Capítulo dieciséis: El traidor

La imagen del competidor, que antes se erguía en el carro de guerra como un dios, ahora parecía algo extraña: envuelto en una red de pesca rota, solo al observarla con atención se podía darse cuenta de que se trataba de una capa de excelente calidad. Su rostro, similar al del dios forjador Urcano, estaba cubierto de manchas oscuras; solo los blancos de los ojos y los dientes permitían reconocer que se trataba de un rostro humano. Su cabello rizado aún desprendía humo, dando la impresión de ser un afortunado que acababa de salvarse de un incendio.
La imagen absurda y cómica del competidor, combinada con ese esqueleto de caballo misterioso, sumió a los espectadores del gran estadio en una especie de pesadilla. Hasta que Komer, incapaz de contener la risa ante la forma tan peculiar de Umana, estalló en carcajadas, y entonces todo el estadio pareció despertar de su letargo, llenándose de bullicio.
Cuando los competidores de otras ciudades y países cruzaron la línea de meta, los espectadores de las gradas se horrorizaron al ver que dos atletas espartanos estaban clavados en sus carros por lanzas, mientras que otro había sido derribado por una piedra que apareció de no se sabía dónde, quedando tendido en el camino. El polvo amarillento que llenaba el aire revelaba un aire de violencia y sangre, haciendo que los espartanos experimentaran por primera vez la crueldad y peligrosidad de las carreras. Siempre habían basado su alegría y entusiasmo en la tristeza de otros países y ciudades; esta vez, finalmente, también probaron la amargura que sigue al dolor.
Los habitantes de Pireo fueron los primeros en celebrar al ver que su competidor derrotaba sorprendentemente a los espartanos y se llevaba el premio. Independientemente de si su identidad era dudosa o de lo cómica que fuera su apariencia, había ganado la carrera. Era un honor que la ciudad-estado de Pireo nunca había obtenido desde su fundación. No importaba si representaba a Pireo o no; siempre que pudiera derrotar a los orgullosos espartanos en una competencia que estos monopolizaban desde hacía décadas, merecía ser celebrado.
Pronto, gritos de júbilo surgieron desde todos los rincones del estadio, provenientes de los espectadores de las ciudades-estado del sur. Frente a su entusiasmo y alegría, los espectadores espartanos mostraban tristeza. Acostumbrados a ver a los competidores de otros países y ciudades fracasar y morir, solo cuando ese dolor amargo cayó sobre ellos se dieron cuenta de que su propio país no era invencible, y que también había quienes podían destruir sus sueños, que siempre habían creído imposibles.

Los furiosos espectadores espartanos comenzaron a expresar su descontento; a pesar de encontrarse rodeados de soldados de la guardia armados hasta los dientes, no ocultaron en absoluto su decepción y frustración. Estos sentimientos pronto se intensificaron, y las críticas se dirigieron intencionada o involuntariamente hacia el gobierno del reino, acusándolo de no dar suficiente importancia a las carreras de caballos y de subestimar a sus oponentes, lo que había llevado a que el honor se perdiera.

Los soldados de la guardia espartana, desprevenidos, también se sintieron perdidos. Frente a las piedras y basura que les lanzaban los espectadores enloquecidos, solo podían mantenerse en estado de alerta pasiva. Nunca habían imaginado que su país pudiera perder en una competencia como las carreras de caballos, que año tras año eran un éxito seguro. Las carreras de caballos eran prácticamente el segundo deporte más importante del reino, después de las luchas, y ahora ese honor había sido arrebatado por aquellos desconocidos de Pireo. La corona dorada en forma de carro, forjada en oro puro, iba a ser llevada por los pireenses y exhibida en su ayuntamiento, sin ser devuelta hasta la próxima edición de los Juegos Olímpicos, cuatro años después, para decidir su destino. Este sentimiento de frustración y desánimo se extendió rápidamente por toda Atenas.

Por todas partes había hombres jóvenes borrachos y enloquecidos. La habitual compostura de los espartanos desapareció por completo: destruyeron instalaciones municipales y atacaron a extranjeros. En una sola noche, toda Atenas se convirtió en un infierno. Solo cuando la guardia recibió órdenes claras y actuó rápidamente para capturar a los agitadores, el orden comenzó a restablecerse en la ciudad.

“Muy bien. Esta es exactamente la situación que queríamos ver. La confianza de los espartanos ha sido gravemente afectada; ya no son seguros de sí mismos ni creen que la diosa Atenea los protegerá. Por supuesto, esto es solo el comienzo. Las luchas de dentro de dos días serán cuando se destruya por completo su confianza, cuando se les haga perder toda esperanza en Atenea y cuando la confusión y la frustración cubran por completo a la población. Ese será el momento ideal para que surja la facción oscura”.

Komer se quedó de pie junto a la ventana, observando fríamente la escena caótica en las calles debajo de las colinas. De vez en cuando se veían llamas elevándose: eran los vándalos quemando instalaciones municipales. Era evidente que los soldados de la guardia aún no habían logrado controlar la situación. La multitud, embriagada por el alcohol, se había reunido para enfrentarse y luchar contra los soldados que intentaban restablecer el orden. Piedras, palos e incluso algunas lanzas y hachas rudimentarias se convirtieron en las mejores armas de la gente para enfrentarse a los soldados de la guardia completamente armados.

