Capítulo tres: Aliados potenciales de mala conducta

“¿Explicaciones? Por supuesto, pero creo que las explicaciones de usted, señor Karman, difícilmente cambiarán la impresión que tengo en mi mente. Si una o dos personas dicen algo así, podría ser prejuicio, pero si todas las personas desde diferentes perspectivas lo dicen, probablemente sea la realidad”, dijo Komer encogiéndose de hombros y sonriendo levemente.
Las palabras de Komer hicieron que el rostro de Karmani se tornara algo sombrío. No esperaba que esta misión relacionada con el canal dejara tal impresión en el corazón de este señor. Parecía que unas pocas palabras no serían suficientes para disipar sus dudas. La imagen de los gens de Giza ya estaba profundamente arraigada en la mente de todos, y sumado a lo ocurrido esta vez, Karmani realmente sentía que la situación era complicada.
Al mirar a su alrededor, Karmani también se dio cuenta de que no era el momento de hablar en detalle; solo podía retirarse en silencio sin decir más. Los demás tampoco se atrevían a intervenir en el tema. Incluso Carrera, que originalmente quería elogiar la utilidad del canal, solo pudo mantener la boca cerrada.
“¿Por qué ya no hablan? Aunque no estoy del todo satisfecho con el desempeño del señor Karman en algunos aspectos, no niego sus logros en la construcción del canal. Una vez que este canal esté completamente terminado, podrá conectar las regiones del Cáucaso y León, lo cual es crucial para el desarrollo de toda esa zona. Que se haya completado en tan poco tiempo demuestra que el señor Karman ha hecho una contribución inmensa”, dijo Komer. También se dio cuenta de que sus palabras podrían haber herido a todos aquellos que habían trabajado arduamente en el proyecto del canal, así que intentó consolarlos, lo que mejoró considerablemente el ánimo de Karmani y los demás.
“Señor, ya ha dicho todo lo que había que decir. Con su aprobación tras esta inspección, ya estamos muy satisfechos”, dijo Carrera sonriendo y continuando: “Aún hay muchas tierras baldías en las orillas del lago Nirel que pueden ser cultivadas. Solo quisiera pedirle al señor que, si hay más inmigrantes, considere dar prioridad a la región de León. De esa manera, también se podría mejorar significativamente la grave escasez de alimentos en esa zona, al menos ahorrando en gran medida los recursos de transporte”.
“Hmm, tu sugerencia es buena. Lo pensaré”, asintió Komer.

Desde que dejó las orillas del lago Nirel, Komer sabía que aquel Kalamaní seguramente tenía algo que decirle, pero no le dio importancia. Esos gente de Giza eran todos individuos egoístas; incluso si buscaban un alquimista para ellos mismos, probablemente lo harían con intereses personales, quizás intentando aprovecharse de los asuntos relacionados con las minas de hierro en Izmir. Pero para Komer eso no era algo malo: poder atraer la mayor cantidad posible de capital extranjero para desarrollar su territorio era algo que recibía con agrado, sin importar quiénes fueran, siempre y cuando estuvieran en su territorio, Komer no temía que causaran problemas.

El carruaje avanzaba con sacudidas por un camino de tierra algo irregular, y con el movimiento del vehículo, Komer se sentía somnoliento. En esta inspección por León, desde Murey hasta Banasha, luego a Mando, y finalmente a las orillas del lago Nirel, había que decir que Carrera había tenido un desempeño notable; era un talento raro. No solo el desarrollo económico de su territorio era próspero, sino que también la situación de seguridad social era bastante tranquila. Claro, esto se debía en parte al inicio de numerosas minas y a la enorme cantidad de mano de obra necesaria para los proyectos de los canales. Pero con la finalización de esos proyectos, una gran cantidad de semiorcos y bárbaros sin trabajo se convertirían en un problema. Komer había pensado en esto más allá que nadie; ya estaba acostumbrado a esa vida en la que, después del trabajo, podían llenarse el estómago o incluso beber algo. Si esos semiorcos y bárbaros perdían de repente ese trabajo, ¿a dónde irían? Ya no se trataba de un problema económico, sino de uno social.

Aunque ampliara el ejército, no podría reclutar tanta mano de obra, y además, ¿cuánta riqueza podría generar tal cantidad de trabajadores? Pero ahora, para resolver este problema de mano de obra excedente, era necesario encontrarles otra salida. Ni los bárbaros ni los semiorcos eran adecuados para ser agricultores; incluso si se les daba tierra sin costo, no podrían cultivar y cosechar como los mortales. Su raza los impedía convertirse en agricultores competentes.

