Volumen treinta: El surgimiento del imperio

Capítulo uno: No violencia

Zerin Storten, que parecía haber envejecido diez años, se movía con dificultad en ese momento; la derrota total en la batalla de Plovdiv dejó a Galle casi sin capacidad para continuar la guerra. El colapso de los regimientos del Roble Dorado y de la Paloma Azul llevó directamente al retiro de Hoffman, lo que significó que Galle perdió sus escasas fuerzas de apoyo. Ahora parecía que ya nada podía detener a las fuerzas provenientes del este.

Zerin sabía que no se podía culpar a Susinov; en esas circunstancias, ya era algo admirable que hubiera logrado llevar de vuelta a tantos soldados de Galle. Como comandante, el ejército de Galle había sufrido pérdidas mucho menores que los dos regimientos invitados, el Roble Dorado y la Paloma Azul. Eso era a la vez irónico y consolador, ya que al final eran los propios habitantes de Galle quienes quedaban.

La extraña retirada de los caballeros de Rema del campo de batalla causó la derrota en esta guerra. Zerin no tenía nada que decir; era incapaz de controlar ni influir en esas fuerzas eclesiásticas, y solo se sorprendía por su comportamiento anormal. No entendía por qué esos caballeros de la Iglesia de la Luz lo habían apoyado con entusiasmo al principio para luego traicionarlo en el momento crucial. Si se trataba de una conspiración, todas las señales indicaban lo contrario.

Ese Denebi era sin duda la figura clave en todo esto. Solo él parecía poder explicar por qué había ocurrido tal situación, pero ya no importaba. Ahora, el problema que enfrentaba Zerin era cómo enfrentarse a los invencibles héroes de Homero… o, más precisamente, a Komer.

La influencia de la Iglesia de San Basilio en Nicosia parecía haber llegado a su fin tras esta batalla. Las derrotas continuas, sumadas al pésimo desempeño en la batalla de Marco, y el hecho de haber sido derrotados por el mismo oponente, hacían difícil que los habitantes de Nicosia creyeran que tal fuerza o fe pudieran protegerlos de las invasiones externas, especialmente frente a la enorme presión de los orcos, para quienes no se veía ningún papel importante desempeñado por la Iglesia de San Basilio.

“¿Ya no hay esperanza?”

Susinov bajó la cabeza, avergonzado y angustiado. Como veterano militar cuya profesión era la guerra, realmente no quería enfrentarse a esa pregunta tan débil y sin fuerza del gran duque. Deseaba responder con orgullo que no, pero la realidad era cruel. El ejército de Galle ya no podía considerarse un ejército; aunque en número todavía parecía considerable, un ejército sin espíritu de lucha ni dignidad no podía llamarse así. Y Susinov lo sabía mejor que nadie.

“Gran Duque, ya no hay esperanza. El ejército de Calais ahora es incluso peor que los ejércitos privados. La batalla de Plovdiv destruyó por completo su confianza y autoestima. Además, la valentía y temeridad mostradas por esos ejércitos bárbaros superan a las nuestras. Ese general del Ducado de Melen es realmente un estratega talentoso; logró entrenar a esos bárbaros salvajes y sin disciplina para convertirlos en un ejército así. Lo admiro sinceramente. Ya no tenemos fuerzas para enfrentarnos a ellos.”
“Todavía tenemos la Orden de los Caballeros del Renacimiento y la inexpugnable Ciudad de Gutenberg. Podemos…”
Suzinov negó con la cabeza y interrumpió groseramente a Zelin: “Gran Duque, es inútil. La Orden de los Caballeros del Renacimiento no puede ayudarnos a defender Gutenberg. Por más fuerte que sea Gutenberg, una ciudad aislada no puede resistir para siempre. En seis meses, en un año, caerá, a menos que estemos seguros de contar con refuerzos externos. ¿Y quién nos ayudará ahora?”
Al ver que Zelin permanecía en silencio, Suzinov suspiró y añadió: “El poder de Komer ya es enorme. Incluso si pudiéramos contar con el apoyo de Besarabia o la Alianza del Norte, creo que sería difícil resistir hasta ese día. Vimos el poder de las armas mágicas en la batalla de Plovdiv; su fuerza supera con creces nuestra imaginación. Incluso una ciudad tan fuerte como Gutenberg no podrá resistir mucho tiempo frente a esas armas mágicas. No estoy exagerando. Estoy seguro de que Reiman y Satt también han sentido personalmente la letalidad de esas armas mágicas.”
“¿Acaso vamos a rendirnos así sin más? ¿El honor centenario de la familia Storten será destruido en mis manos?” El rostro de Zelin se volvió pálido como el hierro, y sus ojos brillaban con locura. “Philip está acabado, la familia Haine ha desaparecido, los días felices de la familia Ferdinand también han terminado. ¿Acaso todas las cuatro familias principales van a ser destruidas por este tipo? ¿La familia Storten también terminará como esas familias que ahora son mendigos en las calles de Jazair?”
Suzinov no supo qué responder. Él era solo un militar profesional; la gloria y la herencia de las familias nobles no eran su responsabilidad. Solo analizaba objetivamente la situación actual, aunque a veces interpretar el papel de consejero tampoco parecía ir en contra de sus principios.
“Gran Duque, he oído que la princesa Vero mantiene buenas relaciones con Komer, ¿verdad? Hasta ahora, los homeros aún no han traspasado las líneas de Plovdiv. Parece que están esperando algo. ¿Por qué no enviar a la princesa Vero a Plovdiv? Quizás tengamos una sorpresa inesperada.”

