Capítulo 364: La relación se revela

Después de sumar en silencio las cantidades reportadas por sus subordinados y confirmar que todo era correcto, Zhang Daliang entregó todos los boletos que tenía en mano a Lin Dong.
“En total son sesenta y nueve boletos. En cuanto al dinero, tú paga…” De repente, Zhang Daliang recordó los gritos de Lin Dong anteriormente, se animó un poco, hizo algunos cálculos y luego continuó: “Mil seiscientos veintidós liang de plata. Como promedio, digamos mil seiscientos liang.”
Lin Dong sonrió al recibir los boletos que le pasaba Zhang Daliang, los revisó un poco y, al descubrir tres boletos juntos en la segunda fila, los sacó todos y se los entregó a Niu Hong, que estaba a su lado.
Niu Hong sonrió ampliamente y guardó los boletos dentro de su ropa.
“No lo hubiera imaginado: resulta que tú también has conseguido conexiones importantes”, dijo Zhang Daliang, mirando de reojo a Niu Hong. En su opinión, Lin Dong era sin duda un guardia enviado por alguna familia poderosa para comprar boletos, mientras que Niu Hong tenía una buena relación con él, por lo que Lin Dong se aprovechaba de su posición para darle tres boletos a escondidas.
Un guardia de una familia poderosa, aunque lejos de ser comparable al líder de la guardia de una gran familia, en la ciudad de Lingnan también contaba como alguien con cierto poder. Que un matón tuviera tales conexiones significaba que tenía un respaldo.
“Eso no se compara con el jefe Zhang”, dijo Niu Hong, riendo.
Zhang Daliang quería decir algo duro para intimidar a Niu Hong, pero al recordar que su respaldo estaba justo allí, optó racionalmente por tragar sus palabras.
Después de esperar un rato, al ver que Lin Dong seguía organizando los sesenta y seis boletos restantes, Zhang Daliang no pudo evitar recordárselo: “Eh… señor, ¿por qué no paga primero el dinero?”
“¿Dinero?”, preguntó Lin Dong, levantando la vista y mirando atentamente a Zhang Daliang con expresión de sorpresa. “¿No se lo di ya? Un billete de mil liang y seis billetes de cien liang.”
“¿Se los di yo?”, preguntó Zhang Daliang, tocando instintivamente el interior de su ropa; su voz subió de tono de inmediato. “¿Qué broma es esta? No me diste ni un solo cobre.”
“Busca bien; recuerdo que se los di. Si no me crees, pregúntale a Niu Hong”, dijo Lin Dong con seriedad.
“Es cierto, yo los vi; ya se los di”, asintió Niu Hong, acercando un poco a Hua Wuqian a su lado. “Si no me crees, pregúntale a Wuqian.”
“Un billete de mil liang y seis billetes de cien liang”, murmuró Hua Wuqian. “El jefe Zhang no será que piensa que es poco dinero y quiere más, ¿verdad? Sesenta y nueve boletos; incluso a vuestros precios, como mucho suman seiscientos o setecientos liang de plata. Querer mil más… su apetito es realmente grande.”
Zhang Daliang se quedó atónito. ¿Acaso había cometido un error?