Un sonido apresurado de cascos de caballo se acercó por detrás. Komer no necesitaba pensar para saber que seguramente era aquel hombre de Giza queriendo aprovechar la oportunidad para hablarle de algo. Pero todavía faltaba mucho para llegar a Santiago, y Komer también quería hablar con alguien para pasar el aburrimiento del viaje.

“Señor, …”

“Por favor, haga subir al señor Kalamaní. Ahora tengo tiempo de sobra para escuchar sus explicaciones”, interrumpió Komer al guardia sin rodeos.

“Sí, señor. Ya veo que usted lo sabe. El señor Kalamaní acaba de llegar”, dijo el guardia, sorprendido.

“Hmm, que suba, espero que pueda traerme algo agradable”, dijo Komer con una sonrisa irónica.
Karmaní se sentó frente a Komer, algo incómodo. El carruaje era amplio, con espacio de sobra para cuatro personas, pero estar a solas los dos le resultaba opresivo a Karmaní; era una sensación de opresión mental y psicológica, ajena al espacio físico. Incluso él mismo se sorprendió, ya que había conocido a muchos señores y nobles del continente, e incluso al ver a los reyes de pequeños países no había sentido esa sensación de opresión. Pero frente a este hombre, al que siempre había considerado un derrochador, siempre se sentía tenso, como si no pudiera esconderse ante sus profundos ojos.
“Señor Karmaní, parece que realmente tiene mucho que hablar. No se preocupe, soy una persona muy relajada; no necesita tener reservas”, dijo Komer, al darse cuenta de la inquietud del otro. La presión mental ya se manifestaba en su propio cuerpo, consciente o inconscientemente; incluso sin pretenderlo, seguía causando incomodidad en el otro.
“Señor Komer, creo que tiene un prejuicio contra los gens de Giza, incluida nuestra familia Laurent. Espero poder disipar esa visión injusta”, dijo Karmaní, respirando hondo.
“¿Oh? ¿Cree usted que eso es necesario? ¿O acaso soy tan importante en sus ojos? No creo merecer tal consideración. Su familia Laurent también tiene negocios e industrias en otros lugares. ¿Acaso actúan así en todas partes?”, preguntó Komer, sorprendido. No esperaba que dijera algo así; siempre había pensado que Karmaní quería hacer negocios con él, pero resultó que solo quería explicarse.
“Bueno, claro que no. En otros lugares simplemente actuamos como comerciantes”, respondió Karmaní, negando con la cabeza.
“Entonces me pregunto por qué el señor Karmaní me valora tanto. ¿Es por las oportunidades de negocio en el Cáucaso y Homero, o es por mí personalmente?”, dijo Komer, cada vez más interesado.
“Diría que es por ambos, pero lo más importante es que estamos más interesados en el señor Komer”, respondió Karmaní, sonriendo, y la atmósfera se relajó considerablemente.
“Oh, entiendo. Me siento un poco complacido conmigo mismo”, dijo Komer, también sonriendo.

“Señor Komer, muchas personas, incluido usted, probablemente desprecien o incluso miren con desdén a nosotros, los de Giza, pensando que somos codiciosos y valoramos el dinero por encima de todo, que somos capaces de ignorar nuestra conciencia moral por beneficio. Pero, señor Komer, ¿alguna vez se ha preguntado por qué somos así? Nos dedicamos al comercio, y podríamos hacerlo como cualquier otro comerciante, pero tenemos que obtener más ganancias, y a veces debemos actuar sin conciencia. ¿Acaso no sabemos que esto atraerá aún más odio y resentimiento, dificultando aún más nuestra supervivencia en este mundo?”, dijo Karmaní, mirando fijamente a Komer y pronunciando cada palabra con cuidado.

Komer asintió; también quería conocer la explicación del otro. Se decía que los de Giza eran genios del comercio, capaces de establecerse y convertirse en la clase acomodada local en cualquier lugar, pero carecían por completo de influencia política y eran objeto de odio en todas partes. Esa posición única y embarazosa hacía que, dondequiera que fueran, atrajeran miradas de rechazo.

“¿Por qué? ¡Todo esto se debe a esa maldita Iglesia de la Luz!”, dijo Karmaní entre dientes.

“¿Cómo dice?”, se sorprendió Komer.

