Volumen veinte: El lobo en tierra y en el mar

Capítulo uno: Esparta

Mientras toda la élite del Cáucaso celebraba al conocer noticias sobre Komer, su identidad en ese momento era la de un comerciante sosal que intentaba establecer comercio entre el Mar Central del Sur y el Continente Desconocido. Su generosidad y fama se difundieron rápidamente en esa región debido a su falta de sensatez.

La región del Mar Central del Sur siempre ha sido un foco de desarrollo civilizatorio en el Continente Azul. Numerosas ciudades-estado, una larga historia y un clima cálido y húmedo dieron origen a una avanzada civilización comercial marítima. Las diversas civilizaciones provenientes del interior del continente y de las zonas accesibles por vía marítima se fusionaron aquí, creando costumbres únicas y una cultura y arte prósperos, que en cierto grado incluso llegaron a ser algo distorsionados.

Komer comenzó su viaje por las tres bahías después de finalizar sus transacciones con los tirios. La zona más próspera de este vasto mar que separa el Continente Azul del Continente Desconocido es el Mar Central, y la esencia de este mar se encuentra en las tres grandes bahías del Mar Central del Sur: la bahía de Sarónicos, la bahía del Egeo y la bahía de Corinto. Estas bahías, rodeadas por las penínsulas de Morea y Cisonia, albergan decenas de ciudades, ciudades-estado, ducados y reinos de diferentes tamaños. Las diversas razas, el ambiente religioso tolerante y las excepcionales condiciones marítimas crearon aquí un ambiente cultural y artístico sin precedentes, así como una avanzada civilización comercial.

El reino de Esparta fue la primera parada de Komer. El vino de miel y las higos secos de Patras seguían presentes en sus recuerdos. Allí se producía el vino de miel más rico y dulce de todo el Mar Central, además de higos secos crujientes y deliciosos, y exquisitas armaduras espartanas. La creciente tecnología metalúrgica y forjadora convirtió a Patras y Esparta en los centros de fabricación de armas más importantes de la región del Mar Central del Sur, después de la ciudad-estado de Corinto.

Komer también sabía que una gran parte del mineral de hierro y del carbón bituminoso de calidad exportados desde Bahomón y Brus se revendía allí. Incluso la plaga de dragones malvados y los intensos enfrentamientos entre la flota de los Kars y los Esqueletos Grises no pudieron detener el flujo constante de mercancías provenientes del Cáucaso y de León hacia esa región. El favorable clima y las condiciones eólicas del norte del Mediterráneo convirtieron rápidamente esta ruta en la más rentable. Los barcos que llegaban desde Máttenden y Brus eran en su mayoría buques de carga de gran tonelaje, cuyo mineral de hierro, hierro en bruto y carbón bituminoso aportaban una fuerza poderosa a la industria metalúrgica y forjadora de la recién reactivada alianza de ciudades-estado de Corinto.

“Señor Caladín, ¿qué le parece? Puedo asegurarle que en todo el mar Egeo no encontrará armaduras más exquisitas que estas. ¡Nosotros, los espartanos, nunca mentimos!”
El comerciante, hablador sin cesar, se esforzaba por mostrarle a Cómer cada detalle de la belleza y exquisitez de sus mercancías. Cómer tenía que admitir que las armaduras que veía eran algo que nunca había visto antes en el norte. Además de su belleza, la unión entre cada pieza de la armadura era impecable, y los delicados diseños y patrones demostraban claramente que valían sin duda el precio que pedían.
“De hecho, son muy buenas. Pero quizá en todo el mar Egeo no se encuentren artículos tan excelentes. ¿Y en la bahía de Corinto? He oído que allí también se fabrican armaduras incomparables”. Al ver al comerciante esforzándose tanto por vender sus productos, Cómer no quiso herir los sentimientos de ese hombre tan confiado. Sin embargo, ahora no solo necesitaba demostrar su riqueza; se trataba de un negocio real, y también debía ahorrar cada denario.
El comerciante, momentáneamente en silencio, mostró una expresión de vergüenza. La técnica de forja de la ciudad-estado de Corinto era la mejor de todo el Mediterráneo. No se atrevía a afirmar que sus armaduras eran superiores a las de Corinto, ya que eso podría provocar conflictos.
“Señor Caladín, si solo necesita una o unas pocas armaduras, no le impediré ir a Corinto. Pero debo recordarle que las armaduras de allí cuestan decenas, incluso cientos de denarios, y no faltan las que superan los cien mil denarios. Se especializan en fabricar armaduras mágicas. Creo que usted necesita más armaduras. Nuestras armaduras espartanas se fabrican con hierro proveniente del Cáucaso, al que se añaden minerales propios de Esparta para su fundición. Aparte de sus propiedades mágicas, puedo afirmar que nuestras armaduras no son inferiores a las de nadie. Por eso creo que nuestras armaduras espartanas son las que realmente necesita”.
El comerciante guardó silencio un momento antes de levantar la cabeza y elevar la voz. El orgullo que se reflejaba en sus últimas palabras incluso hizo que Cómer asintiera. Solo quien posee tal confianza puede demostrar que una nación tiene vitalidad. En comparación con el aire estancado que reinaba en la corte y las ciudades del reino de Nicósia, Cómer se sentía en Patras como si estuviera disfrutando de una brisa fresca; cada momento le transmitía sensación de relajación y alegría, sin faltarle pasión.