Miró fijamente a Hua Wuqian, luego Zhang Daliang metió la mano derecha dentro de su ropa, buscó un rato y sacó unos billetes de plata arrugados. Al abrirlos, vio que todos valían cien taels.
Zhang Daliang se sorprendió ligeramente: ¿habría topado con un ladrón que se los había llevado?
“¿Vieron que les dio los billetes?”, preguntó con descontento a sus subordinados detrás de él.
Estos dudaron un instante y negaron con la cabeza uno tras otro.
“Jefe, le aseguro que definitivamente no le dio los billetes.”
“Sí, yo tampoco los vi.”
“No les dio los billetes y aún dicen que sí lo hizo”, dijo Zhang Daliang con expresión cruel, mirando fijamente a Lin Dong y añadiendo en tono grave: “¿Hermano, te has unido con Niu Hong para engañarme?”
Lin Dong levantó el pulgar en señal de aprobación y dijo: “Inteligente, ¡verdaderamente digno de ser el jefe Zhang!”
Niu Hong y el otro ya estaban a punto de reventar de risa, y al escuchar eso, estallaron en carcajadas aún más fuertes, riéndose como locos.
La expresión de Zhang Daliang cambió rápidamente; ya no se molestó en preguntar quién era el guardaespaldas de esa familia poderosa, y dijo fríamente: “Parece que no investigaste bien quién soy, ¿verdad?”
“Zhang Daliang, resulta que eres ese matón famoso del este de la ciudad. Últimamente te has aliado con la familia Yang y ahora te dedicas a organizar juegos de azar y vender entradas”, dijo Lin Dong con indiferencia.
“Ya que sabes mi relación con la familia Yang, ¿no crees que lo que haces es un poco deshonesto?”, preguntó Zhang Daliang, mirando fijamente a Lin Dong, algo nervioso.
Lin Dong no dijo nada y miró a Niu Hong.
“¡Hablar de honestidad contigo es como tratar de razonar con bandidos!”, dijo Niu Hong de repente, lanzando un puñetazo directo a la cara de Zhang Daliang.
¡Pum!
Zhang Daliang no se lo esperó y el puñetazo le golpeó de lleno en la cara. Tras un gemido ahogado, cayó al suelo.
“Jefe, jefe…”
Se escuchaban gritos de alarma, pero ninguno de sus subordinados se atrevió a acercarse. Zhang Daliang, sosteniéndose la cara que ya se hinchaba rápidamente, gritó furioso: “¡Niu Hong, ¿te atreves a golpearme?!”.
“Golpearte es porque te valoro.”
Niu Hong avanzó rápidamente y le dio una patada fuerte en la entrepierna. Esa acción fue admirada por Lin Dong.
Zhang Daliang, para ser un matón, no era ningún novato. Antes había sido por sorpresa al no esperar el ataque repentino de Niu Hong, pero esta vez estaba preparado y, además, estaban a unos tres o cuatro metros de distancia. Al ver que Niu Hong lanzaba la patada, bajó rápidamente los brazos para protegerse la cara.
Con un fuerte golpe, Zhang Daliang retrocedió tambaleándose. Antes de poder recuperarse, Hua Wuqian salió de detrás de Niu Hong y le dio una patada lateral que impactó directamente en su pierna, haciéndolo caer al suelo. Un segundo después, Niu Hong, como si ya supiera hacia dónde caería Zhang Daliang, le dio otra patada con el pie derecho.

Un grito agudo resonó en el aire; ese golpe, preciso y exacto, fue directo a la entrepierna de Zhang Daliang, que caía al suelo.
Los matones se quedaron atónitos; uno tras otro, como compitiendo, no dejaban de gritarle a Zhang Daliang con fingida preocupación.
Después de echar un vistazo a Zhang Daliang, que se retorcía de dolor agarrándose la entrepierna, Niu Hong miró a Hua Wufenqian, asintió y ambos salieron corriendo hacia los siete matones.
Al llegar el momento crítico, aunque los matones ya no querían pelear, no tuvieron más remedio que enfrentarse a ellos con determinación.
En un instante, gritos, maldiciones y alaridos de dolor se sucedieron sin cesar. Niu Hong y su compañero eran claramente expertos en peleas: cada golpe y patada iban directo a los puntos vitales del oponente. Uno era fuerte y robusto, el otro ágil como un conejo, y trabajaban en perfecta coordinación, atacando y defendiéndose con orden. Por eso, aunque eran siete en contra y tenían menos edad y estatura, no se quedaban atrás en absoluto.
Mientras las sombras se movían sin cesar, Lin Dong observaba la escena con gran interés; aquella situación le provocaba una sensación de cercanía. Incluso casi no pudo resistirse a arremangarse y unirse a la pelea.
“Esperen, ¡todos ustedes, esperen…!”
La batalla pronto decidió su resultado. Niu Hong y su compañero tenían la cara y la nariz magulladas, pero seguían golpeando con fuerza. Zhang Daliang, que había recuperado algo de movilidad, dejó caer una amenaza antes de huir en desorden. Los siete matones, ya malheridos, salieron corriendo tras él.
Dos contra ocho, una clásica pelea callejera en desventaja numérica.
“¡Pff! Para pelear con los dos héroes de Wanma Street, aún eres demasiado inexperto”, dijo Niu Hong, escupiendo hacia la espalda de Zhang Daliang y sus compañeros mientras metía la mano en su ropa y sacaba tres entradas. Al comprobar que estaban algo arrugadas pero sin daños, las guardó de nuevo con una sonrisa.
No muy lejos, Liang Ru corrió hacia ellos con un ungüento para heridas en una mano y un polvo para eliminar moretones en la otra. Sus rápidos movimientos para curar a los dos hombres dejaron a Lin Dong asombrado. Entonces comprendió que Liang Ru no solo era la estratega del trío, sino también una excelente encargada de logística.
“Eh…” Niu Hong, al que habían curado primero, miró a Lin Dong, queriendo decir algo, pero no encontró las palabras.
“Probablemente ya podamos entrar. Yo iré primero; en cuanto a Zhang Daliang…”, dijo Lin Dong sonriendo, “mañana ya no serán un problema”.
Niu Hong asintió con firmeza; confiaba plenamente en las palabras de Lin Dong.
Lin Dong se abrió paso entre la multitud que se dirigía al gimnasio Lin Ji. Al llegar a la tienda más exterior, se acercó al mostrador de venta de entradas.
“¡Dueño!”, dos empleados reconocieron a Lin Dong de inmediato; uno de ellos sacó rápidamente una entrada que ya había preparado.

