Capítulo 379: Reencuentro con Niu Hong

El sol brillaba intensamente. Lin Dong se puso un sombrero y, tras mirarse en un espejo de bronce para asegurarse de que su rostro no se veía con claridad, saltó al techo temprano en la mañana y se dirigió rápidamente hacia el sur de la ciudad.
Debido a la hora temprana, había pocos transeúntes en las calles. Al llegar al sur de la ciudad, sin embargo, había una sorprendente cantidad de personas saliendo de ella. Todos iban vestidos con armaduras robustas y llevaban armas en la cintura, imponentes.
Lin Dong echó un vistazo a la entrada de la ciudad: había llegado un poco temprano.
Junto a la entrada, había carros cargados de mercancías listos para partir; al contarlos, había más de treinta. Estos eran los caravanes organizados por la cámara de comercio. Para ahorrar tiempo y gastos, las mercancías en los carros estaban preparadas para ser transportadas a otros condados, listas para partir en cuanto cazaran al pájaro de cien alas.
Al lado de cada carro de la caravana, además de un empleado y un guardia, había también grupos de soldados.
Estos grupos, que iban de treinta personas en adelante a doce o diez, todos montaban caballos altos y llevaban ropas lujosas; todos tenían menos de treinta años. Sin duda, eran los miembros más jóvenes de las familias poderosas.
Pronto, Lin Dong vio a Hua Wu Yue junto a uno de los carros del centro.
De hecho, los miembros de la familia Hua eran los más llamativos y destacados entre todos los grupos del sur de la ciudad. La razón, naturalmente, era el ejército femenino de la familia Hua. En esta ocasión, la familia Hua había enviado veintitrés miembros jóvenes; aparte de Hua Wu Yue y dos hijos ilegítimos, todas eran hermosas y valientes jóvenes de la familia Hua. Con solo echar un vistazo, era difícil apartar la mirada.
Detrás de la caravana, había pequeños grupos dispersos.
La recompensa ofrecida por la cámara de comercio no establecía que solo las familias poderosas de la ciudad de Lingnan pudieran cazar al pájaro de cien alas, por lo que cualquier guerrero con algo de habilidad se había unido al grupo. Un pájaro espiritual de séptimo nivel: incluso si no tenían suerte de matar al pájaro de cien alas, conseguir una sola pluma ya valdría la pena el viaje.
Se podría decir que el 99% de estas personas pretendían seguir a los jóvenes talentosos de las familias poderosas y aprovecharse cuando estas hubieran derrotado al pájaro de cien alas.

Con tanto esfuerzo personal, lo que se obtiene podría terminar en manos de otros, y las grandes familias naturalmente no tienen una buena actitud hacia esos seguidores. Pero aunque no muestren amabilidad, ninguna familia toma medidas para echarlos. Después de todo, aunque el valor del pájaro de cien alas no es muy alto, sigue siendo un pájaro espiritual de séptimo nivel. Entre estas personas, es posible que haya discípulos de alguna secta que se unan al alboroto; ofenderlos podría causar grandes problemas a la familia. Además, incluso sin un solo discípulo de secta, la ira colectiva es difícil de desafiar, y la fuerza combinada de los guerreros de los alrededores de la ciudad de Lingnan tampoco es algo que las grandes familias puedan manejar solas.

“Ese… ¿es ese el hermano mayor?”

Detrás de Lin Dong, se escuchó una voz clara pero algo vacilante. Al girarse, se quedó atónito: “¿Son ustedes?”

Detrás de él había tres personas: dos hombres y una mujer, todos de unos catorce o quince años. Aunque solo se habían visto una vez, Lin Dong tenía una impresión muy fuerte de ellos. El mayor, Niu Hong, era un experto en peleas. El segundo, Hua Wuqian, era el joven inútil de la familia Hua. La estratega, Liang Ru, se encargaba de la logística y la medicina.

El trío de matones de la calle Wanma.

“¿De verdad eres tú?”

Los tres mostraron sorpresa. Después del encuentro apresurado anterior, Lin Dong se había convertido en alguien misterioso y atractivo a sus ojos. Por eso, incluso habían preguntado en secreto a la gente del gimnasio Lin, pero no lograron averiguar nada.

Bajo el sombrero, el rostro de Lin Dong no mostraba ningún signo de alegría; por el contrario, frunció ligeramente el ceño: “¿Cómo me reconocieron?”

“Fue Xiao Ru quien reconoció la ropa y la estatura del hermano mayor”, explicó Niu Hong. “La última vez, el hermano mayor también llevaba esta ropa. Aunque las prendas de este color y tejido son comunes, Xiao Ru recuerda que había una pequeña grieta debajo de la orilla.”

Lin Dong se quedó atónito y miró a Liang Ru: “¿Tienes una memoria tan buena?”