“Jeje, señor Karmado Odiseo, debo admitir que su elocuencia es tan buena como su armadura; estoy convencido por sus palabras. Tiene razón: no necesito una o dos armaduras, sino muchas, muchísimas. No sé si su capacidad de producción y suministro podrá satisfacer mis necesidades”, dijo Komer con una leve sonrisa.
“¿Muchas? ¿No sabe cuántas necesita el señor Kaladin? ¿Tiene algún otro requisito especial?”, preguntó Karmado con una sonrisa confiada. “¿Muchas? ¿Qué significa ‘muchas’? ¿Cien o doscientas? Parece que este señor Kaladin subestima la capacidad de producción de mi familia. La familia Odiseo es el principal fabricante de armaduras del reino de Esparta, con los mejores artesanos. ¿Cómo se atreve este forastero a dudar de nuestra capacidad?”
“Colaboramos estrechamente con la familia Sphinx, dueña del taller de forja más grande de la región de Esparta. Ellos nos proveerán todas las láminas de hierro preciso que necesitemos. No tiene por qué preocuparse por la calidad ni por los plazos, señor Kaladin. Solo indíquenos la fecha y le garantizamos entregarle los productos que desee dentro del tiempo acordado”.
“¿En serio? Entonces espero que nuestra colaboración sea perfecta y agradable”, dijo Komer, también sonriendo. La noticia de su ausencia en el Cáucaso llegaría pronto a Homero. Felipe no se quedaría de brazos cruzados ante esta oportunidad. Aunque el tribunal quizás no le contara la verdad a Felipe, seguramente encontrarían formas de insinuarle que ya no podría asumir la carga de resistir su avance hacia el sur. En esas circunstancias, el peligro de una invasión de Homero aumentaría rápidamente. Si la situación en el norte se estabilizaba, probablemente Felipe resolvería de inmediato los problemas del Cáucaso y León.
Komer debía considerar este asunto lo antes posible. No había tenido en cuenta el poder de los muertos de la Gran Secta Secreta ni de Umma. De hacerlo, probablemente atraería a toda la fuerza de la Iglesia de la Luz, e incluso provocaría ataques del mundo mortal del norte. Por el momento, Komer no quería correr ese riesgo; era más beneficioso para él que la guerra entre ambas partes se desarrollara como una guerra convencional entre mortales.
“Señor Karmado, necesito quinientas armaduras de la mejor calidad, además de algunos requisitos especiales. Sus especificaciones probablemente serán mucho mayores que las de las armaduras comunes; digamos, de unos dos metros de altura aproximadamente. No tengo otros requisitos, solo espero que no haya demoras. ¿Podría decirme cuándo recibiré este pedido?”

“¿Quinientas piezas?” Sorprendido, Karmado apenas podía creer lo que oía. ¿Qué significaba quinientas armaduras? Eso equivalía a la producción de su familia en tres meses. Nunca había recibido un pedido tan grande; los nobles solían pedir solo cinco o diez piezas, y ni siquiera las ciudades-estado o los países pedían más de cien al mismo tiempo. ¿Y este tipo quería quinientas de golpe?! Tan sorprendido estaba que ni siquiera se fijó en los requisitos técnicos que Komer había mencionado al final.

“Señor Kaladin, ¿puedo preguntarle para quién está destinado este pedido? Es una cantidad enorme, por favor disculpe mi atrevimiento, pero me gustaría saber a dónde irán exactamente estas armaduras.” Karmado, algo desconfiado, recordó los requisitos técnicos más elevados que aquel hombre había planteado, y su expresión se volvió seria de inmediato. Un pedido de tal magnitud parecía algo que ningún particular podría costear, además con esas especificaciones especiales. ¿Acaso ese tipo era un agente de los bárbaros del norte? Eso era problemático. Aunque el reino de Esparta no compartía frontera con los territorios bárbaros, todos sabían que los bárbaros representaban una gran amenaza para todas las razas del sur. El bloqueo de suministros contra ellos era una decisión unánime de todos los países y fuerzas del sur, incluida la Liga de Ciudades-Estado de Corinto; nadie se atrevería a desafiar esa norma.

Komer se dio cuenta de inmediato de las dudas del otro. Al parecer, esos países del sur seguían siendo muy cautelosos con los bárbaros. No era de extrañar que estos no tuvieran ninguna oportunidad en el sur. Dado que esas ciudades-estado y países eran tan firmes y unidos en su actitud hacia los bárbaros, estos solo podían depositar sus esperanzas en sus propios territorios del norte.

“Jeje, señor Karmado, parece que hay un malentendido. En el Continente Azul no solo los bárbaros tienen cuerpos tan robustos. Soy comerciante y pretendo seguir operando en esta región a largo plazo; por supuesto, no violaré las leyes de este lugar. Puede estar tranquilo al respecto, señor Karmado.” Al ver que el otro seguía en silencio, comprendió que si no le daba una explicación clara, probablemente preferiría no hacer el negocio. Entonces sonrió y dijo: “¿Acaso Karmado aún no lo ha pensado? ¿Qué otra región necesitaría armaduras de estas especificaciones? Bueno, déjeme recordarle algo: estas armaduras están destinadas a soldados semiorcos.”