Volumen II: El Camino que se Puede Enseñar. Capítulos 123: El asunto del matrimonio por competencia artística.

Se dice que al suroeste de la Tierra Maldita había originalmente una región salvaje, llena de bestias feroces y insectos venenosos, a la que rara vez llegaban los humanos. Un día, un inmortal descendió allí; con un gesto creaba nubes y con otro, lluvia, derramando bendiciones celestiales. También empleó sus poderes divinos para eliminar a todos los demonios y espíritus malignos de esa tierra. En pocos años, esa región desolada se convirtió en un lugar pacífico donde se oían cantos de fénix y grullas, y donde los monos y ciervos vivían en armonía. Unos años después, comenzaron a surgir montañas en esa tierra; eran extensas y sinuosas, con innumerables picos imponentes. Al observar su dirección, parecía que apuntaban hacia el cielo, por lo que recibieron el nombre de Cordillera que Apunta al Cielo. Dentro de ella había un pico que, al parecer, representaba a un inmortal que elevaba la vista al cielo para hacer preguntas; todos lo llamaron Pico del Preguntar al Cielo.

En el Pico del Preguntar al Cielo se encontraba la Secta del Preguntar al Cielo, fundada por aquellos inmortales que purificaron la región suroeste. Desde tiempos antiguos, había sido la líder de las sectas inmortales en la Tierra Maldita. De no ser porque la familia Zhang del noroeste tuvo dos inmortales de octavo rango, sería esta familia la dominante en la Tierra Maldita.

La Secta del Preguntar al Cielo tenía tres líderes. El primer líder se llamaba Qin Wuxian, también conocido como el Inmortal Sin Cuerda; se decía que había alcanzado el octavo rango de inmortal. Practicaba el camino a través de la espada, y sus habilidades marciales eran asombrosas. El segundo líder se llamaba Yun Juanshu; su nivel de poder era desconocido. Algunos decían que era incluso más poderoso que Qin Wuxian, mientras que otros afirmaban que su fama era infundada y que solo había llegado a ser vice líder gracias a la reputación de su padre, fallecido ya. Nadie en la Tierra Maldita había visto jamás que usara sus poderes. El tercer líder se llamaba Luo Fei; era discípulo de Qin Wuxian, pero tenía un talento excepcional. En trescientos años alcanzó el rango de inmortal y fue ascendido de forma excepcional a líder de la secta. Hoy en día, casi todas las decisiones, grandes y pequeñas, las tomaba él, por lo que tenía un poder absoluto.

Ese día, el Pico del Preguntar al Cielo estaba repleto de gente, con banderas coloridas y flores por todas partes; reinaba una atmósfera de alegría. Era el día en que Yun Zhaoying, nieta directa del segundo líder, Yun Juanshu, competía en habilidades artísticas para encontrar un esposo. Yun Zhaoying tenía veinte años, era hermosa como un inmortal y, además, pertenecía a una familia noble. Era la única mujer en la familia Yun, y todos la trataban como un tesoro. Estaban dispuestos a enseñarle habilidades misteriosas y extrañas, y a ofrecerle los mejores elixires y artefactos mágicos. A tan temprana edad ya había alcanzado el séptimo rango de inmortal.

En la Tierra Maldita era difícil encontrar un pareja adecuada para una mujer de tan distinguida familia, belleza y nivel espiritual, por lo que la competencia artística para encontrar un esposo era la única solución.

Se decía que la familia Zhang había ido en varias ocasiones a la Secta del Preguntar al Cielo para proponer matrimonio a sus hijos, y Yun Juanshu nunca se negaba, respondiendo con sonrisas. Pero en el día de las citas, al ver a los hijos de la familia Zhang, los rechazaba de manera educada, dejando a todos perplejos. Aunque la familia Zhang también era una fuerza importante en la Tierra Maldita, no era conveniente enemistarse con ellos. Además, por sí solos, no podían hacer nada contra la Secta del Preguntar al Cielo.

La Cima del Pregunto se divide en once niveles, y este evento se celebrará en el octavo. Aunque se dice que es el octavo nivel, en realidad se ha construido artificialmente una plataforma sobre la cima de la montaña. En esta plataforma hay innumerables pabellones, torres, puentes y arroyos, además de pinos extraños y rocas peculiares. Las construcciones, ya sea imponentes o exquisitamente elaboradas, parecen naturales y forman un espectáculo magnífico.