Al recibir las entradas que le pasó el compañero, Lin Dong sacó las sesenta y seis entradas que había obtenido y explicó brevemente su origen. Después de ordenarles a los dos que las vendieran al precio original, se dirigió a paso firme hacia la entrada del pasillo y entró al gimnasio Lin Ji después de verificar sus entradas.
Un zumbido llegó desde adentro; en poco tiempo, ya había más del 30% del público dentro. A simple vista, había gente moviéndose por todas partes, un ambiente muy animado.
Después de echar un vistazo a las entradas en su mano, Lin Dong se sentó en el quinto asiento de la primera fila del lado este. Se recostó ligeramente en el respaldo de la silla, cerró los ojos y esperó tranquilamente el inicio del combate.
El ruido ensordecedor fue aumentando hasta alcanzar su punto máximo, para luego disminuir bruscamente. De repente, una voz potente resonó en el recinto: “Estimados vecinos y amigos, señores y señoras, comienza ahora la tercera ronda del torneo de artes marciales del gimnasio Lin Ji. Les presento a la primera pareja de competidores: Wang Shifeng y Jiang Lei”.
Con un estruendo, el público, que poco a poco se había calmado, estalló en un alboroto similar al de un trueno.
Lin Dong abrió los ojos y vio que en el centro del ring había un hombre corpulento que presentaba los datos de los dos competidores con una voz potente, claramente un experto en artes marciales. A ambos lados del ring, los dos competidores entraron con paso firme.
El hombre, que actuaba como presentador y árbitro, dio la señal y los dos competidores gritaron al unísono, lanzando un puñetazo el uno contra el otro ante la atenta mirada de todos.
En el ring, los dos competidores luchaban ferozmente. En las gradas, a medida que el combate se intensificaba, aunque no era el objetivo de su visita, el ambiente también se volvía cada vez más animado.
El resultado se decidió antes de que terminara el tiempo establecido: uno de los competidores derribó a su oponente con un puñetazo y, mientras gritaba, todo el gimnasio se llenó de gritos estruendosos.
Pronto entraron en el ring la segunda pareja, luego la tercera, la cuarta, la quinta… Finalmente, entre vítores que parecían querer derribar todo el gimnasio, Li Dafeng y Wang Liang entraron al ring, uno a cada lado.
Uno era fuerte y musculoso, con un cuerpo moreno que parecía contener una energía increíble. El otro tenía una presencia elegante y en su rostro se reflejaba un aire de desdén hacia todos sus oponentes.
En el instante en que se anunció el inicio del combate, los dos oponentes de estilos completamente diferentes salieron corriendo al mismo tiempo, y una lucha feroz estalló de inmediato.

