Capítulo cinco: Los enanos

“Señor Calamanni, el mundo que tengo en mente puede ser diferente al que imaginan muchos, pero puedo comprender sus preocupaciones. Los gisa han vagado por el continente durante siglos sin encontrar un hogar adecuado; parece que ningún gobernante siente realmente simpatía por ellos. Yo también, pero lo que me diferencia es que, al menos, aún no tengo aversión ni prejuicios hacia los gisa. Como usted dice, incluso puedo aceptar con agrado a los semiorcos y bárbaros, ¿por qué entonces no a los gisa?”
Cormer, con gran elegancia, se arregló el cabello, algo desordenado por el viento fuera de la ventana del carruaje, y continuó: “Puedo responderle con certeza una cosa: en mi corazón no solo está Homero. Por cierto, en broma, tengo a varias mujeres a las que adoro mucho, y mi matrimonio requiere necesariamente a una noble de condición adecuada. ¿Cómo resolveré esta contradicción? El señor Calamanni debe saber que la región de Flandes, en el reino ibérico del sur, ya es mi territorio. Otra de mis identidades es la de vizconde de Flandes. Quizás tener más territorios al menos me facilite encontrar una posición adecuada para las mujeres que amo, ¿no cree?”
La actitud frívola de Cormer hizo que Calamanni frunciera el ceño. Él había planteado este tema con mucha cautela, pero el otro lo había evitado intencionadamente. Se había oído hablar del apetito de este señor por las mujeres en Chipre, y ahora parecía haber empeorado aún más. Se decía que mantenía relaciones ambiguas con la princesa Lenta de la familia Romanov y con la princesa Viro, hija del gran duque Galezarin. Además, tenía a su alrededor algunas mujeres de origen desconocido que, al parecer, le complacían mucho. ¿Acaso este tipo realmente quería ser un señor libertino? ¿No temía que su derecho de sucesión y su reputación se vieran afectados?

“Basta, señor Karmanni; no necesita fruncir el ceño ni pensar cosas sin sentido. De hecho, ya que la familia Laurent y todo el grupo de los gisa me han encomendado este asunto, seguramente lo han pensado muy bien. Si hubiera otros objetivos más adecuados, no me habrían elegido a mí; eso demuestra claramente que no tienen otra opción. Pero no pretendo aprovecharme de eso. Usted ha contribuido al proyecto del canal y le estoy agradecido. Entiendo que quiera buscar una salida para los gisa, y no soy una persona irracional siempre y cuando muestren sinceridad. Pero deben tener el coraje de abandonar los muchos malos hábitos que los persiguen como gente de Gisa. Si no lo logran, incluso si les otorgo la ciudadanía, les será difícil integrarse en la sociedad de los mortales.”
La confianza y la autoridad en las palabras de Komer dejaron a Karmanni algo desanimado. Parecía que no quería dejarle ninguna posibilidad de negociar; ese tipo ya conocía bien sus debilidades, y sus pequeñas estrategias eran inútiles ante él. ¿Acaso debía rendirse así sin más? No, Karmanni no quería abandonar la resistencia.
“Señor Komer, nosotros, los gisa, somos una raza relativamente independiente. Queremos vivir en su territorio como residentes invitados, por supuesto respetando sus leyes, y también podemos ayudarlo económicamente. Pero no debe tratarnos como a los demás habitantes de su territorio. Nosotros, los gisa, tenemos nuestro propio estilo de vida…”
Antes de que Karmanni pudiera terminar, Komer lo interrumpió de forma brusca: “Basta, señor Karmanni, no hace falta seguir hablando. Lo repito una vez más: en mi territorio no existen grupos especiales. Ya sea mortal o semiorco, todos son iguales. ¡Los semiorcos también pueden convertirse en nobles con tierras, y los mortales pueden llegar a ser mendigos sin un centavo! Si los gisa quieren convertirse en súbditos de mi territorio, deben cumplir con todas sus leyes. Además, al obtener la ciudadanía, deben demostrarlo con acciones de buena voluntad. Si no lo logran, señor Karmanni, mejor busque otra salida. No hay necesidad de seguir hablando de esto; detengámonos aquí. Seguir discutiendo podría arruinar la impresión que acabo de formarme de usted.”
Ante la actitud firme de Komer, Karmanni tuvo que retroceder. Todavía no quería estropear su relación con él; afortunadamente, todavía tenía tiempo y oportunidad para negociar con calma.

