aprender a usarlas.

Pero el Gastillo Lin no era un lugar que se quedara atrás; logró aprovechar al máximo las ventajas de las bicicletas, presentando el esfuerzo físico como un ejercicio. Lo más problemático fue que el Gastillo Lin dirigió su promoción hacia los niños y adolescentes.

Existían bicicletas para casi todas las edades, desde los seis hasta los dieciséis años. Eran bonitas y compactas, con campanillas, cometas y otros accesorios, y los folletos publicitarios abundantes destacaban los diversos beneficios de estas bicicletas pequeñas para niños y adolescentes. No solo ellos quedaron profundamente atraídos, sino que incluso los adultos no podían resistirse a comprar algunas para sus hijos.

Además, había diferentes modelos de bicicletas adecuadas para todas las edades, y los precios de los platos y bebidas a cambio también variaban. Desde los nobles hasta los comerciantes, todos quedaban incluidos. Según la perspectiva de los dueños de los mejores restaurantes de lujo, su influencia estaba destinada a hacer que, tal como lo promocionaba el Gastillo Lin, se convirtieran en algo esencial en todos los hogares.

Usar bicicletas como método para atraer clientes tenía, por supuesto, un efecto extraordinario.

Los dueños de los principales restaurantes enviaron a gente a consultar a carpinteros y herreros; aparte de dos grandes ruedas, imitarlas no era difícil. Incluso las ruedas podían fabricarse con otros materiales, aunque su estabilidad sería un poco menor. La verdadera dificultad radicaba en el costo. Si se usaba madera, se desarmaría en pocos días; si se usaba acero, la posada Lin tenía equipos mecánicos impulsados por piedras mágicas, desarrollados por Peng Qiao. Aunque eran simples y rudimentarios, no se podían comparar con la capacidad de forja de los talleres de herreros. Incluso el taller de herreros más grande de toda la ciudad tenía un costo de forja muy inferior al de los equipos de la posada Lin. Al calcularlo, incluso incluyendo el costo de fabricar los moldes para las piezas y la mano de obra para ensamblarlas, una bicicleta grande común que en la posada Lin se podía adquirir por una o dos monedas de plata requeriría más de diez monedas de plata, es decir, una diferencia de al menos diez veces. Esas bicicletas de alta gama, hechas con materiales de calidad y adornadas con oro y plata, aunque su diferencia de costo no era de diez veces, también requerían el doble de inversión. Aunque podían reducir un poco el atractivo que las bicicletas representaban para la posada Lin, también causarían una fuerte disminución en las ganancias de sus propios restaurantes. Pocos días después de que los siete platos picantes y las bicicletas de la posada Lin ganaran popularidad, los dueños de los principales restaurantes de élite se dieron cuenta de que no podían competir. Después de mucho pensar, decidieron que no podían permitir que la posada Lin se consolidara y comenzara a suplantar a los demás restaurantes de élite, por lo que se reunieron de nuevo. Esta vez, las negociaciones transcurrieron sorprendentemente bien y pronto se llegó a un acuerdo para formar una alianza. Un día antes de que Lin Dong regresara por tercera vez a la posada, los principales restaurantes de élite lanzaron oficialmente la primera medida de su alianza. Esta medida no requería mucha tecnología: simplemente, los restaurantes de élite adyacentes podían añadir los platos estrella del otro. Pero para mantenerse en la ciudad, incluso los restaurantes más pequeños tenían ciertas ventajas que los demás no tenían, y mucho menos los restaurantes de élite. Al añadir los platos estrella de los restaurantes de élite adyacentes, su poder aumentaba un nivel, y su atractivo también crecía naturalmente. Con el poder de todos los restaurantes de élite elevado un nivel, aunque la posada Lin también era fuerte —y su atractivo incluso superaba al de los restaurantes de élite tras añadir los siete platos picantes y las bicicletas—, también sufrió un gran impacto. En particular, el negocio de las veinticinco salas privadas disminuyó significativamente. Frente a esto, la posada Lin no tenía ninguna medida de respuesta. No era que no tuviera soluciones, sino que Lin Dong consideraba que era mejor no actuar.

