Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 321: Un gran descubrimiento

De nuevo, había corrientes rápidas que bloqueaban el paso, fuentes de agua de cientos de metros de profundidad y formaciones mágicas que obstruían el camino; ¡seguramente había algo extraño aquí! Al llegar a ese lugar, Wukong ya había concluido que el río Hermano-Hermana debía ser obra humana.
Eran todas formaciones mágicas en el agua, y estas eran diferentes a las del río Tongtianhe. Las formaciones del río Tongtianhe eran ocultas, diseñadas para que nadie pudiera verlas; en cambio, esta formación tenía un propósito claro: bloquear el paso.
Wukong no conocía esas formaciones mágicas. Intentó avanzar varias veces, pero parecía que estaban grabadas en una placa de piedra, completamente cerrada; ¿cómo podría pasar por allí?
De repente, se le ocurrió una idea: si era una placa de piedra, pertenecería al elemento tierra. Utilizó su técnica de desaparición en tierra, pero no hubo ninguna reacción. ¿Eh? ¿Acaso no era piedra?
Como su técnica no funcionaba, decidió atacar directamente. ¡Quería ver qué misterio se escondía detrás de todo esto!
Enfurecido, Wukong sacó su bastón Ruyi Tianji y lo lanzó contra la formación mágica. No sabía qué había detrás de ella, ni cuán gruesa era esa sustancia que parecía piedra pero no lo era. Puso toda su fuerza en ese golpe.
Fue entonces cuando ocurrió algo extraño. A pesar de ver con sus propios ojos que el bastón había penetrado unos tres pies, no sintió resistencia alguna. Lo que más lo sorprendió fue que, inmediatamente después, la formación mágica expulsó el bastón.
Wukong examinó detenidamente la formación: no presentaba ningún daño. ¿Sería una ilusión?
Lo intentó de nuevo, y ocurrió lo mismo: parecía que una fuerza enorme desde detrás empujaba el bastón hacia afuera. ¡Eso era completamente absurdo! Wukong no era imprudente; después de pensarlo bien, tomó una decisión y siguió la corriente para salir de esa fuente.
Entonces comprendió lo que quería decir el Buda Ksitigarbha: debía buscar a lo largo del río, no río arriba, sino río abajo. Por más largo que fuera el río Hermano-Hermana, el agua eventualmente llegaría a algún destino. Y esa agua era extremadamente extraña; si llegaba al océano y era devorada por peces y camarones, seguramente causaría innumerables problemas.
Al menos, Wukong nunca había oído hablar de que los peces y camarones del océano pudieran devorar a personas. Esos seres extraños, producto de la creación divina, eran raros en el mundo; ¿cómo podrían permitir que el río los arrastrara sin más? Por eso creía que el agua del río Hermano-Hermana debía ser diferente a la de otros ríos, y que tenía un destino especial.
Wukong siguió río abajo y, en poco tiempo, llegó al final del río Hermano-Hermana. Las aguas caudalosas del río se vertían en un profundo estanque debajo de un acantilado.
Sin dudarlo, Wukong saltó al estanque. Era extremadamente profundo; no sabía si se debía a la erosión del agua o a obra humana. Solo después de sumergirse a cien metros logró tocar el fondo del estanque.

El fondo del estanque no era grande; en apenas un instante, Wukong se llenó de alegría, ya que descubrió un patrón idéntico al que había en la fuente río arriba. Pensó que, al ser allí la parte alta del río, existía una fuerza de repulsión, y como este lugar era la parte baja, naturalmente debía actuar de manera opuesta.

Sacó nuevamente su bastón Ruyi Tianji y lo tocó sobre el patrón. Con solo un leve contacto, Wukong desapareció del fondo del estanque y fue absorbido por el patrón. Escuchó un zumbido en sus oídos; parecía estar siendo arrastrado por un pasillo estrecho, pero esa sensación fue extremadamente breve; en un instante, cayó de nuevo en agua.

¿Qué clase de agua era esta? ¿Acaso había regresado al río Zi Mu? Al probarlo, Wukong comprobó que la calidad del agua era igual a la del río Zi Mu, pero la luz allí era muy tenue y el fondo del río estaba oscuro, sin que pudiera ver nada. Al mirar hacia arriba, se sorprendió enormemente: el río en el que se encontraba parecía estar dentro de un espacio inmenso. Vio que el techo era muy alto y que en las paredes de piedra había innumerables cuevas de diferentes tamaños, con grabados de criaturas aterradoras como demonios y espíritus malignos.