Santiago se ha convertido en el centro industrial, comercial y de mercado más importante a los pies del sur de las montañas Vot. Decir que ya es una ciudad sería un poco exagerado, pero como pueblo clave, lo es sin duda. El muelle del canal recién construido ya está repleto de barcos mercantes; provienen de diversos países, desde la dirección de Mátmadan. No solo hay barcos que transportan grano desde la cuenca media y alta del río Catalania, sino también barcos del sur del mar central. Miel, frutas, vinos, sal, armas, armaduras y todo tipo de artesanías con un marcado estilo del mar central son descargados continuamente de estos barcos y llevados a las tiendas de los comerciantes. Los bárbaros y los esclavos semiorcos compiten ferozmente por ganar contratos de transporte junto a los dueños de los barcos y los comerciantes. A medida que más bárbaros penetran en el interior del Cáucaso, los semiorcos sienten la presión de la competencia; su anterior actitud perezosa ha desaparecido ante la gran amenaza. Especialmente después de que algunos bárbaros obtuvieron la ciudadanía, la presión aumentó aún más, y para superarlos, deben demostrar un mejor rendimiento para ganarse la simpatía de los capitanes de barco y comerciantes. Afortunadamente, aunque el miedo de los mortales hacia los bárbaros ha disminuido mucho, aún no se sienten tan cercanos a ellos como los semiorcos, que siempre han vivido en sus territorios. Los semiorcos aún pueden mantener cierta ventaja, pero ya no se atreven a ser descuidados. Lo que sorprendió a Komer no fueron los semiorcos y bárbaros que deambulaban por las calles de Santiago, sino el número considerable de enanos. En su opinión, no había muchos enanos en su territorio; incluso en Mátmadan, la puerta de comunicación con el exterior, su número era de solo doscientos o trescientos. Sin embargo, los hombres de barbas densas y cabellos rizados que se veían por todas partes, aunque vestidos de forma algo harapienta, estaban llenos de energía. Sus botas cortas y cuchillos cortos en la cintura eran claramente propios de los enanos. Las fajas hechas de telas largas alrededor de la cintura los hacían parecer aún más rudos. Con sus cejas pobladas, ojos grandes y rostros de piel negra y brillante, era evidente que todos eran enanos. Aunque Komer aún no podía distinguir si pertenecían a los enanos de las colinas, a los de las montañas altas o a los del bosque, no había duda de que eran enanos.

Al ver a esos enanos entrar y salir con total naturalidad de las tabernas y bares de la calle, era evidente que no era la primera vez; estaban muy familiarizados con ese lugar. Komer se sorprendió enormemente: ¿de dónde habían salido esos enanos? En su memoria, incluso todos los enanos del Cáucaso juntos probablemente no eran tantos como los que veía ese día. ¿Qué estaba pasando?

El bullicio en la taberna hizo que Komer sintiera que hacía mucho tiempo que no experimentaba un ambiente tan animado; en ese momento, tuvo una sensación única.

“Kad, ven por aquí. ¿Por qué llegas ahora? Ya hemos bebido varias jarras”, dijo un hombre robusto y enano, con restos de vino en su barba y grandes fosas nasales de las que salía olor a alcohol. Mientras bebía un trago de cerveza, se secó la barba espesa que tenía debajo de la barbilla y saludó con descuido a varios enanos que acababan de entrar en la taberna.

“Oh, Lumumba, ¿también están aquí? Acabamos de ir al bar Nightingale para ver si había alguna noticia nueva, por eso venimos ahora”, dijo el hombre robusto de cabello rizado, quien también chocó las palmas con el otro hombre que se había levantado para saludarlo, en señal de amistad, y luego invitó a sus compañeros a sentarse junto a ellos.

“¿Ah? ¿Y qué? ¿Tienen alguna noticia nueva de esos aventureros?”, preguntó el hombre de cabello rizado, lo que claramente llamó la atención del hombre de grandes fosas nasales, quien incluso dejó la jarra de cerveza que tenía cerca de su boca.

“No, en estos días no ha regresado ningún aventurero ni equipo de exploración. Dicen que los caminos allí son difíciles de encontrar; en meses solo han hallado algunas entradas y cuevas ya abandonadas y sin uso. Ya hemos visto todo eso; aunque sean restos antiguos, todos sabemos que son cosas desechadas”, respondió el hombre de cabello rizado, aunque su mirada estaba fija en las grandes jarras de cerveza que el camarero de la taberna les traía.