Sobre una plaza de más de diez millas cuadradas se ha erigido una plataforma elevada, alrededor de la cual se han instalado los representantes de las principales sectas de Tierra Maligna. Las familias con gran poder han enviado a cientos de personas, mientras que algunas sectas más pequeñas han enviado de diez a siete u ocho personas. También hay quienes han venido solos, claramente sin pertenecer a ninguna secta, buscando suerte; incluso si no son elegidos, pueden disfrutar del espectáculo. En comparación con esos jóvenes pertenecientes a sectas, parecen desprotegidos y solitarios.

Tan pronto pasó la hora del Dragón, un discípulo de la Secta del Pregunto subió al escenario, pronunció unas palabras de apertura y luego pasó a explicar las reglas del concurso.

Aunque se trataba de un concurso artístico, había muchas reglas poco claras. La primera era la evaluación de la apariencia: muchos jóvenes que querían encontrar pareja subieron al escenario, y Yun Juanshu, el segundo líder de la Secta del Pregunto, los examinó desde detrás de una cortina de perlas. Si su apariencia era considerada deficiente, lamentablemente habrían venido en vano.

La segunda regla era la evaluación de las habilidades artísticas. No se trataba de enseñarles a usar hechizos o poderes mágicos, sino simplemente de que estos jóvenes apoyaran sus palmas sobre una piedra de jade blanca y aplicaran una ligera presión. Quién ganaba o perdía seguía siendo decidido por Yun Juanshu.

La tercera regla era la evaluación del corazón. Después de las dos primeras pruebas, solo quedaban unos pocos candidatos. En esta etapa, los hombres seleccionados eran llevados por los discípulos de la Secta del Pregunto al salón trasero, donde Yun Juanshu y Yun Zhaoying les hacían preguntas cara a cara; los detalles de esto no se podían revelar en ese momento.

Al escuchar estas tres reglas, todos los presentes comenzaron a pensar rápidamente en estrategias, pero eran reglas realmente extrañas y no había forma de entender su verdadero propósito. Los ancianos de las grandes sectas que habían venido con sus grupos reflexionaron mucho, pero no sabían cómo aconsejar a sus discípulos para que tuvieran ventaja, y solo podían sonreír con amargura.

En resumen, la regla era simple: colocar a las personas allí y dejar que Yun Juanshu eligiera.

Después de que el discípulo de la Secta del Pregunto leyó las reglas, indicó a los jóvenes que participaban que subieran al escenario uno por uno y caminaran en fila. Había una cortina de perlas colgada en el escenario; aunque era de perlas, detrás había niebla densa, impidiendo ver qué había adentro.

Había cientos de jóvenes participantes, y la primera ronda duró casi una hora. Cuando todos terminaron de pasar, alguien salió de detrás de la cortina de perlas. Esa persona no mostró ninguna expresión y, al levantar la mano derecha, hizo volar docenas de flores rojas que cayeron entre los jóvenes.

Estos jóvenes discípulos no tenían un nivel de cultivación elevado; de repente, vieron un destello ante sus ojos y más de cuarenta de ellos tuvieron una flor roja en el pecho. El discípulo de la Secta del Camino Espiritual que estaba en el escenario dijo: “Aquellos con una flor roja en el pecho han pasado la primera ronda y se quedan en el escenario. Lo siento, pero los demás no tienen suerte. Nuestro líder dijo que todo está destinado por el destino, así que no deben preocuparse”.
La familia Zhang, como la familia más importante de la Región de Tierra Maligna, había enviado a más de doscientas personas esta vez, incluyendo a más de treinta discípulos que participaban en la selección. Pero al final de la primera ronda, todos fueron derrotados, y los más de treinta jóvenes discípulos regresaron decepcionados.
En ese momento, uno de los seguidores de la familia Zhang gritó desde abajo: “¡Zhang Hui! ¡Ese es Zhang Hui!”. Al mirar con atención, vieron que entre los más de cuarenta en el escenario estaba precisamente Zhang Hui, de un ramo secundario de la familia Zhang, conocido por su talento.
Algunos discípulos de la familia Zhang se sintieron inquietos: si Zhang Hui ya había sido enviado a ese reino, ¿cómo podía aparecer allí? Un anciano preguntó: “Si es un discípulo de la familia Zhang, ¿por qué no vino con nosotros?”. Otro anciano, de vista aguda, dijo: “¿Este hombre es realmente de la familia Zhang? Antes vi a un grupo de personas de Zhongxuancheng rodeándolo; pensé que era una figura importante allí”.
Todos miraron en dirección a Zhongxuancheng, que había venido con un gran séquito de más de cien personas, pero sin ningún joven discípulo. Todos se preguntaron: ¿Acaso Zhongxuancheng haría algo así solo por un discípulo de un ramo secundario de la familia Zhang? Era algo increíble. Alguien que conocía a Duan Tiande dijo: “El señor de Zhongxuancheng vino personalmente. Si es por Zhang Hui, seguramente este chico tiene un origen importante”.
Mientras tanto, Zhang Hui, después de escuchar las reglas de la Secta del Camino Espiritual para la selección de parejas, también estaba muy nervioso. Para esta ocasión, había preparado muchos artefactos mágicos y píldoras de alta calidad, pensando que, al competir con otros cultivadores del mismo nivel, no tendría posibilidades de perder. Pero resultó que no sirvieron para nada. Afortunadamente, superó la primera ronda sin problemas, y al ver que solo quedaban más de cuarenta personas en el escenario, ganó confianza.
Sin embargo, aún más nerviosos que Zhang Hui estaban el señor de Zhongxuancheng, Duan Tiande, y el líder del Pabellón Qianyi, Huo Qing. Wukong les había ordenado que cuidaran bien a Zhang Hui, diciendo que debían hacer todo lo posible pero aceptar el destino. Pero, ¿qué planes tendría el inmortal? Temían que, si Zhang Hui no lograba encontrar pareja, Wukong se enfadara con ellos. Al ver que Zhang Hui superaba la primera prueba sin problemas, se sintieron un poco más tranquilos.
De repente, aparecieron cuatro discípulos de la Secta del Camino Espiritual en el escenario. Con mucho cuidado, colocaron sobre él una mesa de madera de sándalo; sobre la mesa había un trozo de piedra de jade blanco brillante y resplandeciente.
Alguien que conocía bien los tesoros exclamó: “¡La Piedra del Corazón de los Cinco Elementos!”. Todos se sorprendieron.

