Capítulo tres: Orgullo desafiante

“¡Chas!” Vladkov se giró con agilidad y ferocidad, su lanza de caballero trazó un brillante destello oscuro; la fuerza oscura devoradora que surgió con el ataque se abalanzó en el instante en que chocó contra la lanza del oponente.
Jacques temblaba ligeramente, y su energía sagrada, ya llevada al límite en su interior, se activó de repente, expandiéndose en capas y olas a su alrededor. La lanza de caballero también emitió un suave zumbido metálico, especialmente en su punta, que desprendió un resplandor plateado sagrado que chocó y se fusionó con la fuerza oscura devoradora que subía por la lanza.
Tanto Vladkov como Jacques sintieron la enorme fuerza de contragolpe que generó ese choque directo y sin rodeos. La fuerza oscura devoradora, como un agujero negro interminable, parecía querer sumergir toda la energía sagrada de un solo golpe. Sin embargo, en medio de esa tormenta, la energía sagrada lograba manifestarse en el último momento. Entre el caos, treinta y tres sonidos nítidos de choque entre metal y acero hicieron que los dos, que luchaban cambiando constantemente de posición en el aire, finalmente cayeran al suelo.
Ninguno logró una victoria decisiva en el golpe final; la disputa por el liderazgo del Grupo de Caballeros de Llamas Negras aún no encontró un final satisfactorio, y habría que esperar al próximo enfrentamiento, tres meses después, para saber quién saldría victorioso.
Vladkov, al caer al suelo, observó a su oponente. La energía que subía y bajaba en su cuerpo indicaba que la fuerza oscura reactiva estaba a punto de provocar otra tormenta, pero a Vladkov no le importaba. Con su fuerza actual, ese riesgo de reacción no representaba una amenaza real. Lo que más le preocupaba era cómo reaccionaría el otro ante su feroz ataque. Por ahora, parecía haberlo soportado con facilidad, al menos en apariencia. Pero Vladkov estaba seguro de que en realidad no era tan tranquilo como mostraba; de lo contrario, los papeles de líder y segundo líder del Grupo de Caballeros de Llamas Negras ya habrían cambiado.
Jacques también intentaba calmar la energía caótica en su interior. Tal como Vladkov había predicho, no le resultó fácil soportar ese golpe devastador. La feroz fuerza oscura reactiva estuvo a punto de corroer su poder sagrado. De no haber liberado continuamente energía sagrada para contrarrestarla hasta el final, ese golpe contundente probablemente lo habría dejado en ridículo. Pero Jacques sabía que aún era ligeramente inferior en fuerza al otro. Aunque su oponente también parecía agotado después de ese ataque, él realmente no podía contraatacar. Afortunadamente, su actitud firme defendió su dignidad y dejó un precedente para el próximo enfrentamiento.

Esto es un combate de práctica rutinario del Cuerpo de Caballeros de las Llamas Negras; aquí no hay demasiadas reservas ni restricciones, todo se basa en mejorar la propia fuerza y experiencia. Entre los decenas de miembros del cuerpo, las diferencias de habilidad no son grandes, por lo que resulta improbable vencer al oponente con facilidad. Además, los pequeños grupos de ataque formados según las características individuales poseen una fuerza combativa considerable. Aparte del entrenamiento mutuo entre los miembros del cuerpo, los enfrentamientos ofensivos y defensivos entre estos grupos también son una parte importante del entrenamiento, lo cual es muy beneficioso para mejorar la coordinación y la sincronización entre los miembros del Cuerpo de Caballeros de las Llamas Negras.

Komer apreciaba mucho este método de práctica creado por Vladkov; no solo ayudaba a mejorar las habilidades individuales de los miembros, sino que también fomentaba la amistad y la sincronización entre ellos, así como un sentido de pertenencia al grupo. Al menos cuando actuaban juntos contra enemigos externos, esa sincronización y sentido del honor entre los miembros podían desempeñar un papel muy importante.

“Señor Vladkov, señor Jacques, ¿están listos sus compañeros?”
Komer observó a los miembros del Cuerpo de Caballeros de las Llamas Negras que seguían discutiendo y practicando en grupos. Su actitud rebelde se podía ver en la forma en que trataban a su supuesto señor territorial; ni siquiera habían prestado atención a su llegada y seguían con sus propios planes. Pero Komer no se molestó en absoluto; no necesitaba que esos hombres le fueran leales. Los miembros de este cuerpo, formado por individuos fuera de lo común entre los caballeros, no podían seguir al pie de la letra los códigos caballerescos como lo hacían los caballeros de otros cuerpos formales, y él tampoco exigía que siguieran estrictamente esos códigos. Lo único que necesitaba era que ganaran, sin importar los medios. La victoria era su única exigencia hacia ellos.

“Señor Komer, ¿acaso necesitamos prepararnos tan seriamente solo para jugar un juego con esos bárbaros? ¿Tiene tanta falta de confianza en nuestro Cuerpo de Caballeros de las Llamas Negras? Si es así, ¿por qué nos hizo venir desde tan lejos hasta Flandes?”, dijo Jacques con una mirada de reojo y una expresión algo compleja. Se decía que Tracy también había dejado Nicosia y se dirigía a la región del Mar Mediterráneo Meridional, pero aún no había noticias precisas sobre ella. ¿Tendría algo que ver con este hombre?

“Señor Jacques, solo quiero recordarle que los bárbaros no son tan estúpidos como ustedes piensan, y las grandes guerras no son tan simples como los enfrentamientos a pequeña escala. Que ustedes ganen no significa que la guerra esté ganada. Si bien derrotan a sus enemigos, pero estos logran sus objetivos estratégicos, eso también es una derrota”, replicó Komer sin rodeos; no había necesidad de dar vueltas con esos tipos, era mejor ser directo.
“Entonces, señor Komer, ¿qué necesita de nosotros? ¿Acaso quiere que la Orden de Caballeros de las Llamas Negras obtenga todo lo que desea?”, contraatacó Jacques.
“No, no tengo ideas tan poco realistas. Solo espero que la Orden de Caballeros de las Llamas Negras desempeñe bien su papel. La Orden de Caballeros de Minglan, junto con el Cuerpo de las Rocas Firmes… solo al unir todas estas fuerzas se logrará un todo perfecto. Solo si cada uno cumple con sus obligaciones podremos ganar esta guerra”, dijo Komer con calma.
Vladkov asintió con firmeza: “Señor Komer, la Orden de Caballeros de las Llamas Negras cumplirá con sus responsabilidades y obligaciones según sus instrucciones. Solo esperamos que esta guerra no sea demasiado monótona. Deseamos que nos traiga algunas sorpresas e imprevistos. Solo luchar contra los bárbaros, según yo y Jacques, parece demasiado aburrido”.
“Vladkov, ¿parece que insinúa algo?”, preguntó Komer entrecerrando los ojos.
“He oído que la Orden Real de Caballeros de Esparta cuenta con muchos guerreros excepcionales. ¿Podrían permitirnos visitarlos de nuevo en nuestro tiempo libre? Hacía tiempo que admirábamos el estilo del Maestro Espadachín”, dijo Vladkov con tranquilidad.