Capítulo dieciséis: Estancamiento

“Entonces, jefe, ¿cómo planeas enfrentarte a los bisalbios? Su actitud actual es muy urgente”, volvió a hablar Pupber sobre el tema principal.
“Dejémoslo por ahora, mantenemos a los bisalbios con expectativas. El matrimonio de una mujer puede ganarnos el apoyo de los nicocianos; ¿no seríamos demasiado baratos? Los bisalbios necesitan cooperar con nosotros en Livonia, me refiero a acciones militares directas; debemos arrastrarlos a este lío”. Komer reflexionó un momento. “Tú podrías adoptar una actitud más firme, dejar claro tu postura. De todos modos, Dragumo está rindiendo muy bien. Mientras mantengamos a los cnosianos ocupados, quiero ver cuánto tiempo pueden resistirnos. Esos tres mil refuerzos ya han partido, y los cinco mil restantes seguirán de inmediato. Incluso si todo el ejército es destruido, deben permanecer en Livonia”.
“Jefe, Dragumo sí rinde bien, pero también causa grandes pérdidas. Si seguimos así, temo que Livonia quedará completamente devastada”. Pupber frunció el ceño, en desacuerdo. En su opinión, lo mejor sería recuperar Katin con el menor costo posible, sin necesidad de luchar ferozmente en territorio nicociano.
“Yo tampoco lo deseo, pero la situación está fuera de mi control. Si puedes hacer que los bisalbios envíen tropas lo antes posible, podemos ceder en otros aspectos. Puedes considerar las condiciones y decidir si aceptas”. Komer sabía qué preocupaba a Pupber: recuperar Katin requería que volviera a ser un lugar normal y próspero, y eso era lo que más necesitaba.
“Lo intentaré. Ojalá la obstinación de los bisalbios no sea tan dura como el granito”.
Pupber tenía razón: la batalla por Livonia fue excepcionalmente cruenta. Los cnosianos sufrieron una gran derrota y fueron expulsados de Livonia por el ejército liderado por Dragumo, lo que además les dio unos días para reorganizarse, mejorando en gran medida su posición defensiva.
Cuando los cnosianos se recuperaron y volvieron a atacar con sus fuerzas militares, Dragumo ya había movilizado a casi toda la población de Livonia. Los tres castillos, conocidos originalmente por su belleza, se rearmaron rápidamente y se convirtieron en fortalezas con sistemas defensivos sólidos. En particular, al adoptar una formación que se apoyaba mutuamente, cada ataque de los cnosianos obligaba a defenderse contra ataques desde varias direcciones al mismo tiempo.

Lo que más preocupaba a los knosianos no eran esos individuos que surgían de los bosques de Groenlandia, sino la situación que surgía en Livonia misma. Livonia, antes muy tranquila, experimentó un cambio drástico en cuanto esos individuos se apoderaron de los tres castillos cercanos, y las corrientes ocultas bajo la superficie comenzaron a moverse con fuerza. Casi de la noche a la mañana, aparecieron innumerables ejércitos rebeldes; en su mayoría, eran tropas privadas de los nobles locales. Mientras los knosianos tenían una ventaja abrumadora, estos se mostraban sumisos, pero cuando Dragumo lideró sus tropas a Livonia, y especialmente cuando llegaron sin cesar refuerzos, se extendieron rápidamente por la región como hierba seca encendida por una chispa. Aprovechando la ventaja de las circunstancias favorables, esos rebeldes atacaban sin cesar a pequeños grupos de patrullas knosianas y quemaban sus provisiones y suministros. Aunque los knosianos intensificaron su presión, con los nicocianos como obstáculo interno y los rebeldes de Livonia causando problemas externamente, carecían de muchas opciones; solo podían depositar sus esperanzas en eliminar cuanto antes a esos semiorcos que se aferraban a los castillos, una tarea sumamente ardua. Las malas noticias provenientes del norte estimulaban constantemente a los knosianos: la orgullosa fuerza de caballería de los aticos había sufrido un golpe devastador en la región oriental de Katin, y era incluso posible que fueran expulsados directamente de allí. El ducado de Ática discutía sin cesar por las enormes pérdidas sufridas en la batalla de Katin; especialmente los pequeños reinos y ciudades vasallas exigían insistentemente buscar soluciones distintas a la guerra para resolver el problema de Katin. Todos los indicios indicaban que la firmeza anterior de los aticos se estaba debilitando, lo que también minaba enormemente la confianza de los knosianos. Los knosianos sabían que su tiempo se agotaba; si no lograban tomar Livonia por completo antes de que los aticos decidieran poner fin a la guerra, era seguro que no aceptarían sus propuestas y continuarían con el conflicto. La situación desfavorable en Katin y el gran número de caballeros capturados generaban grandes divisiones en Ática, lo que afectaba gravemente su determinación bélica. Y una vez que los aticos perdieran el deseo de guerra, los knosianos no podrían continuarla por sí solos, sin importar lo que hicieran.

Fermel tenía el ceño fruncido; ya había empleado toda la fuerza de la que disponía. Originalmente pensaba que podría contar con el poder de los magos poderosos para romper el sistema defensivo del enemigo, respaldado por las murallas del castillo, pero Fermel no esperaba que la tenacidad del enemigo superara con creces sus expectativas. Lo que más lo desconcertaba era que los semorcos de los tres castillos iniciales no habían mostrado una resistencia mágica notable, pero tres días después de repente demostraron un poder mágico extraordinario.
Era evidente que la fuerza de los ataques mágicos había causado pérdidas graves a las fuerzas atacantes, que no estaban preparadas, e incluso los propios magos no pudieron revertir la situación de inmediato. Una vez que lograron reorganizarse, el enemigo pasó rápidamente a una postura defensiva total. En particular, el poder mágico que el enemigo mostró de repente cambió por completo el equilibrio, haciendo que las fuerzas atacantes no se atrevieran a lanzar otro ataque, y los magos tuvieron que destinar parte de su energía para vigilar constantemente y evitar que el enemigo volviera a causar grandes daños con su magia.
Hasta ahora, Fermel aún no había comprendido de dónde provenía el poder mágico del enemigo, pero ahora no era el momento de preocuparse por eso. Romper las defensas y tomar el castillo era el verdadero problema que lo tenía preocupado, y el tiempo del que disponía se agotaba rápidamente; ni los atenienses ni los nicocianos le darían mucho más tiempo.
Fermel miró a su alrededor con cierto pesar. Sus soldados ya habían hecho un gran esfuerzo, como se podía ver en el cansancio y la fatiga en sus rostros. Mientras tanto, los poderes mágicos de ambos bandos seguían enfrentándose sobre y bajo las murallas: intensos hechizos eléctricos y escudos mágicos oscuros surgían sin cesar, y las violentas ondas de choque distorsionaban el espacio en los bordes de las murallas, creando imágenes borrosas.