Liang Ru se sintió un poco avergonzada y bajó la cabeza, jugueteando con sus dedos.

Niu Hong se rió: “El hermano mayor no sabe que nuestra Xiao Ru tiene la habilidad de recordar todo.”

“¡Impresionante!”, dijo Lin Dong, levantando el pulgar hacia Liang Ru.

“Hermano mayor, ¿tú también vas a cazar al pájaro de cien alas?”, preguntó Niu Hong, emocionado.

“Llámame hermano Lin”, dijo Lin Dong sonriendo.

“Tú… tú…”, Liang Ru dudó en hablar.

Lin Dong sonrió con amargura: “¿Xiao Ru habrá adivinado algo?”

Los ojos negros como tinta de Liang Ru brillaron. Las palabras de Lin Dong la hicieron estar aún más segura de su suposición.

Corrió al gimnasio Lin Ji para describir el aspecto físico de Lin Dong, pero los empleados del gimnasio no supieron darle una descripción clara. Además, todas las cosas que decía Lin Dong se cumplían, y en ese momento, Liang Ru comenzó a sospechar que Lin Dong podría ser el dueño de la posada Lin Ji y del gimnasio Lin Ji. Al escuchar que Lin Dong decía que su apellido era Lin y que no lo negaba, confirmó aún más sus sospechas en un 90%.
Mientras tanto, Niu Hong y Hua Wuqian miraban fijamente, sin entender del todo de qué estaban hablando.
Lin Dong tocó su sombrero y sonrió: “Xiao Ru, ¿no necesitas que diga más, verdad?”
Liang Ru negó rápidamente con la cabeza y dijo con firmeza: “¡Seguro que guardaré el secreto de Lin Da Ge!”
“¿Guardar un secreto? ¿Qué secreto?”, preguntaron curiosos Niu Hong y los demás.
Liang Ru puso sus manos en los hombros de ambos y les explicó al oído quién era realmente Lin Dong.
Aunque se sorprendieron un poco, no se alarmaron demasiado. Niu Hong dijo riendo: “No es de extrañar que no pudieran averiguar quién era Lin Da Ge; así que era esto. Ahora está bien, cuando no tengan dinero, no tendrán que preocuparse por no poder entrar en los mejores restaurantes”.
Lin Dong no sentía simpatía por los matones, pero sí por esos tres. Al escucharlo, no pudo evitar acercarse y darle una palmada en el hombro a Niu Hong, diciendo con generosidad: “Cuando vuelvan, les diré al encargado que vengan aquí; tendrán buena comida y bebida de sobra, todo gratis”.
Hua Wuqian y Liang Ru se sonrojaron un poco por Niu Hong, pero él sonreía ampliamente.
“Por cierto, Lin Da Ge, aún no has dicho si fuiste a cazar al pájaro de cien alas”, preguntó Niu Hong.
Lin Dong asintió y preguntó a su vez: “Espero que no me digan que van allí con la intención de aprovecharse de la situación”.
“¿Qué significa ‘aprovecharse’?”, dijo Niu Hong, levantando el brazo derecho y señalando con el dedo índice hacia las caravanas, las familias poderosas y los guerreros, añadiendo con orgullo: “Nosotros vamos allí para matar al pájaro de cien alas de manera honesta. Si ellos no temen volver con las manos vacías, pueden apartarse y dejarnos pasar primero”.
Lin Dong se rió; ahora entendía mejor por qué Niu Hong se creía el líder, frente a una chica con una memoria y sabiduría excepcionales y al joven de la familia Hua, que parecía más delgado que un camello muerto.
“Lin Da Ge, ya que vamos por el mismo camino, ¿por qué no vamos juntos?”, dijo Niu Hong rascándose la cabeza. “Siempre he pensado que eres muy capaz. Si vamos juntos, tendremos más apoyo. Si realmente logramos capturar al pájaro de cien alas, yo decidiré repartir la mitad contigo. Si lo capturas tú, prometo no querer ni una pluma y además trabajaré gratis para ti, cargando al pájaro”.

