Capítulo tres: Disposición en cadena

Tan pronto como puso pie en el Cáucaso, Komer sintió una sensación extraña e indescriptible: una calidez extremadamente acogedora y familiar. Pensaba que ya no volvería a experimentar algo así, pero esta vez volvió a sentirlo.
Bajhomón no había cambiado demasiado desde que se fue. En los últimos meses, parecía que había más bárbaros circulando por los muelles y las calles, pero todo lo demás era similar a cuando se fue.
A lo lejos, los hornos de forja seguían expulsando humo denso con furia. El camino privado que conectaba el almacén con el muelle estaba siempre ocupado: carros cargados de lingotes de hierro oscuro eran transportados desde el almacén hacia el muelle gracias al esfuerzo de los bárbaros que los empujaban. Allí, semiorcos y trabajadores bárbaros se apresuraban a cargar esos productos en los barcos. Buques mercantes de diferentes tamaños seguían las señales de los banderines de los guías en el muelle y entraban en orden en las posiciones adecuadas para recibir la carga.
En el muelle privado de minerales, carros tirados por animales se esforzaban por llevar los cargamentos, cuyos ejes estaban a punto de romperse, hasta el muelle. La bodega sucia pero familiar de los barcos de carga era el lugar ideal para almacenar esos minerales de alta calidad. Las minas de hierro de Bajhomón se habían ampliado varias veces; el mineral producido no solo satisfacía las necesidades de las fundiciones locales, sino que también dejaba una cantidad considerable para exportar.
No muy lejos, al otro lado del río, otras dos minas estaban a punto de entrar en su fase final de operación. Dada la capacidad actual de carga del puerto de Bajhomón, Pube ya estaba planeando construir dos nuevos muelles en la orilla sur del río Catania, exclusivamente para la exportación de minerales. La capacidad de fundición de Bajhomón ya había alcanzado su límite; si se quería ampliar aún más, se necesitaría más carbón, lo que aumentaría aún más la presión en los muelles del puerto. Pube esperaba aumentar primero la producción y la capacidad de exportación de minerales, para así aliviar la presión financiera del Cáucaso en el menor tiempo posible.
Komer llegó a Bajhomón en secreto, sin alertar a nadie más aparte de Pube y Mahagumi. Escogió Bajhomón en lugar de Matdan porque, al estar cerca de los territorios bárbaros y ser el primer puerto en el curso medio y superior del río Catania para llegar al Cáucaso desde el este, era no solo económicamente próspero, sino también de composición demográfica compleja. Incluso para los agentes de la Iglesia de la Luz sería difícil detectar sus movimientos allí. Con la lección aprendida la vez anterior, Komer actuó con mucho más cuidado; no quería revivir esa experiencia, al menos por ahora.

La idea de Komer era hacer una breve parada en el Cáucaso antes de viajar a Jazair. Ante las frecuentes actividades de Felipe, sentía que era necesario ejercer algo de presión sobre Kajia; de lo contrario, si el círculo de magos de la corte del Reino de Nicosia tuviera que movilizarse en su totalidad para ayudar a Homero a enfrentarse al Cáucaso, sería realmente difícil superar esa barrera.
“En el Bosque de Pequeña Groenlandia hay grandes avances. Ya hemos encontrado la fuente del río Nisei: el legendario Lago Nisei. Al cruzar el lago y avanzar unos ochenta kilómetros hacia el oeste, se llega al borde occidental del Bosque de Pequeña Groenlandia. Allí se encuentra el Valle de Zuke. Ya hay dos aventureros que han logrado cruzarlo de manera histórica, pero lamentablemente uno de ellos murió al llegar al Valle de Zuke a causa de la miasma, y el otro fue atacado por una bestia mágica en el camino de regreso a la Fortaleza de Bruce, resultando gravemente herido y falleciendo poco después de llegar. El Lago Nisei no es muy grande, pero se dice que allí aparecen con frecuencia bestias mágicas de alto nivel; varias especies, incluso algunas que no se habían visto en el Continente Azul en muchos años, han aparecido allí. Al menos dieciocho aventureros han perdido la vida a manos de esas bestias, pero eso ha despertado aún más el interés de las expediciones, especialmente después de saber que alguien logró cruzar el Bosque de Pequeña Groenlandia. Creen que, en poco tiempo, obtendremos resultados aún más significativos.”
“Basta. No he venido a escuchar tus historias de exploración en el Bosque de Pequeña Groenlandia. Lo que quiero saber es si ya se ha trazado un mapa detallado desde la Fortaleza de Bruce hasta el Valle de Zuke. Además, ¿se puede encontrar un camino adecuado desde allí, uno que permita el paso de personas comunes, ya sea por vía fluvial o terrestre?” Komer interrumpió a Pupber con impaciencia.
“Jefe, trazar el mapa no es un problema, pero encontrar un camino directo desde el Valle de Zuke hasta la Fortaleza de Bruce probablemente sea difícil. Alrededor del Lago Nisei hay bestias mágicas de alto nivel que se reproducen allí; pasar por esa zona conlleva un alto riesgo de ataques, pero para evitarla podríamos tener que dar un gran rodeo por la selva densa.” Pupber no se enfadó; sabía que su jefe no estaba de buen humor en ese momento. “Jefe, me pregunto por qué insistimos en abrir un camino desde el Valle de Zuke hasta la Fortaleza de Bruce. Parece que no tiene mucho sentido para nosotros.”

