Capítulo 7: Alianza

Komer observó con interés al anciano vestido con una sencilla capa gris que tenía frente a él. Elegir un lugar así para encontrarse suponía, de hecho, cierto riesgo para Komer. Aunque Pilo Feller le había asegurado repetidamente que no habría problemas de seguridad, Komer decidió presentarse disfrazado. Al ver al anciano de expresión pensativa, supo que su disfraz probablemente no lograría engañarlo. Como el mayor traficante de esclavos de Jazair y también un famoso usurero, el líder de la familia Novarin no era un hombre común; bastaba ver su comportamiento en Jazair para darse cuenta de que permanecería invicto en la lucha por la sucesión al trono.
“Señor Muktese, por favor perdóneme por presentarme ante usted con esta apariencia. De hecho, antes siempre he albergado cierta desconfianza hacia usted, pero al verlo, he comprendido que mis temores eran infundados. Por eso, le pido disculpas.” Tras reflexionar un momento, Komer decidió mencionar primero sus propias debilidades; era mucho más proactivo revelarlas él mismo que dejar que el otro lo descubriera.
“Oh, vizconde Komer, realmente no lo esperaba. Desde que entré, tuve mis dudas, pero Pilo no me dijo claramente si usted vendría personalmente. No estaba seguro, pero parece que Pilo sí tiene buen ojo.” El anciano no se mostró molesto por el engaño inicial de Komer; por el contrario, comprendió su cautela. En tiempos tan inestables, todos necesitaban ser extremadamente cuidadosos, incluso comerciantes como él, considerados inconstantes, debían estar atentos en todo momento.
Al recibir tales elogios del señor Muktese, Komer se sintió profundamente complacido en secreto. Eso indicaba que, al menos en muchos aspectos, tenían algo de qué hablar, ¿no es así? En una situación como esa, Komer ya no tenía paciencia para andarse con rodeos. Si Pilo lo había presentado de forma tan solemne, seguramente ese hombre también tenía algún vínculo con Kajia. Sin embargo, dada la situación actual de inestabilidad, él tampoco se atrevía a arriesgar demasiado. Su objetivo principal ahora era ganar la confianza del otro.

“El señor vizconde no parece ser una persona impaciente, ¿por qué está tan ansioso hoy?”, dijo mientras tomaba un sorbo de su taza de café. La elegancia que mostraba el anciano no tenía nada que ver con la de un traficante de esclavos o un usurero, pero Komer sabía que eso era solo una fachada. Como uno de los principales traficantes de esclavos del reino, tenía una relación especial con Matthew, quien controlaba el ejército del reino. Además, debido a sus numerosos préstamos al tesoro real, mantenía relaciones complejas con el ministro de finanzas y el ministro del interior. Sin embargo, por ser de origen plebeyo, era constantemente difamado y oprimido por la nobleza del reino, e incluso los altos funcionarios que querían otorgarle un título nobiliario no podían hacer nada al respecto.

Las palabras del otro hicieron que Komer se pusiera tenso. Ese tipo escondía algo tras sus palabras. Aunque Pilo ya había dado algunas pistas, él quería esperar hasta el último momento para tomar una decisión, lo cual era absolutamente desfavorable para Kakiya, que ya estaba en desventaja. Komer ya había apostado mucho por ella, por lo que no podía permitirse ningún error. Además, Mahagumi le había traído malas noticias desde su llegada a Jazair: parecía que Galle también había llegado a algún tipo de acuerdo con Hoffman, y era muy probable que el valle de Zouk cayera en manos de algún noble aliado de Zelin. Esto hacía que Komer se preocupara aún más.

“Señor Muktese, aunque me quedaré en Jazair unos días más, no quiero desperdiciar mi tiempo en conversaciones sin sentido. Si miramos la línea de demarcación, parece que yo ya me he decantado por un bando sin reservas, mientras que usted aún no parece haber tomado una decisión. Parece que ha pisoteado esa línea de demarcación; parece una buena idea, pero todos sabemos que, una vez involucrados, nadie puede salir ileso. Yo, en el peor de los casos, volveré a mi remoto pueblo, pero usted, si alguien incita al conflicto, creo que sus buenos días en Jazair llegarán a su fin. He oído que en la bahía de Paluka dejó a muchas personas decepcionadas. Ahora todos, al igual que usted, observan atentamente todo a su alrededor. ¿Cree realmente que ha hecho todo perfectamente?”

Con palabras algo afiladas, Komer desgarró la gruesa armadura que Muktese utilizaba para ocultar su debilidad. Como comerciante de origen plebeyo y, además, un comerciante de esclavos algo desagradable, Muktese sabía perfectamente que muchas personas querían matarlo y aprovecharse de sus bienes. Por eso invertía una gran cantidad de dinero en halagar a unos y otros, con el fin de poder ver más claramente. Pero ahora parecía que incluso ese señor de tierras lejanas en el Cáucaso ya estaba al tanto de ello; eso significaba que sus propias ideas habían sido realmente ingenuas.

