Capítulo catorce: Duelo

La gruesa lanza dragón de Shatima generó corrientes gélidas; su estela blanca dejaba sombras fantasmales en el aire a medida que su cuerpo giraba, persiguiendo a esa figura veloz como un fantasma.
“Vladkov, ¿acaso al ir al sur solo aprendiste a esconderte y huir?”
Shatima estaba furiosa. Después de esperar con ansias el regreso de la Orden de los Caballeros de las Llamas Negras, finalmente había encontrado un oponente con quien desahogarse. Pero ese tipo era astuto como un zorro, utilizando tácticas evasivas contra ella. ¿Cómo no iba a enfurecerse Shatima, que siempre había querido medir su nivel frente a un oponente?
“Señorita Shatima, esconderse sirve para contraatacar mejor. ¿Nunca ha oído esa frase?”, dijo Vladkov con una leve sonrisa. Tratar con esa mujer extraña y temperamental resultaba muy interesante; su estilo directo y brusco le gustaba, pero eso no significaba que tuviera que actuar según sus intenciones.
Vladkov golpeó su lanza contra el suelo, y el polvo que se levantó emitió un silbido agudo, atacando a Shatima como si fueran langostas voladoras. Él, por su parte, giró ágilmente en el aire y se deslizó hacia el otro lado.
Después de quedarse un mes en las colinas de Niebla Florida, Vladkov sintió que no había mejorado mucho en fuerza ni memoria, pero sí había progresado significativamente en velocidad de reacción y habilidades de vuelo. La agilidad de los espadachines élficos y sus ataques rápidos como el rayo lo obligaron a adaptarse a sus tácticas; un descuido podía costarle la vida.
Los espadachines élficos demostraron plenamente las características de la esgrima: rapidez, agilidad y destreza. Con su energía de espada omnipresente y su fuerza de ataque explosiva, incluso al enfrentarse inicialmente a esos espadachines élficos oscuros, Vladkov solía regresar herido.
Afortunadamente, los espadachines élficos no eran tan fuertes como los espadachines mortales, y su armadura y cuerpo, reforzados intencionadamente, lograban resistir tales ataques. Aun así, Vladkov estuvo al borde de la muerte en dos ocasiones.
Pero más tarde, al adaptarse gradualmente a las tácticas de los espadachines élficos, estos ya no pudieron representar una amenaza real para él. Incluso frente a tres o cinco de ellos, Vladkov se desenvolvía con facilidad. Además, aprovechaba la debilidad en la fuerza de ataque de los élficos para contraatacar con su propia defensa poderosa, lo que causó que más de diez espadachines élficos murieran a manos suyas.

Shatima maldijo en voz alta la descarada audacia de Vladkov; esas piedras y arena impulsadas únicamente por energía de combate eran extremadamente problemáticas, ya que su fuerza era irregular y se dispersaban en todas direcciones. Incluso con su energía del Dragón de Hielo elevada al máximo, Shatima no se atrevía a ignorarlas a la ligera.
Una lanza dragón tan gruesa como un brazo actuó como un escudo feroz; la cortina de energía de combate, impulsada por su velocidad y fuerza al límite, se solidificó de repente en una cortina de energía azul helado. Las piedras y arena que se abalanzaban chocaron contra esa cortina, generando un zumbido sordo similar al de un trueno. Las piedras rebotaban y salpicaban en todas direcciones, obligando a todos los espectadores a elevar su propia energía de combate para protegerse y no sufrir las consecuencias.
“¡Arriba!”
Con un grito furioso y claro de Shatima, tres nubes heladas en forma de cono se formaron de repente, creando una formación triangular que bloqueaba el camino de Vladkov.
Shatima ya no se preocupaba por exponer su identidad y había liberado los poderes únicos del Dragón de Hielo. Ese frío cargado con cristales de esencia de corriente helada era capaz de derretir a cualquiera al instante; incluso un maestro oscuro como Vladkov no se atrevía a subestimar su ferocidad.
Vladkov frunció ligeramente el ceño. Su figura ágil como la de un águila veloz se desplazaba por el aire como un rayo. No era fácil que esas tres nubes heladas en forma de cono pudieran atraparlo, pero esta vez Shatima estaba claramente furiosa. Mientras esas nubes se enroscaban y se extendían, la temperatura descendía bruscamente, generando nubes blancas que afectaban incluso la visión.
Si solo esas nubes heladas no hubieran sido suficientes para presionar a Vladkov, el grito furioso de Shatima acompañó a su lanza dragón, que llegó con una fuerza inigualable. Era evidente que había calculado que Vladkov no se atrevería a romper el bloqueo de las nubes heladas y tendría que enfrentarse directamente al ataque de su lanza.
“Vladkov, ¡veamos dónde puedes esconderte esta vez!”
“Señorita Shatima, ¿acaso cree realmente que le tengo miedo? ¡Qué absurdo!”
Vladkov también estaba molesto. Esa mujer tan irracional había ido demasiado lejos. Originalmente solo pretendía usarla para perfeccionar sus habilidades adquiridas durante su estancia en las colinas de Niebla Florida, pero parecía que las cosas se pondrían difíciles. Si no le mostraba algo de firmeza, ella realmente creería que le temía.
La lanza de caballero que hasta entonces sostenía casualmente en la mano se elevó de repente, trazando una trayectoria oscura en el aire como un dragón negro rugiente, y chocó contra la hoja azul helado ya llevada al extremo.

“¡Perfecto! ¡Así sí que está bien!” Shatima, con su lengua traviesa, no pudo evitar lamer ligeramente sus labios rojos y brillantes. Quería evaluar hasta qué punto había mejorado Vladkov en su viaje a las Colinas de las Flores de Niebla; si solo había progresado en la habilidad de vuelo, sería realmente decepcionante.
“¡Chas!”
Un sonido nítido de choque se acompañó de dos corrientes de energía fría y oscura que se extendieron. Todos los espectadores que se habían alejado a más de diez metros aún podían sentir cómo esas corrientes de energía femenina, de naturaleza similar, los golpeaban.
“¿Por dónde huyo?”
“¡No me iré a ningún lado!”
Otra serie de enfrentamientos seguidos; Shatima estaba cada vez más emocionada. Su enorme lanza dragón parecía un juguete infantil en sus manos, y una serie de chispas surgían a medida que la hoja de la lanza vibraba. Las sombras de color azul helado, generadas por la fuerza de su energía marcial, se expandían formando barreras circulares deslumbrantes, una tras otra, que avanzaban hacia adelante para rodear al enemigo.
Vladkov también había previsto que su oponente no dejaría pasar una oportunidad así. Shatima no era alguien que perdonara fácilmente; su naturaleza era seguir avanzando cada vez más. La lanza del caballero trazaba sombras fantasmales, mientras él mismo se ocultaba entre ellas. Un enfrentamiento directo era exactamente lo que Shatima quería ver, pero él, por supuesto, no sería tan tonto como para actuar siempre según sus intenciones.
Innumerables arcos de luz en forma de abanico formaban una superficie de ataque extraña, y la energía marcial oscura, capaz de corroer, estalló con toda su fuerza en ese momento. Shatima tuvo que esforzarse al máximo para enfrentar el contraataque aparentemente desesperado de Vladkov.
Cuando una serie de arcos en forma de abanico se rompieron bajo el estruendo de la energía marcial de la lanza dragón de Shatima, ella se dio cuenta de que Vladkov la había burlado una vez más. Para entonces, Vladkov ya se había alejado sigilosamente aprovechando la cobertura fantasmal de esos arcos, listo para enfrentar la segunda ola de ataques furiosos de Shatima.