“Hmm, el valle de Zuke es un trampolín para que nos infiltremos en el reino, además de ser el objeto del acuerdo entre Kakiya y yo. ¿Acaso crees que vamos a ayudar gratis a la familia Romanov a hacer estas cosas sin sentido?”, dijo Komer con una sonrisa fría. “No soy un filántropo; sin beneficio alguno, ¿por qué debería ayudarla?”
Faber se mantuvo muy calmado ante las palabras arrogantes de Komer. El valle de Zuke se encuentra en el sur del reino de Nicosia, muy cerca de la región de Galia, pero es territorio directamente bajo el control del reino. El valle es estrecho y su suelo es bastante fértil; produce grandes cantidades de cebada, y en sus bordes crece una gran cantidad de lúpulo, ingrediente esencial para la elaboración de cerveza. Aunque el área del valle no es grande, su ubicación es crucial, ya que constituye una vía importante hacia los países del centro del continente. Probablemente ese sea el factor que Komer valora más. Sin embargo, dado que el Cáucaso está ocupado tratando de sobrevivir, resulta incomprensible para Faber que Komer siga obsesionado con apoderarse del valle de Zuke.
Al ver que Faber permanecía en silencio, Komer supo que su amigo podía tener ciertas reservas sobre su decisión. Desde que buscaron un paso por el pequeño bosque de Groenlandia, Faber ya había mostrado escepticismo, y ahora, al escuchar que realmente pretendía tomar el valle de Zuke, seguramente estaba aún más preocupado. Eso estaba dentro de las expectativas de Komer; después de todo, frente a la presión de Homero desde el norte, lo más importante era garantizar la seguridad del Cáucaso y de León. Simplemente, Faber no había relacionado la lucha contra Homero con la apertura del paso hacia el valle de Zuke.
Si no se abre un paso entre el valle de Zuke y el Cáucaso, nunca podrá ganar suficiente influencia en la política del reino. Sin esa influencia, tampoco podrá ejercer mayor presión sobre los altos mandos del reino. Además, Kakiya también lo trataría con indiferencia. Sin su control, si el círculo de magos de la corte real ayudara por completo a Homero a resolver los problemas del Cáucaso, ya no habría forma de revertir la situación. Por eso, Komer tenía que vigilar tan de cerca este asunto, que inicialmente no parecía tan urgente.

“Puber, no pienses tanto. Solo te diré una cosa: necesito obtener cuanto antes un mapa del paso desde el valle de Zuke hasta la fortaleza de Bruce, aunque sea solo un paso teórico que por ahora no pueda utilizarse en la práctica. Quiero usar ese paso para ir a Jazair y convencer a algunas personas de que apoyen a Kajiya. Al mismo tiempo, usaré ese mapa para influir en Kajiya y en el gobierno central del imperio, para que no apoyen a Homero contra mí”. Komer tuvo que explicarle pacientemente a Puber que, al no estar en el Cáucaso en ese momento, dependía en gran medida de él y había algunas cuestiones que necesitaban aclararse.

Fue entonces cuando Puber comenzó a comprender vagamente las intenciones de Komer. Al relacionarlas con la crisis actual, su atención se concentró aún más. “Jefe, ¿quieres usar al gobierno central del reino para influir en Homero? ¿Funcionará?”

“No espero que Homero obedezca las órdenes del reino. Solo quiero que el reino no ayude a Homero, o que lo haga lo menos posible. Necesitamos tiempo para reorganizar nuestras fuerzas. En la situación actual, si Homero realmente decide eliminarnos a toda costa, no tenemos muchas posibilidades. Por eso debemos evitar que eso ocurra. Cuanto más tiempo podamos ganar, mayores serán nuestras posibilidades de éxito”. Komer no quería explicar demasiado; le bastaba con que Puber comprendiera la importancia del mapa del paso desde el valle de Zuke hasta la fortaleza de Bruce.

“¿Cuándo irás a Jazair?”, preguntó Puber tras un silencio.

“Bueno, lo antes posible. Felipe no nos dará mucho tiempo, así que necesito un mapa detallado del paso desde el valle de Zuke hasta la fortaleza de Bruce. Con solo darles un poco de esperanza, su actitud cambiará. Ese es el objetivo que quiero alcanzar”. Komer dijo con seriedad: “También hay que acelerar el entrenamiento del ejército aquí; no puede haber descuido alguno. Cuando regrese de Jazair, iré a las Tierras Desoladas de la Cordillera. Si las cosas llegan realmente al punto más peligroso, solo me quedará pedir refuerzos a los bárbaros”.

“¿Pedir refuerzos a los bárbaros?”, se sorprendió Puber. Pero al pensarlo bien, si llegaban a ese extremo, todo su esfuerzo estaría perdido. Quedarse en manos de Felipe no era muy diferente a dejar que los bárbaros lo destruyeran.

“Sí. Debes entender las razones. Iré primero a Jazair. Por favor, contacta a los bárbaros por mí mientras estoy fuera. En cuanto regrese, discutiré este asunto con ellos”. Komer mantuvo una expresión tranquila.

“Jefe, ¿de verdad es tan grave? Ya tenemos tres mil soldados valientes. Si pudieras traer de vuelta a todos tus amigos magos, estoy seguro de que los homeros no podrán sacar ventaja en nuestro territorio”, dijo Puber con un profundo suspiro, visiblemente reacio.
“Hmm, ¿y qué importan tres mil soldados? El ejército regular de los homeros es varias veces mayor que el nuestro, además tienen una orden de caballería. Todavía es difícil saber si Gales se unirá para ayudar a Felipe. Si también se suman los magos de la corte real, ¿cuántas posibilidades crees que tenemos? Debemos ganar esta batalla, y hacerlo de manera contundente. No podemos seguir reaccionando pasivamente ante los ataques”, dijo Komer, mirando al cielo con serenidad.