Capítulo 2: La familia Laurent de Giza

“¡Oh, señor Comer! ¿Acaso cree que todos nosotros, los de Giza, somos personas solo interesadas en el dinero?”, dijo el joven de rostro afilado, negando repetidamente con la cabeza para expresar su descontento. “Señor Comer, eso son prejuicios contra nosotros, los de Giza. Es cierto que nos dedicamos al comercio, pero también ganamos la vida con nuestras propias habilidades. Esos hombres siempre piensan que nosotros, los de Giza, no trabajamos en la producción y que solo con comerciar podemos acumular riqueza, así que mantienen esos prejuicios, pero ignoran que lo logramos con nuestra inteligencia y conocimiento”.
Al ver que Kalamaní parecía querer seguir hablando sin parar, Comer se apresuró a interrumpirlo: “Disculpe, señor Kalamaní. No tengo prejuicios contra los de Giza. En mi opinión, toda nación que logra sobrevivir en este mundo debe tener una razón y un fundamento para ello. La ley de la supervivencia del más apto es la mejor explicación. En cuanto a los métodos que se emplean, no me importan”.
“Ah, eso está bien, eso está bien”, dijo Kalamaní con una sonrisa amplia. “Solo quería que el señor comprendiera que nosotros, los de Giza, no somos tan malos como dicen los rumores. También podemos contribuir al desarrollo de su territorio”.
Comer lo miró fijamente. Ese tipo parecía tener algo oculto en mente. ¿Tendría alguna otra idea? Pero parecía que él también consideraba que ese no era el momento adecuado para hablar, así que se retiró discretamente sin decir nada más.
“Carella, ¿cuántos inmigrantes hay actualmente cultivando tierras a orillas del lago Nirel?”, preguntó Comer, volviendo a concentrarse en lo que tenía delante.
“Unos trescientos a cuatrocientos, aproximadamente. Su número aumenta lentamente. Sin embargo, espero con ansias que el canal construido por el señor Kalamaní esté listo. Una vez terminado, impulsará enormemente el desarrollo de esta región. Ya he acordado con el señor Kalamaní construir un muelle sencillo en la entrada del canal al lago, para que los barcos puedan cargar y descargar mercancías fácilmente, y también para que los inmigrantes de otros lugares puedan entrar y salir de esta zona con mayor libertad”. En el rostro de Carella también apareció un destello de emoción. Ver cómo los campos desolados se convertían en tierras cultivadas y casas agrícolas gracias a sus esfuerzos era realmente algo de lo que sentirse orgulloso y satisfecho.
“Hmm, ¿de dónde provienen principalmente esos inmigrantes? ¿Del Cáucaso?”, preguntó Comer al azar.

“No, no hay muchos inmigrantes en el Cáucaso, porque la mayoría ya ha cultivado tierras allí y no desea cambiar de entorno. Los inmigrantes que llegan ahora lo hacen de forma dispersa después de la invasión del sur por parte de los orcos hacia Jazair; también hay algunos campesinos sin tierra que provienen de la cuenca media y alta del río Catalania. Es una tendencia: parece que la concentración de tierras en esa región es muy grave, e incluso han estallado algunos disturbios. Probablemente esa sea la razón principal por la que estos campesinos sin tierra se mudan aquí”. Carrera también conocía muy bien la composición de estos inmigrantes.

“¿Oh?”, se sorprendió Komer. Todavía no se había dado cuenta de por qué la región de la cuenca media y alta del río Catalania se había vuelto tan caótica, pero eso no afectaba demasiado al Cáucaso por el momento. Después de controlar las llanuras de Bosen, el problema alimentario había pasado a un segundo plano. Al menos todo Homero y el Cáucaso ya no tenían que preocuparse por la comida; incluso si la región de la cuenca media y alta del río Catalania no exportaba ni un grano, el Cáucaso podría seguir funcionando.

“Señor Komer, la situación de desarrollo en Izmel es muy prometedora. Ya hay muchos comerciantes que vienen a consultar sobre la explotación de minas de hierro en esa zona. Personalmente creo que, dadas las circunstancias actuales, se podrían añadir más minas de hierro. Gracias a la apertura de los canales, la exportación de mineral de hierro no solo resolvería el problema laboral local, sino que también impulsaría el transporte, lo que sería beneficioso para ambos aspectos. Además, en las minas de hierro descubiertas en Izmel hay indicios de la presencia de metal mágico. Si esto se confirma, sería una noticia maravillosa”.

La sonrisa en el rostro de Carrera contagió incluso a Komer con su entusiasmo.

De hecho, Izmel siempre había sido el lugar que más preocupaba a Komer. Se podría decir que, de todo León, Izmel era la zona con más potencial de desarrollo. Esa región contaba con grandes reservas de mineral de hierro de alta calidad y bajo costo de extracción. La única limitación para su desarrollo era el transporte: estaba en el oeste del interior de León, a cierta distancia de la costa y del río Nisei. El único río que la atravesaba, el río Kido, desembocaba en el lago Nirel. Mientras no hubiera canales que conectaran el lago Nirel con el Mar Infernal o el río Catalania, solo era posible transportar el mineral de hierro por tierra, lo que hacía que el costo de transporte fuera excesivamente alto. Por eso, la extracción de mineral de hierro en esa zona nunca había podido expandirse. Muchos minerales de hierro, cuya calidad ya era bastante alta en otras regiones del continente, tenían que ser descartados por los propietarios de las minas, quienes solo extraían la pequeña fracción de mayor calidad para reducir al máximo la presión del costo de transporte.