“Pero, Señor Oscuro, los combates de gladiadores no son tan sencillos. Esta vez, las carreras de caballos ya hicieron que los gobernantes de Esparta sintieran la ira del pueblo; definitivamente no bajarán la guardia en los combates de gladiadores. Me preocupa que los dos discípulos de Aristóteles puedan aparecer en el campo de batalla. Aunque las habilidades marciales de Sorenborg y Vladkov son excepcionales, no tienen muchas posibilidades de vencer a Kaiseren y Shrupig”. Xuro dijo con calma: “Además está la señorita Helena. Para salvar su prestigio, los espartanos seguramente buscarán la manera de hacer que los habitantes de Pireo desafíen a la santa Helena. Si el señor Uma no puede usar libremente la magia oscura, y solo cuenta con su fuerza física, temo que no sea rival para Helena”.
Ke asintió en silencio. Si Xuro decía eso, seguramente ya había comparado la fuerza de Sorenborg y Vladkov con la de esos dos discípulos de Aristóteles. Sorenborg y Vladkov eran ya los caballeros con habilidades marciales más poderosas a su alrededor. Al haber avanzado a la etapa marcial, exploraban incansablemente sus misterios, pero aún estaban muy lejos del verdadero dominio de las artes marciales, algo de lo que Ke también era consciente. Sin embargo, las habilidades marciales requieren más acumulación y práctica que la magia; no hay nada que se logre de la noche a la mañana. Aunque Ke ya había guiado a los dos en sus habilidades marciales mediante los recuerdos en su mente, evitando que tomaran caminos equivocados, no podía ayudarles en el aprendizaje en sí, ya que eso dependía de sus talentos innatos y del esfuerzo constante.
“Pero no podemos perder esta oportunidad. Es la mejor oportunidad para golpear la moral de los espartanos. Si podemos socavar la fe del pueblo en la diosa Atenea, será el momento ideal para que la facción oscura consolide su posición en la élite de Esparta. Y la posición de Esparta en todo el sur del continente es incomparable a la de cualquier otro país; el Reino de Iberia solo puede desempeñar un papel secundario”, dijo Ke con preocupación.
Xuro, inteligentemente, no dijo nada. Sabía que en ese momento no era necesario añadir más palabras; el Señor Oscuro naturalmente consideraría los pros y contras.
“Ve a llamar al señor Mihajevic. Tengo algo que discutir con él”. Después de reflexionar profundamente, Ke finalmente levantó la cabeza. En ese momento, Xuro notó que una expresión de confianza parecía surgir de nuevo en el rostro del Señor Oscuro.

“Señor, ¿quiere decir que deberíamos forjar una marioneta ilusoria para uno de los dos, Sorenberg o Vladkov?”, preguntó Mihajović con una sorpresa sin precedentes en su rostro. “¿No me he equivocado? ¿Una marioneta ilusoria? ¿Magia de ilusiones o armadura mágica? ¿Qué utilizará como soporte? Debe saber que, aunque en estos combates de gladiadores no se prohíbe el uso de armaduras mágicas, sí está estrictamente prohibido emplear artefactos mágicos. Esto no es un duelo entre magos; ellos valoran mucho más el choque de verdadera fuerza bruta”.
“Lo que quiero decir es que podría dotar a la armadura de Vladkov o Sorenberg de inteligencia de marioneta, de modo que en momentos cruciales pueda atacar al enemigo por iniciativa propia o desviar sus ataques mortales. No necesita ser algo demasiado complejo, solo una oportunidad. El enfrentamiento entre maestros de artes marciales se decide en un solo movimiento; si logran ganar esa oportunidad, creo que Vladkov y Sorenberg podrían tener posibilidades. También he consultado su opinión a ambos, y ambos anhelan tener esa oportunidad de experimentar el estilo excepcional de los discípulos del santo guerrero Aristóteles”, dijo Komer lentamente.
Mihajović se sumió en profundos pensamientos. ¿No necesitar algo demasiado complejo? ¿Acaso eso no era complicado? Una armadura con inteligencia e incluso vida… Este señor realmente estaba poniéndolo a prueba, y además tenía que hacerlo en solo dos días. Era una tarea excesivamente difícil. Sin embargo, Mihajović sabía que ya estaba impresionado por esta extraña idea de Komer; aunque aún era solo una sugerencia vaga, ya le había abierto la mente enormemente.
“¿Qué me dice? ¿Tiene interés? ¿Tiene confianza?”, preguntó Komer. Sabía que no era sensato interrumpir sus pensamientos en ese momento, pero el tiempo se agotaba: en dos días comenzarían las rondas siguientes de los combates de gladiadores. Para llevar a cabo una idea tan innovadora y convertirla en realidad, se necesitarían muchos materiales, además de un diseño y una concepción sofisticados, y todo eso requería tiempo.
“Señor, por supuesto que tengo interés. El problema es la confianza… Eh, la verdad es que tampoco estoy muy seguro. Si el señor estuviera dispuesto a ayudarme, podría intentarlo”, dijo Mihajović, frotándose las sienes y suspirando con amargura. “Señor, parece que cada vez que nos encontramos, siempre me trae muchos problemas, ¿verdad?”

“Jeje, señor Mihajić, debería añadir que yo también le traigo siempre inspiración y sorpresas infinitas. Supongo que ahora su corazón debe estar lleno de expectativas: ¿qué tipo de monstruo resultará de esta armadura modificada? ¿Tengo razón?” Komer también se rió, aunque su sonrisa era mucho más astuta.