“Si no fuera porque en ese estúpido ‘Libro Sagrado’ nos describen como traidores codiciosos, ¿cómo habríamos llegado a esta situación?”, dijo Karmaní, con el rostro enrojecido. “Esa banda de idiotas de la Iglesia de la Luz inventó ese llamado ‘Libro Sagrado’ para engañar al mundo, y en él nos presentan como representantes de los traidores y comerciantes deshonestos. Así, aquellos engañados, al creer en sus doctrinas, también nos colocan en el bando opuesto a todos. A lo largo de siglos, nuestra situación ha empeorado cada vez más: dondequiera que vivamos, debemos soportar las miradas despectivas de esas personas, sin derechos políticos ni estatus social, y además debemos pagar impuestos varias veces más altos que los comerciantes comunes. Nuestros hijos también sufren discriminación. Dígame, ¿cómo podemos no intentar ganar un poco más de dinero para nuestro futuro en una situación así?”

Las palabras de Karmaní despejaron de inmediato las dudas que habían rondado la mente de Komer. ¡Así que era eso! Los de Giza nunca creyeron en la Iglesia de la Luz, y esta nunca los aceptó como miembros. No era de extrañar que Karmaní no quisiera mencionar este tema delante de Carrera, al menos Carrera seguía siendo, en apariencia, un seguidor de la Iglesia de la Luz.

“Señor Kalamaní, puedo comprender los sentimientos de ustedes, los de Giza. Que esa gente de la Iglesia de la Luz invente y difame a los de Giza de forma tan arbitraria ciertamente tiene un gran efecto negativo en su entorno de vida. Pero también existen entre ustedes, los de Giza, comportamientos perversos bien conocidos. Para ser precisos, es la combinación de ambos factores la que ha llevado a la situación actual de ustedes. Por supuesto, creo que el impacto del primero es mucho mayor.” Komer asintió y dijo: “Sin embargo, me resulta extraño que me explique con tanta seriedad por qué han llegado a esta situación. Conozco mis propias limitaciones; no creo merecer tanto respeto por parte de ustedes, los de Giza. Solo soy un señor noble.”

“Señor Komer, no quiero ocultar nada. Incluso si esta vez no hubiera venido a inspeccionar las orillas del lago Nirel, yo habría ido a visitarlo. No hablo en nombre mío, sino en nombre de toda la familia Laurent, e incluso de todo Giza, para discutir algunos asuntos con usted, señor.” Kalamaní mostró una expresión muy seria y cautelosa.

Komer intuyó vagamente que algo iba a suceder e incluso adivinó cuáles podrían ser las intenciones del otro. Pero se preguntaba por qué habrían elegido precisamente a él. Con sus recursos económicos y materiales, parecía que no era necesario elegirlo a él; muchos países del centro y sur que no eran seguidores de la Iglesia de la Luz seguramente estarían dispuestos a aceptar sus condiciones.

“¿Por qué me eligieron, o mejor dicho, a Cáucaso y Homero?”, preguntó Komer con calma. “No creo ser la persona más adecuada.”

Kalamaní se estremeció y mostró una expresión de incredulidad. “Señor Komer, ¿usted ya lo sabe?”

“Señor Kalamaní, no soy tonto. Usted viene a verme con tanta insistencia; seguramente no es solo por un asunto comercial. Si fuera así, podría haber hablado con Puber. Seguro que ya habló de esto con Puber, ¿verdad? ¿Fue Puber quien le dio la idea? ¡Bah! Ese traidor, ¿no podía decírmelo directamente? ¿Por qué tenía que hacer que usted viniera a verme?”, dijo Komer fingiendo enojo.

“No, no, señor Komer, por favor no se equivoque. Aunque Puber es mi amigo cercano y de hecho le consulté su opinión, él cree que este asunto conlleva muchos problemas. Especialmente porque nosotros, los de Giza, no solo tenemos mala reputación en las zonas controladas por la Iglesia de la Luz, sino también en otras regiones. Aunque todo esto es obra de la Iglesia de la Luz, el daño ya se ha causado, y recuperar la imagen de nosotros, los de Giza, no es algo que se pueda lograr en un día o dos. Por eso no está del todo de acuerdo con nuestra idea. Pero a través de este proyecto del canal, he podido ver la situación real de las tierras bajo su mando, por lo que, después de hablar con los miembros de mi familia, he venido a hablar con usted.”
La actitud de Kalamaní parecía muy sincera, pero Komer sabía que era imposible que viniera a verlo sin antes consultar a Puber. Los de Giza eran igual de buenos para actuar que esos bardos profesionales.
“Bueno, señor Kalamaní, usted también conoce la relación que tengo con Puber. No puedo castigarlo por eso, así que no necesita seguir actuando aquí. Ahora quiero escuchar sus opiniones; no hay necesidad de ocultar nada, lo mejor es ser directos.” Komer hizo un gesto con la mano, indicando que no era necesario dar más explicaciones y que era mejor ir directo al grano.