La Jade de las Cinco Elementos para Preguntar al Corazón no es un artefacto mágico, pero sí un tesoro indispensable para todas las grandes sectas. Esta piedra puede determinar la distribución de los cinco elementos en quienes apenas inician su camino hacia lo divino; cuanto mayor es la piedra, más precisa es la medición. Después de la prueba, aquellos cuyo elemento es el fuego obtienen grandes beneficios al practicar poderes relacionados con el fuego, mientras que aquellos cuyo elemento es el metal deben aprender hechizos relacionados con el metal para poder desarrollar plenamente su potencial.

Una Jade de las Cinco Elementos común ya tiene un valor inmenso si mide solo el tamaño de una palma; la que se ve aquí mide casi la altura de una persona. Con miles de años de tradición, la secta Daowen realmente posee grandes riquezas.

Pero, ¿acaso sacar esta piedra ahora significa someter a pruebas a cada uno de los más de cuarenta personas en el escenario? En los ojos de muchos en la audiencia apareció un brillo de envidia; muchos de los cultivadores presentes, incluso aquellos que ya han alcanzado el nivel de inmortal terrenal, nunca tuvieron la oportunidad de ser evaluados en sus primeros años, ya que de lo contrario habrían evitado muchos rodeos en su camino espiritual. Incluso si no logran ganarse el corazón de una belleza, al menos no habrán venido en vano.

Para los inmortales, el tiempo es sumamente valioso, y en ese momento ya comenzaron a someter a prueba a las personas en el escenario. Al introducirse energía mágica en la “Jade de las Cinco Elementos para Preguntar al Corazón”, esta cambiaba de color de inmediato: algunas se volvían rojas y blancas, otras negras y amarillas. Para cuando llegó el turno de Zhang Hui, ya se había evaluado a más de la mitad de las personas. Cuando Zhang Hui colocó su mano sobre la piedra, esta estaba fresca y agradable al tacto. Al liberar ligeramente su energía mágica, la piedra se volvió de un negro intenso, sin ningún otro color.

Se escucharon exclamaciones de asombro entre la audiencia. Zhang Hui no era especialmente apuesto, pero poseía un cuerpo raro, el de agua negra; si practicaba hechizos relacionados con el agua, sus logros serían extraordinarios. Al ver el color de la Jade de las Cinco Elementos y las expresiones de los demás, Zhang Hui se dio cuenta de que era diferente a los demás. Se llenó de alegría y se alejó contento, mientras que las miradas de los demás en el escenario hacia él se llenaron de envidia.

Cuando ya se habían evaluado a más de cuarenta personas, el último colocó su mano sobre la piedra, que se volvió completamente roja.

“¡Agua negra! ¡Fuego rojo!”, gritó alguien de inmediato. Personas con tal constitución son objeto de deseo en cualquier gran secta; si no ocurren errores, seguramente alcanzarán grandes logros en el futuro.