No defraudaron las expectativas y el entusiasmo del público; su combate fue intenso y veloz. Uno era feroz y brutal, el otro rápido y ágil. Los tres mil espectadores presentes no se atrevían a desviar la mirada ni un instante, ya que el resultado podía surgir en ese breve instante.
“¡Tiempo agotado!”
Con un grito, el árbitro, que poseía una fuerza de cuarto nivel en la etapa de agilidad, se interpuso de repente en medio de ellos.
Tras media hora de intensa lucha, ambos estaban sin aliento y exhaustos, pero seguían mirándose fijamente, sin querer sentarse.
“Li Dafeng, le dio seis patadas y treinta y cinco golpes al oponente: seis patadas y seis golpes al retroceder un paso, dos patadas y once golpes al retroceder dos pasos, tres patadas y diecisiete golpes al retroceder tres pasos, y un golpe al retroceder seis pasos; en total, ciento cuarenta puntos. Wang Liang, le dio sesenta y siete patadas y tres golpes al oponente: veintiséis patadas sin retroceder, una patada al retroceder un paso…”
Bajo la atenta mirada de los tres mil espectadores, el árbitro anunció en voz alta: “El resultado es que Wang Liang gana la primera mitad por dos puntos más, sumando tres puntos a su puntuación total en el torneo de verano. Li Dafeng pierde la primera mitad, perdiendo tres puntos en su puntuación total.”
Gritos de júbilo estallaron en todo el lugar, mezclados con quejas y suspiros de decepción. Todo continuó así hasta que subió al ring la octava y última pareja de competidores.
Lin Dong recorrió con la mirada el bullicioso gimnasio, sonrió aliviado y se levantó para salir.
El resultado de este combate no era importante para él; lo importante era su impacto. El desenlace coincidía perfectamente con sus expectativas. Lin Dong creía que tanto la intensidad del combate como los momentos en que ambos caían y se levantaban gracias a su determinación eran suficientes para dejar una impresión profunda.
Por no mencionar que él mismo sentía cierta simpatía por Li Dafeng, quien perdió de manera lamentable. Con su habilidad y el propósito con el que había ido al evento, el hecho de que pudiera generar tal sentimiento en los competidores demostraba el atractivo de Li Dafeng y su compañero en ese combate.
Al salir por el pasillo, en una tienda, Lin Dong se encontró con Liu An, quien estaba organizando a los empleados para que limpiaran el lugar.
Le explicó la decisión respecto a los intermediarios y le pidió que se encargara de ello con Wang Liuzhi, luego regresó rápidamente a la posada.
Su buen humor se desvaneció al ver a Ma Chun, cubierto de sudor y con el rostro hinchado y morado.
“Dueño, ha pasado algo grave: Jiang Kui y los demás fueron gravemente heridos por los hombres de la Secta de la Espada Celestial.”
Lin Dong se alarmó profundamente, pero se esforzó por mantener la calma. Mientras se dirigía al patio delantero, preguntó: “¡Habla despacio! ¿Cómo sucedió?”

“Hace poco, la gente de la Secta de la Espada Celestial apareció de repente, y entre ellos estaban el Gran Anciano y el Segundo Anciano, que solo están por debajo del líder de la secta. ¿Cómo iba a atreverme a descuidarlos? Los invité rápidamente al patio delantero. Querían ver el lugar donde la señorita Yun fabrica armas espirituales. Aunque el dueño no había ordenado que nadie entrara al patio trasero, los llevé allí de todos modos”, dijo Ma Chun con resentimiento. “No esperaba que volvieran a presionarme sobre la relación entre el dueño y la señorita Yun”.

“¿Mi relación con Yun Lan?”, se sorprendió Lin Dong. Solo Mo Jianchen y Xue Qinghong sabían de esto; nadie habría difundido la información a propósito, pero sin duda uno de los dos debió haberla revelado sin querer.

“Sí, escuché al dueño hablar sobre las reglas de la gran secta, así que no me atreví a admitirlo”, explicó Ma Chun, tocándose su rostro hinchado. “Después de sufrir un castigo, me obligaron a buscar al dueño. En el patio delantero me encontré con Qiao Tianhao, que salía a tomar aire. Él insistió en vengarme, y como no pude detenerlo, fui a la cocina a pedir ayuda a Cheng Bao y los demás. Más tarde, al ver que todos estaban controlados, salí en busca del dueño y lo encontré en la entrada”.

“¿Están gravemente heridos Cheng Bao y los demás?”, preguntó Lin Dong.

“Las heridas externas no son muy evidentes; todos están controlados. Por sus rostros, parece que tienen heridas internas”.

Al entrar al patio trasero, Lin Dong se detuvo y ordenó: “Yo solo puedo ir. Tú quédate en el salón atendiendo a los clientes. Deja de lado los animales espirituales de alto nivel, los materiales espirituales y los platos estrella por ahora. Di que los ingredientes están en remojo y que podrían causar problemas estomacales o algo similar. Intenta retrasar todo hasta el cierre. Si no puedes aguantar, también puedes cerrar temprano”.