“Está bien, eso lo dijeron ustedes, ¡vayamos juntos!”. A Lin Dong no le importaba que Niu Hong y los otros dos supieran de su habilidad. Con la inteligencia de Liang Ru, seguramente sabría qué consecuencias tendría revelar su identidad, además, los tres no eran personas que incumplieran su palabra.
Lo más importante era que Lin Dong había desarrollado un interés considerable por ellos tres. En especial por Niu Hong; su interés en él era incluso mayor que en Liang Ru, cuyo futuro parecía ilimitado tanto por su inteligencia como por su memoria.
Lin Dong mismo no podía explicar el motivo; solo sabía que, de los tres, Niu Hong era quien más le resultaba agradable.
Los cuatro acababan de encontrar un lugar despejado, charlando mientras esperaban la partida de la caravana, cuando de frente apareció un joven de unos quince años, montado en un caballo blanco, acompañado por dos jóvenes de unos veinte años.
“¡Ja! ¿No es el segundo joven maestro Hua? ¡Por eso me resultaba tan familiar!”, dijo el joven, agarrando las riendas del caballo blanco y recorriendo a los cuatro con una mirada arrogante. Se detuvo un segundo o dos en Lin Dong, cubierto con un sombrero de ala ancha, y en Liang Ru, de aspecto inocente y delicado, antes de fijar la vista en el rostro de Hua Wuqian: “¿El segundo joven maestro Hua también viene a cazar aves de cien alas?”
“¿Qué te importa?”, gruñó Hua Wuqian, claramente sin simpatía por el joven.
“Solo estoy preocupado por ti, ¿entiendes?”, respondió el joven, inclinándose ligeramente hacia adelante para mirar a Hua Wuqian desde arriba, mientras extendía su látigo y lo golpeaba a pocos centímetros de su frente: “Cazar aves de cien alas no es algo en lo que puedas meterte. Incluso si quieres ver el espectáculo, deberías seguir obedientemente a tu hermano y a tu hermana. De lo contrario, si una de esas aves te sacude con su ala fuera del Gran Reino, ¿dónde iré a rendirte homenaje?”
Al decir esto, quizás porque consideró sus palabras divertidas, el joven no pudo evitar reírse a carcajadas.
El rostro de Hua Wuqian se ensombreció; después de echar un vistazo a los dos jóvenes detrás del muchacho, aflojó los puños apretados.
Mientras tanto, Niu Hong dio una palmada en el hombro de Hua Wuqian y se volvió hacia Lin Dong: “Hermano Lin, ¿podrías ayudarnos a defendernos?”
“¡Por supuesto!”, respondió Lin Dong. Una corriente de energía espiritual fluyó hacia su garganta, haciendo que su voz, normalmente tan atractiva, sonara ligeramente ronca.
Niu Hong sonrió, levantó su chaqueta y sacó una bolsa de cuero atada a su cinturón. Metió la mano dentro, rebuscó un momento y, de repente, la extendió rápidamente hacia el joven.
Un montón de algo parecido a arena salió volando hacia la cabeza del joven.
“¡Prueba mi arena devoradora de vidas!”
“¿Qué es eso? ¿Qué es eso?”, preguntó el joven, agitando los brazos para defenderse.

“Arena Devoradora de Vidas: un veneno extremadamente mortal elaborado con materiales espirituales de noveno nivel. Al entrar en contacto con él, normalmente no pasa nada, pero cuanto más se utiliza la energía espiritual, más se acorta la vida.”
Niu Hong mostró sus dientes blancos como la nieve y sonrió ferozmente al joven, luego se volvió hacia Lin Dong: “Hermano Lin, nosotros nos ocupamos de este tipo. Los dos de atrás, ¿puedes encargarte tú?”
“Apenas podré retrasarlos unos diez o quince minutos”, dijo Lin Dong con calma.
“Está bien, llegaremos pronto en tu ayuda. Wu Qian, ¡adelante!” Niu Hong saltó de repente, agarró la ropa del joven y tiró de él hacia abajo con fuerza: “Joven, veamos si nuestras golpes son más rápidos o si tu saliva lo es. Solo aplicando saliva en los lugares afectados se puede neutralizar la Arena Devoradora de Vidas; de lo contrario, nunca podrás usar energía espiritual, ya que cada uso acortará tu vida.”
“¡Ay, hermano! ¿Por qué le has dicho cómo desintoxicarse?”, gritó Hua Wu Qian. Mientras Niu Hong tiraba del joven hacia abajo, ella se lanzó hacia adelante y le dio una patada en el estómago.
“¡En el punto vital!”, dijo Niu Hong, levantando el puño y dirigiéndolo directamente hacia la entrepierna del joven.
El joven, lleno de pánico y terror, ya no podía pensar con claridad. Gritando, intentó desesperadamente bajar la cabeza para escupir sobre su propio pecho.
“¡Kun Long!”
Los dos jóvenes detrás del joven sacaron sus espadas al unísono y, con un impulso de sus piernas, saltaron hacia arriba.
A lado de Liang Ru, Lin Dong extendió la mano y bajó ligeramente su sombrero.
“¡Cuidado!”
Al ver cómo las espadas de los dos jóvenes atacaban a Niu Hong y al otro, Liang Ru comenzó a gritar de pánico.
“No te preocupes, ¡deja que yo me ocupe!”, dijo Lin Dong. Agarró un puñado de tierra del suelo y lo lanzó con fuerza.
La tierra dispersa se dividió de forma extraña en dos partes, que se dirigieron hacia los dos jóvenes.
“¡Prueben mi Tierra que Roba Almas!”, dijo.
Los dos jóvenes se sorprendieron y atacaron con sus espadas, pero al tocar la tierra, estas emitieron un sonido metálico estridente.
“¿Tierra que Roba Almas?”, se detuvo Niu Hong, que seguía golpeando con su puño el punto vital del joven, y luego estalló en carcajadas. No era de extrañar que siempre quisiera ser amigo de este hermano Lin; resulta que eran compañeros.
En comparación con el joven, los dos jóvenes eran claramente mucho más inteligentes. Tras un breve momento de sorpresa, reaccionaron de inmediato. Justo cuando iban a advertir al joven de que la llamada Arena Devoradora de Vidas era una invención, Lin Dong empujó con la punta del pie y otra nube de tierra voló hacia ellos.
Los dos se asustaron aún más; aunque era imposible que existiera esa Tierra que Roba Almas, la fuerza de la tierra era considerable. Ninguno se atrevió a distraerse y comenzaron a manejar con cuidado la tierra que los rodeaba, blandiendo sus espadas.