En ese momento, escuchó voces en la orilla del río. Uno dijo: “¿Había algún ruido hace un momento?”. Otro respondió: “No escuché nada”. El primero insistió: “Si el agua hacía ruidos extraños, ¿cómo es posible no oírlos?”. Las voces de ambos eran muy roncas y desagradables, como si fueran sierras cortando madera.

Wukong sabía que había caído del cielo al agua de repente, sin tiempo de usar sus poderes sobre el agua, y probablemente alguien lo había escuchado. Así que ocultó su figura y envió su mente en silencio para explorar.

Vio a dos hombres calvos en la orilla, con aspecto idéntico al de esqueletos; sus cuerpos estaban cubiertos de piel humana, pero solo eran esqueletos sin rastro de carne; a simple vista, incluso parecían menos atractivos que un esqueleto. Esos dos tenían poderes mágicos débiles, lo que tranquilizó a Wukong.

El esqueleto calvo anterior dijo: “Será mejor investigar con cuidado, para no que el Buda nos culpe”.

¿El Buda? ¿Acaso este lugar estaba bajo el dominio del Occidente, o había regresado al territorio gobernado por el Rey Ksitigarbha? Esos dos claramente no eran humanos; se parecían a los demonios del infierno en el palacio de Yama.

Dado que había ocultado su figura, Wukong salió del agua y subió a la orilla. Entonces se dio cuenta de que ese lugar era cientos de veces más grande que lo que había visto en el río. La profundidad del espacio era inabarcable, y su anchura también era enorme. ¿Estaba bajo tierra? ¿O había entrado en un reino creado por otros? ¿Qué relación podría tener con el río Zi Mu?

Al mirar hacia arriba, vio que efectivamente había un hechizo sobre el río, muy similar al de los Ríos Hermanos; debía haber caído desde allí. Parecía que ambos hechizos en los Ríos Hermanos servían para el transporte: uno conducía a la fuente en la parte alta del río, transportando su agua hacia allí; el otro, desde donde había salido, conectaba con el fondo de la poza en la parte baja del río, llevando su agua hasta aquí.
Wukong finalmente comprendió que el agua de los Ríos Hermanos no era algo que simplemente pasaba, sino que formaba un ciclo; de otro modo, sería imposible abastecerla sin recurrir a algún tipo de fuente mágica. No pudo evitar admirar en silencio a quien había ideado ese método: era realmente ingenioso, ya que así ninguna gota de esa agua se desperdiciaba.
Wukong miró a su alrededor y notó que detrás había algo más iluminado, así que voló hacia allí. Después de recorrer casi mil millas, logró ver de dónde provenía la luz: a ambos lados había dos picos de llamas, uno grande y otro pequeño.
Wukong pensó que su arte de ocultarse era tan perfecto que ni siquiera el Buda Rey de la Ocultación podía detectarlo; solo con la ayuda de Diting se podía saber su presencia. Por eso, confiado, se dirigió directamente hacia el pico más grande de las Montañas de Llamas.
Antes incluso de acercarse a la cima, Wukong sintió un olor a quemado y putrefacción que venía del aire. Contuvo la respiración, ya intuyendo qué lugar era ese.
Al adentrarse en la montaña, vio que las paredes rocosas estaban calentadas al extremo por un fuego sin nombre, de color rojo oscuro y transparente. Sobre esas paredes colgaban innumerables personas, sufriendo atroces tormentos.
Debajo había numerosas plataformas de piedra, también tan calientes que las piedras parecían derretidas; cuando se colocaba a alguien sobre ellas, su piel y carne se adherían a ellas. Abajo, esqueletos calvos sostenían clavos de hierro de cinco pies de largo, que clavaban con fuerza bajo el cuerpo de las personas y los sacaban por la parte superior de la cabeza. Esos clavos también estaban al rojo vivo; al penetrar en el cuerpo, salían llamas por todos los orificios, y la garganta y la lengua se quemaban tanto que la persona no podía gritar.
Junto a muchas de esas plataformas había una gran piscina gris. Después de extraer los clavos, arrojaban a las personas a esa piscina. En pocos instantes, la carne y la sangre se separaban de sus cuerpos, dejando solo un esqueleto vacío que temblaba en el agua. Luego, otros esqueletos calvos utilizaban horcas para sacar esos esqueletos y arrojarlos a otra piscina llena de lotos, de aroma exquisito.
Uno tras otro, esos esqueletos eran sumergidos allí, y en un instante recuperaban piel, carne y cabello, convirtiéndose en cuerpos perfectos e impecables, tan puros como el cuerpo de un inmortal, incapaces de ser manchados.
Pero al instante siguiente, esos cuerpos perfectos eran colgados de nuevo en las paredes rocosas para ser quemados, y luego arrojados a las plataformas de piedra, repitiéndose la tragedia de los clavos atravesando sus cuerpos…