“¿Crees que Komer seguirá siendo compasivo por estas cosas ahora?” Zerin no creía que existieran tales tontos en el mundo; incluso si Komer era un romántico por naturaleza, eso era imposible.
“No, no, no lo creo. Puede destruir a Gutenberg, borrar el nombre de la familia Storten de la tierra de Nicosia, pero, ¿realmente le traerá grandes beneficios hacerlo?” Susinov negó con la cabeza. “El viaje de la princesa Vero es solo una oportunidad. Si Komer es una persona racional y con visión a largo plazo, estoy seguro de que podrá ver todo esto.”
Zerin parecía haber comprendido algo, pero quería que Susinov se lo explicara con más claridad.
“Gran duque, Komer también proviene de una familia noble. Aunque es hijo ilegítimo, sabe que el dominio sobre Nicosia no se puede resolver solo con la conquista de esos soldados bárbaros. Para someter toda Nicosia perfectamente a su control, sin el apoyo de los nobles y señores, solo obtendría otra tierra desolada y salvaje, la estepa de la Cordillera.”
Zerin quedó impresionado. Las palabras de Susinov eran realmente filosóficas. Komer no era tonto; su ambición demostraba que quería reemplazar a la familia Romanov como nuevo señor de esa tierra. No deseaba destruir todo lo que había en Nicosia, ya que eso solo le dejaría una tierra llena de violencia y caos. Necesitaba ayuda para restablecer el orden, como había sido el caso con Homero, Poznan y toda Nicosia, incluido Galle.
¿Tal vez enviar a Vero a Plovdiv era realmente una buena idea? Zerin dudaba. No era por temor a los rumores externos; comparado con la supervivencia de la familia Storten, incluso Vero misma podía ser abandonada, así que, ¿por qué preocuparse por los chismes del exterior? Solo temía que ese no fuera el momento adecuado. Quizás sería mejor utilizar a Gutenberg para demostrar la tenaz resistencia de Galle.
Al final, Zerin descartó esa idea. No tenía mucho sentido. Si Komer realmente lo necesitaba a él, a la familia Storten, el coraje de los habitantes de Galle no sería suficiente para cambiar su opinión. Comparado con esos guerreros bárbaros que no temían a la muerte, el valor de los de Galle parecía insignificante.

La pregunta es: ¿es esta la situación que realmente necesita? ¿Está realmente preparado para aceptar todo? O, ¿está toda Nicosia preparada para aceptarlo? Kömer no está seguro.

Conquistar con éxito no significa poder controlar perfectamente; Chipre ya lo demostró. Kömer sabe que hasta ahora los chipriotas aún no lo han reconocido en su interior. De hecho, él debería considerarse un verdadero chipriota, pero aquí, en cambio, no recibe reconocimiento.

Aunque los soldados del Regimiento de las Rocas han sometido a los chipriotas, eso es solo una apariencia. Esos nobles y comerciantes aún no quieren aceptarlo, por lo que ha tenido que apoyar a los odesianos para vengarse de su desprecio hacia él.

En comparación, la situación en Poznan es mucho mejor. La cooperación de Ebson ha disminuido en gran medida la hostilidad de los poznanos, y su discreción también ha jugado un papel importante. Hay que reconocer que el rendimiento impecable de Lenta allí ha conquistado en gran medida a esos nobles de Poznan; la relación de sangre entre las familias Romanov y Anson ha sido de gran ayuda.

Ahora le toca el turno a Silesia, Calais e incluso Gotemburgo. Realmente es un nudo difícil de desatar.

Kömer no aceptará que una situación como la de los cuatro grandes señores de antaño exista dentro de su territorio bajo control. Poznan también se estableció bajo la condición de que sus órdenes fueran obedecidas sin obstáculos, y lo mismo ocurre en otros lugares. Pero, bajo esta premisa, todavía hay muchas formas flexibles de resolver los problemas prácticos.

Compromiso: quizás sea necesario adoptar una forma de compromiso para resolver los problemas a los que se enfrenta. Kömer frunce el ceño: ¿acaso todavía será necesario conquistar por la fuerza antes de poder imponer algo? Kömer no considera que la fuerza sea el mejor medio; parece que se necesita un puente para la comunicación.