Capítulo once: Isla de Gozo

Una oscuridad infinita lo envolvió por completo. Comer hizo todo lo posible por luchar contra ese vórtice de fuerza abrumadora, pero parecía en vano. Una fuerza similar a la de la cutícula comprimía el espacio, inmovilizando cada parte de su cuerpo; incluso moverse era un lujo. Su cuerpo quedó suspendido involuntariamente en ese caos, y hasta respirar se convirtió en una carga pesada.
Quiso abrir los ojos, pero sus párpados no respondían. La oscuridad y el silencio eran la única realidad. Comer no sabía cuánto tiempo más duraría ese caos, ni cuánto más podría resistir. Sin embargo, una pequeña luz en su interior le decía que si se rendía, caería para siempre en el abismo sin posibilidad de salir.
No sabía cuánto tiempo había pasado. Solo sabía que había caído en somnolencia varias veces, pero siempre lograba recuperarse con gran fuerza de voluntad. La soledad en la oscuridad era capaz de devorar cualquier deseo de lucha. Era una batalla de voluntades. Y cuando finalmente pudo abrir los ojos, supo que había ganado ese enfrentamiento contra el destino.
Acostado tranquilamente sobre las losas de piedra, Comer no se levantó de inmediato. Se acostumbraba a la luz del sol que llegaba a través de las tejas de cristal del techo. Las paredes de piedra oscuras parecían especialmente frías y altas. Solo ese rayo de sol podía iluminar su rostro a través de las tejas. ¿Había sido la luz del sol lo que lo había despertado?
Con cuidado, estiró su cuerpo y reguló su energía interna. Su cuerpo débil y las enormes mareas mágicas dentro de él casi lo hicieron perder el control, a punto de caer de esas lasas de piedra de forma extraña.
Una atmósfera fría y oscura circulaba continuamente por su cuerpo. De repente, Comer se dio cuenta de que la energía mágica en su interior parecía haber aumentado enormemente, volviéndose poderosa e inagotable. Un impulso casi incontrolable bullía en su interior, y tuvo que esforzarse al máximo para mantener el control mental y evitar accidentes.
Su ropa no parecía haber cambiado mucho, pero Comer notó que le quedaba un poco más ajustada, lo que le daba una sensación de restricción. Los diseños tallados en el techo también pasaron de ser borrosos a nítidos. En el centro del techo aparecía el rostro de un dios tosco pero algo severo, y justo donde estaban las tejas de cristal se encontraban sus ojos… ¿El dios del inframundo, Hades?!

Komer se sorprendió: ¿acaso no había sido arrojado al otro mundo? ¿O quizás en ese otro mundo todavía existían lugares que adoraban al dios de los muertos? Recordaba claramente que, aunque había movilizado toda su fuerza interior para resistir la atracción de la matriz mágica estelar, su poder era demasiado grande; sintió que incluso su fuerza primordial oscura había sido devorada por completo, sin poder cambiar la situación, y cayó en un estado de confusión profunda.

Moviendo su cuerpo con cuidado, Komer se deslizó silenciosamente desde la losa de piedra. Descansar sobre ella era muy cómodo, pero le daba la sensación de ser un sacrificio. Era evidente que se trataba de un gran templo, y muy probablemente un templo oscuro dedicado al dios de los muertos, Hades. Pero, ¿dónde podría existir un templo oscuro que adorara abiertamente a Hades, y además de tal magnitud?

Komer miró brevemente a su alrededor. El suelo pulido del salón estaba impecablemente limpio. Detrás de las losas ovaladas se encontraba una enorme estatua de Hades sosteniendo un látigo oscuro, la representación más común del dios de los muertos. Komer ya había visto esa forma en el sello que llevaba Xuro en su cintura, y en los recuerdos del Emperador Oscuro Kenifer III, esa imagen parecía estar por todas partes.

De repente, Komer descubrió que los recuerdos, que antes eran vagos, se volvieron nítidos en su mente. Cada detalle de lo que había vivido, cada momento de la vida del Emperador Oscuro, se sumó a sus recuerdos, con total claridad: algunos tristes y majestuosos, otros espléndidos y deslumbrantes. Las escenas en las que el Emperador Oscuro dominaba todo parecían fluir como agua a través de su corazón, integrándose en el océano de sus recuerdos.

El tiempo pasó rápidamente, y Komer no sabía cuánto tiempo había estado allí. Fue la brisa marina, con un ligero olor a sal, que entró desde el exterior del salón lo que lo sacó de sus pensamientos y recuerdos.

Con una sonrisa autocrítica, Komer se dio cuenta de que tenía hambre. Mirando a su alrededor, vio que las paredes magníficas estaban construidas con exquisitas piedras de llama roja; las enormes superficies estaban pulidas hasta quedar perfectamente lisas. Los diseños, del grosor de un cabello o de un brazo, parecían haber sido grabados de alguna manera misteriosa, sin dejar rastro alguno, solo estilos de dibujo delicados o robustos que revelaban una belleza única, distinta a cualquier otro lugar.

Dentro del salón solemne y majestuoso no había ningún objeto. Al mirar hacia la gran puerta abierta, vio doce columnas altas adornadas con motivos de papiro típicos del sur, lo que le hizo pensar que se encontraba en esa región.