Esta es la primera vez que los principales restaurantes de alta gama se unen para colaborar. Si se rechaza esta alianza de inmediato, seguramente supondrá un gran golpe para ellos. En un momento en que la alianza es inestable, tal golpe podría hacer colapsar el consenso logrado con tanto esfuerzo.
Sería mejor dejar que los restaurantes de alta gama se sientan satisfechos, descubriendo que la colaboración realmente tiene efectos positivos, antes de intentar frustrarla. De esta manera, los dueños de estos restaurantes creerán aún más que solo a través de la alianza se puede controlar la Posada Lin, lo que fortalecerá aún más dicha alianza.
Una alianza inexpugnable es lo que Lin Dong desea ver; solo así se puede evitar que alguien utilice métodos ocultos a espaldas de todos. La capital no es como otros lugares, y la estrategia de Lin Dong siempre ha sido actuar con cautela: primero cultivar una base de clientes fieles para luego planificar el siguiente paso. La primera colaboración entre los restaurantes no es más que un primer paso, un intento de abrir camino; si funciona, se continúa con medidas más amplias; si no, la alianza se desmorona. Aunque este primer paso tiene un impacto significativo en la Posada Lin, en el corto plazo no es suficiente para arruinar el plan de Lin Dong de actuar con prudencia.
En lo alto de la ciudad de Hongtu, a miles de millas de la capital, el enorme cuerpo del pájaro Tianpeng giraba en el cielo, sin mostrar signos de querer aterrizar.
Dentro de la glorieta en la cabeza del pájaro Tianpeng, Yun Lan estudiaba y memorizaba las recetas de alquimia obtenidas de una gran caja. Aunque parecía completamente concentrada, en realidad su mente estaba en Lin Dong.
En ese momento, Lin Dong estaba sentado en posición de loto en el espacio abierto de la glorieta, con el rostro serio. De su cabeza surgía una ligera neblina que, con el viento fuerte generado por los giros del pájaro Tianpeng, se mezclaba con el cielo.
Dentro de su cuerpo, la poderosa energía espiritual recorría una y otra vez sus meridianos, dirigiéndose constantemente hacia su dantian.
Tras casi un mes de esfuerzo, el vasto dantian finalmente logró sintetizar por sí solo la píldora Qianhuan Dan, capaz de maximizar los efectos medicinales. Bajo el impacto de esa energía espiritual igualmente poderosa, el dantian se expandía una y otra vez, pero gracias a barreras sólidas, esa energía era rechazada.
Un día, dos días, tres días… Con el paso del tiempo y bajo el control incansable de Lin Dong sobre los embates de energía espiritual, su dantian cada vez más sólido se volvía más delgado. El límite de resistencia de Lin Dong también disminuía, pero cada vez que estaba a punto de perder el control —necesitando concentrarse al máximo en cada instante—, Yun Lan intervenía a tiempo, enviando una corriente suave de energía espiritual para asumir temporalmente la tarea de soportar el impacto en el dantian. Una vez que Lin Dong se recuperaba un poco, esa energía se retiraba, permitiendo que su propia energía espiritual volviera a tomar el control.

Finalmente, con un sonido súbito, el cuerpo de Lin Dong se estremeció. Al instante, sus huesos comenzaron a crujir, y una sensación de alivio y relajación se extendió por todo su ser, disipando por completo el cansancio acumulado tras cuatro o cinco días de esfuerzo ininterrumpido para fortalecer su dantian.
Sus ojos se abrieron de repente; Lin Dong se sintió fresco y despejado, y el mundo a su alrededor pareció más claro y nítido. El viento pasaba a su lado, llevándose consigo sensaciones de placer.
“Yun Lan, ahora yo también estoy en la octava etapa del período de inversión del corazón, al igual que tú. Quizás, en términos de fuerza, incluso sea un poco mejor que tú”.
“Después de abrir esta sucursal, busquemos un lugar para probar”.
Yun Lan propuso sonriendo. Lin Dong quería superarla, así que ella también se esforzaba por reducir sutilmente su ritmo de práctica para permitir que él la superara.
El resultado del enfrentamiento no era difícil de adivinar.