Pero ahora la situación es diferente: la apertura del canal permite transportar fácilmente el carbón de Santiago a Izmir, y el mineral de hierro de Izmir también puede ser llevado por vías fluviales económicas a Santiago, Matden e incluso a cualquier lugar a lo largo de las costas del Mar Infierno y del Océano Central. Con tales condiciones ventajosas, es cuestión de tiempo que Izmir prospere y se convierta en el segundo centro de fundición después de Bahomón.
Sin embargo, era la primera vez que Komer escuchaba hablar de los yacimientos de metal mágico, lo que hizo que sus orejas se erizaran casi al instante.
Los yacimientos de metal mágico en todo el Continente Azul son bastante escasos y casi siempre se encuentran asociados a otros minerales; su refinamiento no es sencillo. Pero las aplicaciones del metal mágico son realmente enormes, ya que su uso es extremadamente amplio: no solo es esencial para armas de alto nivel, sino que también se emplea ampliamente en artefactos mágicos y marionetas. Es crucial para mejorar la eficacia de armas, artefactos y marionetas. Por ejemplo, si se mezcla algo de metal mágico que se ajuste a sus propiedades en la fabricación de las lanzas de caballería de alto nivel, se puede aumentar enormemente su poder.
“¿Te refieres a los yacimientos de metal mágico? ¿Estás seguro?” La respiración de Komer se aceleró de inmediato. Si realmente se pudieran extraer esos minerales, la industria armamentística del Cáucaso podría dar un salto cualitativo, especialmente en lo que respecta a las armas de alto nivel, que ya no dependerían de la región del Sur del Océano Central e incluso podrían exportarse.
“Sí, probablemente no haya problemas, pero se necesitan más exploraciones para determinar la cantidad y la composición exactas. Se estima que llevará tiempo obtener información detallada y precisa”, asintió Carrera. “Sin embargo, temo que nuestra capacidad de fundición en el Cáucaso no sea suficiente para separar y refinar estos metales asociados. Será necesario que el señor lo considere lo antes posible”.
“Hmm, eso es cierto. Por ahora, parece que solo las familias fundidoras de la región del Sur del Océano Central o los expertos de Bohemia, especializados en la fundición de metal mágico, poseen esta tecnología. Si queremos utilizar este metal mágico, probablemente tendremos que esforzarnos mucho”.

Komer también sabía que este problema no era fácil de resolver. La fundición y purificación de los metales mágicos es una tecnología avanzada en la industria metalúrgica; no solo se requiere una amplia experiencia y habilidades técnicas, sino que, lo más importante, esas personas deben dominar profundamente la magia del fuego. Esto implica, de forma indirecta, que esos fundidores deben ser practicantes de magia, como alquimistas o seres poderosos, que los guíen en el proceso, ya que de lo contrario resulta muy difícil obtener metales mágicos puros. Y personas de este tipo son bastante escasas en el continente; además, hay pocos seres poderosos con habilidades en magia del fuego que muestren interés por la metalurgia, y aquellos que sí dominan esta técnica no necesariamente entienden la magia del fuego. Solo aquellos como los alquimistas poseen ambas habilidades.
“Señor Komer, ¿necesita a personas capaces de ayudarlo a extraer metales mágicos?”, preguntó Karmaní, que había estado escuchando atentamente la conversación entre Komer y Carrera, como si de repente hubiera encontrado un tema de conversación, y se apresuró a unirse a ellos.
“¿Oh? Señor Karmaní, por favor no me diga que es un alquimista”, bromeó Komer.
“Oh, no, no, señor, usted realmente sabe bromear”, respondió Karmaní sin sentirse incómodo. “Lo que quiero decir es que, si realmente necesita a alguien capaz de extraer metales mágicos, nuestra familia Laurent conoce a algunas personas en ese campo y puede ayudarlo a encontrarlas”.
Al ver su seriedad, Komer lo observó detenidamente: “Señor Karmaní, ¿habla en serio?”.
“Señor Komer, ¿cómo podría mentirle?”, dijo Karmaní con sinceridad.
“Muy bien, entonces por favor ayúdeme a reclutar a algunas personas para este trabajo. De hecho, ni siquiera imaginaba que la familia Laurent tuviera conexiones tan amplias en este ámbito”, dijo Komer con un doble sentido.
“Señor Komer, si se relaciona más veces con nuestra familia Laurent, descubrirá que siempre estamos dispuestos a ayudar a nuestros amigos sin reservas. Además, nuestra familia Laurent ha estado en muchos reinos del Continente Azul y hemos hecho muchos amigos, así que puede estar completamente tranquilo. Cualquier cosa que prometamos, definitivamente la cumpliremos”, dijo Karmaní, sonriendo, claramente complacido por las palabras elogiosas de Komer.

“Pero, señor Carmanini, también he oído que la reputación de la familia Laurent no es muy buena en todas partes; en casi cada negocio intentan sacar el máximo beneficio a toda costa. Por lo que sé, en la construcción de este canal, no solo los trabajadores están muy insatisfechos por sus condiciones laborales y casi se han producido disturbios en varias ocasiones, sino que incluso los comerciantes con quienes hace negocios también tienen una mala opinión de ustedes.” Komer miró de reojo a su interlocutor, visiblemente orgulloso, y dijo con calma: “¿No sabe si lo que digo es cierto?”
“¿Ah? Eso… eso…” Carmanini, visiblemente incómodo, recuperó rápidamente la compostura: “Señor Komer, ¿podría permitirme que le explique?”