Durante su paseo, la brisa marina húmeda y cálida golpeó el rostro de Komer, provocándole una sensación extraña en la piel; debía encontrarse en algún lugar del sur, probablemente en una isla o en la costa. Pronto confirmó sus suposiciones.
Desde la entrada del gran templo, se veían edificios dispuestos en gradas: pórticos, santuarios y templos distribuidos de forma desordenada. Pero lo que sorprendió a Komer fue que, a pesar de su gran tamaño, no había nadie allí. Al darse la vuelta, vio acantilados imponentes desde los cuales se podía contemplar el mar a decenas de kilómetros a la redonda. Era, sin duda, una isla, pero no entendía por qué alguien habría construido un templo tan grandioso en ella, además de ser un santuario dedicado al dios oscuro guardián: Hades. Eso resultaba realmente desconcertante.
Komer recorrió esos templos y santuarios. Además de Hades, había numerosos edificios dedicados a sus sirvientes: Caos, el señor de los muertos, y Társos, el rey de las lamias. Era un lugar típico de culto al dios de la oscuridad; incluso Caos, el sirviente de Hades, estaba presente, ya que era el señor cuya fuerza necesitaban los magos de los muertos. Este tipo de culto parecía muy raro en el sur del Continente Azul.
Un templo cercano estaba en ruinas: columnas rotas habían hecho colapsar la mitad del edificio. No se sabía por qué ese lugar en ruinas se había conservado, contrastando fuertemente con la grandiosidad de los demás edificios.
El mar infinito hizo que Komer se detuviera en la orilla. Al mirar aquel océano vasto y vacío, solo pudo suspirar con tristeza. Aunque ya había aceptado el poderoso hechizo mágico de Kenifer III, se sentía impotente ante tanta inmensidad. En toda la isla no había ni un solo trozo de madera, por lo que incluso intentar irse se convertía en un deseo imposible. Komer no sabía de dónde provenía ese lugar, pero su instinto le decía que no parecía un espacio extraterrestre, sino más bien las profundidades del mar del sur.
“Ay, aunque fuera posible encontrar a dos hombres-pez…” Mirando fijamente el mar, Komer giró con resignación el pescado asado con magia de fuego. Aunque no tenía sal ni especias, él, hambriento, lo disfrutaba mucho. Pero no podía seguir viviendo así para siempre. En esa isla desolada, sin nada, ¿acaso estaba condenado a morir atrapado allí?

Los milagros suelen ocurrir cuando la gente está desesperada. Después de haber pasado diez días en esa isla desierta, mientras Komer yacía aburrido en las escaleras mirando hacia el mar, una silueta de vela apareció poco a poco en el horizonte. Komer, que se levantó de un salto, apenas podía creer lo que veían sus ojos: habían pasado diez días, y su estado de ánimo era extremadamente frustrante, pero ahora por fin había llegado su oportunidad.
Las enormes llamas que se elevaron rápidamente llamaron la atención del barco, pero, por alguna razón, este se negó a acercarse demasiado al único muelle de la isla, lo que dejó a Komer, escondido en la sombra de las escaleras, sumido en la ansiedad.
Después de casi una hora de demora, el barco, que claramente parecía un mercante, se acercó lentamente al muelle. Solo en ese momento Komer pudo sentirse realmente tranquilo.
Los pocos marineros y tripulantes que bajaron del barco actuaron con mucho cuidado; solo observaron detenidamente los alrededores del muelle sin encontrar nada extraño. Incluso sin subir las escaleras para inspeccionar el templo, regresaron al barco. Mientras tanto, Komer ya había subido al mercante tras lanzar un hechizo de ilusión.
Era un típico barco de tres mástiles con velas grandes. Por los pesados sacos de sal en la bodega y el olor algo rancio a pescado, Komer dedujo que se trataba de un barco dedicado al transporte de productos marinos. Cerca de muchas islas del mar Mediterráneo había excelentes zonas pesqueras, donde los arenques, los esturiones y los atunes eran platos exquisitos, y la gran cantidad de sal producida allí permitía conservar esos productos de manera eficaz.
“Capitán, no hay nada. Hemos seguido sus órdenes: hemos ido a inspeccionar la isla, pero no hemos subido las escaleras ni hemos visto luces ni señales de vida. Quizá sea una ilusión óptica causada por la refracción de la luz del sol.”
“Sí, capitán. No parece haber señales de personas arriba. Ya pasó la hora de los rituales, y nadie se atrevería a desafiar las reglas y pisar la isla de Gozo.”
“Hmm, podría ser una ilusión. Nos vamos ahora mismo. Sería terrible que los de El Pireo nos malinterpretaran.” Una voz aguda se volvió más estridente. “¡Leven anclas rápido! ¡Rápido! ¡Alguien dijo que todavía tenemos algunos enanos a bordo!”
“¡Malas noticias, capitán! El vigía ha enviado una señal: hay barcos de la marina de El Pireo delante de nosotros. Ya nos han enviado una señal exigiendo que detengamos el barco de inmediato para una inspección.” Una voz angustiada llegó hasta ellos.
“¡Oh, Hades, dios de los infiernos! ¿Por qué tengo tanta mala suerte? ¡Maldita sea! ¡Tiren a esos enanos al mar!” Una voz furiosa gritó. “¡Rápido!”