Ma Chun asintió y, justo cuando se dio la vuelta, recordó algo y dijo: “Dueño, había cinco personas en total. Está también ese Mo Jianchen al que vimos en la Ciudad del Viento Otoñal. Además de los dos ancianos, había un tipo extraño atado con cadenas, y otro a quien Mo Jianchen llamó el hermano mayor. Fue este hombre quien hirió a Qiao Tianhao y a los demás”.

“Ya entiendo. Ve tú”.

Lin Dong asintió y entró rápidamente al patio trasero. Mientras avanzaba, cerca de la mesa de piedra, varias figuras aparecieron pronto a la vista.

Sobre la mesa de piedra, de los tres ancianos sentados con los ojos cerrados, dos abrieron los ojos de repente. Uno de ellos, de rostro pálido y sin barba, tenía una expresión fría; su mirada era como una hoja afilada, y desprendía una atmósfera gélida que inspiraba temor al instante.

El otro, de más de sesenta años, con cabello y barba blancos, parecía aún mayor, y su carácter era completamente distinto. Su mirada amable era como la brisa primaveral, y su aura serena y elegante lo hacían parecer un inmortal descendido a la tierra, despertando en los demás un sentimiento de reverencia.

Y el último anciano, con los ojos siempre cerrados, cabello desordenado, ropas sucias y rotas; sus manos sobre la mesa y sus piernas debajo estaban atadas con cadenas oscuras de un metal desconocido. Parecía estar masticando algo con gusto, sin prestar atención en absoluto a lo que ocurría a su alrededor.
Detrás del primer anciano se erguía un joven de unos veinte años, de aspecto apuesto y distinguido. Observaba en silencio cómo Lin Dong se acercaba, con una expresión de fría altivez en el rostro.
“Maestro… hermano Lin”, dijo el joven. Al ver aparecer a Lin Dong, Mo Jianchen se puso incómodo, pero afortunadamente logró contener a tiempo las palabras “cuñado del maestro”.
“¡Dueño, sálvame! Estos desgraciados me rompieron la mano… Dueño, ¡debes vengarme! Si no les rompo las extremidades, no seré Qiao Tianhao”.
Tumbado en el suelo, al ver a Lin Dong, Qiao Tianhao gritó como si hubiera encontrado a un salvador. Su voz aguda hizo que Cheng Bao y los demás, también gravemente heridos, quisieran alejarse de él.
“¿Eres Lin Dong?”, preguntó de repente el anciano de aspecto celestial.
Lin Dong frunció ligeramente el ceño, ignorándolo, y se acercó a Cheng Bao y los demás para examinar sus heridas y preguntar: “¿Están bien?”
Excepto por los gritos de dolor de Qiao Tianhao, Jiang Kui y los demás negaron con la cabeza lentamente.
Sus heridas no eran ni graves ni leves. El más grave era Cheng Bao, con varios huesos rotos y daños considerables en sus órganos internos y en su dantian; sin píldoras milagrosas, no solo perdería gran parte de su fuerza, sino que también sufriría secuelas de por vida. La más leve era Yu Linglong, que, aparte de algunas heridas superficiales, solo tenía un ligero daño en su dantian.
“Cinco contra uno”, dijo Lin Dong mientras atendía rápidamente las heridas de los cinco.
Yu Linglong negó con la cabeza: “Fue nuestra negligencia. Incluso si Hua Wuyue no participara, si los cuatro nos unimos y aprovechamos nuestras fortalezas, no necesariamente perderíamos contra él”.
Lin Dong asintió. El rugido del león creado por Jiang Kui, la velocidad de Yu Linglong, la defensa de Cheng Bao y la rapidez de ataque de Qiao Tianhao; si los cuatro se unían, con una coordinación cada vez más sólida, su poder sería mucho mayor que la suma de sus partes. Con su nivel actual, serían capaces de enfrentarse a cualquier oponente por debajo del noveno nivel de la etapa Mental.
Aunque no fueron derrotados juntos, Yu Linglong no tenía suficiente confianza en que ganarían si se unían, lo que significaba que el joven detrás del primer anciano debía estar en el noveno nivel de la etapa Mental.