“Ay, maldita sea, siempre estamos preocupados y angustiados. Ya han pasado varios años; incluso cuando estaba en Sevilo escuché esta leyenda. Todavía no han encontrado la verdadera entrada. ¿Hasta cuándo tendremos que esperar?”, dijo el hombre de grandes fosas nasales, visiblemente frustrado, mientras levantaba su copa y bebía un gran trago. Luego dejó la jarra con fuerza sobre la mesa. “No podemos quedarnos aquí todo el tiempo esperando la muerte sin hacer nada. El poco dinero que traje de mi pueblo está a punto de agotarse. ¿Acaso toda mi familia va a morir de hambre aquí?”

Tal vez las palabras del hombre de grandes fosas nasales tocaron sus corazones, ya que varios grupos de enanos sentados en la taberna se quedaron en silencio, como si estuvieran pensando en cómo sería su vida en el futuro.

Komer tomó un sorbo de Hongmao Shao con calma; el intenso aroma del licor se difundió, haciendo que los enanos de las dos mesas cercanas no pudieran evitar respirar hondo dos veces antes de dirigir su mirada hacia él. Al ver que Komer era un mortal, desviaron la vista con cierto pesar. Komer se sintió divertido; esos enanos eran realmente interesantes: llegaban en grupos al bar, pero solo bebían la cerveza ligera más barata. No era de extrañar que el negocio fuera tan bueno, aunque el dueño del bar parecía de mal humor. Esa cerveza ligera era en su mayoría cerveza común mezclada con mucha agua helada; quizás era aceptable para los mortales, pero para los enanos amantes del alcohol resultaba demasiado insípida.
Parecía que todos esos enanos venían del Reino de Sevilo, lo cual desconcertó a Komer. Sabía que la guerra del Reino de Sevilo contra la alianza de los montañeses había causado una gran emigración de enanos, pero a ellos no les gustaba ir a las regiones al norte del Desierto de Cordillera; preferían vivir en la región del Mar Central del Sur. Esto le causó cierto pesar a Komer: sería maravilloso si pudiera hacer que esos enanos se mudaran al Cáucaso. Lástima que los enanos fueran muy tercos y que la actitud de los demás rara vez cambiara sus opiniones. Entonces, ¿por qué habrían ido esos tipos al Cáucaso sin motivo, y además a este lugar remoto como Santiago? Parecía que alguna expedición había descubierto algo que les interesaba, lo que los había llevado allí en masa. ¿Acaso realmente había en las montañas Vot los restos de una civilización enana, algo que él siempre había considerado un rumor?
Mientras agitaba su copa para que el aroma intenso del Hongmao Shao se difundiera aún más, Komer reflexionaba sobre qué estaba pasando. No se dio cuenta de que sus acciones habían hecho que los enanos a su alrededor comenzaran a sorber por la nariz. El Hongmao Shao, un licor puro elaborado a partir de cereales, siempre había sido el líquido más caro del bar. En bares de baja categoría, generalmente solo había uno o dos barriles guardados como joyas para impresionar a los clientes. La presencia de un comprador como Komer ya había llamado la atención del dueño del bar; de no ser porque vio que Komer era un mortal y además vestía como alguien adinerado, el dueño no habría servido ese tipo de producto.
“Oye, chico, ¿qué tipo de cerveza hay en tu taza? ¿Por qué huele tan bien? ¿Estás intentando provocarnos a propósito?”, dijo finalmente un enano ya algo borracho, incapaz de contenerse.
Al mirar a su alrededor, Komer se dio cuenta de que todas las miradas de los enanos estaban fijas en él. No pudo evitar sonreír amargamente para sí mismo: incluso beber un poco de alcohol parecía causar problemas. Eso era demasiado exagerado.

“Enano, ¿qué estás gritando ahí? Eso se llama Redmao Shao. Es el tesoro de esta taberna, hecho exclusivamente de cereales. Huele a este aroma exquisito: este es el vino adecuado para los verdaderos hombres. Con solo un sorbo, tu sangre hervirá por todo el cuerpo, y entonces sentirás que eres un hombre de verdad”. El dueño de la taberna se molestó; con tanto esfuerzo había conseguido a alguien dispuesto a gastar dinero, y ahora esos enanos lo estaban ahuyentando. Eso sería realmente una pérdida.