Dado que había cerca discípulos de sectas bastante fuertes, Lin Dong no quería exponer demasiado su habilidad y ser vigilado. Se lanzó al aire y corrió hacia los dos. En un instante, el viento de sus puñetazos silbó; su fuerza estaba controlada con precisión absoluta: no causaría daño alguno a los dos jóvenes, pero sí los detendría lo suficiente como para impedir que pudieran ir en su ayuda.

Mientras Lin Dong se tomaba su tiempo, en el otro lado, la cabeza del joven ya estaba hinchada como la de un cerdo, sus ojos negruzcos estaban cerrados y ya no emitía gritos; obviamente, había sido golpeado hasta perder el conocimiento.

Niu Hong saltó, sacó un pequeño frasco de porcelana de la bolsa de cuero, abrió rápidamente el corcho, esparció un puñado de polvo en su palma y se lanzó desde detrás de Lin Dong.

“Hermano Lin, contaré hasta tres: salta lo más alto posible. ¡Y lo mejor es que impidas que el otro se mueva!”

Después de gritar con urgencia, Niu Hong exclamó de repente: “¡Uno, dos… tres!”

Lin Dong se lanzó al aire, esquivó la espada que pasaba a su lado y, al ver que el joven intentaba esquivar, le dio una patada para desviar su camino.

Abajo, Niu Hong levantó bruscamente la mano, y el polvo blanco de su mano voló hacia el joven.

“¡Prueba mi polvo de cadáveres en descomposición!”

El joven movió su espada, creó un viento de espada que repelió la mayor parte del polvo y luego lanzó un ataque rápido contra Niu Hong.

Niu Hong tragó saliva, apretó los puños y no se esquivó ni huyó; claramente quería enfrentarse directamente al ataque con su espada.

La luz de la espada era afilada, pero en medio del camino fue empujada hacia abajo por la punta del pie derecho de Lin Dong.

Niu Hong, pensando que Lin Dong no llegaría a tiempo para ayudar y decidido a resistir y retrasar al joven, se alegró mucho y dijo en voz alta: “¡Si tienes valor, lucha con tu energía vital! ¡No creas que te engaño! Si no quieres morir, expulsa rápidamente el veneno; de lo contrario, cuanto más uses tu energía, más rápido morirás.”

El joven resopló con desdén, pero en solo unos pocos intercambios, la arrogancia de su rostro desapareció rápidamente, reemplazada por seriedad y pánico.

¿Acaso su cabeza comenzaba a dar vueltas?

“Puede que realmente haya veneno. Tian Han, aguanta; yo expulsaré el veneno.” El joven gritó eso y retrocedió.

Niu Hong suspiró aliviado; ya había ahuyentado a uno. Con la habilidad de Lin Dong para enfrentarse a dos sin perder en poco tiempo, en un duelo uno a uno, sin duda ganaría sin problemas.

El rendimiento de Lin Dong, tal como había predicho Niu Hong, iba ganando gradualmente ventaja.

“Inútil. Este tipo que se esconde claramente domina el combate cuerpo a cuerpo. Además, al no tener arma, ni siquiera sabe cómo mantener distancia para usar su ventaja.”

Una voz despectiva se escuchó. Niu Hong y los demás se sobresaltaron, se giraron y entonces se dieron cuenta de que había aparecido un grupo de personas junto a ellos, sin que se hubieran percatado antes.

Lin Dong seguía igual; ya había detectado su llegada. También conocía al que hablaba con arrogancia: el joven mayor de la familia Liang, Liang Mushan.

“Liang Tianhan, si no detienes sus manos y pies en cien movimientos, vuelve a tu clan para recibir el castigo.”
Liang Mushan, desde lo alto, con expresión fría y su capa negra azabache ondeando al viento, mostraba de manera evidente el orgullo y la autoridad del joven señor de la familia Liang.