Wukong podía sentir que, cada vez que esa persona era arrojada al estanque gris, perdía por completo toda su energía vital y se fundía en él. En cambio, el estanque de lotos, repleto de energía vital, hacía que los esqueletos adquirieran piel, carne y cabello, pero eso también consumía mucha de esa energía.
¿Qué estaba pasando aquí? Ida y vuelta, ¿no era todo un esfuerzo en vano? ¿Qué pecados habían cometido esas personas para ser pisoteadas y destruidas una y otra vez, impidiéndoles renacer?
Wukong observó un rato más y luego avanzó aún más hacia adentro.
Al doblar el camino de piedra, se encontró con una gran plataforma, en cuyo centro había innumerables celdas con rejas de hierro. Grupos de seres atormentados eran expulsados por esqueletos calvos, como zombis, hacia esas celdas. De las rejas surgían llamas púrpuras, y como Wukong ya había desarrollado bastante su poder sobre el fuego, supo de inmediato que esas llamas eran extremadamente poderosas y que nadie común podría soportarlas.
Esos seres eran quemados hasta quedar hechos pedazos dentro de las celdas, perdiendo su forma humana. De repente, el fondo de las rejas se vaciaba y los cadáveres caían hacia abajo, donde el estanque de lotos los reconstruía, devolviéndoles una forma humana.
Avanzando aún más, había innumerables columnas de cobre, también incandescentes. Las personas eran atadas a ellas y se convertían en cenizas. Luego aparecían lotos en el aire y esas personas recuperaban su forma humana, en un ciclo interminable de sufrimiento.
Más adelante, había grandes calderos llenos de líquido de cobre hirviendo. Al verterlo en sus bocas, morían, para luego ser salvados en el estanque de lotos. Un poco más allá, había tres horquillas de fuego que penetraban en sus cuerpos desde abajo; cuando esas personas comenzaban a escupir fuego por la boca y la nariz, eran envueltas en hojas de hierro rojo incandescente, hasta que morían y eran arrojadas al estanque de lotos para ser salvadas…
A lo largo de su camino, Wukong vio todo tipo de torturas por fuego, cientos de veces más crueles que las del infierno en las profundidades de Jiuyou. Observó a esos esqueletos calvos; algunos tenían cicatrices en la cabeza, lo que indicaba que pertenecían a la comunidad budista. Ya había sospechado algo al principio, y al ver el estanque de lotos y a tantos monjes, se convenció aún más de que probablemente se trataba del infierno budista.
Desde que llegó a este reino, solo había oído hablar de los Diez Emperadores del Infierno, y nadie le había mencionado la existencia de otro infierno. Parecía que este asunto era mantenido en secreto a toda costa. De no haber tenido la idea repentina de explorar los misterios del Río Madre e Hija, jamás habría descubierto la existencia de este lugar misterioso.
Vaya, el Paraíso Occidental, vaya Buda… Actuando en silencio, habían cometido tales atrocidades. Recordó que, cuando fue al palacio del Emperador del Infierno en las profundidades de Jiuyou, los dos emperadores habían comentado que la energía vital disminuía cada vez más. Probablemente aún no sabían que su monopolio sobre los muertos ya tenía un fuerte competidor.

Uno a la luz, otro en la oscuridad; no hace falta decir quién tiene una habilidad superior. No es de extrañar que la Montaña Espiritual del Oeste, que requirió innumerables esfuerzos para ser creada, pudiera oponerse al Cielo. Tampoco es de extrañar que Buda no se preocupara por la pérdida de los territorios de Xiniuhézhōu; resulta que este lugar es en realidad la mayor fuente de recursos para la creación. Mientras Wukong pensaba en esto, de repente su vista se aclaró y vio con sorpresa a alguien siendo torturado en una columna de bronce; tras convertirse el polvo en carne, apareció un rostro familiar.