Capítulo seis: El maestro de los rumores

“Hmm, ¿qué hay de bueno en el sur? ¿Acaso puede compararse con nuestro Cáucaso? Si queremos ganar dinero, debemos estar en nuestro Cáucaso”, dijo el dueño de la taberna, que parecía ser un nativo, mientras limpiaba las copas y murmuraba para sí: “Basta con ver este Santiago para darse cuenta de que no miento”.
“¿Y qué se puede ganar aquí?”, interrumpió un enano con desdén.
“Hmm, ¿acaso no se puede ganar de todo? De lo contrario, ¿por qué vendrían estas personas aquí? Te digo que hace tres años Santiago no era nada; solo había unos pocos cazadores. Yo también me mudé aquí hace tres años desde Ugru. He visto cómo ha cambiado este lugar: primero llegaron inmigrantes de las tres regiones del norte, semiorcos, bárbaros y comerciantes de todo tipo, que uno tras otro se enriquecieron aquí. Se construyeron minas de carbón y aserraderos, se extendieron calles, y la población creció cada vez más. Ahora, además, se ha construido un canal desde Matdam, y se dice que en dos meses más el canal hasta el lago Nirel también estará listo. Para entonces, Santiago se convertirá en un verdadero centro de transporte: se podrá salir al mar por el sur y llegar a Izmel por el norte. Aquí tenemos carbón y coque; el mineral de hierro de Izmel se transporta en barco. ¿No será este lugar el próximo Bahomón? Ustedes, enanos, dicen que son los mejores en forjar y trabajar el metal, ¿por qué no intentan ganarse la vida aquí?”
Las palabras del dueño de la taberna conmovieron a los enanos. La situación en el sur era inestable: no solo los bárbaros atacaban continuamente a los países vecinos y grandes territorios de Smyrna habían sido devastados por ellos, sino que también había constantes disputas dentro de la Alianza de Corinto. Las tensiones entre el Ducado de Sevilo y Pireo, provocadas por la caída del templo de Gigantia, aún no se habían resuelto, y las relaciones entre ambos seguían siendo tensas, listas para estallar en guerra en cualquier momento. Sobre todo, al saber que Pireo se estaba expandiendo rápidamente, la situación era aún más peligrosa para el Ducado de Sevilo. Los enanos no tenían una concepción profunda de lo que era un país; su estilo de vida, basado en viajar de un lugar a otro, les permitía encontrar lugares adecuados para vivir y establecerse allí. Su tierra natal no les resultaba especialmente atractiva, por lo que a menudo emigraban con toda su familia por razones inimaginables para los mortales, como el descubrimiento de ruinas de una antigua civilización en las montañas Vot.

Komer estaba casi seguro de que el dueño de la taberna era o un espía enviado por Mahagumi o un agente colocado allí por Puber. Su insistencia en convencer a esos enanos para que se quedaran y buscaran trabajo sonaba más acorde con el estilo de Puber. Ese tipo también tenía razón: cuando el canal conectara todo el condado, Izmir y Santiago se convertirían en nuevos centros industriales, especialmente en la industria de la fundición y forja, que requeriría una gran cantidad de mano de obra calificada, y aún más aquellos expertos en esta área serían muy escasos. Parecía que esos enanos habían trabajado o tenido contacto con este tipo de industrias anteriormente; sería una verdadera lástima que se marcharan al sur del océano central.

“Dueño, ¿cuántas jarras de Hongmao Shao tiene en su tienda?”, preguntó Komer de repente en voz alta.

“Eh, quedan tres jarras”, respondió el dueño de la taberna, sorprendido.

“Las quiero todas. Ábralas todas y sirva dos tazas a cada uno de los enanos presentes. Hoy yo invito”, dijo Komer con voz sonora.

Entre los enanos se elevó un gran grito de alegría. Todos celebraban mientras miraban a Komer, claramente sorprendidos de que ese mortal los invitara a beber.

“Amigo, gracias por tu generosidad. ¿Por qué nos invitas a beber?”, preguntó el mismo hombre robusto de grandes fosas nasales, después de levantarse y dar las gracias.

“No hay razón especial. Me gustan mucho los enanos. Tengo un amigo muy cercano que también es enano, pero está en Murey, no aquí. De lo contrario, seguramente lo habría invitado a venir a beber con todos”, dijo Komer sonriendo.

“¿Oh? ¿Tu amigo enano viene de Smyrna o de Sevilo?”, preguntó el hombre robusto.

“No, no viene del sur. Viene del norte, de la Alianza del Norte”, respondió Komer.

“Oh, amigo, en nombre de nosotros los enanos te agradezco de antemano tu generosidad. La verdad es que también quiero probar este Hongmao Shao. Su aroma intenso me hizo dudar si debía venir a sentarme con ustedes y probarlo”, dijo el hombre robusto con franqueza, sin ocultar sus pensamientos.

“Jeje, no hay de qué. Todos somos hermanos bajo el mismo cielo; una copa de vino no significa nada”, dijo Komer, invitándolo calurosamente a sentarse. Pronto, varios enanos se acercaron y se sentaron con Komer, y el Hongmao Shao se convirtió de inmediato en un vino excepcional que dejó a esos enanos asombrados.