“Eh, dueño, ¿cuánto cuesta este vino?”, preguntaron los enanos. No eran personas brutales e irracionales, y el dueño de la taberna sabía que en realidad eran buenos y no harían nada excesivo, por eso los provocaba de esa manera.

“Vaya, olvídalo, hermanos enanos. Sería mejor que bebieran cerveza. Este señor ya ha pagado con una sola copa de vino el precio de toda la comida de su grupo para hoy. La cerveza es lo que mejor les conviene”. El dueño de la taberna decía la verdad: esos enanos ya casi se habían convertido en clientes habituales. Venían cada pocos días a beber, aunque gastaban poco, al menos eran clientes fieles.

Los enanos contuvieron el aliento. Una sola copa de vino equivalía al precio de toda la bebida para su grupo. Eso era demasiado caro. No era de extrañar que tuviera un sabor tan tentador. La saliva de los enanos burbujeaba en sus gargantas, y su mirada hacia Komer estaba llena de envidia.

Al ver que los enanos ya no decían nada, al dueño de la taberna le picó la lengua. “Hermanos enanos, pasan todo el día en este lugar, Santiago, sin trabajar. Si siguen así, temo que nunca tendrán la oportunidad de probar esto. También deberían aprender de esos semiorcos y bárbaros. Miren cómo trabajan con entusiasmo en los muelles, minas, aserraderos y canteras. Aunque es duro y agotador, al menos ganan dinero. En mi taberna, no diré que tengan Redmao Shao, pero sí beben mucho cerveza y ron. A diferencia de ustedes, que solo beben cerveza ligera, ¿no les parece vergonzoso?”

Al ver la ira en los rostros de los enanos, al dueño de la taberna no le importó. “Hermanos enanos, soy una persona habladora, pero mis palabras son directas, no groseras. Piénsenlo bien. Si no les gusta, hagan como si no hubiera dicho nada”.

Komer se sorprendió. Que el dueño de la taberna pudiera decir algo así era realmente impresionante.

“Hmm, vinimos aquí por esas ruinas antiguas. Ya han pasado varios meses y no hay ningún avance. Toda la familia se está quedando sin nada, ¿acaso crees que queremos pasar el tiempo ociosamente? Si lo hubiéramos sabido, hubiéramos vuelto al sur. He oído que en Esparta y Corinto del sur están reclutando artesanos metalúrgicos y alfareros. Ninguno de nosotros, los enanos, somos inútiles. Si las cosas empeoran, mejor volvemos al sur; ¿acaso tememos no encontrar algo de comida?”
Era el hombre robusto de cabello rizado, con una expresión de frustración. “Ni siquiera sé quién fue el idiota que difundió rumores de que se habían hecho grandes descubrimientos en estas ruinas antiguas, diciendo que ya se había encontrado el mundo subterráneo dejado por nuestros antepasados. Nos engañó a todos, haciéndonos creer que podríamos beneficiarnos de sus legados. Ahora, aunque este lugar llamado Santiago parece bastante bueno, ¿qué podemos hacer? ¿Minería? ¿Tala de árboles? ¿Transporte? Esas son cosas en las que los semiorcos y los bárbaros son los mejores. ¿Cómo podemos competir con ellos?”
“Kade, todavía hay algunas pistas, pero el progreso es muy lento. Solo se obtienen pequeñas informaciones cada medio mes. Si tenemos que esperar a que esos equipos de exploración y aventureros encuentren la ubicación real de las ruinas, no sé cuánto tiempo pasará. El hombre robusto de grandes fosas nasales también parecía abatido. “Seguro que hay algo que dejaron nuestros antepasados, pero el problema es que no tenemos tiempo para esperar. Toda la familia necesita vivir, y estamos perdiendo todo poco a poco. Ay, esto es realmente agotador.”
Komer ya intuía algo. La fama de que había ruinas de una civilización antigua en las montañas Volt provenía originalmente de la residencia del señor del Cáucaso. En aquel entonces, el objetivo era atraer a aventureros de todo el continente para que exploraran esa zona y así ganar popularidad para el Cáucaso. Si hubiera habido interés, ya habría pasado, y no podría haberse mantenido hasta ahora. Él mismo dejó de ocuparse de ese asunto después, y no esperaba que surgiera tal revuelo. Incluso lograron engañar a los enanos del reino de Sevilo que habían huido de sus hogares, y todos parecían creerlo sinceramente. ¿Quién está manipulando todo esto?