Al darse cuenta de que el estado de ánimo del otro parecía tambalearse, Komer intensificó su ataque: “Señor Muktese, en realidad ambos compartimos la misma situación difícil. Ambos sabemos por qué se han tomado tales decisiones. Kakiya claramente no es la mejor opción; para Hoffman, no tiene muchas ventajas, y los nobles la desprecian por su linaje, precisamente por eso la elegimos. Nunca he ocultado mi origen; las buenas cosas de la familia Reiser nunca me han tocado, así que solo puedo confiar en mis propias manos. La familia Norinwa, por su parte, parece no haber recibido ni siquiera un pequeño reconocimiento del reino, a pesar de haber dado tanto por él. La razón es simple: los miembros de la familia Norinwa no tienen relación alguna con los nobles; desde lo más profundo de su ser rechazan a todos aquellos cuyo linaje no es considerado noble, aunque muchos de los llamados de sangre noble terminen en las calles como mendigos y vagabundos”.

“Señor Komer, ¿qué quiere decir con eso?”, preguntó finalmente Muktese, algo conmovido. Tanto los nobles como los comerciantes estaban acostumbrados a ocultar sus verdaderas intenciones tras máscaras falsas, prefiriendo expresarse de forma indirecta para ocultar sus verdaderos motivos. En ese aspecto, nobles y comerciantes no eran diferentes. Que alguien como Komer expresara abiertamente sus intenciones le causaba a Muktese una sensación rara de alivio.

“Es muy simple, señor Muktese. Quiero que entienda que si elige a Hoffman, nunca obtendrá un verdadero respeto. Cuando necesiten a la familia Norinwa, quizás intenten ganarse su apoyo, pero cuando haya verdaderos beneficios, no recordarán a la familia Norinwa. Al mantenerse indeciso como ahora, solo logrará que ambas partes desconfíen de usted. Incluso si una de ellas llega al poder, seguirá teniendo dudas sobre usted, y eso es algo que un sabio evitaría. Su única opción es Kajia, y si ella llega al poder, solo podrá mantenerse firme contando con comerciantes como ustedes, que no provienen de la nobleza. La hostilidad de los nobles hacia ella no se disipará en un día o dos; podrían derrocarla en cualquier momento, por lo que debe depender de ustedes. ¿Entiende lo que significa depender de alguien?” Al decir la última frase, Komer le guiñó un ojo a Muktese.
Muktese reflexionó detenidamente sobre el significado de la palabra “depender” en las palabras de Komer. Era evidente que el otro también compartía esa misma intención. La palabra “depender” tenía muchos matices: podía interpretarse como aprecio o confianza, y para los comerciantes, depender de otros era sin duda la mejor oportunidad para obtener más riqueza y poder político. Sin embargo, Kajia tampoco era fácil de manejar; si realmente podría obtener esos beneficios era algo incierto.
“Señor Komer, gracias por su franqueza y sinceridad. La verdad, me gusta mucho mantener este tipo de conversaciones provechosas con usted. Aunque esta vez nuestra charla quizás no sea muy agradable, o no lleguemos a un resultado que nos satisfaga a ambos, espero que en el futuro tengamos la oportunidad de colaborar. Entiendo sus intenciones, pero soy comerciante, y lo primero que debo considerar es evitar riesgos al máximo para obtener el mayor beneficio posible. Por eso, en muchos asuntos, quizás tenga que pensar más detenidamente que ustedes. Por favor, entienda mis preocupaciones”, dijo lentamente Muktese.
“¡Vaya! Evitar riesgos al máximo y obtener el mayor beneficio al mismo tiempo… ¿Dónde existe algo así en el mundo?! Dígamelo, ¡yo también quiero hacer eso!”, dijo Komer con sarcasmo evidente. “¡Los riesgos y los beneficios siempre van de la mano! ¡Hasta un tonto lo sabe! Señor Muktese, si aún no ha comprendido la situación y no ha tomado una decisión, solo puedo lamentarlo. Pero le digo que al perder esta oportunidad, quizás se arrepienta toda su vida”.

El tono enérgico en las palabras de Komer pareció afectar al otro; aunque Muktese mantenía una expresión tranquila, su mirada inquieta revelaba que no era tan indiferente como aparentaba.
“Señor Komer, me intriga mucho su gran confianza en Kajia. No sé de dónde proviene esa confianza… ¿Acaso factores emocionales personales están distorsionando su capacidad de juicio? Por su comportamiento anterior, no creo que sea ese tipo de persona. No voy a ocultar que, desde mi punto de vista personal, también preferiría que Kajia ascendiera, pero como líder de la familia Norinwa, debo considerar los intereses de toda la familia. Porque, desde cualquier perspectiva, el ascenso de Hoffman ya es imparable; los únicos obstáculos son que el general Matthew y lord Taze aún no han tomado una posición clara, y todos sabemos por qué no quieren hacerlo. Eso no tendrá ningún impacto. ¿Acaso cree que uniendo fuerzas podremos cambiar esta situación?” Finalmente, Muktese expresó lo que realmente pensaba, mirando fijamente a Komer.