Capítulo doce: La bañera

Komer no mostró abiertamente sus sentimientos ante las escenas que tenía ante sus ojos; había perfeccionado el arte de ocultar sus emociones. Los enormes cambios en la isla de Sifnos reforzaron aún más su impresión sobre Hairedin. Seguramente, Hairedin contaba con muchos talentos capaces de crear algo tan impresionante en tan poco tiempo. Incluso con un sólido apoyo financiero, eso habría sido extremadamente difícil.
Una isla con una ubicación tan favorable y que había permanecido desierta se debía, en gran medida, no solo al declive de la ciudad-estado de Tiro, sino también a su terreno accidentado. Para transformarla en un importante centro de tránsito comercial, primero era necesario superar ese gran desafío.
Por lo que parecía, Hairedin había tenido mucho éxito en esto. Utilizando los fondos que tenía a su disposición para desarrollar su flota de manera continua, y sumando las fuerzas de la flota de Demisheme, convirtió rápidamente esa zona antes intransitable en un camino seguro, lo que le permitió desarrollar activamente la industria marítima a lo largo de la costa del Océano de las Tormentas, la costa del Océano Central y entre los continentes, convirtiendo a la isla de Sifnos en una joya brillante en el Océano Central.
El carruaje avanzaba con tranquilidad por el camino de piedra. Aunque aún era inferior en comparación con las calles de ciudades como Ugru y Matdan, Komer estaba bastante satisfecho. Al recorrer la isla de Sifnos por ese camino, vio que toda la isla estaba llena de vida. La amplia plaza central y numerosos edificios estaban construidos sobre colinas ligeramente onduladas, creadas al aplanar y rellenar terrenos para obtener zonas relativamente planas; la magnitud de la obra también era considerable. Muchos comerciantes realizaban transacciones allí, y su prosperidad no era mucho menor que la de ciudades como Odessa.
Después de dar una vuelta completa, Komer regresó al muelle y dirigió su mirada hacia la flota situada detrás de unas colinas escarpadas al fondo. “Hairedin, ¿esa es tu flota?”
“Sí, señor. La fuerza principal de nuestra flota se encuentra allí habitualmente, separada de los barcos mercantes. Es una zona militar restringida; las personas no autorizadas no pueden entrar.” Hairedin asintió. “Nuestros barcos que salen al mar siguen rutas que pasan por la zona de los barcos mercantes de vez en cuando, para reforzar la vigilancia y evitar que otras fuerzas ocupen ese espacio tras la retirada de Demisheme. Solo nuestra fuerza puede estar aquí.”
“¿Cuál es la situación de las flotas navales de los países del Océano Central?”

“Rara vez salen de su zona de control real; pasan la mayor parte del tiempo patrullando en sus propias aguas costeras y casi nunca entran en conflicto con nosotros. Digamos que existe un entendimiento tácito: ellos aceptan nuestra presencia y nosotros respetamos sus derechos, después de todo ya no somos piratas. Para ser precisos, las flotas de estas ciudades-estado y países ya no son flotas verdaderamente capaces de librar guerras; más bien se asemejan a guardacostas. Pueden capturar a algunos contrabandistas, pero si se enfrentan a una flota real, su único destino es la destrucción.”
Komer asintió. “¿Y al norte?”
Haiding entendió a qué se refería Komer. “La flota de los Ka sigue concentrando sus esfuerzos en luchar contra los restos de los Esqueletos Grises. Aunque están en desventaja, aún no se han desintegrado. Dudo que reciban apoyo de otras fuerzas. Además, la flota de los Ka ha sufrido grandes pérdidas debido a los cañones mágicos y no logra obtener una ventaja decisiva. Nosotros y la flota de los Ka mantenemos buenas relaciones; hay una línea de demarcación acordada al norte, y generalmente ninguno de los dos lados la cruza.”
Komer se volvió y lo miró fijamente. Haiding permaneció tranquilo bajo su mirada.
“Haiding, ¿hay algo más que quieras contarme?”
“Señor, tengo una petición más: espero que dedique más atención al Continente Desconocido. Allí se está convirtiendo gradualmente en un lugar codiciado por exploradores y colonos de los países costeros. No podemos quedarnos atrás en esta lucha; sería un arrepentimiento eterno. Ya contamos con la isla de Sifnos como nuestra mejor base de suministros. Si le prestamos suficiente atención, especialmente en la costa oriental del Mar Central del Norte, ese lugar será nuestro dominio.”
“Haiding, no puedo expresar con palabras los logros que has alcanzado. Solo puedo decir que lo has hecho muy bien; estoy orgulloso de ti. Si la familia Barbalosha no pudiera contar con alguien como tú, sería un arrepentimiento de por vida para ellos. Que la isla de Sifnos se haya convertido en una joya emergente en el Mar Central del Sur en tan poco tiempo se debe al esfuerzo y al sacrificio incalculables que tú y tus compañeros habéis hecho. Creo que mereces plenamente el título de vizconde.”

Komer no tenía palabras llenas de pasión, pero su tono suave y amable era como un manantial caliente que fluía hacia el corazón de Haireding. Todo el esfuerzo de más de un año no había sido en vano; el reconocimiento de Komer lo satisfacía aún más que cualquier elogio de otra persona. Komer nunca había preguntado adónde iban los fondos que le proporcionaba, ni se había interesado por la situación de su flota ni por el desarrollo de la isla de Sifnos. Todo eso significaba que confiaba en él plenamente, y aceptaba sin reservas todas las condiciones que él proponía. Eso era lo que realmente constituía la base de su éxito.
“Señor, no diré palabras innecesarias. Gracias a usted, mis hermanos y yo podemos hacer realidad los deseos de nuestros corazones. Nuestro único sueño ahora es convertir todo el Océano Subterráneo en su bañera, para que pueda lavar sus nobles botas en cualquier lugar de este mar.”
Haireding respiró hondo antes de responder a Komer con palabras tranquilas y serenas.
En los ojos oscuros de Komer brilló un destello fugaz, y su sonrisa amable lo hizo aún más apuesto. Incluso Finitz, que siempre estaba a su lado, hacía tiempo que no veía una sonrisa tan hermosa y radiante en él. En ese momento, descubrió de repente lo encantador que podía ser el señor, que normalmente mantenía una expresión indiferente, cuando sonreía; era como una flecha dorada que de repente atravesaba su corazón, provocando ondas de emoción.
Komer dio unas palmaditas en el anchuroso hombro de Haireding sin decir nada, sonrió ligeramente y, mirando al grupo de hombres fuertes y valientes detrás de Haireding, dijo en voz alta: “¿Por qué no me presenta a sus buenos hermanos?”