Para estos enanos, la mejor arma para conquistarlos es el vino exquisito. Mientras haya un lugar con vino capaz de atraerlos y trabajo para poder vivir, podrán vivir felices allí hasta que se aburran de esa vida.
Komer se familiarizó rápidamente con estos enanos. Gracias a Redmaw como mediador, los enanos se abrieron completamente ante él, y Komer pronto supo todo lo que quería saber.
La mayoría de estos enanos provenían de Smyrna, y algunos de Sevilla. La razón era haber oído que se habían descubierto enormes ruinas de una antigua civilización en las montañas Vot. Se decía que todas esas ruinas estaban escondidas en todo el macizo montañoso, y que casi todo su interior era un mundo de cuevas excavadas. Allí había sido el paraíso de los enanos antiguos. La idea de que esas ruinas fueran reveladas los llenaba de emoción, por lo que muchos enanos llegaron con sus familias a Santiago, a los pies de las montañas Vot, con la esperanza de experimentar la vida en esas ruinas antiguas.
Pero para su decepción, lo único que pudieron ver fueron algunos fragmentos rotos de las ruinas de la antigua civilización, excavados por aventureros: cerámica, adornos de jade y herramientas de la época enana, además de grupos de cuevas interconectadas sin final visible. Esto los decepcionó profundamente, pero no estaban dispuestos a irse así que simplemente se quedaron.
La capacidad de adaptación de los enanos es probablemente la más fuerte de todo el Continente Azul, y son una raza capaz de integrarse en las sociedades de otras razas. Todas las demás razas del continente no rechazan a los enanos, e incluso los reciben con beneplácito, ya que no tienen muchos conceptos de nación o raza. Además, la mayoría de ellos son los mejores artesanos: desde forjadores hasta alfareros, desde artesanos hasta maestros escultores. En estos campos, su talento es incomparable al de cualquier otra raza. Su llegada siempre trae un impacto positivo a la economía local.

Por supuesto, Komer no quería que esos tipos se marcharan así del Cáucaso; una vez en su territorio, seguramente tendrían que convertirse en parte de él. Mientras se jactaba, bajo los efectos del alcohol, de la riqueza y prosperidad del Cáucaso, también intentaba, de forma consciente o inconsciente, convencer a los enanos de cuántas oportunidades laborales surgirían una vez que el canal estuviera completo, y de que Izmir y Santiago se convertirían en importantes centros de fundición y forja. Además, la arcilla de alta calidad a orillas del lago Nyerere era, sin duda, el entorno ideal para crear todo tipo de exquisitas obras de cerámica artística. Cuando esta información llegó a oídos de los enanos, la emoción y la esperanza que se reflejaron en sus ojos llenaron de satisfacción a Komer.

No fue una sorpresa para Komer: todos esos rumores provenían, sin excepción, de las maniobras ocultas de ese tipo llamado Puber. Con la construcción del canal entre Santiago e Izmir a punto de concluir, cómo hacer que las economías de esas dos regiones crecieran rápidamente también era un desafío para Puber. La mano de obra abundante de bárbaros y semiorcos podía servir, pero no podían desempeñarse como artesanos en cantidad, por lo que los enanos eran, sin duda, la opción más adecuada. Los ataques de los bárbaros contra Smyrna y los conflictos entre Sevilla y Pireo ofrecieron una oportunidad para atraer a los enanos al Cáucaso. Pero para transformar esa oportunidad en acciones reales, se necesitaba un incentivo lo suficientemente atractivo, y así surgieron, naturalmente, las ruinas de la antigua civilización enana de las montañas Vot.

Esa estrategia tuvo un gran éxito: no solo atrajo a numerosos enanos, sino también a cada vez más aventureros y expediciones. Estos incluso encontraron en las montañas Vot algunos fragmentos de cerámica y adornos de jade como pruebas, lo que hizo que las leyendas sobre las ruinas de la antigua civilización enana fueran aún más vívidas. Pero eso era algo que Puber no había previsto. Sin embargo, siempre y cuando lograra su objetivo, estaba bastante satisfecho; ya no importaba si realmente existían esas ruinas o no.

Komer se enteró de todo esto por Mahagumi. Tuvo que admitir que las habilidades de Puber para difundir rumores ya superaban con creces las suyas. Desde que él mismo le dio las instrucciones al principio, hasta que ahora Puber tomaba la iniciativa por su cuenta e incluso utilizaba los rumores, de forma consciente o inconsciente, para orientar la opinión pública en su favor. Su maestría en las maniobras y la sofisticación de sus métodos habían alcanzado un nivel realmente impresionante.

Sin embargo, probablemente Pupber tampoco se dio cuenta de que los enanos llegarían con tanta prisa y rapidez; ya habían llegado en masa antes de que el canal desde el lago Nyerere hasta Santiago estuviera completamente terminado, por lo que los preparativos posteriores no pudieron seguir el ritmo. Las fundiciones diseñadas aún no estaban finalizadas, y los arreglos en Izmel tampoco habían avanzado.
Pero todo esto puede resolverse en poco tiempo, siempre y cuando se les proporcionen condiciones básicas de vida a estos enanos. Un mes o dos después, ellos se convertirán en trabajadores de las fundiciones de Izmel y Santiago, serán testigos de la prosperidad de estas ciudades y contribuirán a este proceso.